左丞相说得很对。

　　乍一看，这篇文章确实很假, 轻飘飘说出义务教育, 却没想过国库有没有那么多钱, 如果强制执行，谁去种植粮食, 谁去纺织布匹？

　　说空荡又言之有物，说踏实又脱离现实。

　　左丞相起身拱礼：“但也确实是栋梁之才，有奇思妙想。陛下若是要用他, 需得下放, 磨他几年。”

　　“季卿。”恽知帝微笑, “你猜猜，这学子年龄几何？”

　　季裳把眼睛眯成缝——这是他思考的习惯性动作, 迟疑着：“十五？”这已经是他最大胆的猜想了。

　　“八岁。”

　　季裳下意识踏前一步, 铺上金丝楠木的地板咚地一声响。老丞相不慌不忙地跪下, “臣, 御前失仪。”

　　恽知帝没当回事，随口：“爱卿平身。”揭了过去。

　　爱卿站了起来, 随后语气激动：“陛下, 将他接到京城后, 先别忙着把他下放京城, 留他几年！”

　　“嗯？”你刚才可不是这么说的啊。

　　对方快速地说：“臣欲收他当弟子！”那样子好怕被人抢了。

　　也确实可能会被抢了。

　　恽知帝扫视一圈, 其他三人都是一副懊悔的，怎么被这老东西抢了先的表情。

　　右丞相李宏嗣与恽知帝向来亲近，知他脾性, 当下大着胆子道：“嗐，季裳，你就一探花，我可是当年的状元郎，那孩子要拜，也该是拜我门墙，我将他收作关门弟子，悉心教导。”

　　左丞相也是有脾气的，微微抬高了嗓门顶回去：“你六个门生呢，一天时间分成六份，不是耽搁人家吗。我只收他一个，只专心教他。”

　　右丞相哭笑不得。哪有这样算的。何况，他前头六个徒弟，现在都入朝为官了，哪里需要他教。那小神童一来，就是没入朝就天然有了六条人脉。当然，这话不能在皇帝面前说，那不是结党营私吗。

　　因此，李宏嗣找了个另外的角度：“我学生多，代表藏书多，看他提议建什么图书馆，心里可见是喜欢书的。我六个学生，个个家里都藏着几千册书，够他看几十年了。我家里也有着上万册书，经史子集还是话本游记，随他看。”

　　季裳被噎到了。

　　他是起家的人，往上三代务农，这一代全家供他一个读出来，要说书房，他也有，书架，也有，但是几万册书，实在没那个底蕴。

　　眼看着他们要继续争执，恽知帝出言：“倒也不急，等那孩子上京了，你们亲自去问问不就行了？”

　　这确实是个公平的办法，左右丞相对视一眼，又小孩子气地哼声，心里各自打着主意。

　　锦衣卫奉命前去江南，护送姜星秀往京。

　　去之前，恽知帝叮咛：“务必以礼相待，如若他不愿意入京，也不必勉强。”

　　出了京一里地，锦衣卫指挥使驻马，望着前方：“左相大人？”

　　季裳咳嗽一声，“礼大人，借一步说话？”

　　遵守从不结党营私原则的锦衣卫指挥使面无表情：“您说便是，左右无有外人。”

　　那也行。

　　“你去往江南，替我向姜家八郎带句话，就说，左相等他入京，欲收他为徒，让他切莫应了他人。”

　　这么一句话带了也不妨事，指挥使点点头：“我会带到的，您请放心。”

　　然后，再走一里路，右丞相站在路边，独自牵马，没有随从。

　　跟之前的左丞相一模一样。

　　锦衣卫指挥使心里弥漫着一种古怪的情绪，“右相？”

　　右丞相咳嗽一声，“礼大人，借一步说话？”

　　指挥使：“……”

　　“礼大人？”

　　“不必。这里说就行，左右无有外人。”

　　“你去往江南，替我向姜家八郎带句话，就说，右相等他入京，欲收他为徒，让他切莫应了他人。”

　　“……好的，我会做到的。”指挥使感觉更加古怪了，这姜星秀莫不是香饽饽？那他是不是去了同样示好一下？

　　还是说……这是左相和右相的暗号？结党营私？

　　指挥使暗暗记下来，只等着离得远些就用信鸽将异常报告给恽知帝。

　　左相和右相隔着一离多远的地慢悠悠牵着马往回走。京城里正新来了个路歧人，在空的地方耍戏法。吞云喷火，变龙虎狮象之形，看得人好不痛快，眼睛都舍不得眨。

　　左相最爱看这个，他停了下来，站在不远处看，一看，就等来了右相。

　　左相与右相四目相对，皆是露出个友好的笑容。内心里也都是得意，嘿，这老头儿，还不知道他偷偷去堵锦衣卫指挥使了吧。等姜家小子来了京城，直接拜了他，看左相/右相怎么办——那表情一定很好看！

　　*

　　卷子被送往京城的时候，县试已经发榜了。

　　县案首是一名八岁小孩。

　　怕姜星秀被人质疑，县官还将他的卷子贴在了榜单旁边，原本还嚷嚷着有内幕的人看了卷子答案后，彻底闭上了嘴。心胸宽大的，已经默默拿出纸笔，去记上边的答案。

　　整个州府皆是闻风而动。

　　县案首不重要。重要的是年龄。

　　八岁啊！

　　不是十八岁，是八岁！

　　这才是小神童！

　　姜家的亲朋好友，生意上的往来客户，收到消息后都上了门来恭喜。

　　“姜兄，恭喜啊，平日里只怕没少用心督促孩子吧？”

　　“你们家可要出一位大状元啦，说不定还会给令夫人请封诰命呢。”

　　“那么聪明的孩子是怎么学习的？姜兄能否透露一二？”

　　“你们姜家太有福气了，姜家八位郎君，大郎在商，赫赫有名，盘活了好几家商业。二郎闯荡江湖，一身天下有名的轻功‘踏雪无痕’，据闻还有好几名红颜知己。三郎和四郎是双胎，一位擅诗，一位擅画，无一不是传世佳作。五郎醉心医术，连‘赛华佗’亦要尊称一声神医。六郎与七郎年纪尚小，然而端看其风姿卓越，也知日后是何等风华。八郎，更胜其兄。”

　　对此，姜闻先非常不屑，“小时了了，大未必嘉。现在夸神童，说状元太早了，谁知道他以后会怎么样呢。而且，小孩子夸不得，他会骄傲的。”

　　又喊来女儿，推给客人们看：“这是我唯一的女儿，是我们家的珍宝。”他一脸骄傲的神情，“这孩子聪明得很，又孝顺，前两天背下了一本论语，说要给我个惊喜，让我高兴高兴。”

　　小女孩扎着包包头，粉雕玉琢地，像个无害的雪团子，随着父亲的话语，水汪汪的眼睛好奇地望着客人。

　　客人怔了怔，手指拨了一下果盘里的乌枣，笑道：“是个孝顺的孩子，瞧这眼睛，一看就知道是有灵气的。看得我都想把她抱回家去了。”

　　姜闻先也高兴地笑了，“小九以后定然是名动天下的大才女——我跟你说，你可别想抢我女儿，想要自己和人生去！”

　　客人似乎是开玩笑：“反正你家老八和老九是双胎，不然我抱走老八好了。”

　　姜闻先还没有反应，听不出来是开玩笑的小女孩先护食了，“不给！那是我哥哥！”像只炸毛的猫儿。

　　两个大人都哈哈笑了。

　　姜闻先逗她：“可是他不走，你就要走了啊，囡囡舍得爹爹娘亲吗？”

　　“不舍得。”姜顺心咬了下唇，“但是，小哥我也不舍得，我们不是一家人吗？”

　　那大人也逗她：“不是啊，其实你哥是捡来的，所以才那么聪明。你看，你前面几个哥哥，都没有去考科举对吧，只有你小哥一考就考上了。”

　　看小女孩懵逼脸，两个大人再次哈哈大笑，完全没有看到小孩子害怕到蜷缩起来的手指。

　　送走客人后，姜闻先喊来管家，“今天家里多做些菜。”

　　管家认真听着，用眼神询问该做什么菜。

　　“往常是做四冷十二热，今日去问问小少爷想吃什么，在原来的基础上再添。”说这话时，姜闻先嘴角直翘。

　　管家听罢，退了下去。姜闻先接待了一天的客人，眼角都带着乏意，然而鱼尾纹里填满了笑意。他举起女儿，“囡囡，你哥哥可厉害了，他考上了童生，哈哈哈，八岁的童生。”

　　姜顺心茫然：“爹爹你很高兴？”

　　“傻姑娘，爹爹当然高兴啊！”

　　“那刚才……”

　　姜闻先不觉得之前自己的态度有问题，反而觉得自己很对：“那是为了让他不要骄傲自满！得到一点成就就被夸上天，迟早摔下来，现在就需要我这个当爹的帮他稳重稳重。”

　　小女孩眨了眨眼睛。

　　是……是这样吗？

　　外面不知道是谁急冲冲过来，脚步过重，破坏了一室雅静，让姜闻先皱起眉头，“什么事？”

　　管家进了门，提高了音量：“老爷！小少爷不见了！”

　　这么慌张的样子，不见了，指的可不应该是出门了。

　　“难道是绑匪？有人留纸条，说要多少赎金吗？”姜闻先很镇静，如果是图钱，他儿子至少目前来说，还是很安全的。

　　“不是……”管家动了动嘴，没有说下去，只递上一张纸条。

　　上面是姜星秀笔锋润流的字迹。

　　——童生已初步证明我的能力，往后我会继续参加科举，直到状元。这个地方，我就不住了，多谢八年来的款待。

　　姜星秀留