军士见此，也是明白围剿无望，纷纷逃窜。

　混乱中，虎兽再杀数十人。

　张士朝得知大败，陷入绝望。经此一败，自是再不会有拖刀人接取悬赏。上面下达的任务完不成，这顶乌纱怕是难保了。

　自那日大败后，城内人心惶惶，已无人再敢出城。彼时丧生军士尚曝尸荒野，不敢偷偷运回。张士朝已经打定主意，丢官也罢，此番必须请动州府派兵前来围剿，否则沂阴县百姓怕是难以好好生活。

　一晃时间，两天已过，转眼已经到了第三天，也是知府所给时间的最后一天。无奈已是无人再敢接下悬赏，而州府上派来验收的官员却是提前到了。张士朝只得强作镇定，前往接待。

　且说南郊刘猎户等不到主顾消息，尽管近日虎患猖獗，为了一家生计也不得不冒险进山。

　刘猎户这天一大早便收拾妥当，想趁着天明进山碰碰运气。可惜世事就是这般，当你愈想得到一样东西时，愈是难以如愿。他在山林中兜兜转转寻至晌午也没有任何收获。

　刘猎户正颓然坐在树下休息间，只听得马蹄声从远处传来，不紧不慢，错落有致，显然是驯马。刘猎户登时起身，唯恐遇见盗贼。这大雪封山，他是为了一家生机才冒险来此，不曾想竟还遇见了其他人？不知是“柳暗花明”，还是“雪上加霜”。

　远处小路尽头渐渐露出一匹白马，马背上载着一名裹着黑袍子、头戴斗笠的人影，一时看不出是男是女，是老是少。

　马蹄声渐渐移近，刘猎户从外貌上大致能分辨出是个五十来岁的中年男子，右手持剑，紧握剑鞘，双手环胸而抱，似在假寐。令人称奇的是白马并未套上缰绳，黑袍人也没有什么驱使动作，只是稳稳坐于马背，任由白马载他前行。

　不待他做出什么反应，马背上忽然传来沙哑的声音：“小哥，大雪封山，怎还独自一人行猎？”

　刘猎户先是一愣，回过神也是紧张地回答道：“家中，家中遇了困难，无奈只得进山。”

　马背上之人微微叹息，又问：“可知沂阴县城如何去往？”

　刘猎户心道原来只是问路，不作他想，立马答道：“沿山路下山后顺着官道朝北走，大概半个时辰就到了。侠士您骑马的话应该还会快上不少。”

　“多谢了。”白马缓步走过，黑袍人沙哑的声音再度传来，道：“沿我来路三里地，有花豹尸，为我所杀，你可取之。”

　若放在平时，以他直爽的性格，指个路怎会就捞人好处？怎奈此时确实受制于口体之奉，刘猎户旋即道谢。

　转念想起近日虎患，刘猎户连忙喊道：“侠士！近日城外虎患严重，一吊睛白额大虫为害久矣，最近频繁在官道出没，专食路人。听说前两日接取悬赏的围剿人马也都被吃了好几十人呢！您下山后还是绕路从西边进城吧！”

　黑袍人闻言一滞，那白马旋即也是感应般驻足。黑袍人却也并不多言，只是道：“多谢。”再拍马背，白马又悠悠前行。蹄声依旧不紧不慢，错落有致，只是这次声音渐渐小去。

　刘猎户望着渐渐远去的背影，心中默默道了声小心，随后便前往黑袍人所说的地点。

　约莫走了一炷香的时间，黑袍人终于出了山，一眼看见了不远处的官道。只是他却并不绕路，反是沿着官道直行。

　他也不急着赶路，依旧只是环手于胸前，任由白马自顾漫步。白马轻轻喘着气儿徐徐前行，身后留下两串长长的蹄印。

　果然，现如今官道上已不见丝毫人影。唯有那黑色的身影在一片雪白中显得尤为突兀，比黑中白更加刺眼。

　不知又过了几时，白马渐渐不安起来。黑袍人心道：“那猎户当真没有骗我！”他知道是虎兽在慢慢接近了。

　于是他下马将白马引到路边停下，不断安抚。终于马儿安静下来，只是还在轻轻低鸣。

　前方，那只硕大的黑白花纹老虎再次现身，迈着步子直直朝着黑袍人走去，目露凶光，张牙吐息。

　黑袍人却并未有丝毫慌乱，他十分冷静，甚至冷静得麻木了，仿佛早已见惯了危机与生死，早已将其置之度外。他右手按剑于马背，目光平静，眼神中带着漠然，直视着虎兽。

　双方都蓄势待发，希望一招置对方于死地。

　虎兽缓缓靠近至五十来步，终于是按捺不住，陡然加速飞奔，直扑向黑袍人。

　黑袍人闭上眼，依旧静止不动，伫立等待着，等待着出手的时机。终于，他睁开了眼，左手拔剑而出，脚蹬地面，在雪地上留下一个深深的脚印，借着反冲力腾空飞向虎兽。

　只是一剑，快到极致的一剑。毫无招式，毫无技巧，唯手熟尔。