时值日暮，三人才徐徐而归。早有小丫鬟备好新的衣物，又取锦缎将三人未干的青丝包起。

　　穆潇潇也不知是去哪里采了些许野花，五颜六色的一捧，拿在手里煞是好看。

　　“前几日陛下提及苏老将军六十大寿，不知备下何等寿礼才好，我思来想去，也想不出个所以然，因而想问问姐姐。”穆潇潇边走边道。

　　“祖父戎马一生，着实是不知他格外喜欢些什么。”苏清婉脚步有些虚浮，大半身子的重量都压在穆落落身上“祖母好苏绣，因而我与落落手绣了屏风一架，正好借此秋猎，托兄长捎回去，也算尽了孝心。”

　　“苏老夫人可还喜欢旁的什么物件？若陛下也备一份苏绣，未免显得小气。”穆潇潇道。

　　“旁的，也记不清楚了。”苏清婉摇了摇头，祖父解甲归田后，大多带着祖母游山玩水，鲜少回家，也就这几年祖母腿脚不利落了，方才回苏州安定下来。

　　“我记得老夫人曾对我穆家的半人高红珊瑚赞不绝口，奈何那珊瑚原是定好给凤家老祖宗过八十大寿的，因而抱憾。”穆落落突然开口。

　　“你记得到清楚。”苏清婉细细想去，确有此事，那是二人大概十二三岁的光景。

　　“我对你苏家之事一向上心。”穆落落轻轻笑了笑。

　　“此主意甚妙，再配上些金银玉器，倒也不失皇家颜面。”穆潇潇点头，又是一桩心事落地。

　　“怀着身子还如此操劳，看来这孩子日后，也是个劳碌的。”苏清婉打趣儿道。

　　“也就这一阵赶巧儿，过些时日便好了。”穆潇潇抚了抚小腹“陛下的意思，今年过年的一应事宜皆交于贤妃贵妃打理，让我安心养胎。”

　　“自四皇子从…”苏清婉话说了一半，便突然目光一凛“什么声音？”

　　一行人驻足倾听，只听得窸窸窣窣的声响，不等众人反应过来，一道青色的影子乍然从草丛间飞出，张开的血口足有一拳之大。

　　“蛇！”穆潇潇一声尖叫，下意识的后退，慌乱间踩中卵石，重心不稳向后栽去。

　　穆落落来不及反应，下意识的将苏清婉拦到身后，抬手去挡那蛇的袭击。

　　苏清婉脑子一片空白，眼睁睁的瞧着那蛇狠狠的一口咬在穆落落小臂上，只觉穆落落闷哼一声之后倒在自己怀里，耳边乍然而起的是珍儿焦急的呼唤。

　　“娘娘！娘娘！来人啊！快来人啊！”珍儿扶着跌坐在地的穆潇潇，看着她脸色渐渐转白，只觉得魂惊魄颤。

　　一直不远不近的跟着的王弼急忙赶过来，一剑将那蛇劈做两截“末将救驾来迟，还请娘娘恕罪！”

　　“快…将皇后…带回宫中…宣太医…”穆落落只觉一阵阵的天旋地转，周遭景物也愈发模糊，心知这蛇有毒。

　　穆落落微弱的声音和渐渐下滑的身子，堪堪拉回了苏清婉的理智。

　　“王弼，你速速皇后娘娘回宫，宣太医，不得片刻有误，而后找军医来为落落解毒，速去！”苏清婉的声音有些颤抖，看着穆落落逐渐失去聚焦的双眸，心急如焚。

　　所幸此处离行宫不远，堇青早在穆落落被咬的瞬间便跑去喊人，王弼也不顾君臣礼节，抱起穆潇潇大步流星的赶回行宫。

　　“落落，落落你要撑住，落落你可千万要撑住！”穆落落终是支撑不住，苏清婉随着她一起滑坐在地，搂着她焦急的呼唤，泪水凝聚成豆，顺脸颊而下。

　　“淑妃娘娘！！”

　　·

　　皇后寝宫外一片死寂，皇帝面色铁青的坐在主位上，而后阶下众嫔妃竟是以周昭仪赵昭容为首，皆是噤若寒蝉，大气也不敢出。

　　“禀陛下，”太医从偏殿出来，一路小跑来到皇帝面前“淑妃娘娘已经醒了。”

　　“如何？”皇帝开口，不怒自威。

　　“淑妃娘娘泡过汤泉，血脉开张，经此一吓，气血上涌，淑妃娘娘本就体弱，因而晕倒，如今已无大碍。”太医回道。

　　皇帝摆摆手，示意太医退下。

　　不出片刻，苏清婉从偏殿而出，另一太医从正寝殿而出。

　　“禀陛下，皇后娘娘的胎保住了，只是还需静心调养。”太医满头大汗，显然是出了大力。

　　“好，朕命你全权照料皇后此胎，如有变故，你提头来见！”皇帝脸上的阴郁稍散，阶下众嫔妃稍稍松了一口气。

　　“遵旨。”太医战战兢兢的叩首，而后又回了正寝殿。

　　“这到底是怎么回事。”皇帝目光睥睨，扫过阶下众人。

　　“回陛下，”苏清婉起身欲行礼，却被皇帝拦住，得赦坐着回话“今日妾与皇后娘娘前去汤泉，归来时突遭此蛇，皇后娘娘受惊摔倒，妾有奴婢舍身相护得以无碍。”

　　“这好端端的，行宫之内怎会有蛇突然袭人，定是有心人刻意为之。”周昭仪道“谋害皇嗣，戕害嫔妃，其心之歹毒，不可饶恕。”

　　“若说这蛇，还得请端木才人好好解释一番。”江美人开口，矛头直指端木才人。

　　“妾身冤枉。”端木才人急忙跪地“此番秋猎，妾不曾带任何一条蛇前来，又怎会放蛇去谋害皇后！”

　　“谁人不知端木才人房里的阿依娜训得一手好蛇，就算不曾带自己的蛇来，那林子里毒蛇无数，就算临时训蛇也来得及。”赵昭容冷笑开口。

　　皇帝冷冷的看着端木才人，一言不发。

　　“此事与妾身绝无关系！妾身，妾身没有理由去害皇后！”端木才人有些慌乱，自小娇生惯养，顺风顺水，何曾见过如此场面“依昭容所言，山中野蛇颇多，又怎能说一定是妾身所为，淑妃娘娘一路与皇后娘娘一道，又如何不能包藏祸心！”

　　“本宫若是想谋害皇后，又如何需要将自家宫女拉下水！”苏清婉双目赤红，紧紧地攥着桌角，现下穆落落生死不明，还有人在此妄加揣测“端木才人如此空口白牙的污蔑，莫不是心虚想要胡乱攀扯，扰乱圣听？”

　　“淑妃娘娘与皇后娘娘乃是同乡，苏穆两家又颇为交好，皇后娘娘初入宫时，淑妃娘娘对其颇为照拂，如今又何来缘由谋害。”周昭仪不疾不徐道“端木妹妹此番说辞，可真是病急乱投医了。”

　　“淑妃娘娘息怒。”班婕妤起身，在端木才人身旁跪下“端木才人方才只是一时遭人陷害，情急之下脱口而出，未经考量，冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪。”

　　苏清婉冷哼一声，不再言语。

　　“陛下，妾身能为端木妹妹洗脱嫌疑，还请陛下准妾身细细道来。”班婕妤看向皇帝。

　　“说。”皇帝一手撑头，一手在桌面上不疾不徐的敲打，无形的压力。

　　“敢问淑妃娘娘，今日您与皇后娘娘前去汤泉，可是提前约好？”班婕妤目光清明，不见有半分慌乱，与身旁不住颤抖的端木才人形成鲜明对比。

　　“并不，是临时起意。”苏清婉微微蹙眉，也察觉到有些不对。

　　“既是临时起意，包藏祸心之人定要在两位娘娘动身后，方可开始准备，而今一日，端木才人均与妾身在一处，阿依娜更是不曾离开半步，如此，如何能说是端木才人所为？”班婕妤目光灼灼的看向皇帝，皇帝不语，敲桌子的速度明显减缓，显然是在思索和怀疑。

　　“端木才人大可提前准备，将蛇安置在路边，只待皇后娘娘经过。”赵昭容冷笑道“又刻意与你呆在一处，借你之口洗脱罪名，可谓是用心险恶。”

　　“娘娘所言不无道理。”班婕妤暗中扯住正欲还口的端木才人，朝着赵昭容微微一笑，而后看向苏清婉“恕妾身多嘴，敢问淑妃娘娘如何得知这山中有一处汤泉？”

　　“乃家兄告知，此番本宫也是第一次去，由家兄所遣副将引路。”苏清婉回。

　　“娘娘可知此山中有一处汤泉？”班婕妤虽是笑着，目光咄咄，赵昭容张了张嘴，不知如何作答。

　　“娘娘无言以表，便说明娘娘并不知晓。”班婕妤不再看赵昭容，转头继续看着皇上“昭容娘娘乃是宫中老人，此番秋猎必定不是头一遭伴驾，尚且不知此处有汤泉，更何况端木才人此番乃是第一次前来，又如何能知晓？若如昭容娘娘所言，端木才人心思险恶，将蛇安置在皇后娘娘所经过的草丛中，那岂不是每一处草丛都要有蛇？否则，端木才人又如何知道皇后娘娘将走哪条路呢？如今，行宫内的蛇只此一条，足以说明此事并非端木才人所为，还请陛下明鉴。”

　　“端木才人喜蛇一事，宫中人尽皆知，若是以蛇害人，一切矛头皆会直至端木才人。端木才人出自名门望族，行事断然不会如此鲁莽，亦是不会自寻麻烦。”阮美人开口，言语中肯“此事看来，是有人刻意栽赃于端木才人，还请陛下明断是非，将此心肠歹毒之人找出来。”

　　“你有什么想说的？”皇帝看着逐渐冷静下来的端木才人。

　　“蛇生性胆小，若非意外，并不会主动袭人。”端木才人抬起头，看向苏清婉“不知淑妃娘娘是如何遇到的这蛇，这蛇又是如何袭击的二位娘娘？可有什么声响？气味？”

　　苏清婉蹙眉，细细回想，而后摇头。

　　“妾听闻蛇对血腥气极为敏感，淑妃娘娘前几日在宫里烤野兔，血腥气甚重，借此谋害皇后，也不无道理。”赵昭容再度开口。

　　“本宫烤野兔，乃是七八日前的事情，若说有血腥气，至今也早已消散。”苏清婉眯眼睨向赵昭容“不知是何处得罪了赵昭容，才使得今日赵昭容咬着本宫不放？”

　　“今日皇后娘娘前来找淑妃娘娘闲聊时，淑妃娘娘都怕宫中的血腥气冲撞了皇嗣，特意来了妾身偏殿里。如此心善，淑妃娘娘又怎会借此谋害皇后。”阮美人温声道。

　　“妾身只是为皇后娘娘担忧，想要为陛下分忧罢了，妹妹何须如此。罢了罢了，妾身嘴拙，还是喝茶罢了。”赵昭容端起茶盅，愤愤的灌了一口。

　　“血腥气！”端木才人回应两步“如今已经入秋，是蛇为冬眠捕食的大好时机，若有血腥气，蛇必定兴奋！”

　　“堇青，将今日本宫与皇后所穿所配的一应物件全部拿来，还有今日伺候的小丫鬟全部带来。”苏清婉被点醒，眉头深蹙，好啊，有人算计到她的头上来了！