“去内廷司多要些今年新下的棉花，做些夹袄穿，让小丫鬟们这几日也不用勤快伺候，各自多做些冬衣御寒。”穆落落扯了几匹鲜亮的缎子放在桌子上，而后又挑了几匹素净的，便摆手示意小太监退下。

　　“落落果真是体恤下人，只是，不叫她们伺候了，谁来伺候我？”苏清婉瞧着穆落落选的缎子，倒也合心意，便也不再多挑，给旁人留些。

　　“娘娘有奴婢们伺候还嫌不够么，那索性给这暖阁多添几位大丫鬟，正也涨涨月例银子。”堇青笑道。

　　“你这丫头，嘴巴越发刁钻，也不知是学了谁去。”苏清婉抬手在堇青腮上不轻不重的拧了一把。

　　“上清宫上下皆是以落落姑姑为楷模，奴婢自然是跟姑姑学的。”堇青将穆落落拿出来当挡箭牌。

　　“怎么好端端的，又扯上了我。”穆落落索性将手中的账本丢开，如此一闹，自然是看不进去了“我是想着，如今也落了雪，外头天寒地冻的，左右你也不出暖阁半步，又何苦让丫鬟们在外头伺候，就留暖阁里的伺候便是，若你出门再召也不迟。”

　　“我不过是想逗逗你，瞧你认真的，倒让我过意不去。”苏清婉撇撇嘴，愈发看着自己与穆落落之间的矮桌不悦。

　　“小孩子脾气。”穆落落笑了笑，示意堇青将矮桌上的缎子都抱了下去。

　　“新秀女入宫已是近两个月，倒是一直风平浪静，果然中宫有无还是有差别的。”苏清婉趴在矮桌上，双手托腮，认真的盯着穆落落。

　　“班氏自有名门贵媛的娇淑，性子温顺倒和你颇为相似，又最年长，自然是翻不起什么风浪。”穆落落抬手点了点苏清婉的鼻尖，将砚台推到她面前，示意她给自己研墨“端木氏一直抱恙，这一个多月来竟是不曾侍寝，更无作妖之势。其余新秀皆是小门小户，自是以安身立命为本。”

　　“蓬山阁舒氏也是小门小户？”苏清婉有些诧异“上月例拜时听她那番言论，倒不像是小户人家。”

　　“舒氏父亲不过是滁州九品官，若说见过世面，那也仅仅是九牛一毛。”穆落落重新拿起账本，执笔做注“我到还听问，舒氏名义上是嫡女，其实是爱妾所出，且一直养在生母膝下。”

　　“难怪她会在意潇潇的出身。”苏清婉嗤笑一声“这将来，怕是个不消停的。”

　　“她不消停，又能如何。”穆落落抬眼瞥了苏清婉一眼“上头有中宫压着，又有太子生母，一同入宫的还有班氏端木氏，又能轮到她些什么。”

　　“说来也奇，若是为了避风头，抱恙藏锋，一月绰绰有余，再过几日，这端木氏便已卧床两月了，她倒也真能沉住气。”苏清婉将研好的墨推至穆落落面前，接过堇青递来的帕子擦手，复又拿起绣棚。

　　“只怕是另有心思。”穆落落随口道。

　　苏清婉听着，已是没往心里去，旁人心思如何，只要不牵连到落落，那就与她无关。

　　·

　　“姐姐怎得突然来了，外头正下雪，也不见丫鬟们打伞，着实该罚。”苏清婉正窝在榻上犯迷糊，却不想阮美人打了帘子进来。

　　“小雪罢了。”阮美人褪去沾了雪的大氅，立在地龙旁暖手“金美人突然临盆，无忧阁乱糟糟的，连带着清幽阁也不得安生，索性来娘娘这里讨个清静。”

　　“金美人临盆？”苏清婉蹙眉“算着月份，金美人该是在腊月临盆，如今才冬月底，怎么…”

　　“说来也是巧，金美人近几日嗜睡的很，偏生今日来了精神，在院落里来回走动，一个不留神滑了一跤，这便早产了。”阮美人暖了身子，便也来榻上坐着，堇青适时的端了姜汤上来“事发仓促，所幸稳婆太医一早便在无忧阁待命，倒也不显慌乱，只是我走时，听着隐约有大出血之势。”

　　“也是可怜见的。”苏清婉叹了口气，孤身一人在异国，却又不得不为了母族荣耀拼上性命“堇青，去吩咐小厨房，将上清宫最好的红枣熬了汤，给无忧阁送去，千年的参若是有余，也送些过去。”

　　“是。”堇青领命而下。

　　“女人生孩子，向来是在鬼门关里走一遭，也不知金氏走不走的出来。”阮美人伸手拿了个胡桃，慢慢的剥着。

　　“左右也无事，姐姐与我手谈一局可好？”苏清婉笑道，穆落落一大早便不见了踪影，也不知是去了哪里。

　　“也好。”阮美人也来了兴致，冬日里向来无趣，找些事消磨时光也是好的。

　　琥珀上来布棋，苏清婉略一思索后吩咐“遣人去无忧阁看着点，若有意外，即刻召韩老太医去看。”

　　“是。”琥珀应声而下。

　　阮美人在一旁听着，将盛有白子的木盒递给苏清婉。①

　　韩老太医乃太医院元老，本应以年迈告老还乡，却不想苏清婉入宫，便又自愿留下，只照顾苏清婉一人，只为报答苏老将军的知遇之恩。

　　“今年入宫的新人，都颇为安分，姐姐怎么看？”苏清婉落子，漫不经心的问道。

　　自打穆落落入宫，苏清婉便愈发少的在意后宫嫔妃，左右是扰不到上清宫。穆落落倒是秉持一贯的作风，条条款款向来是事无巨细，只是苏清婉不问起，穆落落便也不主动提起。

　　“旁的倒也罢了，倒是这江雪院着实有趣儿。”阮美人随着落了子，伸手端了茶来微抿半口。

　　“江雪院？”苏清婉微微蹙眉，手中的白子一时竟没有落下去。

　　“正厢房的班氏和东厢房的端木氏。”阮美人夹着一枚黑子，轻轻的碰了碰苏清婉悬在棋盘上的手。

　　“班氏我不知，我只知端木氏前几日方才侍了寝，却也不见升位分，按理，就算是为了拉拢端木家，也该将她抬至宝林才是。”苏清婉将手中白子落下，复又拈起一枚，紧随阮美人之后落下。

　　“许是要等过年一遭封赏罢，也是沾沾喜气。”阮美人不曾想过苏清婉落子如此迅速，一时竟被打断了思路，不得不细细重想“我要说的，倒不是此事。”

　　“嗯？”苏清婉趁着阮美人思索的空隙，端起茶盅抿了一口，而后在阮美人落子后，不假思索的落子。

　　“娘娘步步紧逼，可真是不给人留任何回寰的余地。”阮美人禁不住笑道。

　　苏清婉只微微一笑，原是穆落落素来高瞻，无论做事还是下棋，皆是一步看百步，以至于有时苏清婉尚未落子，穆落落便已想好如何应对，落子速度出奇。

　　和穆落落一起下棋久了，苏清婉的落子速度自然而然的也快了，虽比穆落落逊色，较之旁人总归是好些。

　　只是不知落落去哪里了，竟是半天不见人影，苏清婉向门口瞥了一眼，心下不悦。

　　“端木氏缠绵病榻至今，一只是两人在悉心照料，一是班氏，二是太医院新来的太医。”阮美人落子，倒是出乎苏清婉预料，一时竟难以落子，阮美人也算得了缓口气的缝隙。

　　“班氏与端木氏为同乡，又在一个院子里，相互扶持好似并无不妥。”苏清婉犹豫片刻，才堪堪将白子落下“嫔妃大病，指定太医照料，也是合乎礼数。”

　　“难得就难得在，这刘太医祖籍亦是汀州。”阮美人抬眸，意有所指的瞥了苏清婉一眼。

　　“这种事但是不能混说，许是真的赶巧儿。”苏清婉会意，微微颔首“旁人的事，又怎是我们插的上手的。”

　　“谁说不是呢。”阮美人见苏清婉兴致恹恹，便知此事尚不足以牵动苏清婉心绪，这倒也是，毕竟尚未牵连穆落落。

　　一时无言，两人皆是心思扑在棋局上。

　　一局酣畅淋漓，终是苏清婉以一目险胜阮美人，待到两人抬眸，窗外已然放晴。

　　“娘娘，无忧阁那边已经生了，是个公主。”琥珀上来说道“母女平安，只是金美人略有血亏，伤了底子，韩老太医说，日后怕是不敢再生育。”

　　“阿弥陀佛，此番也算是熬过来了。”阮美人低低的念了声佛号，金美人赌上性命生的孩子，依旧是个公主，这宫里不知有几家喜几家悲“时辰也不早了，妾身先行告退。”

　　“和华公主尚年幼，正是黏人的年纪。”苏清婉起身，送阮美人到暖阁门口“姐姐日常闲了，不妨多去公主苑走动走动，逢年过节，清幽阁也不至于凄清。”

　　阮美人回眸，朝着苏清婉微微一笑，淑妃娘娘金口既开，便是赋予了她进出公主苑的权力“妾身谢过淑妃娘娘。”

　　苏清婉福身回了半礼，目送阮美人离开之后转身回到榻上，瞧着残局出神。

　　“想什么呢？”穆落落打帘子进来的时候，正好瞧见苏清婉盯着残局，指尖夹着一枚黑子慢慢的敲着桌面。

　　“想你这一天跑去了哪里。”苏清婉回神，含娇带怒的嗔了穆落落一句。

　　“我一直都在南暖小筑，只是淑妃娘娘事务繁忙，也不曾去寻我。”穆落落笑着，站在地龙边暖手，十指通红。

　　“也不知那南暖小筑有什么牵住了你的心神，竟是引得你三天两头的往那边跑。”苏清婉轻哼一声，一时忽略了穆落落同样泛红的脸颊。

　　“我在南暖小筑，给婉儿备了份冬礼。”穆落落走到苏清婉身边，伸手在她脸上贴了一下。

　　作者有话要说：

　　①：现代围棋是黑子先走，但是先秦汉唐皆是以黑为尊，认为黑代表上官宦，白代表平民，下棋的时候官宦让平民，故而白子先下。