次年四月，卞宫白棠花开如旧。

　　扬州淅淅沥沥下了几天的雨。商贾云集的鹤染长街上, 被登基未久的新皇下令植满了刚刚抽芽的海棠树。

　　距离与凉王黎虹的那场战乱, 仅仅过去了不到半年时间。新入禁军营的世家少年们手执长刀，在酒楼窄巷之间奔走相击, 已然完全看不出之前的颓势了。

　　新皇登基不到三日，便大赦天下奴隶, 减免平民徭役赋税，赢得朝中民间一片歌功颂德。

　　却唯独压了镇国大将军从云州一封又一封快马来的上奏, 迟迟没有立后。

　　据坊间流传的风言闲话说, 这位以家奴之身称帝的卞唐皇子, 心底一直爱着个墨发红衣的旧族女子。

　　那位旧族女子曾于新皇垂死之时，在巫日大祭上以命换命, 竟然生生让陛下活了过来。

　　只是无人知道那女子，究竟是谁。

　　——

　　“萧世离你大爷的, 为什么不立后？！”

　　身披金袍的萧世离刚退了早朝, 回不易宫的寝殿内还没休息半刻, 便听见元逐一身赤红战衣, 抓狂地从殿外走过来冲他大声说道。

　　“元大将军什么时候回来了？”

　　他揉了揉太阳穴，特意加重了元大将军几个字, 试图提醒一下这位过分逾越的将臣。

　　元逐看着他愣了一瞬，然后深吸一口气，站定后重新对他怒气冲冲地冷声道。

　　“陛下你大爷的，为什么不立后？！”

　　萧世离瞪着他默了片刻，挥了挥手赶退身边被这席对话吓得花容失色的侍女, 心里估算着此番对话若是传出去，又得给朝堂坊间添多少闲话。

　　他想到这里便叹了口气。坐在席上抬头看面前的男子。

　　“朕为什么不立后，你也是清楚的。”

　　皇帝给自己和对方分别倒了杯茶，垂眸淡然开口，“如今战乱刚尽民不聊生，南疆西北几地又时常有外敌来扰。

　　朕之所以不立后，是因为体恤民情…”

　　“少拿你忽悠朝臣那一套框我。”

　　元逐白了他一眼，接过茶从身上摸索出了一堆画笺信件来，一边抱怨起来，“本将军整日在外替你征战来征战去的，到头来还得担心你的社稷大事。

　　我说，陛下你究竟能不能再多给我开点军饷啊？

　　黎虹那个吝啬鬼，让我足足备满三车黄金，才能名正言顺地把黎锦给娶回元府。

　　阿离，行行好…我还得替你管营里手下那群小兔崽子们呢，你兄弟我是真的没钱了。”

　　“元逐，国库如今收入微薄，之前我收缴息家的财产，也仅仅只够填补上之前的亏空。”

　　萧世离看着对方苦着脸将那一排画笺分列摆好，皱眉，“…这是什么？”

　　“卞唐风华录，官家史吏亲印！”

　　元逐咳嗽了一声，开始逐个将画笺往对方身边递，“我从宫鹂手里拿到的，上面详细记载了从江都到北疆最出名的世家望族中的女子。

　　我只挑了排名前十五的…来来来，给你看看啊。

　　西疆乌兰华氏斛晚？不行，她太老了不适合你；江南宁氏…宁什么宁，宁老太太才死没半年呢，我现在看见宁字就头痛；

　　万家的倾珠公主就算了，你虽说放了息案公子不追究，但那小丫头也是真心喜欢对方，就看他什么时候能反应过来；

　　息茗…还有息茗啊，她不是息家被捕后自缢在海棠树下了，这风华录是按什么排的？

　　北疆二公主黎…慢着跳过，这个你没听到！听到了也不许想！”

　　元逐烫手似的一把甩来那册画笺，颇为郁闷地嘀咕起来，“什么破册子，回头看我不找宫鹂那小丫头算账去。”

　　“你在，替我选后？”萧世离黑着脸听了半天，终于反应过来问道。

　　“不然呢？

　　你觉得我忍心你整日一个人孤魂野鬼似的在宫里晃来晃去，不然就是卞唐寝殿两头跑，一批奏折就熬到半夜。

　　老子长这么大，都没见过像你这么勤政为民的皇帝，半点意思也没有。”

　　“你心意我领了，那东西还是收起来吧。”

　　萧世离冲他笑了笑，低着眸子开口，“我明白，你是想让我尽快从阴影里走出来。

　　可是你我都明白…走不出来的。”

　　他看着手腕，上面被女孩掺了金线重新缠绕的黑色手绳安静地系在他的腕骨上，低低笑了笑。

　　“九儿失踪一日不回，朕就一日不会立后。”

　　“…十三死在我手里前也算是做了件好事。”

　　元逐低声说，“那日婚宴你被元姜行刺昏死过去，黎九下了必死的决心，决意救你。

　　盛日吞月，国之大祭，十五那日十三亲自为你和黎九压煞。

　　她把全身的血都换给了你，然后满肩白发悉数转黑，眼看着你一点一点恢复心跳，悄无声息地转身离去。

　　十三说换血之术九死一生，就算是供血的旧族之人也难保性命。

　　她不是不想见你，只是怕再也见不到你。

　　之后，无论是北疆还是江南，再无黎九此人的消息。”

　　“我找不到她。”

　　萧世离将清茶饮尽，只觉得入喉苦涩，“元逐，朕找不到她了。”

　　——

　　“说起来也是稀奇。”

　　元逐摊开地图，食指将从雪岭到舞真的地带圈了出来，“你前些日子抽调我去北疆，与黎虹联手镇压几处之前各部残党的小叛乱，谁知我到了那里，发现黎虹这次手段极其迅速。

　　每次都是我刚到驻地不久，那些小部叛乱便已经被镇压得只剩下半口气了，白白让我捡了不少便宜。”

　　“黎虹会有这么好心？”

　　萧世离同样挑眉，“他那种人，就算是两军后勤火拼胜了，也是只会往自己军队里再多添些柴火的主子。

　　他手下若是把功劳拱手让给你，除非是那手下跟你有着什么过命交情，那…”

　　他说着说着，忽然愣了神，直直地看着面前的地图。

　　“元逐，你最后一次碰到黎虹的军队，是在哪里？”他穆地厉声急问道。

　　“一个舞真附近的温泉旁。”

　　他看着对方，显然是没料到他会问这个，“那个小镇好像是叫黛酒镇，附近有断崖碎泉和野花，冬日细雪夏日微雨，很美的地方。”

　　“黎虹行军休息不会去选这种地方。”

　　萧世离皱眉细想了片刻，忽的起身披上外衫，朝门外走去，“元逐你被骗了。”

　　“陛下你去哪里？”将军在他的身后大声问。

　　“去黛酒！”皇帝笑了起来，“我找到她了。”

　　“你不是，等等…那上朝怎么办？！”元逐闻言一愣，顿时傻眼地看着他。

　　“元大将军骁勇善战，性子又敏锐。”

　　萧世离扭过头，冲他笑得像只狐狸，“自然是…你来监国。”

　　空荡荡的寝房里轻纱纷飞，元逐呆坐在地上，木头一般从一旁的侍从手里接过令牌国玺，顿时觉得自己特别地…

　　想退休。

　　就真的，很想退休。

　　——

　　“公子，您说的地方到了。”

　　云州舞真微雨淅淅沥沥地下着，一身布衣的老车夫乐呵呵地披了蓑衣，朝车里说道。

　　“好…有赏。”

　　帘内传来了低低的笑声，一只修长的手拨开窗帘，丢了半钿银子到他手上。

　　“谢公子！”那马车夫倒也爽快，当即应了替他打开帘子，“您说的那小镇就在前面，顺着右边林子里的溪水便能找到。

　　公子可是要老夫带路？”

　　萧世离一身素白月衫，撑起竹伞下了马车。

　　“多谢，不过不必麻烦了。”

　　他朝对方清冷地笑着问，“老人家，听说前段日子，这附近闹匪灾啊？”

　　“嗨，可不是。”

　　他顿时滔滔不绝了起来，“听说元府的镇国大将军也来了。那小子从小虽说没人管，但如今帮着我们这位新皇帝平了不少叛，也算是承了元家老将军盛名了。

　　喏，他便是在这片儿野大的，老夫还载过他好几回呢！”

　　“哦？”萧世离忍不住低笑了起来，“那位将军帮你们了吗？”

　　“嗨，要么就说世事弄人。”

　　他倒也不急，说书般一拍掌，冲着对方摇头晃脑，“公子远道而来可是不知，我们这里啊…可是住着位女将呢！

　　她刚在我们这里住下时，手下就有几千游兵。

　　听说，都是以前修罗殿时一心跟着她的赦免战奴，个个都是以一顶十，剿灭起周围的匪乱来干净利落。

　　就连之前老夫遇上的北凉军都不如他们纪律规整！”

　　“倒是有意思。”萧世离点点头，心里已经推出了个七七八八，“那不知这位女将军，姓甚名谁，又住在哪里？”

　　“公子想见她啊？

　　这小女将据说和我们皇帝姓氏同音，也不知道是李啊离的还是黎，索性就喊她李儿将军了。

　　不过公子怕是见不到她了。

　　那女子生得惊艳，要我看，就算如今风华录上排名第一的北凉小公主放她面前，她也毫不逊色。

　　我们镇上好多富家小族都眼巴巴着要来娶她呢！”

　　某人的脸顿时阴了。

　　“她在哪儿？”

　　——

　　“哎呀婆婆，我都说了不可以乱收人家东西了！”

　　黎九穿着一身轻纱红裙，正蹲在溪水边把长长的墨发拧干。

　　结果转头，就看见住在隔壁院子里的王婆婆迈着小碎步，将一堆乱七八糟的鸡鸭鱼还有各色胭脂意欲堆在她的院子里。

　　“人家城里做官的刘小哥，还有镇口开瓷窑的王德富，和在营里当军士的赵大盛都是对你一片好意呦。”

　　婆婆边说，边把一只咯咯直叫的母鸡拎起来，对她满面笑容，“婆婆是看李儿这年龄也不小了，身边还没个像样的男人陪着，有点替你着急嘛。

　　你看这鸡，就是王家大哥特意送来的。他看你经常在外面乱跑，想要替你补补身子，回头胖一点好…生个大胖小子！”

　　“不不不行！”

　　黎九看着那鸡只觉得自己快晕了，披着长发连连摆手，急道，“我哪里没有男人了？我手下那群家伙不全是男人吗？

　　婆婆你还是歇歇吧，哎呀，我看这鸡挺对你家小女胃口的。

　　我这就拿去给她尝尝！”

　　她还未出门，就看看镇口瓷窑的王德富，还有那个姓刘的小哥齐齐向她走来，顿时暗道不妙，转身掉头就跑。

　　“阿霜，清平！”黎九边跑边冲着溪边大喊，“还有楚哥，你们都跑哪里去了？”

　　“李儿姑娘。”

　　那个刘小哥率先向前，朝她躬身文绉绉地讪讪笑着说道，“李儿姑娘莫要害羞了，小生心里都明白的。

　　李儿姑娘虽然明着是躲着我们不见，但实则愈是不见，愈发觉得心动难挡。

　　正是所谓…不动便不恋，不知者无思…”

　　“那是不相知便可不至相思，不是什么不知者无思！”

　　黎九一边匆匆环顾着溪边，一边嘴上回得飞快，心中不停打着擂鼓。

　　她今日没带兵器，清晨又把手下几名修罗殿跟来的奴隶派去了附近查探云州敌情，到如今还没回来。

　　至于她剩下的人多在小溪深处侯着，没有自己命令很少出来。

　　竟然还真让婆婆说中了一次。

　　她见事已至此，只得嘿嘿笑着打算就此扯谎过去，“两位，你们看…小女子今日头没梳，脸没洗的，不如两位大哥改天…”

　　“不行，你今日就要给个说法！”

　　那王德富鲁莽，直接上前朝她逼近，“李儿你到底是嫁还是不嫁！”

　　黎九张了张嘴，见他浑身膀大腰圆凶神恶煞地朝她走来，连连后退几步，暗中捏紧了拳。

　　“主子。”

　　她的后肩忽然抵在了一个分外熟悉的怀抱里，一把淡青色的竹伞撑在了自己的头上，低笑起来。

　　黎九浑身被这个分外熟悉的语气震得浑身发麻，僵立在原地不敢乱动，又听得对方说道。

　　“对不起主子，我来晚了，刚才可是出了什么事？”

　　她扭过头，目光正巧对上白衣公子清冷深沉的眸子，看着他扬起嘴角的神情张口就道。

　　“萧…萧…”

　　她结结巴巴了好一会儿，才反应过来如今这位的身份，装作愠怒地开口，“笑什么笑啊你，阿离你快收拾人啊，他们欺负我！”

　　“阿离？”

　　刘小哥率先反应过来，不屑地打量起了一身素衣的萧世离，“你也是她的手下？”

　　“是，她是我的人。”

　　他看了一眼只露出双眼睛躲在他身后的黎九，朝两位低笑，“各位可能要失望而归了。

　　阿离我心许这位姑娘良久，此次来…便是要提亲的。”

　　饶是黎九平时里和萧世离轻佻话不断，也没见过他如此正式的提出这事来，此刻脸色唰得通红。

　　“提亲？”

　　王德富同样冷哼一声，略带嫌弃地打量着身无饰物的白衣男子，“看你这打扮也不是什么有钱人家，小村里过来的穷人吧？

　　我有镇口四座瓷窑，是整个镇上最富有的人。

　　你又有什么，也配敢跟我抢她？”

　　“我…”

　　这回倒是轮到萧世离愣了。他低头看了看自己这件宫中萧家老绣娘亲绣的素月纹衣衫，只觉得哭笑不得。

　　他就算是作为官奴被人欺凌时，也从没遇到过这种处境，只得求助似的扭头，去看同样愣住片刻的黎九。

　　“主子，我有什么，可以拿来跟他争你？”

　　“你…”

　　黎九也懵了，她想了半天，认认真真憋出来一句话，“你就告诉他，你可以管着他那四口瓷窑？”

　　“嗯对。”

　　萧世离深以为然地点点头，朝对方看去，“就是这样，我可以带她走了吧？”

　　“你！”

　　他气得气结，“她是不会走的！她来这里就是为了躲人，怎么可能随意离开？”

　　“我走我走！”

　　黎九活蹦乱跳地抱起落在溪边的披肩，朝两个傻掉的男人做了个鬼脸，猛的踮脚，在萧世离侧脸亲了一口。

　　然后又拉起王婆婆的手，认真说道。

　　“婆婆，我会经常回来看你的，下回记得不要把这些奇奇怪怪的男人领给我看了！”

　　“好，好…”婆婆哽咽着回应，“我的李儿长大了，要嫁人了。”

　　不…都是误会…

　　黎九被这句话噎得干咳几声，连忙摆摆手走到白衣公子身边，拉住了他的手仰起头，“我们走吧。”

　　“等等！”

　　刘小哥还不甘心，追在即将抬足的两人身后喊到，“我看大人也是个人物，我在城中做官，她来了我这里便是正妻。