东川节度使伏沛四月进京，入宫觐见后，便被遗忘了在留邸。临近九月，皇帝大婚之期迫近，郭佶亲自送嫁，节度使仪仗进了京畿，太后才深感此事不宜再拖，再次诏伏沛觐见。

　　伏沛恰与郭佶相反，是个年过五旬的干瘪老人。沃野千里的东川没能滋养他的血肉，固守天险，与虎豹为邻的日子令他如坐针毡，华发早生。即便太后，见他这么战战兢兢地走进来，也忍不住掩了嘴对固崇道：“这人也太过懦弱了，难怪生不出儿子来。”

　　固崇责备地逡了太后一眼。

　　太后清清嗓子，招呼伏沛道：“坐。”待伏沛落座，太后斟酌许久，说道：“你的奏文我仔细看过，也转交政事堂诸位相公过目。我不想驳回你的请求，只是不大明白——你今年不过六十，年纪尚不算老，要乞骸骨，为时过早。东川素来时和岁丰，少有战乱。与其余各道相比，这个节度使是最轻松不过。你又何必执意要致仕？”

　　伏沛伏地深深叩首，称道：“东川湿热，臣常年脾胃不和，近来又染痹症，筋脉关节，无一不痛。遍访名医，不能缓解，唯有请旨卸去节度使一职，回京安养，求太后开恩。”

　　他言辞悲切，太后也无可辩驳，只是政事堂诸公细陈利害，不能准奏，太后左右为难，一时攒眉不语。

　　“冬郎和七娘到了。”固崇往外张望着，对太后道。随着内官通传，皇帝已经携着清原公主的手进殿来。皇帝连声喊热，要吃太后这里的冰酪。宫婢领命，盛了满满一银杯的酥山奉上，吉贞说凉，只浅浅抿了一口，便将银匙轻轻放在一边。

　　“东川节度使也在。”她转眸，好似才看到伏沛。

　　伏沛忙向姐弟二人见礼。吉贞颔首道：“听说你有痹症？快请起。”又赐座给他。伏沛果然是被痹症折磨得不轻，被人搀扶着艰难起身。

　　吉贞道：“伏使君有事启奏？陛下也在，可畅所欲言，不必拘束。”皇帝吃完了酥山，搓着冰凉的两手，也催促道：“正是，你刚才和太后商议的什么，我也要听。”

　　皇帝年幼贪玩，对政事不感兴趣，连政事堂大臣都没认全，若不是吉贞怂恿，哪能这么积极跑来见伏沛？固崇与吉贞对视一眼，各自心照不宣。

　　伏沛将之前同太后说的话重复一遍。皇帝点头，一本正经道：“你要回京安养，也不是不可。谁来继任东川节度使，你可有人选？”

　　“西川节度副使郭佶，有地利之便，可兼领东川节度事务。”

　　此事政事堂已经反复商榷过。太后闻言，直截了地发问，“你们东川没有人了吗？要推举郭佶来兼领东川？”

　　伏沛羞愧难当，“臣麾下，要寻一个年纪、资历、品性都相当的人，确实难。”

　　“不准。”太后斩钉截铁，“你先回东川去，我要另选重臣领东川节度事，只不能是郭佶。先帝朝剑南道一分为二，西川与东川多年各自为政，井水不犯河水，郭佶若兼领东川，岂不整个剑南道都姓郭了？政事堂诸公已经议定，自今年起，各镇不得兼领，以为定例。”

　　太后一脸的不容置疑，伏沛嗫嚅称是，满脸愁容。

　　吉贞目视伏沛，冷不丁道：“你此趟赴京，是郭佶逼迫你的吧？”伏沛一惊，慌忙摇头。吉贞不容他反驳，又道：“我想起来，年初剑门关一役，平卢军不敌陇右军，容秋堂赴西川借兵五千。陇右军战败后，这五千人可回西川去了？”

　　伏沛张嘴，费力地吐出二字，“尚未。”

　　“请神容易送神难。这五千人此刻就驻扎在剑阁，你举动荆棘，不堪滋扰，因此才迫不得已，将东川让给郭佶，是不是？”

　　伏沛冷汗涔涔，扑倒在地上道：“陛下、太后、殿下明鉴，臣以残破之躯，难当重任，唯恐遗祸东川，辜负先帝，以此乞求太后容臣致仕，还禄位于君，从没有受他人胁迫。太后要准郭佶兼领，抑或选任他人赴东川主事，臣都一力拥戴，决无异议。”

　　“不要废话了。”吉贞打断伏沛的哀嚎，“郭佶不日便要进京，届时陛下借故留他在京都，遣五千人马与你赴东川驱除外敌，护佑你阖家上下性命无忧，你敢不敢？”

　　“臣风烛残年，无力再战，求殿□□恤！”

　　吉贞满脸失望，攒眉不语。

　　伏沛咬紧牙根，坚决不肯再回东川，郭佶此刻就在京畿，届时面圣，和政事堂争执起来，又是一番唇枪舌战。太后头疼不已，无力地抬了抬手，“此事事关重大，我一个妇人，陛下年幼，还是等我再与政事堂诸公商议……”

　　东川是决计不能许给郭佶。但此刻朝中无人，太后无力应对，还是打算把这件棘手的事再丢回给政事堂。实在不行，还是一个字：拖。

　　皇帝在旁边听得似懂非懂，只知道伏沛这个人胆小如鼠，十分看不起他，张嘴便道：“你这个人，怎么这样没用？”

　　太后、伏沛等人始料未及，都是一呆，伏沛跪地叩首，“臣知罪！”太后忙斥责皇帝：“住口。”她皱眉对皇帝道：“冬郎，你还小，不懂得其中利害，不要乱说话。”话说到这个地步，也不隐晦了，太后指责吉贞这个始作俑者：“军政大事，你一个女孩，掺和什么？太液池荷花开得好，你们游湖去。不许再撺掇皇帝来搅和这事。”

　　皇帝不高兴了，嚷嚷道：“朕十四了，不小了。”

　　太后白了姐弟一眼，先对伏沛道：“你先退下。”

　　伏沛唯唯诺诺地退下。左右无人，太后牵起皇帝，唉声叹气道：“冬郎，我知道你想亲政。你若懂事，我倒巴不得还政给你。你当我爱听他们聒噪？可你听听你刚才怎么说话的？伏沛也就罢了，政事堂那些人你是没见过，一个个凶得很。”那些人看着斯文恭谨，一旦触动了那根弦，骂天骂地，哭列祖列宗，血盆大口能吞人。太后一想起来就后怕。

　　“改天领你去政事堂瞧瞧，到时候看你还敢不敢乱说话？”太后瞪皇帝，吓唬他。

　　皇帝脖子一缩。吉贞却牵起他的手紧紧握了一握，说道：“太后说话算话。”

　　被太后一提醒，皇帝便张罗着要去太液池游湖，登船之后，命人去传戴庭望来。戴庭望腰悬横刀，来到太液池边，隔着灼灼的荷花，却称：“臣正要随清原公主出宫去看公主府。”

　　皇帝不依，抓着橹命令道：“阿姐的侍卫多得很，让别人去，你陪我来划船。”

　　戴庭望一颗心都在吉贞身上，哪肯陪他个半大孩子闹，灵机一动，说：“臣晕船。”

　　皇帝噘嘴，只能放他去了。

　　戴庭望慢慢退了几步，待皇帝的身影看不见了，他陡然转身，拔腿便跑。奔到宫门口，见桃符从车里探出头来，正与宫门守卫说话，他压抑住兴奋，踩着轻快的步子，到了车前，隔帘喊了声：“殿下。”

　　桃符“咦”一声，“陛下不是唤你去游湖了？”

　　戴庭望上了马，一边执辔，轻叱一声“驾”，转头对桃符道：“陛下嫌我笨手笨脚，不会摇橹，打发我回来了。”

　　桃符道：“看你一脸聪明相，怎么橹都不会摇？”

　　戴庭望低头微笑，也不否认。忽听帘声微动，他侧首一看，见一只雪白的手将青帘掀起，天气暑热，吉贞穿得轻薄，紫衫的领口露出一片晶莹剔透的肌肤，如云的秀发堆在头顶，只挽了个单髻，脸上也没有许多装饰，更显唇红齿白。她一双清眸审视他几眼，笑吟吟道：“不用摇橹，回去歇着多好。一路跑过来的吧？看你出许多汗。”

　　戴庭望一怔，这才意识到自己心急，跑得太猛，前胸后背都汗湿了。他不禁用衣袖在额头上抹了一把，掩饰似的望了望天上的艳阳，说：“天真热。“一张脸被晒得红通通的。

　　“给他个汗巾。”吉贞告诉桃符，将帘子放了下来。

　　很快，桃符将汗巾递给戴庭望。绫帕浸了冰水，触手极凉，戴庭望对着太阳展开，是丝薄的缭绫，上头绣了芍药和藤蔓。他待要擦汗，又怕染脏了，只拎在手上，到了公主府外，他跳下马，把汗巾还给桃符。

　　桃符被他逗笑了，“你都用过了，怎么还给殿下？拿去丢了，这种汗巾，我这里一大摞呢，你还要不要了？“

　　戴庭望摇头，犹豫了一下，把绫帕收在袖子里。吉贞把他当孩子，桃符见他这个动作，也不甚在意，只摇头道：“你真仔细。”又往他腰刀上一指，”那是什么？“

　　戴庭望未及回话，吉贞正下车来，随手将他腰刀上的红璎珞拾起来看了几眼，说：“是你阿妹系在发髻上的吧？”有一年多了吧？红璎珞依旧鲜艳。吉贞也不禁赞道：“是个仔细孩子。”

　　戴庭望眼睛追逐着她，“殿下还记得？”

　　“记得。”她回眸一笑，“你阿妹可爱的很呢。你是个好兄长。”

　　戴庭望如在梦中，恍恍惚惚跟在吉贞后头。走到这座宏伟昳丽的宅邸外，吉贞仰首看去。这宅邸正在曲江池畔，大慈恩寺附近，由王府改建而成，此时还在营造中，将作监主事前来见礼，又领着吉贞看外头的匾额。

　　吉贞看了几眼，目光一垂，见徐采也在工匠中对自己拱手施礼。他本来就高，穿着打扮又阔绰，真是固崇所说，如同鹤立鸡群，让人不留意都难。

　　“你怎么在这？”命将作监的人退下，吉贞质问徐采。

　　徐采大概也知道自己这身打扮太显眼，他退后几步，走在树荫下，对吉贞微笑道：“将作监的人请臣来给各处亭馆楼阁题词。”

　　吉贞一听这话就忍不住要讥讽他，“徐郎文采天下第一，银台门一群待诏都不及你？”

　　徐采默然，隔了一会，才老实说：“臣听闻有言官奏称此处建筑逾制，一时好奇，混进来看看。”

　　吉贞不置可否，“哦？”

　　途经正殿，徐采指着屋脊上的脊兽，“看形制，的确逾越。”他侧眸一看，见吉贞面色如常，他停住步子，转向吉贞，“殿下许可的？”

　　吉贞不答反问，“你看这里风景如何？”

　　徐采环视四周。有风穿廊而来，掀起他的衣阙。他弹指一触廊下挂的走马灯，看着它滴溜溜转。徐采一笑，说道：“逐队随行二十春，曲江池畔避车尘。人间胜景，更难得是清静。”

　　吉贞坐在围栏上，手指拂过脸颊上的发丝，清风吹得人神清气爽。她也带了笑意，“听说你在京都时，是最会享乐的一个人，你都说好，想来太后也不会太嫌弃。”

　　“太后？”徐采讶然。他放开走马灯，正色道：“太后可知道这事？”

　　吉贞狡黠地一笑，“这是给太后明年的寿礼，我要给她的惊喜，她怎么能知道？”

　　徐采恍然大悟。他一时嘴快，半真半假地笑道：“万幸万幸，我本来还打算倾家荡产赁这旁边的一间小宅院，还好尚未下定，否则要悔之晚矣了！”

　　吉贞笑乜他，“怎么，怕有人夤夜造访吗？”

　　“不怕。”徐采道，“只怕来的是不想见的人。” 徐采凝视着吉贞的面孔，见她眉头一拧，是要发作的征兆，他立即抬起眼来，作势左右看了看，说道：“也是，听说太后最近为了伏沛的事焦头烂额，估计也没心思来这里闲逛。”

　　吉贞摇着扇子，说：“不给郭佶，一时也找不出得力的人，难办。”

　　徐采依廊柱而立，低头思索。见他们两个是长谈的姿势，桃符命随行人等都退下了，只拉了戴庭望，在不远处看湖景。廊下有片刻的静谧，徐采抬头道：“郭佶势大，女儿又即将封后，随意派了人去东川，怕反而引起祸患。不如暂且许了他。”

　　吉贞摇头，“政事堂拟自今年起，不许节度使再兼领数镇，郭佶领东川事，政令就难以施行了。”

　　徐采发出轻轻一声笑，“驳了郭佶，难道这政令就能畅通无阻了？殿下忘了威武郡王吗？一人兼领三个重镇，有他这个幌子在，别的节度使又岂肯岂遵循太后的旨意？注定没用的政令，不如不提。”

　　“难道东川就轻易让给郭佶吗？”

　　“东川节度使名存实亡，郭佶已经在东川盘踞数月了，只差一个名头。陛下索性把这个名头许给他，换些好处。”

　　吉贞笑道：“他能给朝廷什么好处？他那个女儿吗？”

　　徐采莞尔，“他那个女儿是丑了些，但陛下长成后何愁不能坐拥天下美人？殿下不必替陛下抱不平。”他沉吟片刻，“听说朝廷欲对岭南用兵？”

　　吉贞扇子一停，似笑非笑道：“你消息倒灵通。徐度仙人在街坊，心在朝野呀。”

　　徐度仙毕竟是他父亲，徐采不服，反唇相讥道：“殿下一个深宫中的女子，也不是无所不知？”

　　吉贞剜了他一眼，又徐徐摇起扇子，将扑上来的蝇虫赶走。

　　徐采道：“西北战事初歇，不宜再妄动。河北三镇龙盘虎踞，岭南郭佶恩宠正盛，废除藩镇可自岭南着手。陛下可借大婚之机，将滕王软禁在京，待南诏群蛮扰边，朝廷派兵往岭南御敌，借机废除岭南经略使。滕王虽为王叔，多年偏安一隅，也无力抵抗。待滕王归附，陛下趁势在各镇设置监军院，扼制边军，西北三镇自然没有二话。郭佶为换取东川，也无异议。届时温氏远在范阳，即便不肯，其余各镇相继点头，他有什么理由阻挠？”

　　吉贞沉思许久，说道：“也只能勉力一试。”

　　及至九月初秋，吉日前夕，郭佶携女入宫，晁延寿不甘示弱，也亲自进京送嫁。滕王奉旨自岭南北上，戴度亦有使者赴京朝圣，除范阳外，几名节度使不约而同齐聚京都。而伏沛致仕一事太后也终有决断，准伏沛留京，改任检校礼部尚书，东川节度使一职暂且空悬。

　　吉贞欲召徐采来商议，徐采人没来，只回了个口信，称自己身无半职，进宫不便，吉贞闻言冷笑道：“这是要讨官的意思吗？”置气在宫里耽搁了半日，才命桃符去备车：“出宫。”

　　“殿下，姜将军来了。”郑元义通禀后，领着姜绍走进来，意味深长地看他一眼。奉了茶，他阴阳怪气道：“将军，有半年不见了，稀客。”

　　姜绍没有争辩，但面色也不算好看。

　　吉贞呵斥郑元义一声，对姜绍一笑，说道：“我知道你是忙人，无事不登三宝殿，你说吧。”

　　“是。”姜绍一只手握着茶瓯，迟疑片刻，抬眼道：“听闻朝中欲对岭南用兵，臣想请旨南下，不知殿下意下如何？”

　　吉贞茶瓯放了下来，失笑道：“怎么这事人尽皆知了？你要领禁军南下？”

　　姜绍点头。

　　吉贞盯着他，不轻不重地说：“你领禁军南下，京城交给谁来戎卫呢？交给陇右军吗？”

　　姜绍眉头微拧，沉声道：“殿下，府兵衰弛，若不重整，禁军只会日益凋零。此次南下，正是千载难逢的良机，怎么能让给陇右叛军？”

　　吉贞唇边含一丝笑，“陇右军已经归顺，哪来的叛军？”不等姜绍开口，她端茶送客，“政事堂的人怂恿你来做说客的话，就不必多言了，此事太后与陛下自有决断，我无从置喙。你领你的河西边军和京畿府兵，不要瞎掺和了。”

　　“是。”姜绍握了握拳，低声称是，“臣告退。”

　　“郭小娘子进宫了，就住在太后侧殿。你夫人如今也有诰命了，请她没事多进宫来，陪郭小娘子说说话，毕竟自家姊妹。她初来乍到，寂寞得很。”吉贞柔声嘱咐。

　　姜绍答应着退出去了。

　　吉贞坐了一会，摇摇头，乘车往宫外而来。抵达公主府，徐采已在门口久候多时，脸颊都晒红了。见吉贞姗姗而来，他紧皱的眉头一展，迎上来道：“殿下。”吉贞下车，与他并肩而立，尚未抬脚，忍不住冷笑一声，说道：“一块肥肉，人人都挤破头的抢，今秋的京都，可热闹极了。”

　　徐采正要细问，忽见一人一骑，流星似的自官道上飞驰而过，扬起的尘土迷了人眼。吉贞微惊，险些踩空台阶，被徐采一扶，才站稳身形。吉贞愤而回首，望了一会，那郑元义急匆匆自宫里赶来，称道：“殿下，武威郡王抵达潼关，要请旨进京。”