娄焕之自进了弘文馆, 便自告奋勇担当起了晋王启蒙师傅的职责。刚一散学回来，他便捧起一本《千字文》, 对着晋王摇头晃脑, 郎朗吟诵，“天地玄黄, 宇宙洪荒……”

　　“喵呜。”毡毯上的晋王飞快地爬走，一把拍在衔蝉奴的尾巴上。宫婢掩嘴低笑，忙将晋王抱起, 重新放回娄焕之面前。娄焕之毫无知觉，读得起劲，“金生丽水，玉出昆岗……咦，大王去哪了？”他无意中抬头, 茫然看着空荡荡的毡毯。

　　“汪汪。”晋王屁股撅起, 正尝试翻越门槛, 对着芭蕉下的拂林犬狂吠。

　　太后原本还在为澄城公主的事情伤心，见状也破涕而笑，说：“这孩子看样子是个好武的, 不好文，屁股坐不住。”

　　“殿下, ”桃符走来对吉贞道：“秦氏从澄城来了。”

　　太后见状, 命左右宫婢将晋王抱起来，往自己寝宫去了。

　　“殿下。“秦住住如一株清淡的风荷，走入殿内对吉贞施礼。一年多前试图悬梁自尽而未果, 她捡回一条命，却伤了嗓子，声调中有种沧桑低哑的意味，”澄城公主之死，奴有事禀报。“

　　吉贞屏退左右，道：“你说。“

　　“公主之死不是意外，是被戴申所害。”

　　桃符发出一声惊呼，忙后怕地捂住嘴，吉贞因为意外，也迟滞了一瞬，才问：“戴申和澄城公主有仇怨？“

　　“是。”秦住住垂首，低声道：“公主曾扮成奴，刺伤了戴申，他怀恨在心，伺机报复，已有一年多了。“

　　吉贞的脑海中，宛然浮现澄城的音容笑貌。她曾问她“对戴申是否有恨“，澄城当时只是恣意发笑，一副云淡风轻状，谁能想到她的恨意在心底掩藏了这么些年呢？吉贞心里一痛，细白的手指绞着扇柄，冷声道：”他只是受伤而已，又没死，胆敢谋害公主，其罪当诛。”

　　秦住住想到当时情景，险些忍不住要颤抖，但她咬紧牙关，没有泄露内情，只道：“戴申人在岭南，遣亲信混入澄城谋害了公主，奴自己知道，但空口无凭，无法指证他，不知该如何替公主伸冤。“

　　如何指证不提，戴申在岭南打仗，又怎么能为了澄城之死贸然大动干戈？

　　春意融融的季节，殿上却散发着阵阵寒意。吉贞默然看着外头焕发新绿的芭蕉，涩声道：“你也只是猜测，并没有亲眼目睹。兴许阿姐不愿去契丹，因而自戕也未可知。你先保守这个秘密，不要外泄。“

　　秦住住预料到会有此结果，一时五味杂陈，她黯淡着眸光，道：“是。“而后努力振作，抬头道：”奴来，还有件事要请求殿下。澄城公主对奴有收留之恩，她因故过身，要契丹要借机发难，奴早认了公主为义姊，愿代替公主去契丹。”

　　“你去契丹？”吉贞讶然打量秦住住。她和秦住住谋面的次数寥寥可数，每次见面，她都有不同际遇，人生如此多舛，也令吉贞前嫌尽释，忍不住要同情秦住住了，“你从来都是生活在戴申的荫蔽之下，哪里知道契丹是什么样的地方？你去契丹，郑元义知道此事吗？”

　　秦住住一窘，强道：“奴去契丹，和他有什么干系？”

　　吉贞道：“我听说你以前寻死，是被他救回来的。”

　　秦住住微微摇头，“殿下，奴只求报答澄城公主的恩情，别的再无所求了。”

　　吉贞见她坚决，也不再劝，道：“你回去吧，我会跟陛下提的。”

　　秦住住离去，吉贞默然在堂上坐了一会，只是不断想起澄城，心里难受至极，走来太后处，却不见了普贤奴，太后以目光安抚了她，说道：“我叫人将普贤奴送回宫里了。晁妃年轻，似乎不大爱和孩子亲近，哪里像个母亲？母子要时常一起待着，才好培养感情。”

　　理是这个理，吉贞虽然不快，也不好说什么，垂眸一看，见那只衔蝉奴在裙角上打转，吉贞怒从中来，冷斥道：“这畜生怎么也跟回来了？还不把它扔出去？”

　　太后忙道：“也是个可怜东西，油光水滑的，大概是哪个殷实人家走丢的爱宠，不是野猫，先养着，等它主人来找。”使个眼色，令宫婢将衔蝉奴从吉贞脚下抢救起来，紧紧抱住。

　　两人正在为这只猫争吵，有奴婢又走进来，称澄城公主的讣告已经送到宫中，皇帝交由了礼部去治丧，过两日棺椁也要回京了，吉贞和太后悲从中来，顾不得猫，各自换了素服，结伴往宫里去了。

　　吉贞见过皇帝，提及秦住住自愿和亲一事，皇帝庆幸不已，当即令人拟诏，封秦住住为公主，替嫁契丹。吉贞心事既了，瞬间又想起普贤奴来，走来晁妃宫里，见晁妃正和宫婢们嘻嘻哈哈跳索，她生得娇小面嫩，裙裾婆娑拂动，还像少女般天真烂漫。

　　“阿姐。”晁妃回首见到吉贞，踉跄站定，脸上有些慌乱。

　　吉贞笑一笑，“我来看看普贤奴。”

　　晁妃忙对宫婢道：”去把晋王抱回来给殿下看。”

　　吉贞见那宫婢忙不迭地往宫外走，眉头拧起，“他不在你宫里？”

　　晁妃盯着脚尖，嗫嚅道：“他大概不喜欢在宫里，哭个不停，新竹来把他抱走了。”

　　晁妃从来都胆怯，吉贞忍着没有发作，转身就往外走。新竹居所是皇帝寝殿外一间单独的耳室，皇帝看重她，因此新竹身边也有小宫婢服侍，吉贞猛然闯进来，新竹正和宫婢们拿着拨浪鼓逗晋王。

　　新竹满脸柔和的笑意，对着晋王一字一句教他：“叫，阿娘……”

　　晋王攀着新竹的胳膊站起来，努力够也够不着拨浪鼓，气得哇哇直叫，新竹发出一阵轻笑，又道，“乖宝贝，叫阿娘，就给你……”

　　话音未落，迎面来了一掌，新竹倒在地上，眼前一阵发花，定睛一看，晋王已经被吉贞抢在怀里，两名宫婢见她脸色不好，忙来施礼，新竹又气又怕，声音发抖道，“殿下。”

　　晋王一把抓住吉贞的发髻，蹬在她怀里要往头上爬，吉贞揽住他的小屁股，垂眸看向新竹，柔和的眼波瞬间凝结成冰，“你是谁的娘？”吉贞冷笑，“你一个奴婢，未嫁之身，知道尊卑和羞耻两个词怎么写吗？”

　　新竹无地自容，流着泪辩解道：“殿下恕罪，奴是无意的。”她咬着唇，眼眸定定地看向吉贞，“奴在晁贵妃那里也是这样教大王的，贵妃尚且没有说什么。”

　　吉贞被她一顶，气得气血翻腾，她发出一阵清冷的轻笑，“别以为我不知道你打的什么主意。你痴心妄想，想借着这个孩子做皇后、太后了？”对眼前这个女人厌恶瞬间到了顶点，她唇间吐出鄙夷的一句，“贱婢，以后再让我看见你碰他一根手指，我让你死。”

　　新竹双手按在冰凉的地砖上，颤声道：“奴再也不敢了。”感觉到吉贞的裙裾如飞雪流云，自眼前飘过，她缓缓抬头，皓齿将下唇咬得殷红滴血。

　　吉贞抱着晋王一口气走上宫道，偶有经过的宫婢内侍，都要停下来施礼，胆子大点的，还要挤眉弄眼逗幼儿发笑，晋王没见过这许多的生人，脑袋拨浪鼓似的转个不停，吉贞冰凉的脸贴着他柔嫩的脸颊，眼中热潮涌动，忽觉普贤奴两只软软的小手碰上了她的脸颊，她抬眸，普贤奴一双黑如琉璃的眼睛睁得圆滚滚，专心致志地和她对视片刻，“啊呜”，他在她脸颊上啃了一口，流了吉贞满脸的口水。

　　吉贞不禁微笑，用绫帕在他脸上轻轻擦拭。

　　晁妃的两名宫婢已经赶了来，远远站着，不敢上前来接。吉贞一步步走过去，将晋王交还给他们，淡淡道：“回去转告你们贵妃，她不耐烦，有的是人想抚养晋王，再不济还有太后和乳母，她只需说一声就是了。”

　　宫婢噤若寒蝉，只是点头道：“下次再不敢了。”

　　吉贞与太后回到行宫，日色已晚，娄焕之拖拖拉拉不肯回弘文馆去，待听说晋王留在了宫里，斯文清秀的年轻人大失所望，将千字文收起来，说道：“大王哪天回来，殿下切记切记要告知臣一声，臣好回来继续为大王读书。”

　　娄焕之对晋王的拳拳爱心，将太后都惹笑了，太后点头道：“一定，一定。”待娄焕之离去，太后道：“这是个纯善的好孩子，看眼睛就知道了。”

　　吉贞笑道：“他小时候是个爱哭鬼，这个太后没看出来吧？”

　　娄焕之还没走出多远，听到吉贞这句话，险些在门槛上绊一跤，好生狼狈，侧耳倾听片刻，不见吉贞再说他坏话，他松口气，刚一个大步子迈出去，便摔了个跟头，一只手扯后领将他拎了起来，娄焕之像个陀螺似的被揽着脖子转了一圈，和一张笑嘻嘻的脸对个正着。

　　“你？”娄焕之见了鬼似的，掉头逃了几步，自觉到了安全距离，才捂着脑门上的肿包，狐疑地看向包忽里。

　　“你还记得我？”包忽里喜出望外，往前走了几步，娄焕之忙倒退不迭，紧张地东张西望。

　　“武威郡王进京了？”娄焕之奇道，“没听说陛下宣他啊。”

　　“没有，我自己来帮郡王半点差事。”

　　娄焕之小时候对包忽里害怕居多，此刻忽逢旧友，却有点高兴，不禁顺着他的嘴问道：“什么差事，办好了吗？”

　　包忽里挠了挠头，怎么说呢？“还没来得及办，又不用办了。”

　　娄焕之听得云里雾里，只当他做回了契丹人，对汉话不甚熟练的缘故。“哦，”娄焕之对包忽里的差事也不甚关心，只挥手赶他走，“这里是太后行宫，窥伺太后凤仪，要治罪的，你快走吧，别探头探脑的。”

　　“那怎么行？”包忽里为难道：“我的猫走丢了，得找到才行啊。”

　　“你的猫？”娄焕之不解。

　　包忽里亲亲热热地揽住娄焕之，形容给他听，“这么大，这么胖，嘴角一簇白毛……听有人说，是被太后捡走了，我想进去看看……”

　　娄焕之定定地看着包忽里，包忽里天上地下瞎扯一通，见娄焕之眼神不对，他贼兮兮一笑，两只眼睛乱转，娄焕之肩膀一甩，将他推开，嗤笑道：“你又打鬼主意了，想混进太后行宫，没门。”

　　当初包忽里怎么死乞白赖进的玉京宫，娄焕之可是记忆犹新。把脸一沉，他丢下包忽里就走。

　　包忽里忙将娄焕之拽住，嘴巴一瘪，他瞬间变了脸，呜呜咽咽地哭起来，“你，你，你欺负我。”他装腔作势，模仿娄焕之小时候哭了几声，然后松开手捧腹大笑起来。

　　娄焕之气得够呛，一张脸憋得通红，瞪了包忽里一眼，急急转身。包忽里忙追上去，边跑边嚷嚷，“你还是童男子吧？开过荤了吗？我领你去十字街逛逛……”娄焕之捂着耳朵撒丫子跑起来。