戴申返京后, 连家门都没来得及进，先进宫去面圣。被皇帝赐了酒, 用过膳, 慢慢走出宫门时，见漫天的彩霞之下, 婢女莱儿正在道边望眼欲穿地等着。

　　“郎君！”总算看见戴申出现，莱儿欢天喜地地迎上去，“郎君要回家了吗？”

　　戴申不易察觉地皱下眉头, “我和同僚有约，你回去吧。”

　　莱儿仿佛被兜头浇了一瓢冷水，眼睁睁看着一群官员赶上来，呼朋引伴地张罗着要替戴申庆功，戴申客气几句, 被众人簇拥着往平康坊而去。

　　日暮后的平康坊, 从沉睡中悄然苏醒, 丝竹勾魂，红烛摇曳，伎子们靠着栏杆, 用罗扇扑打着流萤，一时不慎, 罗扇坠地, 砸着行人的头，便是一阵轻笑。不知是谁掀动了水晶帘，香风稍纵即逝, 箜篌的声音自画屏后娓娓流泻。

　　众人侧耳聆听，笑着说道：“此乃晋中名伎姚氏，她的箜篌是为一绝。”有人击掌笑道：“姚氏三月前才来的京城，恰好戴郎这段时间都在岭南，恐怕还未曾和姚氏促膝交谈过，我们还是识相地离去，把美人留给英雄吧。”

　　戴申一笑，没来得及婉拒，那些人已经笑嘻嘻地退了出去。屏风后的箜篌声却不绝于耳，似乎并未察觉众人的离去。

　　“你是从晋中来？”戴申不经意地问，他依稀想起这个女人曾救过徐采一命，“是来找徐舍人？”

　　箜篌戛然而止，稍顿，姚方子在屏风后柔婉笑道：“妾只是向往京都雅乐，并非寻人。故人若还记得妾，自然会来寻妾，若不记得，也算不得故人，妾又何必念念不忘？”

　　一个伎子，也能有这样豁达的心胸？戴申微讶，笑着摇摇头，望着急剧跳动的火苗，陷入迷乱思绪。

　　水晶帘忽如瀑布，飞溅起来。一名穿胡服的年轻郎君走进来，看也不看，将一块银锭丢去屏风后，脆生生道：“买你一晚的缠头，你出去，别在这里碍眼。”而后转头对戴申粲然一笑，艳光四射的面容，正是寿光。

　　“县主。”戴申思绪被打断，敛容站起身来。

　　“你叫我县主，别人不都知道我是女的了？”寿光笑吟吟的，手指在微嘟的红唇上点了点，“你叫我茂英就是了。”

　　“多谢郎君。”姚方子自屏风后袅袅娜娜地转出来，对寿光垂首施礼，便悄然退至室外。

　　寿光嫌恶地皱了皱鼻子，没理会姚方子，她坐在桌边，心里将碗筷一数，惊喜地笑道：“替你庆功的人真不少，你此趟回京，真可谓春风得意了。”

　　这样毫无保留的欢喜，令戴申也不由一笑，“县主说笑了。”

　　寿光眉尖微蹙，横他一眼，拖着长长的调子，说道：“在蒲城明明说好了京城见，你言而无信，让我空跑一趟，”她乌黑的眼珠滴溜一转，嬉笑一声，“不过看在你鞍马劳顿的份上，先原谅你吧！”

　　戴申笑道：“谢县主宽宏大量。”

　　“我也要敬你一杯。”寿光道，眸光在桌案上略一徘徊，将戴申手下金盏拿过来，斟了半杯的酒，戴申正要接，寿光自己先仰脖饮了半杯，剩下的半杯送进戴申手中，她光洁的肌肤上泛起桃花般的色泽，“别的臭男人的酒杯，我不要，借用了你的，剩下半杯，你不嫌弃吧？”

　　鎏金的酒盏，映着玉兰似的纤指，闪耀着令人迷醉的色泽。戴申接过酒盏，在手中微微转动，没有动作。

　　寿光含笑看着他，没有半分逼迫的意思。随即转开话题，“你才立下大功，不论要求什么，陛下必定言听计从。”她微微对他倾身，“难得的机会，好好想一想呀。”寿光轻声道，声调里仿佛浸润了馥郁的气息，又甜又润。

　　“是要好好想一想。”戴申若无其事地放下酒盏。

　　“我刚才来时，好像在街边看见了你家的婢女，”寿光走前，忽然想起来似的，说道，“兴许是家里有人着急了，回去看看吧。”

　　戴申默不作声，看着寿光离去的背影。拈起金盏，他轻轻晃动，注视着里面琥珀色的酒液，听见脚步声去而复返，他舒展的眉头一见到来人，瞬间凝结。

　　莱儿大着胆子找上来，见到戴申那个表情，更畏缩了，垂着头走到戴申面前，她嗫嚅道：“郎君回去吧，娘子等了一整天了。”

　　戴申饮尽剩下半盏酒，那股清冽的芳香早已散尽，喉舌间淡而无味。他忍气说：“你先走吧，我稍后就回。”

　　“郎君跟奴走吧，”莱儿锲而不舍，“娘子今晚有极重要的事情……郎君回去就知道了。”

　　“走吧。”戴申丢下酒盏，先一步走下楼去。

　　乘着月色进了家门，戴申闷头沉思，并未留意周遭，一脚踏入室内，满眼的红烛，彩绸，他简直疑心自己吃醉酒走错路，又回到了北里，转头一看，庭院是熟悉的，廊下挂着红莲般的罗纱灯笼，仿佛盈盈漂浮在水上。

　　“你这是干什么？”戴申站在门边，扶着额头，脑子逐渐清醒过来。

　　秦住住穿着红罗衫，翠绿帔，手执纨扇端坐在床边，那样娴雅又贞静优美，她轻轻放下纨扇，唇边的面靥随着微笑徐徐绽放，“郎君，”她的声音如水，在静谧的秋夜流淌，“你说过，等回来就成亲。我得知你要归京，已经都置办好了，今天就是吉日，所幸你回来得还不晚。”

　　戴申此生都没有见过这样荒谬的事。他张口结舌，半晌，才沉声道：“你是吃醉酒了？”

　　“合卺酒有，”秦住住指了指案上的一双金杯，“你还没回来，我怎么会独自喝？”

　　那对金杯，令戴申想起了寿光。他顿觉难以言喻的难堪和愤怒，走过去将秦住住的纨扇扯过来丢在地上，“这就是你说的重要至极的事？你耍我吗？”

　　秦住住愕然看着落地的纨扇，再抬起头来，她忍着即将涌出的眼泪，竭力平静地说：“我盼了多年的承诺，不重要。我被抓回教坊受尽□□，也不重要。我不知道对郎君而言，还有什么是重要的？”

　　“我在岭南时，军务繁忙，等收到信时，你已经被救出教坊了。”

　　秦住住死死盯着他，“我被救出教坊，此事就此了结了？萧茂英害我，你全然不放在心上吗？”

　　“你现在安然无恙，又何必耿耿于怀？”

　　“好，”秦住住的声音颤抖得如同风中的枯叶，又迟迟不肯离开枝头，“你说不追究，就不追究。”她挺起秀颀的脖颈，拂过乌黑的鬓发，“郎君，你现在应该把我发间的璎珞解下来，行结发之礼。”

　　戴申接过盘中的金剪，越攥越紧，终究他将金剪放了下来，脸色难看极了，“我不能娶你。”他的唇齿发涩，费力地吐出一句。

　　随着那道金光自眼前坠落，秦住住的泪水瞬间涌出，她含泪对戴申冷笑，“你总算说出口了？怎么，你想娶萧茂英吗？”

　　“滕王……”戴申说了这两字，又沉默了，酒意和倦意一起上涌，他不想再和秦住住纠缠，语气略微温和了些，他真心实意地说：“你为我做的，我铭记在心，以后绝不会亏待你。”随即转身，走出这红烛刻意勾勒的浓情蜜意。

　　吉贞途径澄城，在澄城公主府见到了秦住住。她褪去了华服，收敛了傲气，毫无波澜地站在澄城身边，是个清秀苍白，毫不起眼的女人。

　　“弃妇不就是这样？”澄城公主根本不在意这话对秦住住如何刺耳，眸光在吉贞脸上流连片刻，她笑道：“你好像胖了点，倒比去年脸色好看了。”

　　吉贞懒懒地摆弄着裙裾，半真半假道：“大约因为我不是弃妇吧。”

　　“谁吃了熊心豹子胆，敢让你做弃妇？”澄城嗔道，扶着吉贞的肩头站起来，“你不歇脚，我们就启程吧，我要进宫面圣。“

　　两人结伴而行，路途不觉枯燥，两日即到京城，吉贞端坐在马车中，默然望着轩丽的宫门。要如何对待皇帝，她竟然心中茫然。

　　“我先去向太后请安。”她辞别澄城，调转了方向，往太后的行宫而去。

　　太后不知吉贞要来，正穿着家常衣裳，在庭院里侍弄花草，不时和身侧的年轻宦官密语，听闻通禀，她吓了一跳，做贼心虚似的将宦官一把推开，摊着两手黄泥，讪笑道：“我以为你要先进宫，怎么往这里来了？“

　　太后精神极佳，吉贞凝视着她，浅笑道：“我在河东，时常思念太后，因此先来请安了。“

　　吉贞会思念她？简直是出鬼了。太后并不相信，但也作出欢喜的样子，擢手挽发，拉着吉贞走进殿内。

　　“太后，”太后许久不见吉贞，絮絮叨叨说个没完，吉贞听得心不在焉，出言将她打断，看了一会太后安详柔和的容颜，吉贞轻轻将头靠在她肩头，满怀依恋地轻唤：“阿娘。“

　　太后被骇得一动不敢动，良久，才扶住吉贞的肩膀，犹疑不安地问：“七娘，你这是怎么了？“

　　吉贞恍惚的神思被她唤回，定睛一看，才知道眼前是太后，并非罗皇后。太后的身上有着宫中常熏的沉水香的味道，宫外悠闲的日子滋养得她的肌肤更加润泽，吉贞从来没有觉过太后这样亲切，仍旧依偎着她，安静闭眸，片刻，她才说：“阿娘，我有孩子啦。“

　　“什么？“太后惊得跳了起来，”七娘，你在说什么胡话？“

　　吉贞又说：“我有身孕了。”

　　太后方知吉贞不是玩笑，她脸色都变了，抓着吉贞的手坐回床边，眼睛上上下下打量。然而太后自己未曾生育过，也看不出个所以然，只能压着嗓子追问：“是谁的？几个月了？”

　　“什么是谁的？”吉贞笑了，“当然是我的呀。两个月了。”

　　太后虎着脸，试图做个严厉样子，吉贞只是微笑，最后反倒太后败下阵来，她重重叹口气，“七娘，这种事，我真是没想到你能做的出来。虽然才两个月，但你是公主，又不是寻常人家的女孩，要下降，循例也得一年半载，这怎么等得及？”

　　吉贞摇头，“阿娘别替我张罗了，我没打算再嫁。”

　　太后惊道：“这怎么行？朝臣和百姓都要说闲话的。”

　　吉贞笑道：“我堂堂的长公主，谁敢当面嘲笑我？背后说闲话，我也听不见，随他们吧。”

　　堂堂的公主，未婚有孕，这种事，太后简直闻所未闻，自己根本就没主意，别吉贞一句句阿娘叫着，心也软了，拉着吉贞的手，她含泪长叹：“造化弄人，冬郎已经快让我愁白了头，再加上你……冬郎他……”那话太后说不出来，也不敢说，只能掩面大哭。

　　吉贞将太后劝住，低声问：“御医真的没有办法吗？”

　　太后道：“我知道你不自己问清楚，是决计不信的，我传御医来，你问吧。”

　　“太后，殿下。”御医抖抖索索地走进来，先擦把冷汗，才对吉贞和太后施礼。

　　“你说，”吉贞顿了顿，待气息平稳，继续问道：“陛下的病，果真没有办法医治？”

　　御医哪敢一口咬定没有办法治，只能模棱两可地说：“陛下的病，是心病，只用药是不灵的，况且陛下尚年幼，兴许长大，自己就好了……”

　　“也有可能一辈子都好不了么？”

　　御医猛叩首，“绝无可能。陛下乃天子，神灵庇佑……”

　　药石罔灵，要依托神灵了？吉贞一颗心沉入谷地，雪白雕像般坐在案边，半晌不能言语。

　　“杀千刀的郭佶！”御医一走，太后又哭起来。

　　吉贞始终不曾出声，太后哭了个痛快，扯着绫帕擦眼睛，说：“事到如今，也没办法了，等几年再看，兴许冬郎真的好了，若好不了……滕王的儿子，今年刚封了郡王的，把他过继来做太子，也是个法子。”

　　吉贞道：“滕王的嫡子，被冬郎还要大十来岁，有年长的太子，年幼的皇帝吗？滕王岭南经略使被黜，又有郭佶叛乱一事，若是他的儿子继位，太后以为你我和冬郎还有活路吗？”

　　太后睁着红肿的眼睛，“先帝就滕王一个兄弟，再远些的……”

　　“我去进宫见陛下，明天把晁妃接去蒲城静养，”见太后发怔，吉贞搀了她一把，手下意识轻抚自己的腹部，“天不怜我，我不祈求神灵庇护。好在有这个孩子，不论是男是女，先给晁妃抚养，若是冬郎能好，自然万事大吉，若是不能好，再谋后路。他始终无嗣，只怕有人已经要疑心了。”