齐云与梁继新在王府门口告别。天空中突然飘起了雪花, 初时不过星星点点，而后便如鹅毛般渐渐密了起来, 等到回到地安门宅院的时候, 积雪已有寸余了。

　　齐府与载熙贝勒府相邻，载熙刚刚被封为陆军部尚书, 即使晚间府上贺客亦络绎不绝，门前雪地一般狼藉。齐云只觉得龌龊非常, 不由皱了皱眉头。

　　齐云的随行侍从名唤刘五, 是有些拳脚功夫在身上的，为人机警又仗义, 是以深受宠信。此时在一旁催促道：“少爷, 我们别管他们, 还是早些回府吧。”

　　齐云沉默良久忽然道：“如今看来, 还是她有先见之明。我齐逸飞空读了一肚子诗书，说什么致君尧舜上，能使风俗淳, 我只愿离那些龌龊越远越好。”

　　刘五没上过私塾不识字，不明白他的用意，一时竟愣在那里。

　　齐云冷笑道：“去把西城的那所宅院收拾出来，我以后搬到那里住。你先回府吧, 我去旁边的铺子里买些烟。”

　　刘五答应一声默默退下。那雪下得越发紧了, 夜色深沉，天地间一片混沌，此时风停了, 空气却格外冷。齐云一人提了一只灯笼踏雪而行，四周的房屋殿阁皆被白雪笼罩，倒显得格外空茫洁净。

　　远处传来更夫打更的声音，在这寂静的夜里显得格外分明。齐云走上前问道：“大爷，现在几更了？”

　　“已经三更了，冬天的夜又长又冷，您还是早些回家吧。”

　　齐云笑了笑：“不妨事，迟迟更鼓初长夜，耿耿星河欲曙天，天总会亮的。”

　　庆续三十六年正月，皇帝崩于养心殿西暖阁。原本皇帝圣躬不豫已经有些时日，但如今骤然崩逝，事出非常。军机直庐内很热闹。军机大臣连同军机章京皆集齐待命。

　　眼下第一件要决定的事是，该不该即刻宣布哀旨？如果即时宣布，大行皇帝何时崩逝？领班的礼亲王决定召集一次重臣会议。不只军机，亲藩重臣皆到场参与了。

　　户部尚书阎敬文是个直肠子，此时诧异道：“前些日子见皇上还是好好的，怎么突然就......”

　　“子祥慎言。”汪鼎毓扫了他一眼道：“圣躬不豫已经有了一段时日，前几天越发厉害了些，皇上听信庆云观道士的谣言服用丹丸，最终至于大渐。说起来也是我等臣子失职，不能及时劝谏皇上。”

　　礼亲王随即道：“元泽说的是。这帮道士最是可恨，等大行皇帝山陵事毕，我一定要找他们算账。如今且不说这些闲话，先应付眼前的大事，稳定局面最重要。”

　　内务府大臣启秀熟知礼仪，此时开言道：“依下官之见，明天一早先发征医的上谕，再发皇上驾崩的消息。然后再发遗诏，宣明嗣皇帝入承大统，礼亲王为监国摄政王，按部就班的来，自然能够稳定人心。”

　　启秀说的嗣皇帝是大行皇帝独子，今年才五岁大，是毫无争议的人选。汪鼎毓随即道：“我赞成。时候不早了，不能再议而不决，等消息的人得赶紧打发，不然谣言更多，于大局不利。”

　　“好吧。”礼亲王拍板做了决定：“就这么办。凤阁文笔好，就由你来草拟遗诏吧。另外，最近革命党闹得很厉害，为了安全起见，要不要调兵入卫？”

　　汪鼎毓沉吟片刻道：“下官以为不必。调兵徒然引起纷扰，而且花费不小。不如拿这笔钱救济贫民，倒可以安定人心。”

　　梁继新亦道：“汪统领说的是，本来冬天一到，原就该办赈济了，而且这也不妨看作先帝的遗泽，监国的德政。”

　　有这样面面俱到的关系，谁也不会有异议，当即商定，令户部尚书闫敬文，预备五十万银子，放给需要周转的银号、钱铺、典当，尽力维持市面的稳定。

　　大家就这样谈着，等到一切商议妥当已是寅时了，在坐的诸位亲贵皆是困倦不堪，纷纷招呼侍从准备好寝具，准备军机值庐内在小憩。

　　梁继新年纪尚轻，此刻尚无睡意，便去军机章京的值庐找齐云聊天。

　　“凤阁，事情来得太突然了，我今天一出门，见到街上剃头挑子人满为患，就知道大事已出了。”

　　梁继新叹道：“大行皇帝的身子一向不好，入冬以来又接连闹了几次肝病，本元早就亏损得厉害。只是我不明白，大行皇帝也算是受过西洋文明熏陶的人，怎么会听信道士的谣言，轻易服用含有重金属的丹药？”

　　齐云沉默片刻道：“终究是生于深宫之中，长与寺宦之手，病急之时旁人一蛊惑，自然也就信了。”

　　梁继新忙示意他噤声，低声道：“这样大逆不道的话，逸飞你只和我说说便罢了。”

　　云亦放低声音道：“我知道。只是礼亲王监国，是出自大行皇帝的遗命吗？”

　　梁继新叹道：“启秀和汪鼎毓都一口咬定是的，宫闱之事本就暧昧难明，嗣皇帝又年幼，只得行此权宜之计了。”

　　齐云冷笑道：“如今这局面，恐怕是庚子之乱前都意想不到的，别的不说，礼亲王、载熙贝勒，加上一众满人亲贵，才具皆平庸，有几个是能撑起大局的？”

　　梁继新亦叹道：“礼亲王当政重用满大臣，排挤我们汉人，如今六部尚书汉人寥寥无几，满汉分域愈发严重了，长此以往，必要出大乱子。我是早就萌生退意了，逸飞你接下来如何打算？”

　　齐云冷笑道：“夕阳无限好，只是近黄昏。我倒想留下来，亲眼看看这些人如何收场。”

　　梁继新说得不错，大行皇帝入殓后没多久，以礼亲王为代表的满洲亲贵就忙着抢班夺权。二月初便下了上谕：设立禁卫军，专归监国礼亲王统辖调遣，并派贝勒载熙充专司训练禁卫军大臣。

　　也不过刚有个名目，礼亲王便有了错觉，自以为雄兵在握，有恃无恐。在召见汪鼎毓商办军务的时候，便有意无意提起他现为军机大臣，又兼管直隶和北洋，担子实在太重了，想要再成立一个海军部，由宗室载择任尚书，主管北洋新军。

　　这天下值后，汪鼎毓将儿子召入书房密谈：“咱们这位监国摄政王，性子可真是太急了，刚一上位屁股还没坐稳，就想着揽权了。”

　　启霖冷笑道：“礼亲王不过一庸人而已。禁军的人员粮饷还未来得及筹备，他就真以为自己安枕无忧。儿子听说，礼亲王如今忙着筹建摄政王府，内务府找木厂估了价，要花费五百万两银子。这帮满洲亲贵书是读到狗肚里去了，甫一上位不想着如何稳定大局，收买人心，倒忙着卖官鬻爵自己享乐。再这样下去，亡国不远矣。”

　　汪鼎毓叹息道：“□□皇帝立国的时候，怎么想到有如今这么一天。朝廷的那一笔烂账我们且不去管它。我这几年在天津和北洋招致人才，颇引人侧目，礼亲王上位以来又一心排汉，先说说眼下这一关怎么过吧。”

　　汪启霖笑笑道：“儿子以为，与其留在朝中受人排挤，不如主动把位子腾出来，以退为进。”

　　汪鼎毓皱眉道：“你是说激流勇退、辞官回乡吗？我倒是也想过，只是坐到我这个位子，就是你想退，恐怕也会有人不放过你。”

　　汪启霖忙道：“爹爹想到那里去了。如今礼亲王昏庸，军机大臣大多衰迈，梁继新等新党虽服官数十年，犹是书生之见，如果爹爹真的激流勇退，这天下真的要乱了。”

　　“那你的意思是？”

　　“爹爹可以借口足部旧疾复发，辞去军机大臣见兼直隶总督的位子，仅保留文华殿大学士的虚衔。我们回到苏州老家后，只需要做二件事，恐怕朝中那些满洲亲贵便做不住了。”

　　汪鼎毓不由笑道：“小子无知，乱发狂言，你且说说是那两件事？”

　　“爹爹与英国和美国大使的交情很好，亦没少照应英美两国在中国的生意。只要稍微给他们透漏些风声，恐怕他们就会第一个坐不住，想要去和朝廷交涉了。朝廷早就不是庚子之乱前的朝廷了，洋人可以做得了中国一半的主，若英美的大使能够出头说话，不由得礼亲王不重视。”

　　汪鼎毓笑笑道：“你就不怕有人议论我挟洋人以自重？”

　　汪启霖亦笑道：“儿子还没说下一步棋呢。如今南方的革命党人闹得很厉害，若不是爹爹的新军震慑着，怕早就乱起来了。那些满洲亲贵平常读读三国哄哄人罢了，那里懂得训练新军，爹爹索性隐退让他们胡闹去。我们只需要向革命党人略透漏一点风声，到时候局面一乱，礼亲王还不得请爹爹再度出山。”

　　汪鼎毓沉吟道：“这怕是不大妥当吧。若真是闹大了，恐怕难以收场。”

　　汪启霖笑了：“爹爹，如今北洋和天津的将领大半皆是您的心腹，万一有什么异动，他们会提前告知的。说句大逆不道的话，这天下本来就应该是我们汉人的天下。那些满洲人庸弱无能，一心只想着揽权揽财，若任由他们折腾下去，国运只会更加糟糕。天命有常，唯有德者居之。您苦心经营这么多年，论才德、论威望，比那些满洲亲贵要强百倍，早就该上位了。”

　　汪鼎毓沉吟片刻决然道：“罢了，就是你说的，满洲的国运已经将尽了，可笑那帮权贵死到临头还不悔改。我并非恋栈之人，实在是情势如此，不得不出头。眼下宪政大纲刚刚颁布，十年的预备期关乎天下的兴亡，我实在不忍坐视不问。”