钟声在寂静的星空下回荡, 冲破长夜，将低沉的长鸣传入茂林幽谷，传入每一名星河弟子耳中。

　　清幽夜幕下, 连虫鸣都消匿了，余下的只有悠长的风，掺点料峭的春寒, 自高崖上方掠过。

　　杭小时与宁鸿赶到山巅时，许玉儿早已静静地站在那里。

　　少女微微仰头, 露出天鹅般纤长的脖颈，粉裙被寒风吹起, 在身后缓缓飘扬。杭小时抬手时, 不小心擦过一片裙角，冰凉。

　　也不知她在冷风中站了多久。

　　身后传来沙沙的脚步声, 徐阳与陈戍也赶来了。

　　轻云荡过，遮掩月色，漫天的星辰仿佛在钟声中失了颜色, 浓重的水汽在山间氤氲, 渐渐凝结。

　　“这是丧钟。”许玉儿突然轻声道。

　　丧钟？

　　杭小时有些愣神。

　　面上的红晕尚未完全褪却, 幸而冷风凛冽, 带走了火烧般残存的热量，使得他此刻站在天幕下, 能够头脑清醒, 静静聆听钟声。

　　“是有人……过世了么？”杭小时小心地组织着措词。

　　“……嗯。”许玉儿轻轻地应了一声, 停顿许久, 才低声道，“主峰那边传来消息，走的是孙长老。”

　　什么孙长老？

　　纵然手握原文，杭小时毕竟刚刚拜入宗门，对星河宗内部错综复杂的关系网络完全没有了解。

　　此刻025不在，他没办法请系统帮忙，搜索文中关于孙长老的描述，只好懵懵懂懂地挤出一个悲伤的表情，小声道：“师姐，节哀。”

　　“节哀？”

　　许玉儿转过身。

　　她眸中隐约有水光闪烁，唇角却微微弯起，勉强笑道：“没什么好节哀的，我与孙长老并只在年末的宗门大比上见过几面，并不相熟，而且自从缥缈峰式微，我已经三年未去观看过宗门大比了。”

　　杭小时：“……”

　　那你摆出一副愁怨的模样做什么？

　　许玉儿似是知道他在想什么，长叹一声道：“唇亡齿寒罢了。”

　　孙长老的破剑式刚刚大成，便被大长老相邀远游。

　　如今仅过数日，大长老回宗，突然带来了孙长老身亡命殒的消息——怎能让许玉儿不多想？

　　“我很小的时候就上了山，一直在星河长大。记得那会儿，十年五载，也不曾听过钟声。”

　　天边渐渐积蓄了水汽，化为淅沥雨滴，丝丝缕缕，自云端飘落。

　　许玉儿的嗓音清越如铃，在山巅静静飘荡：“可最近几年，每隔数月，星河便会莫名其妙地失去几名长老，陷入秘境陷阱、练功走火入魔、被妖兽捋走……”

　　“理由五花八门，结果却如出一撤——钟声敲响，命简上的名字被抹去，那些人便再也……不会回来。”

　　浅浅淡淡的嗓音，飘入杭小时等人耳中，演化出无边深意，登时让他背脊发寒。

　　许玉儿悄然转身。

　　“二轮测试的时候，你们有没有觉得，星河宗的长老都是些怂包软蛋，烂泥扶不上墙？”她问道。

　　“呃……”

　　冷风呼啸，许玉儿的眸光也被暗色笼罩，呈现出悲凉的色泽。

　　杭小时揣摩片刻，一时不知她心意为何，只好硬着头皮道：“师姐，你要是问，我可就直说了。我觉着……你说的对。”

　　许玉儿对他轻轻地笑了一下。

　　“但是师弟，你可曾想过，星河宗能在修真界闯下偌大名声，难道真的只凭这些怂包软蛋？”

　　少女嗓音清越，语气微嘲。

　　不等杭小时回应，她便自顾自地说了下。

　　“星河并非没有情深义重之人，只是这些人几乎……都不在了。”

　　三年前一场混乱，有人在山前厮杀，血流成河，有人在背地里搞鬼，毁损星河根基。

　　熟悉的身影在山岭间消散，刻骨铭心的姓名于命简上消融，那些慈和地笑着、唤她“小玉儿”的面容一个个黯淡下去，以至最后，一整个偌大的星河，竟挑不出几个能挺直脊梁的人。

　　鼻头微酸，许玉儿仰起头，不让泪水在一众师弟面前坠落。

　　视野模糊中，她紧紧盯着山巅上一座石殿，坍塌一半的石墙颓态十足，明明数日前刚刚整理过，此刻又有灰褐的藤蔓攀上断壁残垣，枝条蜿蜒，似道道血痕。

　　她的师父，星河宗的宗主，正在那殿内闭死关。

　　没有丝毫灵力波动，听不到声音，亦察觉不到呼吸，以至于许玉儿完全不敢靠近那座石殿，生怕一个不查，干扰师父的修行。

　　可是师父……

　　再不出关，星河上下就要被某**害光了。

　　深深阖眼，压下心头刹那间汹涌的悲戚，许玉儿深吸口气。

　　再睁眼转身时，她又恢复了之前漫不经心的模样，迈步从杭小时等人中间走过，抬手在杭小时和宁鸿肩上一拍，轻松道：“好了，钟声已停，大家回去休息吧。时辰已经不早了，明日还有要事，可别贪睡啊。”

　　杭小时苦笑一声，微微侧首，与宁鸿飞快地交换了一个眼神。

　　刚要抬脚回屋，却见不远处，许玉儿突然停下了脚步。

　　背对诸人，少女压低嗓音，轻飘飘道：“你们要记得，无论在宗内，还是外出之时，如果遇到大长老……离他远点。”

　　“我总觉得，三年前那事……与他有关。”

　　……

　　再回到木屋，杭小时望着黑幽幽、乱糟糟的室内，目光扫过散落一地的杂物，以及皱巴巴的床铺，突然觉得脸畔发烧。

　　尤其那罪魁祸首正走在他身侧，好整以暇地拂了下衣袖，抬脚迈进房门，拾起地上床褥。

　　宁鸿似是没事人一般，拎着床单轻甩几下，薄单在空中飘扬，随后轻轻落下，垂在青年臂弯中。

　　将杂物收拾整齐，他施施然回首，对门口笑道：“小时，怎么不进来？”

　　“……进，马上进！”

　　杭小时恍惚片刻，赶忙点头。

　　两人再度更衣，在木床上并肩躺下。

　　只是听过丧钟，又从许玉儿口中得知了许多事情，此刻杭小时躺在床上，耳侧传来宁鸿浅浅的呼吸，一时思绪纷杂。

　　即便他与孙长老并不相识，听过许玉儿的描述后，杭小时心中亦涌起几丝悲凉。

　　星河宗……竟然是这样一副艰难的形势。

　　这些是他从原文中无法得知的。

　　可如今想来，星河宗的情况的确充满了古怪，原文里的长老会也暗流汹涌，争权夺势，但似乎……不像现在这般藏污纳垢，贪生怕死？

　　毕竟日后，等主角征服宗门上下，接管了宗主大权，星河宗可是会全员出击，踏上抵御天魔的一线战场，为整个南大陆的生命拖延时机……

　　思索间，耳畔传来一阵沙沙的响动。

　　几缕发丝落在杭小时鬓角，发尾扫过他光洁的前额，撩起一片酥痒。

　　宁鸿嗓音低醇，轻声道：“小时，睡不着？”

　　小心地翻了个身，杭小时侧过脸，正对着宁鸿点点头。

　　“我也睡不着。”

　　青年眸色幽深，似漫无边际的深海，可此时此刻，他瞳孔中倒映着杭小时的面容，平静的海面下波涛暗涌，似有什么已经压抑许久，正呼之欲出——

　　“我有一事想问你。”

　　微微凑近，温热的吐息落在杭小时耳畔。

　　“小时，我们刚刚……那样，你是不是也……”

　　宁鸿的嗓音极轻，近乎耳语，杭小时只勉强捕捉到几个字，心脏便已紧张得高高悬起。

　　他竖起耳朵，屏住呼吸，生怕遗漏任何一个字。

　　可宁鸿轻飘飘的话音到了末尾，突然猛地刹住。

　　杭小时疑惑抬头，恰见到青年仓促垂首，面颊苍白，薄唇紧抿，眼底倏地闪过一丝痛苦之色。

　　那痛苦的神情只有一瞬，便迅速消失，快得让杭小时几乎以为自己看花了眼。

　　床榻另一侧，宁鸿的背在身后的右手猝然攥紧，小指被紧紧握在掌心，却依旧止不住地颤抖。

　　他苦不堪言，只能将涌到嘴边的“喜欢”二字生生嚼碎，化为急促的呼吸，咽入腹中。

　　——差一点，他差一点，要问主角是不是也喜欢他。

　　这一次，系统规则的反应无比迅疾，几乎是心念涌现，口型张开的刹那，史无前例的激烈电流钻入身躯，剧痛袭来，霎时令宁鸿眼前花白。

　　背后渗出一层细密的冷汗。

　　勉强微笑着，宁鸿无奈道：“……算了，小时，早些休息。”

　　……还不是时候。

　　青年垂下眼帘，五指悄然攥紧。

　　沉默许久，他有些迷茫地，在心底长长地叹了口气。

　　……

　　这注定是辗转难眠的一夜。

　　以至于次日清晨，刺目的晨光钻入窗户缝隙，在床头淋下一片金光粼粼时，杭小时揉揉酸涩的眼眶，抬手在腿根上掐了一把，才勉强将自己从昏沉的幻梦中唤醒。

　　简单整理过后，初入缥缈的几人在谷中集合。

　　许玉儿早已等在那里。

　　一夜过去，少女面颊上已经找不到丝毫哀痛的神色。

　　恰恰相反，她今日似是心情大好，灵动的杏眸弯起漂亮的弧度，粉唇上扬，眼角眉梢都带着笑意。

　　“欢迎加入缥缈峰，师姐我给大家准备了一份薄礼——喏，一人一份，打开看看？”