静宁公主派人送去帖子，外院的人问明来处，就当即将请帖送回，说太傅早就交代过了，静宁公主府的帖子，孟府一概不收。

　　气得她肝儿疼。

　　真是没见过那么矫情的男人。不就是看上你了么？至于这么打女人的脸？

　　气了两日，赶在年节前，她进宫见皇帝。

　　皇帝一看到这个姐姐，一个头就已两个大，直接询问：“你来见我，是为何事？”

　　静宁公主道：“我想请你给我赐婚。”

　　“你又要嫁谁？”皇帝问。

　　静宁公主没好气，“什么叫‘又’嫁谁？”

　　“好像你没嫁过人似的。”皇帝摆一摆小手，“自家人，就别装模作样了，有话直说。”

　　静宁公主多看了说话的人一阵，“我，能不能嫁入孟府？若是不能做平妻，做个妾室也行。先帝在世的时候，我记得，曾反复叮嘱过你，要善待几个姐姐……”

　　“有事说事，别说那些没用的。”皇帝板起了小脸儿，“朕虽年幼，却没少看史书，当朝公主给人做平妻的事情，我从未见过先例，至于给人做妾，那般给皇室抹黑的行径，更是闻所未闻。静宁公主，今日你前来，到底是想嫁人，还是想羞辱先帝、羞辱我、羞辱皇室？！”

　　静宁公主心头一惊，诧然望向皇帝，见到的那张小脸儿，神色冷峻，目露不屑，唇角却噙着似有若无的笑——分明已有了天子的做派、威严。

　　她愣住了。

　　先帝驾崩后，她赶回来守灵、守孝，那时见到的皇帝，根本就是个孩童，凡事都要找他的太傅。

　　找太傅好啊，太好了——那是她爱慕的男子。由此，从来是赞同皇帝宠信太傅。虽然，赞同与否都没什么用。

　　想不到的是，那个性子至为绵柔的皇帝长大了，而且，已经生出帝王的刺儿。

　　“我……”静宁公主嘴角翕翕，不知道如何应对。

　　“你安生些，朕就留你在帝京；若再惹太傅不悦，朕就把你发配边关。”皇帝目光冷冷的，“你我之间，并无恩情。你就算成为全天下的笑柄，我都不会理会。而你要是愿意，我也不介意帮你成为笑柄。”

　　静宁公主眨了眨眼，再眨眨眼，看向皇帝。她不能相信自己所听到的，她甚至怀疑，面前的人不是皇帝。怎么样的帝王，都不该这般语带嘲讽地讽刺一名公主。

　　“言尽于此。你好自为之。再叨扰太傅，别怪我不给你脸。”皇帝抬了抬小手，示意顾鹤遣人离开。

　　静宁公主羞愤难当，却是无计可施，无言可辩，只得狼狈地行礼告退。

　　等人走后，皇帝拍了拍小胸脯，叹一口气，又摇一摇头。

　　.

　　年节如期到来。

　　孟府两院在太夫人、徐幼微、四娘的安排之下，处处张灯结彩，充斥着过节之前该有的期待与欢喜。

　　腊月二十九，徐幼微特地去看了看元娘，是因为知道这女孩子胆子小，容易多思多虑。

　　元娘见她的时候，一脸病容。

　　徐幼微无法亦无奈，“好些话我也不方便说，等你到了江南，不妨让下人到民间打听打听，借此，你也就知道，你四叔到底是怎样的人了——他，不肯救的人，必是罪无可赦的，你能明白最好，不明白，我也理解。”

　　元娘就哭起来，握住她的手，哭了好一阵才道：“四叔手里有军心、民心，这些，我早就查证清楚了。同时手握军心民心的人，不单是地位不可撼动，是他付出了相应的心血。为此，我才想离开孟家。远远的，离开。

　　“小婶婶，我哭，只是想哭，但是为何而哭，我自己也不是很清楚。

　　“不知道，这眼泪是为了父兄，还是别的什么……”

　　徐幼微把哭泣的女孩揽到怀里，“不管是为什么，你想哭就哭。但是，你得明白，日后，你要事事为自己打算，过好自己的日子。”

　　“嗯，知道……我知道……”元娘哽咽着，不可控制地，搂紧了徐幼微。

　　徐幼微轻轻拍打着她的背，心头却是平静无澜。

　　元娘、二娘之类的人，一如太后，她能给予的，只有面对面的实话实说，却不会付诸情义——不是谁的错，是立场早已注定。

　　.

　　年节到来了。

　　除夕，祭祖、吃团年饭、坐年。

　　大年初一，朝臣、命妇进宫拜年。

　　皇帝比之去年，显得稳重了些，太后则是一如往年，温婉中透着疏离。

　　徐幼微对于太后，心绪真是复杂得很。如果不是知道这女人是个祸根，那么，之前所有的来往，都会变成伤人的回忆。

　　徐幼微知道，便从没真正觉得太后是自己可以接近的人。

　　或许，在太后那边，也是一样的吧：要接近徐幼微，因为，她是孟观潮的夫人，他在意的女子。

　　仅此而已。

　　年节期间，孟观潮一如曾经允诺过的，每日除了面见故交旧友，尽量留在家中，陪伴家人。

　　元宵节当日，宫中设宴，因皇帝年纪还小，不饮酒；太后有些神色恹恹的，滴酒不沾。因而，宴席早早结束。

　　之后燃放烟火，皇帝心不在焉，太后推说头疼，看也不看。

　　朝臣、命妇在冷风中看了会儿烟火，便识趣地告退。

　　皇帝撒着欢儿地回了乾清宫，和顾鹤一起换了寻常的穿戴，在金吾卫、锦衣卫的安排之下，遮人耳目地离开宫廷，去了孟府。

　　孟观潮带着皇帝、林漪去赏灯。

　　街头的花灯，大多不如宫中的精致，可皇帝却是瞧着什么都好，小脸儿笑成了一朵花。

　　皇帝特地赏了孟府好些花灯，林漪都细细看过了，但是到了街头，置身于充斥着扰攘、欢笑的街头，心绪也就如皇帝一般，唯有新奇、惊喜。

　　孟观潮、顾鹤和不着痕迹追随在附近的侍卫们瞧着两个孩子的笑脸，俱是不自觉地唇角上扬。

　　意外的是，在街头，一行人与靖王不期而遇。

　　靖王看清楚孟观潮和两个孩子，显得很服气地笑了。

　　“你追着我们做什么？”孟观潮问。

　　靖王没正形，“你好看，我不追着你追谁？”

　　孟观潮笑笑的，“正好，人越来越多，帮我抱孩子。”

　　靖王抿了抿唇，低头看一眼皇帝。

　　皇帝立时站到孟观潮身侧，握住他的手。

　　靖王嫌弃地蹙了蹙眉，嘀咕道：“个烫手山芋，打量我愿意抱你似的。”转而俯身摸了摸林漪的头，把她捞起来，抱在怀里，态度特别和蔼，“伯父抱着你，好不好？”

　　父亲的话，林漪刚刚听到了，自是笑着点一点头，“好啊。”

　　“真乖。”

　　那边的皇帝被孟观潮抱起来，先是因为视野更为开阔而欢喜，下一刻就蹙了蹙眉，手轻轻地拍一下孟观潮的肩，认真地对靖王说，“辈分差了。这是我四叔。”

　　“……”靖王也蹙眉，“是你把辈分弄乱的。什么四叔？你从哪儿论的？”

　　“父……”皇帝顿了顿，“父亲跟我说的，这是我师父，更要当叔父一样，总之要敬着。”

　　“这事儿吧，各论各的。”靖王才不肯在大街上跟他争辩这个，“看灯。”

　　“那可不成。”皇帝一本正经地道，“等到了四叔家里，我们好好儿掰扯掰扯这事儿。”

　　“你行了啊。”靖王没好气。

　　孟观潮、顾鹤却是忍俊不禁。

　　过了一阵子，趁两个孩子聚精会神地看人猜灯谜，靖王低声对孟观潮道：“你真行。就这么大摇大摆的带着俩孩子出来逛？”

　　孟观潮一笑，“要是偷偷摸摸的，带他们出来干嘛？”

　　“好歹遮掩些才合适。”

　　“越是遮遮掩掩的，越引人注意。”

　　靖王就想，大抵谁做梦也想不到，太傅会带着皇帝、女儿来街头赏灯，而有这种闲情的官员，在今日就算有心，也不见得有空。是出其不意的事，也真不用乔装改扮。

　　一路走，两个男子一路买下了很多花灯，估摸着时间不早了，一起回了孟府——靖王妃惦记着今日孟府要彻夜燃放烟火，早就过来了。

　　原府的人自是不必说，也是宫宴结束后便来了孟府。

　　原老夫人和四个儿媳妇在太夫人房里谈笑，靖王妃、李之澄、南哥儿和徐幼微在卿云斋小花园中的暖阁用茶点。

　　过了一阵子，孟观潮、靖王、原冲带着皇帝、林漪过来了。

　　见礼落座后，三个都很有孩子缘的大男人坐在一起，三个孩子都挂着喜气洋洋的笑容，围在他们身边。

　　室内充斥着男子爽朗的言笑声、孩子的欢笑声。

　　徐幼微、李之澄和靖王妃瞧着这一幕，各自的心里，多少有些怅惘。

　　徐幼微想着，如果靖王只是观潮的好友，还多好。

　　李之澄则在想，观潮是很喜欢孩子的人，也很招孩子喜欢，偏生带在身边的，都是别人的孩子。再过一二年，他和幼微就该有好消息了吧？为此，她默默许愿。

　　靖王妃则望着把南哥儿抱在怀里的靖王，心里有些酸酸的。她不知道，此生，他与她，能否有孩子承欢膝下的一日。

　　这一晚，来了很多男女宾客，都是来看烟火的。

　　孟府中的人，只应承与自己交好的，交情一般的，也不怠慢，有下人很周到的服侍茶点酒水果馔，将男女宾客安置在不同院落中的暖阁。

　　皇帝、靖王、原冲等人尽兴离开后，已过子时。

　　送客回返暖阁的路上，孟观潮问幼微：“累不累？”

　　“不累。”她对他一笑。

　　到院中，她停下脚步，望向空中。

　　孟观潮移到她身后，展臂环住她，将她双手拢在手掌间，与她同看美丽璀璨的烟火。

　　.

　　时光惊雪，转眼已是二月初，春寒料峭。

　　徐幼微去原府或靖王府的时候，好几次都有人暗中追随。

　　她知道是谁的人手，只让护卫严加防范，不予理会。

　　却不想，对方变本加厉：人手增多，分明是有恃无恐了。

　　徐幼微淡淡地吩咐：“那就适度地给予警告。”

　　侍书称是，“夫人放心。”

　　.

　　这一阵，静宁公主经常闷在家中练习骑射。

　　皇室中的金枝玉叶，怎样的人手都不难物色到，但她仍是从十三四就开始苦练骑射。

　　只因为，这是孟观潮的喜好之一。

　　然而有一日，她醒来时，面对的却是满室漆黑。

　　侧耳聆听，雨点打在木料上，声声作响。

　　静宁公主在黑暗中聆听着粗暴的雨声，泪水不停地滚落到腮边。她哭起来从来是惊天动地，这一次却是无声的，因为嘴巴被塞着，做不得声。

　　时间久了，她不敢再哭了——周身被捆绑得动弹不得，泪水鼻涕横流，要多难受有多难受。

　　她无助地睁大眼睛。发生了什么？

　　稀里糊涂被人用迷药迷倒了，一段时间失去了记忆，醒来时就到了这方狭小漆黑的空间，是柜子箱子还是棺材？无从识别，只能通过颠簸的感觉知晓是在赶路。

　　是遭了谁的毒手，要被带到什么地方，要经历怎样的凶险，她全不知晓，无从猜想。

　　肚子里发出咕噜咕噜的声响，她饿了，却没人在意，更没人理会。

　　不知道过了多久，她饿得前心贴后心的时候，还是没停下来。

　　她怀疑自己会被活活饿死。

　　她开始责怪自己那帮侍卫都是废物，更责怪自己傻乎乎的不知多加防范。

　　快被饿死被怨气淹没的时候，马车终于停了下来。

　　过了好一阵子，她被人丢到了地上，随后有人扯下了她嘴里塞着的布，灌她喝了几口菜粥，便又将她的嘴堵住。

　　静宁公主忍不住又哭了——她还没吃饱，刚尝到食物的滋味，刚想多吃一点的时候，粥就没有了。

　　一辈子也没吃过这种苦。

　　如果来日能够报复这些恶棍，一定要将他们碎尸万段！——她在心里恶狠狠地发誓。

　　起先，她被安置到了一个民宅中，捆绑着她的绳索去除之后，她觉出周身粘腻发痒，难受得她想死的心都有了——这些日子都不曾洗漱，不知出了多少汗水，身上一股难闻的味道，头也痒得厉害，她几乎要怀疑自己身上有跳骚了。

　　正为这抓狂时，有女仆送来了热水，冷冰冰地道：“洗干净，半个时辰后，我们来帮你梳妆。若是看到你还是脏兮兮的，就把你一双爪子剁了！”

　　静宁公主听得心惊肉跳，眼泪又掉了下来。

　　“不准哭！憋回去！”对方的语声更冷更凶狠了，“再哭就把你双眼戳瞎！”

　　静宁公主连抽噎都不敢出声了。没得选择，她只有一句句照办不误。

　　多少年来的尊贵、骄纵，到了吉凶难料时，也只剩了低头任人摆布。

　　沐浴之后，两个凶悍的女仆进来，给她梳了简单的发髻，换了一袭白衣，随即将她双手反剪了绑住，又用黑布将她双眼蒙住，一左一右扶着她出了门。

　　一人警告道：“劝你还是省些力气，不要乱喊乱叫，没人会在这里救你。惹恼了我们，就把你丢到妓院里去。”

　　静宁公主扁了扁嘴，想哭，强忍住了。

　　两个人带着静宁公主走了一阵子，转了好几个弯，才到了地方，不时提醒她要上或是下台阶，语声竟一改之前态度，变得温和恭敬。

　　两个人在静宁公主眼里犹如恶魔，此时的恶魔都因着要见什么人而改头换面，让她的狂跳不已，紧张得随时都有昏过去的可能。

　　迈过门槛，暖意袭来的同时，还有着很好闻的淡淡清香。

　　“公主请坐，稍等。”

　　静宁公主被安置在座椅上。

　　两人放轻脚步离开。

　　静宁公主的心绷成了一根弦，随时都有断掉的可能。过了许久，却也没人理会。

　　她双手开始挣扎，想将绳索挣脱。只三两下，她就放弃了。也不知绳索是用什么材料做的，越挣扎越束缚得紧。

　　正是这时候，有人趋近。

　　她并不能听到那人的脚步声，是通过陌生的气息辨别出的。很浅淡的一种香气，她从没闻到过，叫不出是哪种熏香。

　　那人的手托起了她的下巴。手心温热，指尖有凉意。

　　随后，那人拎起她，带她走到里间，将她安放在床上，开始有条不紊地去除她才穿上没多久的衣物。

　　静宁公主终于从恐惧中回过神来，颤声问道：“你是谁？你要做什么？你、你知不知道我是谁？！”

　　没有人回答她。

　　三日后，她被送回了公主府。

　　她缓过来之后，便给李之澄下了一份比试骑射的战书。其中深意，只有局中人才会懂。

　　翌日，李之澄应下了她的战书。

　　.

　　静宁公主与李之澄比试的场地，隶属皇室，是个不大的场地。

　　言明规矩之后，林筱风调派人手，妥善安排下去。

　　静宁公主与李之澄形同身在包围圈正中。这里不似之前场地的空旷，是一片丛林。她们各自携带三十支箭，用完为止，以命中率定输赢。

　　马当然是不能骑了，两人只带了弓箭，背光而立。

　　午后的清风送来徐徐凉爽，树叶草木轻轻摇曳的声响连成一片，中间夹杂着精兵驱赶猎物、猎物奔跑时或轻微或沉重的声音。

　　两女子缓缓闭上眼睛。

　　一声鸣镝箭之后，两人同时睁开眼睛，锐芒闪烁，弯弓搭箭。

　　箭支连发，箭头穿透空气，带着凛冽寒意，刺中猎物躯体。猎物应声倒地。

　　被驱赶到包围圈内的猎物越来越多，再跃入眼帘的猎物却是越来越狡猾，四散逃窜至两人周围的隐蔽之处。

　　两个人不能再守株待兔，各自移动身形，追赶、猎杀猎物。两道黑色身影，如同鬼魅般穿梭在丛林之中。

　　静宁公主，也是有真才实学的人，这身手，确然超出预料。——好些人都这么想。

　　静宁公主不时瞥一眼李之澄，发现这女人到了丛林就像是到了家一样，身形敏捷如猎豹，双眼亮得似是熠熠生辉的宝石，偶尔无意间与她对视一眼，光芒迫人。

　　李之澄也不时看向那道纤细身影，不得不承认，这情形下的女子手法干脆利落，快到几乎让人看不分明。一袭黑衣衬托下，那张皎洁容颜的侧脸显得愈发精致，透着侵袭意味。

　　只是，比起她，还差了些。

　　李之澄不在乎输赢，初衷不过是觉得有趣才应承下来，眼下输赢已现，她也无意再逗留，而就在此时，静宁公主取箭瞄准一只正拼命逃亡的野兔的时候，一支箭嗖一声贴着她衣襟飞过。

　　放了空箭。

　　静宁公主是故意的。

　　她笑得很迷人，也很气人。

　　离静宁公主较近的几名精兵看到这一幕，忍俊不禁，又因静宁不输李之澄的身手心生钦佩，几个人对了个眼神，齐心协力将两头野牛驱赶到她附近。

　　这种情形下，人不需言语，却能清晰感受到一点点善意、敌意。静宁公主不想辜负几个人的善意，取箭瞄准。

　　箭支搭上弓，她却飞快地一蹙眉，感觉不顺手，特别不顺手。正是这刹那间，一支箭贴着她头皮飞过，带着劲风，刺入野牛要害。

　　静宁公主真火了，通过箭支方向猛然转身，看住发箭的人，眯了眸子，继而，便是满目的不可置信。

　　在这之前，她一直是右手拉弓搭箭，在这一刻，却忽然将弓交到右手，换了左手拉弓搭箭。

　　明眸在这一刻焕发出璀璨光华，却透着出奇的镇定狠冷。

　　她手中弓箭，对准了与她作对的男子。

　　男子一动不动站在那里。

　　箭支贴着他耳朵飞过，“咄”一声嵌入他身后一棵大树的树干上。

　　“四老爷！”

　　四方响起精兵的惊呼声。

　　“闭嘴。”孟观潮打个手势，目光锁定的却是一头因为人们齐声呼唤而发狂的野牛。野牛正狂躁地冲向静宁公主。

　　他的箭支上弦。这是他箭筒中最后一支箭。

　　箭离弦，正中猎物要害。

　　手下也因他举动，在几息的工夫之后弯弓搭箭，齐齐袭向猎物。

　　.

　　同一时间，徐幼微正在见一名康家的管事妈妈。

　　原本以为只是平平常常的来往，却不料，那位妈妈却语出惊人：“我家大公子做过一个梦，梦里，有些事，不是如今这情形。譬如，孟府大公子的发妻，在我家大公子的梦里，就不是如今这一位。”

　　徐幼微心弦立时漏了半拍，遣了随侍在侧的下人，“说下去。”

　　那位管事妈妈看一眼侍书、怡墨，终是继续道：“我家大公子交代奴婢的并不多。他所梦见的事情也着实不可理喻，他居然梦见太傅斩断孟三老爷四肢，令其血尽而亡……”

　　徐幼微眉心一跳，定定地看住说话的人，轻声道：“他还说了什么？他，作何打算？告诉我。”

　　管事妈妈想了想，继续茫然无措地道：“大公子的梦里，孟家大公子的发妻，下场很凄惨，但是，身死前后，太傅杀了所有欺负过她或徐家的人。”