孟观潮走进书房, 在大老爷对面的位置落座, “刑部传你问话，是有两个原由，一是有人投案, 指证你在外办差期间收受贿赂；二是两广总督康朔即将进京, 所为何来, 你该清楚。”

　　大老爷不说话, 只是看着他。

　　“来回弹劾没意思, 该结束了。”孟观潮说道, “官场上的路数，你清楚。越是整治高门的人，越要从小事入手。一下子给你安排个天大的罪名, 就没官员看热闹了, 反倒会人人自危，朝堂要经历一番动荡。为你，犯不上。”

　　大老爷无声地叹息一声，“从何时起，你开始布局的？”

　　“从文晖的亲事落定前后。”孟观潮静静地看着他，“我不能一直等着你们先出手算计我。”

　　“我受贿？”大老爷问，“是谁指证我？”孟府这样的门第, 哪里有什么贿赂的说法，方方面面的人奉上钱财，都是孝敬。

　　孟观潮看出他的想法，牵了牵唇, “漕帮的人。”

　　大老爷难以置信，“漕帮对你唯命是从。”

　　孟观潮笑意更浓，“这话说的。有时候，朝廷需要漕帮制衡，免去一些不必要的祸乱。我只是替朝廷出面接洽，恰好沈帮主愿意给我面子而已。再者，对我唯命是从人太多了，都对你行贿了？”

　　大老爷闭了闭眼。

　　孟观潮也不瞒他，“指证你行贿的人，是沈帮主的侄子。他早就犯了帮规，眼下是秋后算账。值，一场牢狱之灾，能让他两个儿子得到重用。”

　　大老爷回想着，收了那厮多少银子。是三万两还是五万两？不，已经没必要想这些了。孟观潮的意思已经很明显，受贿只是个切入口，有更重的罪名等着他。

　　“别人犯错之后，百般斡旋，为的是子嗣的前程。”孟观潮语气凉凉的，“可你是怎么做的？你让儿子做爪牙，帮你做那些上不得台面的事。”

　　一语惊醒梦中人，大老爷急急地道：“文晖所做一切，都是听命于我。”

　　孟观潮笑得凉薄，“意图劫持靖王妃的人，可不会这么说。”

　　大老爷抿了抿干燥的嘴唇。

　　“你们怎么能那么下作？”孟观潮凝住他，“你怎么能一直那么下作？怎么做到的？”

　　大老爷恼羞成怒，“我倒是也想在官场与你争个高下，可我有那个余地么？”

　　这个所谓的长兄，算计母亲，谋害年幼的他。到了如今，又对女子下手，只因她们是他和靖王的软肋。孟观潮不屑地牵了牵唇，“我十来岁的时候，你已在官场，对付我的手段，与如今有何不同？”

　　大老爷哽住。

　　孟观潮从容起身。

　　大老爷忙问道：“文晖呢？你我之间的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人当。”

　　“你拿什么担当？”孟观潮语带轻嘲，“你只管放心，我深知斩草不除根的道理。”

　　“父亲临终前说过，要你与我兄友弟恭，要你妥善安排几个侄子的前程！”

　　孟观潮轻轻一笑，“我绝不会全然遵从他的嘱托。你若是心内不平，到了阴曹地府，只管去找他诉苦。”

　　“你、你不孝！”

　　心愿不能得偿，便怨毒以对。孟观潮不以为意，“父亲这一生，除了在战场上有所建树，其实活得一无是处。我真是无法彻头彻尾地孝敬他。”

　　大老爷恨声道：“父亲最该做的一件事，就是在你儿时将你掐死！”

　　孟观潮却道：“说到底，你是毁在了父亲手里。”

　　大老爷连声冷笑，“皇上就算治罪，我也罪不至死！我这条命，岂是你能发落的？”

　　孟观潮慢条斯理地道：“我不喜欢让人痛快地死。你该知道。”

　　“……”

　　孟观潮从容起身，“这一别，大抵再无相见之日。

　　“我要在官场上除掉你，并不是想光明磊落地对待你，不是不能效法你们的阴毒手段。

　　“我得顾着父亲的名誉。我没好生孝敬过他，让你体面些，也算是对他老人家的一点儿孝心。

　　“保重。”

　　.

　　大老爷被刑部的人带走之后，大夫人便如同痴傻了一般，坐在椅子上，大半天一动不动。

　　毋庸置疑，父亲二人前程尽毁都是轻的，保不齐就要丢了性命。

　　文晖犯的错，是意图劫持靖王妃。虽然靖王妃不得夫君看重，但男人都护短儿，靖王不论从哪方面来讲，都不会善罢甘休。

　　至于大老爷……大抵是由着老四安排罪名了。他但凡能对老四形成威胁，也不会被刑部直接带走。

　　说什么到刑部回话，人家说的客气而已。这一进去，出来恐怕就难了。

　　在这关头，她似乎应该四处奔走，求亲友帮衬一把。

　　但是，没用的。不用试她就知道，做什么都没用了。

　　怪谁呢？

　　归根结底，该怪老国公爷教子无方，原配所生的三个儿子，都是心术不正，动辄就试图用阴招走上捷径。

　　再该怪的，便是大老爷，不知反思，把好好儿的长子养歪了。

　　心如刀绞，却是欲哭无泪了。

　　天光渐渐暗下来，孟文涛、元娘、二娘过来了。

　　看到他们，大夫人才清醒过来。

　　她挣扎着站起身来，“你们去给太夫人请安，不准乱说话。我去找你四叔。我们长房，固然有自作自受的，可也有清白无辜的。”

　　兄妹三个闻言，齐齐落下泪来。

　　大夫人顾不上他们，匆匆换了身衣服，去了孟观潮的外书房。

　　孟观潮正在和兵部的堂官梳理今年兵部的账目，近来每日如此。听得大夫人前来，犹豫一下，转到暖阁去见她。

　　大夫人看到他，便遣了随行的丫鬟，继而缓缓跪倒在地，“老四，我来见你，只是想问一句，文涛、元娘、二娘会不会受牵连？”

　　“安分守己的话，自是不会受牵连。”孟观潮如实道，“前两日，我已写信给江南汪家，说元娘是我的侄女，我很看重，连带的，也很看重这门亲事。”

　　猝不及防的，大夫人的眼泪掉下来。她仓促地抹一把脸，“老四……”

　　孟观潮看着她，和声道：“我们兄弟四个之间的恩怨，你很清楚。

　　“他们若是得到机会，会怎样对我娘、幼微和我，你大抵想见得到。

　　“老三垂死挣扎时做过什么，你应该还记得。文晖想劫持的人，不止靖王妃，还有幼微。

　　“我总不能一直过家里家外都防贼的日子，我也是个人，也想家中平宁安稳。”

　　“我懂，我明白……”大夫人道，“我是什么样的人，你也知晓。眼下，我要的只是你给我一句准话，余下的三个孩子不被牵连，我……知足了。我谢谢你。来日，你让大老爷给我一封休书，或是将我安置到家庙，于我，都是最好的结果。”

　　“不论哪条路，都是你与儿女生离。”孟观潮牵了牵唇，“不至于。往后，长房少了两个人，主持中馈的人会换，但你依然是孟府大夫人。

　　“孩子与母亲离散，都是万不得已才有的事。但这也有条件。

　　“你若是教子无方，我瞧着苗头不对的话，便只能连累无辜。”

　　大夫人忙道：“不会的……我会好好儿教导他们。”

　　“那就没事了。”孟观潮温声提醒道，“除了这些，别的你最好别管，管出意料之外的事，不是你能受得了的。”

　　“这一点你只管放心。”

　　“回吧。你这动辄哭动辄跪的毛病，几时能改？”孟观潮说着，转身出门。

　　.

　　康清辉进京之后，便遵循了孟大老爷的意思，住进了一所孟府长房的别院，见了一些孟大老爷希望他见的人。

　　见的人里面，包括徐老太爷、徐二老爷、徐检。

　　每一日，他享有的是锦衣玉食，一如在家中。但他知道，只要自己有异常的行径，便会有人将他当场拿下。

　　但他一点都不担心。

　　来之前，就已做了周密的安排。能让他成为笼中鸟的人，委实不多。

　　这一阵，出乎他意料的，是徐家。

　　他以为，徐家不论发生任何事，都是因拥立靖王而起。那种事，错也便错了，局外人倒是不需多思多虑。

　　可是，来到京城这一段时日，随着与徐家的人来往，他渐渐觉出了不对：徐家老太爷，根本就是明里道貌岸然、暗里小肚鸡肠歹毒下作的货色，徐二老爷、徐检也是。

　　在孟府老大与老四起争端的时候，他们在斟酌的，居然是借机谋得益处？

　　能谋得什么益处？徐幼微是太傅的发妻，他们却将她搁置一旁，打着自己的小算盘，还理直气壮地说这是目光长远之人才会有的考量。

　　他们想借助两广总督与孟府的权势，起复老太爷与二老爷。

　　他们，居然想帮助孟大老爷扳倒孟观潮。

　　他们为了这些，可以失去做人的下限，连当初孟观潮与徐幼微的亲事都不介意利用起来做文章，别的就更不需说了。

　　他差点儿被恶心死。

　　他不明白，那么美好、单纯的一个女孩子，怎么会生于那样一个家族？

　　因为这一点，明里暗里的，打听徐如山其人。不愿多说的，三两句打发他，愿意多说几句的，便忍不住感叹徐如山什么都好，却是愚孝之人。

　　于是，他就慢慢地琢磨出原委了。

　　于是，不论何事，不论对孟府长房还是徐家老太爷，都只是口头应允，暗里则是劝告父亲定要审时度势。

　　属于惊喜的事件，自然是徐如山脱离宗族的事。他几乎忍不住拍手叫好。

　　至今日，终于有了最终的结果，孟家长房父子先后落网。

　　终于，不用再担心徐家，不用再担心孟四夫人。

　　.

　　这晚，孟观潮较为少见地早早回房。

　　彼时徐幼微在指点林漪习字，也就随他去。

　　回到房里，洗漱歇下的时候，夜已深沉。

　　他睡得很沉。

　　她借着灯光细细打量着他。

　　清瘦的轮廓线条锐利，眉宇舒展，浓密的长睫被灯光打出一片小小的暗影，唇角不笑也似含着一点笑意。

　　让人觉得丝毫危险、威胁也无的他，也只有这种时刻吧？

　　她亲了亲他面颊，熄了灯，无声躺下，在静谧的氛围中睡去。

　　恍然醒来的时候，看到净房里有灯光蔓延至室内，身侧已经空了。是他去洗漱了。

　　徐幼微闭上眼睛，想继续睡，却没了睡意。很多事需要细细思量，偏偏精力集中不起来，陷入空茫状态。

　　她又睁开眼睛，看着水红色帘帐出神。

　　孟观潮转回寝室，丢下披在身上的外袍，现出精瘦的上身、套着中裤的修长双腿。借着净房透进来的微弱光线，分外清晰地看到她明亮的双眸。

　　徐幼微静静对上他视线，弯唇浅笑。

　　“吵醒你了？”他俯身吻了吻她面颊。

　　徐幼微轻声回道：“不是。”

　　孟观潮的手覆上她脸颊，轻捏住她尖尖的小下巴。感觉她像只柔顺的猫儿一样，却又显得心不在焉。

　　“去哪儿神游了？”他手指点了点她心口。

　　“哪有。”她是真觉得冤枉。

　　他就笑笑地，纠缠着她唇舌。

　　徐幼微的手无意识地落在他肩头，迎合着他越来越浓烈的热切，给予回应。

　　呼吸焦灼在一起，气息逐渐紊乱。

　　他的手的手势唇齿描摹着她上肢的曲线，喉咙中逸出低低叹息。如此纤细柔美，这一刻她亦柔顺似水。

　　徐幼微渐渐难以再平静对待，勾低他身形，笨拙地去为他除去所剩衣物。

　　“小猫。”他语声低哑，含着浓烈的情慾。

　　“嗯。”徐幼微含糊应声。

　　他身形覆上。

　　她展臂环住他。

　　黑暗总是让人觉得冰冷，有他在的时候却是不同。

　　因着低哑或轻颤的语声，急促或低低的喘息，让室内旖旎蔓延，风情流转。

　　……

　　孟观潮的手温柔流连在那一方柔软，细细摩挲。

　　徐幼微觉得脸颊烧得厉害，语不成调地抱怨着，试图阻止。

　　他以吻封唇，将她言语泯灭于唇齿交错之间，温柔探寻她最深处的秘密。

　　她迷茫地睁大眼睛，慢慢开始陷入他似是无处不在的灼热、热切。

　　他不允许她始终似是局外人一般冷眼旁观，时时刻刻让她感受到他的存在，不容漠视，更不容易忽视。

　　她在他怀里，终是陷入头脑混沌的沉沦。

　　.

　　同样的一晚，原冲和李之澄却过得很不消停。

　　原因也简单——

　　原冲下衙后，照常哄着儿子。

　　南哥儿却说：“我想兆年了。”

　　他问为什么。

　　南哥儿眨了眨眼睛，“他会给我做菜吃。”

　　他就哦了一声，说明天吧，明天让他来见你。

　　心里却怎么都不是滋味。

　　于是，大晚上的，他却去了小厨房，对灶上的厨娘说：“不论怎样，后天早上之前，我要做出四菜一汤，你得教我。”

　　厨娘恨不得要哭了，“五老爷，这哪儿是一蹴而就的事儿啊？您不应该不明白这道理。”

　　原冲掂着菜刀，“你别慌、也别怕，就把我当成给你打下手的，想说什么就说什么，别约束，知道么？”

　　厨娘称是，却是腹诽道：别约束，怎么敢呢？

　　原冲又道：“别只做凉拌菜、汤羹，我要炒菜。”

　　“好好好。”厨娘除了应承，哪里敢说不行，“您想学哪几道菜？”

　　原冲挠了挠额头。他想做琵琶大虾、蟹粉狮子头，还想做野鸭桃仁丁——想又有什么用，根本就不能成。

　　他正头疼的时候，李之澄施施然走进门来。

　　厨娘和灶上的婆子小丫鬟慌忙行礼。

　　“下去吧。”李之澄把小厨房里的人都遣了，这才走到原冲面前，点了点他面颊，“心烦了？”

　　“不烦才怪。”儿子喜欢的男子，都是别人，他能不烦么？皱了皱眉，他问：“跑这儿来做什么？”

　　“横竖也没事，就过来看看。”

　　原冲忍不住笑了，“看我出丑？”

　　“怎么会。我教你？”说话间，李之澄挽起袖子，“你也做我一回徒弟？”

　　“有什么不敢的。”原冲笑起来，立时变得兴致勃勃。