徐夫人耿耿于怀的，还是子嗣的事：“以后，怎么办才好？老夫老妻了，你就跟我交个底吧。要不要物色个良家闺秀……”

　　“怎么又想那些不着边际的事情了？”徐如山一个冷眼递过去，“等我们年纪再大一些，你实在觉得孤单的话，寻个有缘的男孩子养在膝下便是了。就像观潮说的，谁家的孩子，带在身边还不是一样？”

　　“我这不也是拿不准你的心思么？”这种情形下，丈夫恼自己，徐夫人只觉心安。

　　“我倒是一向不在乎什么传承香火的事儿。不孝有三无后为大，真正的意思，又不是没儿子就是不孝。”徐如山神色有些落寞，“你看我这半生，时时处处秉承着个孝字，却不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不见得能教导成材。依我看，我们就清净自在地过日子，对观潮、幼微好一些，帮观潮当儿子心疼着，就什么都有了。”

　　徐夫人思忖片刻，“倒也是这么回事。”

　　认真说起来，丈夫没做错过什么事，也没做对过什么事，她亦如此。

　　丈夫助纣为虐，她的责任也不小。

　　到如今才清醒过来。

　　晚了。

　　不，不晚。有两个女儿、两个女婿，往后，还会有外孙、外孙女。

　　前路，自有如意光景可期。

　　.

　　原本，徐如山另立门户的事，定会成为帝京锦绣圈中茶余饭后的谈资，但是，他一向是运气好的人，这关头，孟府兄弟两个的矛盾，在庙堂上清晰地呈现：

　　几名官员持续弹劾太傅长兄治家不严、教子无方，且有收受贿赂嫌疑；

　　两广地区官员闻讯，其中几个跳出来，上折子为太傅长兄鸣不平，弹劾孟观潮目无尊长，自幼便与手足不睦、明争暗斗，更不乏对兄长拳脚相向的情形。是以，那些弹劾太傅长兄的人，必是太傅授意。

　　——太傅后院儿起火了，这样的热闹，不论心里相信谁、质疑谁，都会兴致盎然地观望后续。

　　除了皇帝。

　　皇帝要头疼死了。

　　他是觉得，名门望族的情形，与皇室相仿，平日里，自然要以和为贵。

　　不同的是，皇室之中，关乎立储的事，难以避免争斗引发的腥风血雨。

　　可名门望族不用吧？尤其孟府那样的门第，想要什么，商量着来，他这皇帝还能不给么？

　　不应该发生的事，却发生了，甚至于，手足争斗演变成了官员的争斗。

　　太反常了。反常即为妖。

　　这样说来，太傅与兄长不合，是不是由来已久？

　　皇帝满腹疑问，却都压着、忍着，不问孟观潮。

　　他是清楚，四叔从不肯谈及家事，愿意说起的，只有太夫人或四婶婶，但也只是三言两语打发他。

　　那就问别人。

　　如今，下午他习武的时候，大多数都是金吾卫几名头领陪着，四叔只是每隔三五日抽出半日，给予指点、布置功课。

　　这天，他寻到了与林筱风单独说话的机会，问道：“太傅与上头上个兄长的纠葛，你知道多少？”

　　林筱风不敢说自己已经门儿清，委婉地道：“微臣仔细查查，尽快给皇上答复可好？”

　　皇帝伸出两根手指，“两日。”

　　“微臣尽力而为。”

　　于是，两日后，皇帝知道了孟府四兄弟发毒誓不分家的事；知道了孟观潮九岁那年就与长兄动手，二人都险些杀死对方；知道了在老国公爷病故之前，手足相残是家常便饭。

　　皇帝听了，脊背一阵阵发凉。

　　九岁……九岁的四叔，便开始与孟大老爷拼命了。今年，他九岁。他有四叔护着，谁也不敢惹他。而若没有四叔，只那个自尽的宁王，怕都要寻机害死他。

　　四叔家中的腥风血雨，原来并不比皇室少一分；面临的风险，不比他少一分；至于面对，他不需要面对，四叔全替他料理停当了。

　　皇帝说不出的愤怒又难过。

　　想当下把孟大老爷五马分尸。

　　想对四叔说，谢谢你。

　　他深深吸进一口气，对林筱风说：“朕知道了。此事你有功，稍后自有赏赐。”

　　林筱风行礼谢恩，随后照常当值。皇帝的赏赐下来，同僚问起，他也只是敷衍了事。

　　他怎么可能用这种事向太傅邀功。那些话，都是他该说的。不论有无必要。

　　那边的皇帝，忍了大半日的愤懑委屈，在见到母亲的时候，和盘托出。

　　太后稍稍有些意外：孟观潮与三个兄长不合，同龄的不少人都看得出。没想到的是，他已走至荣华之巅，孟府其余的房头，仍然不求和，而选择与他斗。

　　这样的话，那么，先前兄弟几个明争暗斗的时候，恐怕是哪一次都恨不得置对方于死地。

　　仇恨已然不能化解。

　　思及此，她微笑，“这样的话，你顺势而为就是了。多数朝臣张罗着你整治太傅长兄的时候，你就应下。”

　　“我晓得。”皇帝抿了抿唇，“只是心里难受。”

　　“我想见的到。日后文武功课都用心些，别辜负太傅为你花费的心血。”

　　“嗯！”皇帝分外郑重地点头。

　　太后笑了笑，随即就剧烈地咳嗽起来。她连忙用帕子掩住嘴，对皇帝摆手示意没事，继而匆匆去了内室。

　　因为周千珩，导致心绪大起大落，已然落下咳血的病根儿。便是尽心调理，也是命不久矣。

　　就为了那么一个人，变成了这样。

　　多可笑。而如果他但凡争气些，如她所以为、所想象的那样，又怎么会变成这样？便是输，也不至于输得这般不堪、狼狈。

　　到底，是自误了一生。

　　她如今能做什么？

　　不过是珍惜与儿子相聚的每时每刻，请顾鹤用些妇人手段整治周千珩：

　　他住的屋宇，他每日要反反复复擦洗三遍，之后便在院中跪着，不论是何天气。

　　顾鹤倒也遂了她心思。

　　.

　　十一月底，本该安生清修的孟文晖，从寺庙中逃走了。

　　大夫人闻讯之后，有了一种不祥的预感。晚间见到大老爷，神色木然地说了儿子的事，看牢他双眼。

　　大老爷温然道：“他正是率性而为的年纪，你却把他关到寺庙，他不跑才怪。”

　　“我正是因为他率性而为，才把他送进了寺里。”大夫人怒道，“这是不是你们父子两个串谋而成？”

　　大老爷睇她一眼，“爷们儿的事，也是你能管的？”

　　“你……”大夫人的眼泪簌簌地掉落，“你毁了自己还不够，还要毁了文晖……”

　　“住口！”这样的话，等于朝廷出兵之前见血光，太不吉利，“你给我老老实实的做你的大夫人，等着结果便是。旁的，一概不准干涉。你发落文晖，我没与你计较，已是念着这些年的夫妻情分。”语毕，拂袖离开。

　　大夫人愣怔许久，身形下滑到地上，失声痛哭起来。

　　他与老四的恩怨，必是你死我活，她管不了，也没管过。眼下，她只想让文晖别参与其中，也办不到。

　　她在府里，怕是出了名的爱哭。

　　又怎么能不哭？

　　不论是夫君、长子的生死难测，还是自己与次子的祸福难料，随时随地，都能让她大哭一场。

　　.

　　经了这一阵，大老爷也察觉出了端倪：自己督办漕运的差事，孟观潮看起来是勉为其难，其实是从那时起就给他下了套，给他，真就钻进去了。

　　他不在帝京期间，明里暗里交好的人，都被孟观潮拿捏住了软肋，但凡手里握有他诟病太傅凭证的人，都会在紧要关头跳出来——当下、之前的一出一出，不过是小打小闹。

　　他确信无疑。

　　老四最是暴躁，可也最沉得住气，他比谁都清楚。

　　沉不住气的人，带不了兵，打不了仗，更不能有例无败绩的荣耀。

　　可是，大半年前设了局、挖了坑，到现在才让他往里跳——怎么想都不对劲。

　　是因为宫里、宁王那些不知道是什么的是非惹得老四乱了布局，还是，他这一整年都在因势利导地布局？——若是前者，他可不大相信，又不是军国大事，老四便是暴怒，也会存着一份清醒，不会乱了方寸；若是后者，那么，是不是要追溯到西北跳着脚地清君侧时期？——老四从来是把大事小事放在一起谋划的做派，只是，他的所谓大事、小事，每一日都有不少，局外人看不住的是，他会利用哪一件。

　　若事关西北，那么，靖王回到帝京，便也是有缘故的，说不定，是甘愿被老四利用一回，从而在人情账上扯平。

　　可若真如此，事情就真的很棘手了，他能走的路，只有一条。

　　很明显，老四都动用一位王爷了，定是打定主意要置于他于死地。其次让他心慌的就是，西北两位总兵一直没有定罪，还在牢狱之中，与他们两个有牵连的官员亦如此。

　　一群侵犯齐齐栽赃污蔑他的话……就算神佛显灵，恐怕都不能从老四手里救下他。

　　从老四九岁起，从九岁的老四就差点儿杀了他那次起，他就知道，父亲的继室生下的简直是个妖孽、祸害，不论如何都不能留。

　　这么多年了，在老四位高权重之前，一直变着法子暗算、暗杀，却无一次成事。

　　父亲病故之后，尤其又发过那样的毒誓，他就想着，老四定然是当真了。

　　老四是言出必行之人。

　　由此便想着，他与二弟、三弟、子嗣不妨韬光养晦，等到太傅终于犯了权臣自大狂妄贪财的过错之后，他们的羽翼也已丰满，足以与之抗衡。

　　哪成想……

　　大意了，算错了。

　　从老四亲手击碎老三周身重要关节的时候他就知道，算错了。

　　孟家的老四，根本就是一头嗜血的狼。根本不会在乎发过怎么样的毒誓，亦根本不曾忘记过与他们兄弟三个的仇怨。哪怕一日，恐怕都不曾放下。

　　毋庸置疑，老四已经占尽先机。

　　是以，他能选择的路，不过是破釜沉舟。

　　他能指望的，是靖王，和两广总督。

　　只要两广总督用心斡旋，便能保住他与二弟。

　　至于两广总督是否情愿，并不重要，重要的是，康清辉已经来到帝京，在他掌控之中。两广总督若是能豁出嫡长子的安危，他认命。

　　至于靖王，算计起来，其实最是容易。

　　靖王，自有他的软肋。寻常人不知，只是中了靖王府的障眼法。