小丫鬟进去通传的时候, 逢氏带着捧着锦盒的奶娘罗妈妈等在廊间, 垂眸看着脚尖。

　　她造访卿云斋，是想通过这样的往来，与四夫人搭上话。凡事都要有个开端。

　　在西院, 四老爷那人缘儿……除了四娘, 哪一个都是谈及色变, 对于四夫人, 却是交口称赞。

　　委婉地打听之后, 知道了四夫人给元娘添箱、对年纪小的侄子侄女照顾有加的事。

　　而自她进门至今日, 四夫人对她的态度都是淡淡的。

　　至于原由，或许是孟文晖惹了四老爷的嫌弃，连带的让四夫人嫌弃, 在如今, 捎上了她。

　　这样下去可不成。

　　门帘一晃，卿云斋的大丫鬟侍书走出门来，笑盈盈地道：“大奶奶，夫人请您进去说话。”

　　逢氏忙定一定神，牵出温婉客气的笑容，随侍书走进厅堂，转入东次间。

　　徐幼微坐在临窗的棋桌一侧。

　　逢氏走上前去, 恭敬行礼。

　　徐幼微抬一抬手，语气柔和：“坐下说话。”

　　逢氏称是，在她近前落座。

　　徐幼微唤丫鬟上茶，随后开门见山：“找我有事？”

　　“没有, 没事。”逢氏忙道，“只是想私下里给四婶婶请安，再就是，成亲之前，曾经叨扰祖母和四婶婶，那时不知轻重，还望四婶婶勿怪。”

　　“言重了。”徐幼微语气愈发柔和，“你能体谅我与太夫人就好。毕竟，在那时，我们不免多思多虑，想到了你的难处。可是，你的事情，不论到何时，都是外院才能干涉的事，别说我们无心，便是有心，也没法子帮你。”

　　得，还没怎么着，就堵住了她开口为父亲求情的可能。要说不沮丧，那是假的，但是，这也在预料之中。

　　她该指望的，是大老爷、大夫人和孟文晖，他们甩手不管或是有心无力的话，才是想法子求四房的时候。

　　逢氏笑道：“四婶婶放心，这些我都明白。”

　　侍书、怡墨奉上茶点。

　　徐幼微示意逢氏喝茶，继而开始扯闲篇儿：“听说家中姐妹三个？有无兄弟？”

　　“只有姐妹三个，没有兄弟。”逢氏的意态、语气，始终恭敬有礼，“我大姐夫是秀才，屡试不中；我二姐夫是外地名不见经传的官吏。”父亲还有两个妾室，但在她之后，母亲和两名妾室都不曾再有喜脉。这样的情形，只能认命。

　　徐幼微颔首一笑，有些明白，为何在关键时刻，出头的是眼前的逢氏。

　　逢氏这才从随侍在侧的罗妈妈手里接过锦盒，亲手递给侍书，“无意间得的两块墨，应该还不错。我没读多少书，林漪堂妹却正在读书，大抵用得着。”

　　其实，是因为认亲的时候，徐幼微赏了她一支赤金点翠如意步摇，价值不菲，她回赠的却只是一方比上不足比下有余的砚台，想来总是不安。

　　不说送她，却说送给林漪，徐幼微笑笑地道谢，命侍书送到小书房，妥当地收起来，然后，继续扯闲篇儿：“嫁进来这段日子了，可还习惯？与元娘、二娘相处得怎样？”

　　“她们和我婆婆一样，待我很好。”逢氏微笑道，“只这段时日而已，一想到元娘明年就要远嫁到江南，很是不舍。”

　　就这样，两个人你来我往的，说着可有可无的闲话。要是换了孟观潮，估摸着只听片刻就不耐烦了，她们却是笑容和煦，都很惬意的样子。

　　盘桓了大半个时辰，逢氏起身道辞，徐幼微亲自送她出门，回到房里，对着棋盘，接着琢磨一道九宫格的题，做出来之后，转到西梢间，亲自动手做书签。

　　侍书、怡墨在一旁认真地看着。这一阵，四夫人每日下午都会留出一段时间做书签：细细地将竹片打磨得格外纤薄，又在上面篆刻出梅兰竹菊，今日篆刻的，却是一只鼠的轮廓。

　　侍书不由猜测：“四夫人，先前做的刻着梅兰竹菊，是不是一套？”

　　“是啊。”徐幼微笑着看她一眼，“过两日，记得跟外院说一声，给我做个放书签的小匣子，嗯……类似笔筒也好，反正你让他们照着尺寸办就行。”

　　侍书笑道：“奴婢记下了。”

　　怡墨则道：“夫人眼下是要做一套十二生肖的书签么？”

　　“嗯。”

　　两名丫鬟都觉得这主意好。

　　“四君子那一套，要送给太夫人。”徐幼微有什么事，并不瞒她们和李嬷嬷，“这套十二生肖的，要是能做成，就送给四老爷。你们可别把我卖了啊。”

　　侍书怡墨忍俊不禁，齐声称是，让她放心。

　　.

　　下衙后，孟观潮坐在马车上，阅读苗维极力推荐的一册书。是上次恩科时的状元郎所著。

　　大致地翻了一遍，他就觉得，不是苗维脑子有病，就是他脑筋有毛病了——苗维向他推荐时，那一通夸啊，可他瞧着，只能算是一部闲书，无聊时用来解闷儿，都不是首选。

　　文章、书籍这东西，也是要讲缘分的。他想，回头让翰林院、国子监、都察院的熟人都看看，听听他们怎么说。

　　要是都说好，那就在私心里承认是自己的问题，找找根由；

　　要是都与他心思相同，那就得琢磨一下，状元郎是不是跟苗维有什么猫腻。

　　有的话，一并敲打。

　　没有的话，就只让状元郎务正业，别没事儿就著书立论连带地丢人现眼——这状元，可是他代替皇帝点的。

　　他将书册扔到一旁。

　　片刻后，有随从在车窗外禀道：“四老爷，长宁侯世子来了，要……护送您回府。”

　　长宁侯世子林筱风，今年十八岁，在秋围中表现不错，如今在金吾卫行走，任指挥佥事。

　　孟观潮只说了一句“知道了”。

　　到了府门前，孟观潮让车夫停下，下了马车，转头寻到林筱风，勾一勾手，示意他到自己近前。

　　林筱风的打扮与孟府的护卫无异，看到太傅的手势，立时笑得现出一口白牙，面容更显俊朗。他跳下马，快步赶过去。

　　孟观潮问：“谁准你监视我的？金吾卫同知还是指挥使？”

　　监视太傅？那不是找死么？林筱风色变：怎么只是两句话，这位爷就把他和上峰一并定罪了？他连忙道：“不不不，太傅千万别多想，晚辈只是感念知遇之恩，甘效犬马之劳。”

　　孟观潮凉凉地一笑，“甘效‘犬’马之劳？我倒是真缺个蹲着看门的。”

　　“……”林筱风冒汗。

　　“走。”

　　“是！”林筱风干脆利落地应声，走向坐骑时却又补了一句，“反正属下不会忘了太傅的恩情，总能找到报答的机会。”

　　孟观潮正负手走上石阶，闻言只一个字：“滚！”

　　“是！”林筱风挨了训斥，反倒眉飞色舞的，又笑得现出了亮闪闪的白牙。

　　长宁侯林府，在外人眼中，门第是很高，可也只有门内人知道，林家先是十几年不得先帝待见，皇帝登基之后，也没得着太傅的待见。眼看着就要家道中落，偏还要打肿脸充胖子，积蓄都用来做门面功夫。

　　父亲私下里总是抱怨先帝、太傅，连君臣两个一个德行的话都说过，横竖是笃定林家再无出头之日。

　　他自小就感受到，爵位，只有深得帝王宠信的门第，只有地位身份与之匹配的时候，才能得到应有的益处，否则，便会沦为高门中的破落户。

　　他这两年苦练骑射，苦苦研究兵法，到今年秋闱的时候，打通门路，得以参加。

　　也看得出，太傅、五军大都督对秋围的心态，是在矮子里边拔高个儿，毕竟，比起他们，自己和一干勋贵子弟，太嫩了些。

　　最终，他凭着箭法和在阵势中的应对之策引得太傅留意到，受封为金吾卫指挥佥事。

　　区区数日，变着法子和林家攀交情、上赶着做无本儿生意的就比比皆是。当然，双亲也没一得势就忘乎所以，眼下只做稳妥的小本生意，只求逐步缓解捉襟见肘的窘境。

　　太傅要真是凭喜好行事，哪里有他的出头之日？他想报答恩情，亦想跟随在太傅身边，学处事、用人之道。

　　孟观潮进到外院，回事处的管事跑过来，交给他一份拜帖：“顺天府尹范大人遣管事送来的，人还在等着。”

　　范从文原在地方上为官，一方疆吏，如何比得过在藏龙卧虎的朝堂占有一席之地，上任后，自然少不得要递拜帖，感激吏部的举荐、太傅的任用。

　　孟观潮说：“传话给顺天府尹，抓紧把权家帆压下的几桩冤案办妥。见我别用脸，用才干。”

　　管事忍着笑，称是而去，边走边把三言两语扩充成一套客气委婉地说辞。这已是回事处一个不成文的惯例。

　　.

　　太夫人坐在厅堂，淡然望着满脸戚容的窦夫人。她与窦夫人，相识十来年了，原由是窦二小姐钟情观潮，至今未嫁。

　　权家帆入狱之后，吏部推荐了窦明城、范从文，两人入仕的年头分别是二十七年、二十一年，最终观潮选了范从文。

　　明眼人都明白原由：顺天府尹掌握帝京诸多要务，能力出色的话，可以参详一些军国大事，给出自己的建议。相反的话，连手头的案子都处理不完，做不了两年就得被新人顶替。

　　权家帆的罪名不少，但在断案方面是个人才，处理公务一向爽利。罪行迟早要浮出水面，但若不是陷入妻女变相地帮两广总督坑他的局面，出了昏招，从而惹得观潮彻查，应该只是个辞官致仕的结果。

　　太夫人每每想到权家的事，好笑之余，总是心生警惕：男子在仕途上行差踏错，有时也只需要一个被亲人影响的契机，一个决定做错了，便会颠覆自己和亲人的生涯。

　　而她与幼微，都是观潮的软肋。她们，绝对不能出差错。

　　眼前的窦夫人，原本笃定窦明城会成为新一任顺天府尹，却不想，输给了资历短六年的范从文，心里憋屈得不行，找太夫人诉苦来了：

　　“……且不说资历，只比较科考的名次，我家老爷就比范大人高，在官场上，谁不说他刚正耿直？”

　　是啊，耿直得在观潮眼里成了愣头青。太夫人腹诽着。

　　“这种事，我也知道，您只愿意听听，不会理会。”窦夫人停止抱怨，神色哀伤地看着太夫人，“我家老爷十余年待在原地不动，也罢了，眼下，我二女儿已经病入膏肓，原由您也是清楚的。”

　　太夫人扬了扬眉，笑，“再清楚，又有什么法子？”

　　“我知道，十来年前，看中太傅的闺秀比比皆是，为他迄今未嫁的，不是一个两个。有多少人怕他，就有多少人倾慕他。”窦夫人眼中有了水光，“但是，我那女儿，真的不行了，成不了多少时日了，能不能……”

　　“直说。”

　　“能不能让她在临终前了却夙愿？”窦夫人小心翼翼地说完这一句，便连忙补充，“若是不行，那么，您能否劝说着太傅纡尊降贵一次，去看看她？”

　　太夫人爱莫能助地笑了笑，“不管哪一桩，我都不能替观潮做主。而且，也不认可。你不如去问太傅。”

　　“我……我要是敢问他，早就求见他了。”窦夫人一副随时都要痛哭失声的样子，“这些年了，我如何不知，他什么事都做得出，只关乎女子这一点，不是一般的洁身自好。

　　“您那儿媳妇，不是一般的有福气，但是，他不能将心比心么？他若错过了娇妻，这一生会怎么过？”

　　太夫人一笑，“还能怎么过。若无把握，他都不会让意中人知晓，更不会打扰意中人。”

　　窦夫人闻音知雅，在眼泪掉下来之际，便匆忙取出帕子，拭去眼泪，起身道：“我明白了。不耽搁您了。我女儿病故的时候，便不给孟府报信了，省得您为难。”

　　太夫人起身相送，委婉地劝慰了几句，望着窦夫人黯然离去的背影，苦笑。

　　观潮，着实是个惹事精。这类事，十来年了，不知应承过多少次，而他听了，也权当没听到。

　　他钟情幼微，只是他的事。谁钟情他，也不关他的事。早就品出来了。

　　回房时，她叮嘱王嬷嬷：“吩咐下去，这种事，不要告诉四夫人。”让儿媳妇知道别人对儿子痴情到什么地步，全无必要。儿媳妇可是名动京城的美人，谁又知道有多少人在心里放不下她？

　　可以的话，真想把小两口这种烂桃花全部除掉，让他们清清静静和和美美地过自己的日子。

　　.

　　当晚，孟文晖很晚才回房。

　　逢氏全无睡意，坐在妆台前发呆，听到脚步声，忙起身行礼。

　　孟文晖抬手示意免礼，打开一口箱子，一面翻找东西，一面问，“下午，你去见四婶婶了？”

　　“是。”

　　“说什么了？”

　　逢氏道：“只是闲话家常。”

　　“那就好。”孟文晖叮嘱道，“别跟她提外面的事，更别跟太夫人和四叔提。”

　　“……”逢氏讶然，“我父亲，难道真要像四叔说的那样，入冬时才能出来？”

　　“不然怎样？”孟文晖道，“你几时见过当朝太傅朝令夕改？”

　　怎么没见过？当初徐家的事，不就是最好的例子？逢氏思忖着，却不敢说出口。

　　孟文晖找出一个黄杨木小匣子，拿在手里，向外走去，“歇了吧。我去外院，不回来了。”

　　逢氏望着他的背影，张了张嘴。

　　.

　　晚间，长安没什么事，主动去了外书房，对原冲说：“我去李小姐那边看看。”

　　原冲嗯了一声，继续伏案忙碌。

　　长安带上原冲的名帖，在夜色中从速赶到李之澄的住处附近。

　　负责日夜监视那所小院的长兴、长福见到他，只用手势打个招呼。

　　长安打量着周围环境，寻找着适合监视的隐蔽之处。这期间，听到院中有孩童的嬉笑声，不以为意。

　　他之前就对五老爷复述过长兴、长福所见：李小姐雇用的两名仆人是一对夫妻，带着两个孩子。

　　“娘亲！”有稚嫩而甜美的男童声音传入耳中，“哥哥睡不着，我也睡不着，就……嗯，出来玩儿。”

　　长安不自主地笑了笑，但在同时，却瞥见长兴似是受了莫大的惊吓，嗖一下站起身，下一刻，更是忘了自己是在被树影遮挡的墙上，后退一步，结结实实地摔倒了地上，幸好训练有素，并没痛呼出声。

　　若非大事，长兴绝不会慌成这个样子。他疾步奔过去，微声问：“看到什么了？”

　　长兴蹙着眉，不知是疼的还是吓的，“出大事了……得去请五老爷。那孩子，刚刚喊李小姐娘亲。”

　　长安身形猛地一震，面色也有些发白了。