午间, 孟观潮与原冲到酒楼用饭, 道：“这是用的什么昏招？之澄还在孝期。”

　　“没辙了。”原冲道，“横竖不关她的事儿，外人只知道是我看中了她。况且, 只有她自己说, 人们才会知道她在孝期。”

　　“你别把她气急了, 又跑。”孟观潮说, “我闺女的功课可还指着她呢。”不为这个, 他也不会跟原冲谈论这种事。

　　“行了, 少跟我显摆。”原冲笑道，“她没地儿跑，我手里最好的人手盯着呢。”

　　孟观潮失笑。

　　“我到昨日才发现, 她害怕我们的事被人知道。”原冲解释道, “所以，我当然要大张旗鼓地闹腾一番，逼着她给我个交代。”停一停，十分困惑地道，“你说她为什么会害怕？与我有牵扯，又不跌份儿。”

　　“原老五，你是要娶媳妇儿, 不是破案。”孟观潮提醒道。他是觉得，手段如果用多了，用过了，全无益处。

　　“你这不废话么？”原冲蹙眉, “谁想把花前月下搅和得乌烟儿瘴气的？我但凡有一点儿法子，至于这样？”

　　孟观潮乐了，笑着端起茶杯，跟原冲的酒杯碰了碰，“我同情你。”

　　原冲嫌弃地看一眼茶杯，“忒没劲，你陪我喝点儿怎么了？”

　　“事情多，今儿真不能沾酒。”

　　原冲略一思忖，有点儿幸灾乐祸地笑了，“说起来，我原以为你得请两天假。家里乱七八糟的。”

　　“不至于。”

　　“上午，我家老爷子听说了孟老三事情的原委，去我衙门外溜达了一圈儿，让我多帮衬你。有事儿打声招呼就行。”

　　孟观潮颔首一笑，“老爷子还没听说你敲锣打鼓地送之澄的事儿？”

　　“还没。”原冲一想就头疼起来，“等老两口儿听说了，不知道要高兴成什么样子。知道我是剃头挑子一头热，不定出多少幺蛾子。”

　　孟观潮撑不住，哈哈地笑起来。

　　.

　　一整个上午，徐幼微的心情都特别好。

　　她预感到，事情绝不是表面那么简单，原冲与李之澄之间，定是有些渊源的。

　　就算如此，也还是很高兴。起码这证明，原冲不是如何都不能得遇意中人。

　　这件事，不论有意无意，是再一次证明了，她的重生，可以改变一些人和事原本的轨迹。虽然主持大局、出力的始终观潮，但有益处，这是最重要的。

　　原冲的婚事，早就成了原老夫人的心病，官场无人不知。他是观潮的至交，对他特别重要，她就也希望原冲能与意中人终成眷属。

　　反过头来思虑原冲的做法，有些啼笑皆非。他并不是没有分寸的人，闹出这种阵仗，也是真没辙了吧？

　　李之澄过来，看到那些原冲托她转交的大包小包的礼物，嘴角很明显地抽了抽，继而尴尬地一笑，说真对不住，给你们添麻烦了。

　　她笑说没事，自然而然地转移了话题。别说之澄与她情分尚浅，就算是交情深厚，也不好谈及这种事。

　　三房的下人，一个不剩地带走了，最终确定无辜的人，也会被安排到别处当差，不会再回孟府。因此，管事一早就派人去知会了牙行，到下午，牙行带来不少下人。

　　太夫人、徐幼微带着四娘挑选下人。

　　太夫人对四娘道：“我把双玉拨给你，她能帮你□□下人。你小叔的意思是，给你换个三进的院落住着，我瞧着荷香苑不错，和你大伯母打过招呼了。这会儿，自己把眼睛擦亮，好生挑选些下人。”

　　四娘感激不尽，深深施礼。

　　徐幼微则发现四娘已敛去悲戚愤懑惶惑，而比起以往，又无形中多了三分沉稳大方。

　　不用问也知道，是她小叔给她吃了定心丸。他言出必行，安抚人时总能切中要害。这自然是徐幼微最乐于见到的情形，因而始终笑盈盈的。

　　孟府的门第，位于功勋贵胄之中的首位，牙行送人进来之前，便已仔细挑选过，没有不知轻重的。

　　四娘和祖母、小婶婶商议着，选定了数名小丫鬟、二等丫鬟、粗使的婆子。这些人当即被留下，领了四娘赏的封红，由双玉带着去了西院的荷香苑，回到被安排的住处，便换上孟府下人的穿戴，着手收拾院落。

　　太夫人笑吟吟地道：“等会儿，你就能回自己的住处了。”说着，递给四娘一份明细单子，“先前三房出的亏空太大，长房、二房少不得将三房的产业充入公中抵债。

　　“这些，是你小叔早间看过账目之后，做主留给你的傍身之物，三万两现银、两所位于东西大街闹中取静的宅邸、两个位于大兴的田庄、四个不大不小的铺子。

　　“怎么样的人，手里短了银钱，也是万万不能的。他的苦心，你该明白。”

　　四娘闻言，立时落下泪来。小叔能为她着想到这地步，是她不敢想的。她没接明细单子，而是起身行礼道：“祖母，我少不更事，这些，还是由您或小婶婶掌管吧。我……能继续活下去，有口饭吃就知足了。”

　　她的初衷，真的不图什么，只想让那两个禽兽般的所谓父母得到应有的报应。

　　太夫人欣慰地笑，“话可不能这么说。我们所希冀的，是你好生过活。人也不能闲着，有事情要学、要忙，挺好的。日后凡有不懂之处，可以请教家中长辈，我和你小婶婶，也愿意随时帮衬你。”

　　她还不知道儿子？

　　授人以鱼，不如授人以渔。

　　观潮这是有意给四娘安排了事由。每日都有需要应付的事，不愁过得充实、扎实，由此，会少一些回顾阴影的时间，对前景多一些自信和信心。

　　徐幼微也听出了梗概，品出了观潮的用心，就笑着附和：“你祖母说的是。初时少不得辛苦些，但内宅的人都会帮你。别怕。咱们做不好，还做不坏么？万一亏本儿了，没事，我给你补上。”

　　太夫人撑不住，笑出声来，“你这个败家的。”

　　四娘亦是破涕为笑。

　　徐幼微笑着走过去，携了四娘的手，让她在太夫人身边坐了，“我说真的，别打怵，”

　　四娘眼含感激，“好。我尽力试试吧。只是，我珠算一般，心算就更别提了，不会。这样的话……管账怕是要漏洞百出吧？”

　　很快就开始面对实际的问题了，太夫人和徐幼微俱是目露欣赏，前者道：“不用有这种顾虑。这种事，只要会看帐、会用人就行，再精于写算，不会用人、镇不住人，也是没用的。……”非常耐心地教导，分享自己打理家事、产业的心得。

　　.

　　大夫人没精打采地坐在花厅，应承三夫人的娘家人。

　　三夫人蔺氏门第十分寻常，其父入选庶吉士之后，不善钻营，到如今还在翰林院，守着份闲差混日子。

　　孟府的事情——也就是愿意让外人知道的那个版本，蔺氏夫妇已经听说。至于女儿，却没人提及，他们不知道人去了何处。

　　大夫人多了个心眼儿，派人把谨言请了过来，对夫妻两个引荐：“这位是我们四老爷身边得力的管事，他说什么，也就大致是四老爷的意思。”如此一来，她能少费些周折，麻利地把人打发走。

　　蔺老爷问谨言：“小女去了何处？”

　　谨言笑笑地取出一份证供，递给蔺老爷，“孟观楼在守孝期间大行淫/秽之事，令嫒是帮凶。四老爷无意家丑外扬，便与族人商议着处置了二人。为防万一，留了二人的供词，这是令嫒那一份，您请过目。”话里话外，孟观楼与蔺氏已不再是孟府的人。

　　蔺老爷敛目细看。

　　蔺太太则茫然地问：“处置了？怎么个处置的法子？不论怎么处置，也得活要见人死要见尸吧？”

　　大夫人不阴不阳地一笑，将话接了过去：“您二位若是愿意家丑外扬，孟府也乐得奉陪，将人扭送到官府就是。”

　　看完供词的蔺老爷，已是面色铁青，他用眼神阻止妻子再说话，让她看供词。

　　大夫人道：“孟府请二位过来，为的是商量一下孩子的事情。令嫒不曾善待四娘，四老爷有意照拂，将她留下了，至于五娘，四老爷没有留着的意思。你们是把人领回去，还是把她送到庵堂？”

　　蔺太太却因为所见的供词哭起来。

　　“失礼，失礼了。”蔺老爷起身，过去低声告诫妻子要冷静些。

　　大夫人指了指花厅西侧的宴息室，“二位不妨去那边商议。”

　　夫妻两个匆匆称是，移步过去。

　　大夫人撑着头，不自主地想到孟观楼昨日的惨相，便是一阵手脚发凉，胃里也翻腾起来。她痛苦地闭了闭眼睛，暗叹自己命苦，怎么就摊上了个那么彪悍的小叔子？那情形，比在她面前杀人还可怖。

　　她打起精神来，和谨言没话找话，借此转移心绪，“西院这边，四老爷还有什么吩咐？”

　　“也没什么。”谨言平静地道，“四老爷临出门的时候说，等蔺家带走蔺氏的嫁妆，就请大夫人费心，清理一下三房的屋舍。”

　　“怎么清理？”只是收拾出来的话，用不到那费心二字。

　　谨言笑说：“拆掉。”

　　“……”人去楼空都不行，要将那两个人的居处夷为平地。大夫人睁大眼睛，随即点头，“好，我记下了。到明年，依照地势，随意植个花树林什么的，总之，弄点儿景致。”

　　语毕又想，孟观潮真正的用意，不是继续撒气，是为了避免四娘触景伤情吧？

　　那个年轻人，偶尔有着几乎不可思议的善良。

　　她忍不住又自怨自艾：可惜自己福薄，得不了他的照拂。

　　谨言笑道：“那您费心了，所需花费，走四房的账。”

　　“那些都好说。”大夫人道，“这边内宅的人，我会好生约束，让四小姐照常度日。”

　　“那自然再好不过。”

　　蔺氏夫妇转回来，已经有了决定：“我们带走五娘，何去何从，问她自己的意思。四娘——我们能不能见一见？”

　　“不行。”大夫人态度坚决，“你们那女婿要把她许配给一名鳏夫，你们女儿也不管，做睁眼瞎。四娘小小年纪，受了那么大的委屈，不需要再有双亲，连带的，也不需要外祖父外祖母了。”

　　她跟前有元娘、二娘，不难将心比心，想到四娘的经历，便是一阵心惊肉跳，对蔺氏唯有满心嫌恶，恨不得一刀灭了她。

　　谨言补充道：“蔺氏的嫁妆，你们全部带走，孟府不会贪图那种便宜。四小姐日后有孟府照顾着，你们只管放心，此后与她桥归桥路归路，便是积德行善了。”

　　来回说了一阵，因为孟府态度决然，蔺氏夫妇终是同意。

　　大夫人麻利地安排了下人，找出蔺氏的嫁妆单子，安排人照着单子将东西装入箱笼，送到蔺家，在外面的田产也一并清还。

　　忙完这件事，大夫人心里好过了一些，却又开始发愁：夫君是国公爷，然而直到如今，也没能立文晖为世子——哪一次，请封世子的折子递到礼部，孟观潮都会从中作梗，把事情搅黄，到了这几年，军国大事根本由他一手把持，更别想了。

　　文晖就要娶妻了，却是混得要地位没地位，要差事没差事。

　　这日子可怎么过？

　　去求孟观潮？她可不敢。等着夫君斡旋吧，漕运相关的差事，时间可长可短，只盼他能早些回来。

　　.

　　在太夫人房里说笑的时候，回事处送来两份帖子，送帖子过来的人还在外面等着示下。

　　一份是原四夫人的，她比幼微大六七岁，已有一儿一女，却与幼微很投缘，这一阵，得空就过来说说家长里短。

　　另一份拜帖，出自权静书。徐幼微多看了那份帖子一会儿，继而吩咐李嬷嬷：“原四夫人想后天下午过来，我得空；权小姐么，明日或两日后过来，都可以。”

　　李嬷嬷称是，出门传话。

　　太夫人笑问：“权小姐是你在闺中的好友么？”

　　徐幼微笑一笑，反问：“我跟谁在明面上看起来都不错吧？”

　　“这倒是。”太夫人笑道，“你这性情、做派，也很少见了。”

　　四娘认真地想了片刻，“我如何都想象不出，小婶婶发脾气的样子。”

　　婆媳两个都笑了，徐幼微这才正面回答婆婆的问题：“有两年，静书常去我师父师母那里，经常有机会碰面，就熟稔了。大抵是与我四姐格外亲厚的缘故，对家门外遇到的女孩子，便不是很上心。”

　　太夫人闻音知雅，笑道：“那两年，观潮不允外人打扰你，不论谁送来帖子，都一概回了。权家也陆续送过不少帖子，我有印象。不管怎样，人来了，好生应承着。”

　　“我晓得。”

　　过了一阵子，荷香苑收拾好了，婆媳两个一起送四娘过去。

　　大夫人、二夫人、二娘、三娘闻讯，一起赶到了荷香苑。元娘昨日被着实吓到了，还起不得身。

　　几个人见到四娘，果然如孟观潮吩咐的那样，态度一如往常，二娘更是道：“这可是乔迁之喜，四娘明日午间办个乔迁宴吧？”

　　“是啊。”三娘跟着凑趣，“让小婶婶给你出银钱，让祖母安排给你几个人。嗯，我想吃烤鹿肉了。”说着，凑到徐幼微跟前，眼巴巴地看着她，“小婶婶，好不好啊？”

　　到底是孟家的女儿，小小年纪，却很经得起事。徐幼微笑着点了点她面颊，“好。还想吃什么、要什么，只管跟我说，我让李嬷嬷帮四娘给你备出来。”又用眼神照顾到二娘，“你也一样的，明儿就算长辈妯娌责怪，我也要纵着你们胡吃海喝一回。”

　　太夫人和大夫人、二夫人都笑起来。

　　三娘则是眉飞色舞的，“我就知道，小婶婶最好了。”

　　二娘也绽出了笑容，“的确是呢。”

　　大夫人则提议：“让文涛、文麒、文麟也过来。他们长期在外院住着，你们手足之间，该多找些由头聚一聚。文晖大抵来不了，他明日有事。”

　　三个女孩子俱是点头称是。

　　大夫人和二夫人在室内转了转，找由头赏了四娘几样精致的摆件儿。锦上添花的事情罢了，何乐不为。

　　当晚，孟观潮调派了二十名管事，帮二老爷核对旧账、清点三房产业，又将宗族中的人请过来，让他们作证，将三房这些年攒下的家底充入孟府公中，最重要的是，要二老爷、孟文晖代替其父在众人面前立下字据：孟府产业，与四房无关。

　　宗族中的人这才知道，近年来兄弟四个的日子是怎么过的，心头讶异，却不敢表露出来。

　　叔侄两个被架在那儿，若是反对，不免给人得了便宜还卖乖之感，只好认头，立下了字据。

　　在管事们手指翻飞地盘账的时候，众人去了东院的花厅，把酒言欢。

　　这种齐聚一堂的机会，几年也不见得有一次，宗族中的人来了，自是无意早归，见孟观潮心情不错，便有几个酒量不错地找他喝酒。

　　孟观潮没推脱，笑眉笑眼地应承那些人。毕竟，往后还有需要他们帮衬的事，在宗族中混个好人缘儿，总没坏处。

　　回房时，已经夜静更深。

　　他信步走到花架子前的石桌旁，坐到石桌上，双手撑着桌面，望着方砖地面出神。

　　孟观楼已被关到了别院，有专人伺候着，交代完暗中所作的手脚、所知的关乎老大、老二的事，便能解脱。

　　孟观楼的心腹，也已寻了由头，全部看管起来，只看他们识相与否。

　　除掉孟观楼，比他预料的更早更顺利。但若是可以，他只愿按部就班地实施计划，不曾听闻那件最肮脏龌龊的事情。

　　这意外，不但不能给他一点点得偿所愿的喜悦，而且会膈应一辈子。

　　别的事也不顺心。

　　下月初要举行秋围，勋贵之家骑射不错的子弟都可以参加。金吾卫中有小旗、总旗、佥事的缺，表现出色的，便能补缺，日后在皇帝跟前行走。

　　要给皇帝培养出色的人，也要给自己和原冲于方方面面铺好路。他们两个，这辈子都没退路了，要在朝堂经营一生，但凡出差错，于两个家族便是灭顶之灾。

　　是谁都输不起的代价。

　　下午见了一些少年郎，看着顺眼的少。或许，只是气儿不顺的缘故。缓两天再说。

　　过了一阵子，一阵风袭来，他咳了几声。酒没少喝，胃里、喉咙都有些不舒服。

　　但他懒得动，除了脑筋在转，恨不得连眨眼的力气都省掉。

　　而在片刻后，他听到了幼微的脚步声，展目看过去，见她裹着件素色斗篷走出厅堂，走向他。

　　他牵了牵唇。

　　徐幼微走到跟前，看到他眉宇间的疲惫、懊恼，心生酸楚。

　　她不能分担，只可以看着、陪着。

　　孟观潮缓缓地展开手臂，将她拥入怀里。

　　这样，就是最好的。

　　.

　　翌日下午，权静书如约而至。

　　徐幼微在东次间见了她。

　　权静书是顺天府尹长女，与她的交情，在前世，并不是昨日她对太夫人说的那样。

　　这又是一个勾起她诸多回忆的人，有些，让她非常不快。

　　曾经，权静书是与她十分要好的朋友之一，小她一岁，明艳照人，及笄那年就说，姻缘之事，除非是她情愿的，否则，宁死不嫁。

　　有些女子嫁的是权势利益，有些女子要嫁的则是郎情妾意。

　　而权静书到底嫁给了什么？她说不出个所以然。

　　前世，自她进到孟府第二年起，包括今生近两个元宵节，孟府都会在外院空旷之地燃放烟火，彻夜不息。在前世，这也算京城一景。

　　是孟观潮的主张。宫宴结束，便与原冲一起回来，唤下人燃放烟火，两人坐在高处，一面饮酒，一面看烟火。没两年就成了惯例，他不在京城的时候，谨言慎宇代替他安排此事。

　　每一年，阖府女眷都可以到外院尽情观看烟火，也都会招致孟府的亲朋好友破例，大晚上的前来做客。

　　她嫁给孟文晖第三个年头，权静书要亲眼目睹那般盛景，傍晚便随其母来到孟府。看了场烟火，也正式与孟文晖结识。

　　没多久，权静书成了孟文晖身边的贵妾。

　　对她许下所有的男子，食言的日子已久，失望久了，也就麻木了。

　　权静书这种背叛，在当时让她颇受打击。后来的事，在如今看来，很有些意思，也很值得她细细品味，是否有些东西，隐匿在风波背后。