将近巳时, 赴宴的宾客陆续而至。

　　太夫人将徐幼微、林漪带在身边, 亲自给她们引荐一些亲友。

　　最先到的，是太夫人娘家人：柳老夫人及其两个儿媳、三名孙女。

　　柳老夫人鬓角已经染了霜雪，可是保养得极好, 面容肌肤紧致, 一双妙目十分有神。

　　至于柳家三名闺秀, 在家族中分别行三、行四、行五, 年龄自十六七到十三四, 她们上头的两位姐姐, 几年前便已出嫁。

　　正如传闻，孟观潮的表姐妹，都是极美的人, 不论多大年岁, 站在一处各有千秋，并平分秋色。

　　柳家几个人见到徐幼微，俱是笑容和善，起初眼神里有着审视，叙谈一阵之后，言行才随和亲切起来。

　　她们对观潮这段姻缘，从来觉得是再糟心不过的事, 当初一再规劝太夫人，设法打消他的心思，可是太夫人总是一笑置之，不肯多做解释。

　　柳老夫人实在心疼外孙, 对女儿恨铁不成钢，这两年多，都懒得与母子两个走动了。

　　然而到了如今，外孙媳妇已然大好，观潮又在这时候认了个女儿，她听说后就觉得，这外孙简直没法儿要，怎么总是想一出是一出？——外孙媳妇才十七岁，为认女儿的事与他闹可怎么办？过几天安生日子就那么难？

　　是因此，收到请帖之后，便携家带口地来了，想着若是外孙媳妇是勉为其难，她就替女儿给她摆摆轻重、讲讲道理，总是觉得，女儿和外孙一样，好些话不是不屑说，便是懒得说。两个儿媳与她心思相同。

　　她们没想到的是，幼微看向刚认的女儿的时候，流露出来的，是做不得假的疼爱与欢喜，待得带着孩子给一行人见礼的时候，母女两个言行间颇有默契、甚是亲昵。

　　不论是没心没肺，还是识大体，能与观潮和和睦睦的就好。念及此，婆媳三个便都放下心来，只想着日后继续好生走动。

　　随后，便是徐家婆媳三个、原家婆媳五个。

　　不论如何，徐家不能失了孟观潮的权势，心里再怎样不是滋味，也要以顾全大局为由规劝自己，在这样的场合下，神色如常地现身。

　　原家因着观潮与原冲的交情，比亲戚还亲厚，这样的事情，自然要前来捧场。

　　而原家与孟家情形完全相反：父子兄弟婆媳妯娌之间皆是情分深厚，日子过得其乐融融。

　　值得一提的是苗维家中女眷：苗老夫人和苗夫人谈吐之间，有着出自书香门第的一份清高，不会失礼于人，却也不会刻意逢迎迁就谁。

　　徐幼微对着婆媳两个，想到观潮说过苗维惯会做费力不讨好的事，不由暗暗失笑。可不管怎样，太傅与吏部尚书掐架归掐架，还是有些情分的。

　　其次便是上十二卫各个指挥使、兵部吏部户部工部及五军都督府一些官员的女眷。

　　——宾客委实不少。在前世，给太后请安、赴宴时，徐幼微见过大多数，但也只是见过、识得。

　　到午间，内宅外院各摆了几十桌席面。

　　大夫人、二夫人、三夫人周旋在宾客之间，帮太夫人和徐幼微应承宾客，笑靥如花，仿佛是自己房里有喜事一般，提及四房，总是不乏溢美之词。

　　孟家姐妹五个，则是笑盈盈地帮忙款待各家闺秀。

　　看到孟家女眷这般表面上齐心协力的情形，虽然事情并不算大，却让徐幼微明白，为什么所有人都将孟观潮和孟家放在一起，无法区别对待。

　　放在寻常门第，是理所应当；放在孟府，作为局中人，有时难免觉着诡异。

　　至于她自己，品出来的是寻常官员对观潮的敬畏：除了至近的姻亲，不论多大年纪，对着她这个明显一点儿架子也无的人，皆是恭敬甚而谦卑的态度。

　　当然了，看观潮不顺眼的人，孟府没请，请了人也不肯来。

　　对了，师父师母也没来，只送来了贺礼。这是意料之中的事，两位老人家一向不肯赴官宦门庭的宴请，不想一个不留心就惹上是非。

　　林漪始终被太夫人带在身边。

　　热热闹闹地用过午膳，年长的人打牌、看戏、听书，年轻年幼的各家少奶奶、闺秀去了后花园，要么赏花钓鱼，要么到凉亭水榭就座，下棋或是探讨学问。

　　徐幼微让婆婆安心陪着几位德高望重的夫人看戏，“我去后花园看看有无疏漏之处，您不用记挂。”

　　太夫人笑着拍拍她的手臂，“也好。四处转转，便回房歇息一阵，可别累着。”

　　徐幼微笑着称是，又用眼神笑容照顾到就近的林漪和几位夫人，方款步离开。

　　锦衣卫指挥常洛的夫人赶上来，“夫人，我陪您去吧。”

　　常洛比孟观潮年长几岁，但在三年前才成婚，常夫人今年只得十八岁，身量高挑，样貌秀美。

　　徐幼微客套两句，见对方心诚，便一同去往后园。

　　一同坐在青帷小油车上，叙谈一阵，自然而然地亲近起来，言辞间省去了那些门面功夫。

　　“先前我夫君吩咐，让我得空过来请安，但是公公婆婆要去庙里上香还愿，我便陪着两位长辈到庙里吃了几天的素。”常夫人说道，“昨日赶回来的，夫人别见怪。”

　　“怎么会。”徐幼微笑道，“先前也没打听过，倒是不知道，我们年纪相仿。”其实是知道的，但在今生，这是初见，只能这样寻找话题。

　　常夫人有些不自在，更多的则是喜悦，“先前我夫君的婚事，把亲人愁的什么似的。后来不知怎的，他看中了我。自定亲到成亲，也只有半年光景，我让他扰得头昏脑涨的。我婆婆总担心儿子是一时头脑发昏，对他说，日后要是和离，我打断你的腿——有丫鬟偷偷告诉我的。”

　　徐幼微忍俊不禁。

　　常夫人笑道：“如今想想，夫君年长一些也好，平日好些事，他都能事先考虑到。”

　　徐幼微由衷点头，“的确是。”

　　“太傅大人，就更不用提了。人们只远远看着、品着一些事，便已动容。”常夫人握了握徐幼微的手，“在如今，你们已是佳话。”

　　“是么？”徐幼微讶然。

　　“真的。从官场到市井，没有不知情的。甚至于，上香的时候，与主持谈及太傅，主持也说，太傅是修善因得善果。”

　　徐幼微睁大眼睛，“出家人怎么有闲情评说这种事？”

　　常夫人笑出声来，“太傅的地位摆在那儿，谁想装聋作哑都不成。又是好事。”

　　好事？在她清醒之前，再坏不过。徐幼微笑，“人们想说的、肯说的，也只是太傅罢了。”

　　“先前好些官家女眷也都这么想，今儿过来见到了你，便改观了。”常夫人由衷道，“夫人若是不嫌弃我高攀，日后当常来常往。”

　　徐幼微笑说：“你本就是值得一交的人。”大方、坦诚的女子，谁能不愿意结交？更何况，是观潮友人的枕边妻。

　　“那我日后就少不得登门叨扰了。”

　　“再好不过。”

　　说笑间，两女子在仆妇的陪伴下进到后园，在各处看了看，一路与宾客寒暄着，间或提点下人两句。

　　随后，常夫人催促徐幼微去歇息，“我留在这儿，帮你留心着，万一有什么事，便遣了下人知会你。”

　　徐幼微的确已觉得很累，便诚恳道谢，留了李嬷嬷照应着常夫人，带着侍书怡墨回了卿云斋，又差人唤林漪回房歇息片刻。

　　.

　　外院的情形，大同小异：二老爷、三老爷、孟文晖、孟文涛、孟文麒、孟文麟几个人始终挂着和煦的笑容，帮孟观潮款待各路亲友官员。

　　宴席间，孟观潮与外祖父柳老爷子、原老爷子、原冲、徐如山、常洛、坐一席，谈笑风生间，推杯换盏。

　　宴席撤下，男人们选的消遣只有两样：看戏、推牌九。

　　这两样，孟观潮和原冲都没兴趣，看戏会犯困，推牌九的话，便是他们愿意奉陪，也没人跟他们赌：两个人眼力好，会不自觉地记下每张牌的特点，这样的话，便始终对桌上局面一目了然，除非故意，否则没个输。

　　起先也没人知道，是到近几年，时不时有人缠着两个人小赌几把。他们早就没了兴致，索性就交了底，说你要是银子多了，就分我们一些，不用坐赌桌前磨工夫。

　　一来二去的，人们就都知道了。

　　于是，今日一如以前，大家由着他们闲坐一隅，执杯叙谈，自顾自呼朋引伴，找自己的乐子。

　　孟观潮记挂着在后花园的梧桐书斋里的皇帝，跟原冲说了，末了问道：“去看看？”

　　原冲颔首，起身往外时道：“在你书斋闷着，也不肯早些回去？”

　　“嗯。”孟观潮微笑，“来家里了就是客，总不好惹得他撒泼打滚儿。”

　　原冲失笑。

　　皇帝起初习武的时候，有几次真是跟观潮打滚儿耍赖。

　　先帝听说了，大手一挥，说只管变着法子收拾。

　　观潮什么法子都不用，直接不理皇帝了。

　　过了几日，皇帝就一把鼻涕一把泪地认错了，乖乖地蹲马步、练拳。

　　“说起来，陆陆续续地，你也亲自带了他好几年。”原冲觉得有些好笑，“那样的小孩儿，比自己生养几个都累吧？”

　　“还好。”孟观潮按了按颈子，“他日子也不好过。太孤单，连个跟他打架的同辈人都没有。”

　　“也是。”皇帝上头倒是有不少哥哥姐姐，但年岁相差太大，公主远嫁的远嫁，清修的清修，那些皇子就别提了，一场争储之斗，都废在了先帝手里，如今全乎着且情形算不错的，只有靖王和深居简出一心修道炼丹的宁王。

　　“选的那些小侍卫，本意是给他做个伴儿，让他尽早培养自己的心腹，可他说人幼稚，只当成小跟班儿。”孟观潮牵了牵唇，“自己又馋又懒，说别人幼稚……”

　　原冲哈哈一笑，“废话，整日对着你，他可不就看谁都幼稚？”

　　说笑间，两个人穿廊过院，专走外人不得涉足的夹巷小路，来到梧桐书斋。

　　皇帝正坐在醉翁椅上，捧着一本《芥子园画谱》，饶有兴致地看着，瞥见两人进门，立时绽出笑容，“四叔！原大人！”

　　“吃饭没有？”孟观潮和声问道。

　　“吃过了，饭菜真好吃。”皇帝拍了拍肚子，“差点儿就吃撑了。”

　　原冲不由一乐，“闷不闷？”

　　“不闷。”皇帝抬手指着偌大的书架，“有好些画册，还有好些留着四叔批注的书。”

　　“打算何时回去？”孟观潮问。

　　“晚间啊。”皇帝眼巴巴地看着他，“我可以再见见林漪吗？我很喜欢跟她聊天儿。”

　　原冲撑不住，轻笑出声。

　　孟观潮也笑，“林漪才六岁。”

　　“但是她聪明，懂事，兴许懂的比我还多。”

　　孟观潮沉吟着。

　　皇帝滑下醉翁椅，握住他的手指，摇着，“今年除了正事，这次是最后一次出宫。”

　　“说话算数？”

　　“算数！不然让我的牙坏掉。”皇帝语气诚挚，“上午说好了，要给她讲讲幼学，让她学之前心里有底些。”

　　孟观潮笑着抚了抚他后颈，“守诺是好事。再等一阵子，林漪或许在陪长辈，或许在歇息。”

　　“好，多久我都等。”皇帝很体贴地道，“你们只管去陪宾客，我看画册、用茶点。”

　　“行啊。”孟观潮用下巴指一指里间，“里间的书架上，有不少有意思的史书……”

　　皇帝立时摇头、摆手，“不看，今日休沐，不看那些。”

　　“你说你这个懒劲儿……”孟观潮磨着牙，双手揉着皇帝的小脸儿。

　　皇帝咯咯地笑着，笑容格外璀璨。

　　原冲也忍不住一通笑。

　　.

　　今日来的闺秀中，最小的也有十二三岁了，并没有与林漪同龄的小孩子。

　　得知皇帝要给林漪讲幼学，徐幼微欣然说好，唤侍书陪同，叮嘱道：“用心照看萧公子和林漪的茶点。”

　　大的也才九岁，定是不会照顾自己的，要是由着性子吃这吃那，吃得不舒坦了，可就麻烦了。侍书会意，“夫人放心。”

　　徐幼微换了身衣服，刚要出门，就见慎宇脚步匆匆而来，笑道：“给夫人道喜了，四姨太太来了。”说的是她的姐姐徐明微。

　　徐幼微双眼一亮，“人在哪儿？”

　　“正往卿云斋来，稍后就到。”

　　徐幼微脚步匆匆地穿过抄手游廊，来到院门外，恰逢容颜明艳照人的徐明微下了青帷小油车。

　　“小五……”徐明微喃喃唤着，快步走到妹妹跟前，紧紧地握住了她的手，再要开口，眼泪已掉下来。

　　徐幼微眼睛也是酸涩难忍，“四姐，进屋说话。”

　　“嗯！”

　　姐妹两个不想在下人面前失态，强行克制着，到了宴息室，徐明微紧紧地抱了抱妹妹，哽咽道：“真好。总算是好了。”

　　“是，我好了，姐姐不要伤心了。”徐幼微红着眼眶，取出帕子给姐姐拭泪。

　　徐明微见她也红了眼眶，忙牵出笑容安抚，“是好事，该笑才是。娘在信中告诉我，你身子骨还弱得很，可不要伤心难过。”

　　“嗯。”

　　落座之后，姐妹两个说了许久的体己话。

　　徐明微嫁的是涿州章家，是诗书传家又家底殷实的门第，到了近两代人，也不知怎的，竟无一个能在科考之中金榜题名，慢慢的，子嗣便都是读书、经营祖业两头抓。

　　“当初要我嫁过去，图的不外乎是章家带来的财路。”徐明微一笑，“如此更好，我过得倒格外踏实，省得祖父祖母出幺蛾子的时候，总要捎上我。”

　　徐幼微端详着姐姐，见她气色红润，仔细回忆，比在闺中时丰腴了些许，便知是心里话，问：“姐夫没来？”

　　“没有。”徐明微忍不住笑了，“夏日里，去外地收账去了，到这会儿还在回家途中。你家太傅认女儿认的急，这次我们只好失礼了。”

　　徐幼微莞尔。

　　“这次我要住到十四，不急在这一时说话。”徐明微站起来，“刚进门，太傅的管事便带我来见你了。我们洗漱一下，带我去给太夫人和娘请安。”

　　“好啊。”

　　于是，到了晚间，宴席间便多了一个徐家的人。

　　太夫人很是心疼明微赶路的辛苦，言行间便多有怜惜，晚膳时，让她和幼微坐在自己近前。

　　这时候，林漪已经从梧桐书斋回返，看得出，满心喜悦。

　　侍书走到徐幼微近前，笑吟吟地微声禀道：“萧公子很有做小师父的资质呢，一下午而已，便给小姐讲通了三百千的精髓。您放心，茶点汤水绝无差错。”

　　徐幼微心安地一笑，“辛苦你了。去歇歇吧。”

　　别的，她倒是不让自己多想——还是俩小孩儿呢，皇帝也只是在宫里闷久了出来透口气，多思多虑全无用处。

　　宴席之后，徐府在外院、内宅的空旷之处燃放烟火，阵仗不小。

　　便有男宾发现，孟观潮不知何时开溜了。

　　这会儿，孟观潮正抱着皇帝，站在隐蔽的高处，望着空中璀璨的烟火。这是临时起意，皇帝一定要看，说孟府要是没准备，去宫里取烟花就好。

　　要不是人手得力，真要慌手忙脚一阵子。

　　皇帝仰着小脸儿，绽出甜美的笑靥，“真好看。”说着就有了新的念想，小胳膊用力搂住孟观潮的颈子，“四叔，等到元宵节，你能不能带我和林漪到市井间赏灯？”

　　孟观潮说：“我要不答应，你是不是就要勒死我？”

　　皇帝一阵笑，手臂松了些，“说啊，答不答应？”

　　“之后几个月，你勤快些就行。”

　　皇帝扁了扁嘴，“你看，你就没有痛痛快快答应我的时候。”

　　“又不是我求着你出宫玩儿。”

　　“……好吧。”皇帝叹气，“我又说不过你。”

　　孟观潮扬了扬下巴，“看烟火。”

　　“嗯。……太漂亮了。”

　　“再美，也要消逝成空。”

　　皇帝的小手捂住他的嘴，又气又笑，“煞风景！”

　　孟观潮轻轻地笑，“不爱听实话？”

　　“长大了再听。”

　　“没得吃都有的说。”

　　皇帝又是一阵笑。看过烟火，这才尽兴，高高兴兴地走侧门，由金吾卫和锦衣卫护送着回宫。

　　孟观潮回到外院花厅，还有不少人在等着他喝酒，先前的离席，都当他临时有事，没人问。他也不含糊，笑微微地命人斟酒。

　　到宾客散的七七/八/八了，只余了真正亲近的人，他唤人将林漪接到外院，与这些人请安见礼。

　　林漪本就是少有的聪慧伶俐，经了这一日的磨练，言行愈发妥当，毫无错处。

　　众人见了，便觉得也难怪太傅少见地动了柔软心肠，俱是一番夸赞，赏了见面礼。

　　孟观潮瞧着时间不早了，抱起林漪，亲了亲她脑门儿，“今儿爹爹要陪亲友，不能给你讲故事了，回房早点儿睡，好么？”

　　众人瞠目结舌。他孟观潮，竟也能用这样柔和的语气说话？没听错吧？

　　林漪则乖顺地点头，“好。爹爹放心，您不要多喝酒。”

　　“乖。”孟观潮把女儿交给随行的李嬷嬷。

　　待人离开，众人好一番善意的打趣。

　　孟观潮只是笑。曲终人散时，天色已晚。

　　原冲和常洛落在最后。

　　常洛是有事问孟观潮：“你还得给我个准话，李之澄，兄弟们还用不用跟着？那人太贼了，一日搬了两次家，就把眼线甩掉了。眼下，善于追踪的兄弟只确定她还在京城。”

　　孟观潮当即说：“不用跟着了。找到就行，平日别再打扰她。”说话间却留意到，原冲的面色变了变。

　　“那就行。”常洛转身，一挥手，“走了。”

　　孟观潮望向原冲，“怎么？识得李之澄？”

　　“……识得。”原冲语气是反常地带着冷意，面色亦是格外冷凛，“你找她？怎么回事？”

　　孟观潮如实相告。

　　“锦衣卫那帮人，嘴是真严。”原冲牵了牵唇，却全无笑意。

　　孟观潮则问：“你跟她很熟，是哪种熟人？”

　　“哪种？”原冲磨着牙，目光森冷，“她化成灰我也识得，再也不想见到的那种熟人。”

　　孟观潮扬眉，当即就道：“老五，这事儿，我有没有无意中给你添麻烦？”

　　“没有。私事而已。”原冲拍拍他的肩，大步流星地转身离开，“早过去了。不用多想。”

　　孟观潮望着至交的背影，若有所思。

　　回到卿云斋，不出所料，幼微已经熟睡。

　　他看了看她，脚步无声地转去沐浴更衣，转回来歇下，习惯性地把她揽到怀里。

　　“观潮？”她语声模糊，头蹭了蹭他胸膛，“怎么才回来？”

　　.