今日，大夫人带着孟文涛、元娘、二娘回了娘家，大老爷左右无事，也便随着妻儿一同前去。

　　回来之后，刚进门，孟文晖就派小厮来请。他们去了长子在外院住的海桐书屋。

　　孟文晖消瘦许多，面色特别苍白，神色与往日有很大不同，黑沉沉的一双眸子，静寂如深潭，意态与往日迥异。

　　他坐在宽大的椅子上，开门见山：“有个叫逢舟的十三道监察御史，你们可识得？”

　　大夫人先是茫然，随即想起长子谈及的人的官职，“七品言官罢了，怎么登得了孟府的门？”

　　大老爷则只是道：“前几日，有些言官文人进了诏狱，逢舟就在其中。”

　　大夫人立时不安，问儿子：“你提那个人做什么？”

　　“上午，逢舟的三女儿求见，我见了。”孟文晖静静地望着父母，“她想嫁，我想娶。”

　　夫妻二人俱是瞪大眼睛看牢他，继而就气炸了。

　　大老爷霍然起身，疾步走到儿子面前，劈手就是一掌，重重地打在他肩头。

　　孟文晖生生挨下了这一掌，分明是早有预料。

　　“你是活腻了不成！？”大老爷切齿道，“谁能将十几人悄无声息地关进诏狱？那些人的亲友四处奔走，询问是何罪名，得到的说法却是犯了忌讳、有辱斯文。……”

　　“斯文？”孟文晖竟笑了，“他倒是好意思。”

　　“住口！”大夫人心知夫君摆轻重的话还没说完，厉声斥责儿子。

　　大老爷继续道：“这些，是他做惯做熟的，看多了，也不觉得怎样。可是这一次，这些人到底是如何触怒了他，除了他在庙堂的心腹锦衣卫，没人知晓。

　　“那些人被抓之前，书籍笔墨全部查抄。

　　“他这次处置的人，愿意让你看见的，是在诏狱那些，不愿意让你看见的，不知道还有多少。

　　“此事大抵与徐府有关，事发之前，徐家大公子手筋被挑断，二房不少下人，平白无故消失不见。”

　　大夫人听完，斟酌片刻，倒吸一口冷气。说他孟观潮杀人如麻嗜血成性，真是一点都没冤枉他。转念想到儿子居然要娶触怒过孟观潮的人的女儿，被恐惧抓牢，双腿发软，说不出话。

　　孟文晖却很平静地问父亲：“说来说去，那些人的罪名，如今、日后，都不会有任何人知晓，对不对？”

　　“没错。”大老爷压着火气，“那又如何？”

　　“那就是没有事情发生。”孟文晖语速从容缓慢，“您认为我要拿亲事膈应他？堂堂太傅，怎么可能被这种事膈应到。您多虑了。他真膈应的，始终是我这个人，而不是我做的事。”

　　“……”大老爷目光微闪，正色审视着儿子。这孩子，已绝不再是受罚之前的心性与做派。沉默良久，他问：“那你到底是何意图？”

　　“给我自己争取些时间罢了。”孟文晖道，“我也想要锦绣前程，我不想让长房始终被他压制、蹂/躏。您是祖父的长子。可如今我们处于弱势，只能以退为进。”

　　“那也不行！”大夫人见大老爷态度有所缓和，急切起来，厉声道，“无论如何，我都不会要一个七品芝麻官的女儿做儿媳妇！不，那逢舟根本是一文不名了，能不能活着走出诏狱都未可知！”

　　.

　　孟观潮带着慎宇走进海桐书屋的厅堂。

　　大老爷铁青着一张脸，坐在三围罗汉床上。大夫人站在一旁，默默垂泪。孟文晖坐在二人近前的座椅上，右腿不能动，僵硬地伸直。

　　见到孟观潮，孟文晖拱了拱手，“侄儿行动不便，未免礼数不周，请四叔海涵。”

　　孟观潮从容落座，平静地道：“说事情。”

　　孟文晖开门见山，“逢舟能否活着走出诏狱？”

　　孟观潮不假思索，“半死。”

　　“逢家只处置逢舟一个？”

　　“对。”

　　“那么，我要娶逢三小姐。”

　　孟观潮轻描淡写的，“不管。”

　　“您不阻挠就行。”孟文晖深深地凝着孟观潮，眼神越来越锋利，他抚了抚伤腿，“把我整治到地步，您作何感想？”

　　孟观潮笑微微的，“没工夫思虑这些。”

　　大老爷听了，望着孟观潮，“四弟，你这算什么态度？我请你过来，就是要你训诫这小畜生，断了他荒唐的心思。”

　　孟观潮牵了牵唇，“长房子嗣的亲事，我不能干涉。”

　　“四弟，你是当朝太傅啊，”大夫人抽抽搭搭地道，“约束孟家子嗣行径，是理所应当，又……不是没做过。”

　　孟观潮神色淡淡的，“干涉的，皆是看不下去的事。平日里，家里家外，还是要长房主持大局。大嫂是孟府主持中馈的主妇，儿女亲事，自然是你与大哥做主。”

　　“此时推得一干二净，责打文晖的时候，可是连个招呼都没跟我们打！”大夫人埋怨之后，上前两步，“四弟，这次，你就当我们求你了。”

　　“那不是打，是罚。”孟观潮纠正后反问，“你是不是说，长房四个孩子的亲事，我都能做主？”

　　大夫人哽住。

　　孟观潮视线瞥过她与大老爷，转向孟文晖，笑笑的，“你是与我置气，还是连你双亲都埋怨上了？”

　　“有何不可？”孟文晖对上他视线，“生儿育女，遇到是非的时候，窝窝囊囊，不为儿女撑腰，儿女不该埋怨么？”

　　“孽障！”大老爷怒喝着转到儿子跟前，照着心口便是一拳，继而在室内团团转，寻找着东西，“今日我便活活打死你，只当白养了你这些年！”

　　大夫人忙唤下人阻拦大老爷。

　　室内乱成一团。

　　“您打我，四叔就打你。”孟文晖缓过那口气，“我记得，他最恨棍棒教子的人。”说着，看向孟观潮，竟笑了，“也是让祖父打的太心寒了吧？”

　　孟观潮也笑一笑，“当心老爷子夜半找你说话。”继而起身，踱步向外，“你们忙，先走一步。”

　　“你别走啊。”大夫人急匆匆追上去，跟在他身侧，哭天抹泪地说了很多话。

　　孟观潮只是静静聆听，走出院门，对大夫人颔首，“留步。”继而脚步生风地离开。

　　大夫人失声痛哭。

　　.

　　孟观潮回往内宅的路上，谨言拎着个沉甸甸的钱袋子快步追上来，禀道：“太后娘娘、皇上派宫人送了粽子、衣料过来，宫人放下东西便走了。”停一停，又笑，“粽子太多了些。”

　　“留下晚膳要用的，其余的给太夫人和孩子们分了。”

　　“是。”谨言转头示意身边的小厮去传话，然后打量四老爷片刻，没撑住，笑了。

　　孟观潮看他一眼。

　　谨言强敛了笑意，“每回听您说‘孩子们’，我就想笑。”是二十好几岁了，可那过分出色的样貌，看起来只是二十上下，比侄子侄女大几岁罢了。

　　慎宇也瞧了瞧四老爷，笑开来，“还有，每回一把年纪的朝廷大员满脸恭敬地唤您四爷、四老爷，更招人笑，我们总要憋出内伤才忍住。”

　　两个人都看得出，今儿四老爷心情颇佳。

　　孟观潮陪着两个心腹胡扯，“长这辈儿上了。江湖地位也在那儿摆着呢。”

　　谨言慎宇一阵嘻嘻哈哈。

　　随后，慎宇念及孟文晖的事，神色转为郑重，微声问道：“大公子这就是在跟您置气、恶心大老爷大夫人吧？”必须要个准话，答案关系着他们是否要继续跟进那桩被提及的婚事。

　　孟观潮道：“障眼法罢了。”

　　这事情膈应不到他。在诏狱的人，走不出的，再也不能开口；走的出的，会遵循安排，给问起的人一个罪有应得的理由。事情在开始的同时，已然尘封。长房父子二人不会想不到这些。

　　所以最有可能的是，孟文晖及其双亲对他用障眼法，让他不再忌惮长房长子，从而得到几年韬光养晦的时间。

　　对孟文晖，以前真谈不上忌惮，今日起，有必要了。

　　吃一堑长一智，到底是与他斗了数年的大老爷的儿子，头脑不差，只看有没有做成一些事的决心。

　　说白了，三个兄长都有真才实学、可取之处。

　　如今水火不容，是因积怨太深。这些年走过来，已分不清谁对谁错。

　　长房一直认为，他如今的荣华富贵，本该属于他们。他能承认的是，如果没有自己，大老爷与二老爷如今的官职绝不会那么低。

　　这样的家族，本该早些抽身离开，偏偏父亲临终前当着一众亲友的面儿，让他们兄弟四人立下毒誓，承诺孟家不会散，永不分家。

　　守诺是为人根本之一，他想让别人食言，很难办到。

　　那兄弟三个又不傻，他如今的地位，能带来诸多益处。只一说是太傅亲人，便能让人高看一眼，自动自发地予以方便。

　　是以，在家中就算出了怎样的争端，那兄弟三个在外人面前，也一向是站在他这边，暗中是否已在筹谋什么，拿不准。

　　但，迟早会对他下手，试图让他生不如死。

　　既然如此，自然要先下手为强。

　　该布局了。

　　耍手段玩儿阴谋的事，他最乐意奉陪。