好在有李息的缜密与严华的及时, 来自关陇军的威胁终于告一段落。

　　谁也没有想到，那个“大敌”竟是李衮。

　　而李衮自己更加没有料到, 他会惨败。

　　当日, 李衮一方面决定与余城对峙，另一方面, 暗中下达命令偷袭晋州，既已经是铤而走险, 索性就破釜沉舟。

　　如今, 倒是输得彻彻底底。

　　他并非冥顽不化，当然知道, 各自为政不如投奔明主, 虽则李息这小子昔日还要恭顺地称他一句“将军”, 而今角色调换, 李衮心里也不痛快。但是不得不承认，李息是值得依附的。

　　想明白这点，仍在囚室里关着, 也不再绝食，从前，他是比鸡醒得还早，醒来就叫骂人家祖宗, 眼下, 却是能吃能睡胜过猪。

　　听下人说，李息被牛二所伤，本无大碍, 但是过了一夜，病情无端加重，这几日浑浑噩噩都在睡着，好不容易有苏醒得时候，也是只能吃下米粥。

　　好在，郎中留下定心丸，道他性命无忧，痊愈后亦不会落下病根，众人这才松了口气。

　　有赖于此，李衮不必立即倒戈，倒是省去不少尴尬。

　　晋州到了六月，终于可以尝到一丝夏日的味道了，只是比之天气的火热，这天下局势来得更加焦灼。

　　晋州眼下除却原本城池，疆域更是涵盖了余、柳、韩三地，使之旦夕之间占据北方大片版图。

　　这也意味着，越来越多的人，将会把目光投向它。

　　李息痊愈之后，遂马不停蹄地组织百姓加固城墙、招兵买马，实则，他仅仅在床上躺了未及七日而已。

　　另一方面，严华麾下部众频频外征，为晋州铲除周边虎视眈眈的琐碎政权同时，也将秦岭以北牢牢握在自己手中。

　　严华不知暗中做了什么打算，自那日之后，凡事便不再以徐匡凝出面，而对于北府军以外的任何人，他的出现都是突然且不真实的。

　　他太强大了，一役便驱裴氏南下，而基于他的强大，他似乎又太年轻了些。

　　世人皆道，无名军的领袖是个横空出世的青年，摧枯拉朽一般夺得半壁江山，至于他的身份，有诸多猜测，其中不乏言之凿凿其乃故周遗脉的，但毕竟没有真的见识过他的风姿。

　　传言，也仅终于传言而已。

　　这日，严阙在军营等待严华的消息，他提前回来了，拨开将士们，不顾众人目光，直朝她走来。

　　他将一支玉簪插在她的发间，微笑道：“这样很好看。”

　　熟络且不知情的将士对严阙笑道：“我们将军是真的喜欢姑娘，他把你当公主一样对待。”严阙没有解释。

　　不论战事多么紧急，严华的天光总好似比别人多出许多时辰，他带严阙去泛舟、游湖，去寺里上香、还愿。

　　有时候，严阙会恍恍惚惚地觉得，皇兄与在华京时候一般无二的健谈、倜傥，但有时又觉得，他终究比记忆中的严华深沉了。

　　在菩萨前，他坦言道：“你知道吗，我做了许多坏事，杀过一批僧人。”

　　“那之后，他们叫我暴君。”

　　“是因他们传教吗？”

　　严华沉默着摇了摇头：“他们说我们可以一生一世，但最终我却在龙首原修了皇陵。”

　　可龙首原明明只有佛窟。

　　严华或许说得是别人的故事，又或者是前生的故事，而在菩萨前忏悔前生，是最合适不过了。

　　她微微抬起眼眸，对上菩萨浑圆散着金光的脸庞，又何必问那么多？

　　回去时，军营乱了起来，是霍修带着龟兹国的俘虏到了。龟兹国王久久不肯归服，他对中原人的恨意深刻且莫名其妙。然而俘虏受到一定程度的善待，不必被捆在马后，疑惑忍饥挨饿，筚路蓝缕。

　　忽然，一个高眉深目的女子跳了出来，拦在严华身前，挑眉笑道：“嘿，将军，你刚刚去哪里了？”她似乎对严华很有好感，相较她的父王，本人并不在乎几乎被灭国一事。

　　严华没有理她，而是转过头对严阙道：“她是龟兹老国王的三女儿，龟兹公主。”

　　自他们走来，龟兹公主便注意到严华身边的严阙了，此刻，随着话音将目光移到严阙身上，见她身量虽没自己健硕，但是纤细柔顺，是另一种情致，皮肤白到发光，站在严华身边，说不出的粉状玉琢。

　　而严华，战场上说一不二的人，此时却好像有了掣肘，时刻留意着身边的人，温柔得不像话。

　　龟兹公主心中不是滋味，这时就听严阙道：“哥，我先走了。”

　　严华点了点头，公主一迈步拦在二人中间，目光在两人身上游来游去，最终得意微微道：“原来你们是兄妹？”

　　严华不语，她又道：“将军何时为她造一间金屋子？”

　　这下，严华的脸色彻底沉了下来，他回头去叫赵志明：“还不把人带走！”此时严阙已经走远，没有听到进一步的争执。

　　只是过了一会儿，赵志明跟上来，小心道：“公主…别往心里去，我替将军送你。将军绝不是在意旁人如何想的，只是怕您担心。”

　　“不用说了，”严阙道，“我都懂。”

　　……

　　李息身体有所好转，靠在床头，读着军报，他身旁放着一碗汤药，误了服用时辰，眼下已经冰冷。

　　“最后，姑娘被那好看的将军抱上了马，就这么从大军面前离开了。”

　　长使将自己那日在城门前见到的一幕说与李息听，末了，久久没有等到答复，想来先生是累了。

　　李息身子前倾，双手轻轻磨着竹纹黄陶暖炉，他的手指白皙，就连指腹也不见血色。

　　他慢慢搭下眼帘，道：“消息传到了吗？”

　　长使一拍脑门，叹了声：“嗨，我怎么把最重要的事情给忘了，对方说好。”

　　李息没再言语。

　　月色皎皎，但月光下的景色并不具备相同的婉约，山川河流野蛮粗犷--

　　是北境的景致。

　　苍老的古槐下，一道挺拔的背影，就像是幅墨画。

　　因为刚从战场回来，他的铠甲未卸，杀气也未退，尤其伴着这清冷的夜色，便足以使人不寒而栗。

　　李息脚下微滞，心中淡道：“还好不是敌人。”旋即，迈步向前走去。

　　二人之间隔了一段距离，影影绰绰，面目是无法分辨的。

　　李息的每一次呼吸，都会牵扯得伤口生疼，因以连胸口也仿佛有千斤中鼎，对着暗处，他开口：“如果你是认真的，就提亲吧。”

　　他睡了太久，痊愈后又一股脑投进晋州的防御，就连自己也无法分辨，这样是否必要。

　　而他如今终究是将话说出来了，一开口，竟察觉到一丝沙哑。

　　那人的肩膀动了一动，正向近处走来。

　　李息继续道：“在此之前，不要再做有失体统的事，这是我对你的警告。”

　　不知过去多久，对方仍旧沉默着，渐渐地，李息心中升起莫名的愤怒，他又把她当什么了？

　　“你是她的什么人？”

　　然而愤怒还未驱使他继续说下去，就听得一生冷冰冰的发问。第一瞬间，李息是感到诧异的，因这声音仿佛在哪里听过，想了想，没有头绪，他正色道：

　　“兄长。”

　　沉了一阵，补充：“我是她兄长。”

　　“兄长？”那人反问着，自阴影中走出，声音也随之清晰明朗。

　　李息抬头看去，心头一震，是严华！

　　严华神色平淡，语气从容温和，但坚定得不可撼动，他道：“那以后，就不劳李大人操心了。”

　　李息错愕着，张了张口，却是一个字也说不出来。良久良久，他才艰难地笑了笑，笑得比哭还难看。

　　在见到严华那一刻，所有疑惑终于有了答案。

　　为何三万北府军销声匿迹，无名军又为何爬得这般高。无名军的首领一直以来隐姓埋名，徐匡凝却那么容易就自白了身份，以及一月来严阙的反常…

　　明明有那么多细节暗示着背后的人就是严华，他明明可以猜到的，又是什么原因，令他麻痹大意了呢？

　　李息觉得自己笨拙得像个傻子，就在前一刻，他还认为严阙与徐匡凝......

　　然而紧接着，他连自嘲的心思都没有了，因为他发现自己比想象中还愚蠢，还难堪。他曾经幻想过，如果自己成为她的兄长，哪怕是假的，她是不是会像对严华那样对待自己？

　　不会，答案是永远不会，严华无可替代。

　　李息不敢抬头看严华，因为那样只会提醒他，自己有多可笑。

　　他将自己困在一段兄妹的感情里，说来龌龊，他太知道，“兄长”在严阙心里意味着什么。

　　如今，真的严华出现了，他这个假兄长，也终归是假的。

　　严华像是没有察觉李息的震荡，泰然道：“李大人，不妨与我联手。”

　　“什么...？”李息还未走出来，“殿下何出此言。”

　　严华看着他道：“西域诸国一旦投向，北境的战略位置便会提升，即使晋州想要独善其身，形势也不会允许，你若与我联手，共同克赵，胜算会很大。”

　　李息嘴角勾起一抹讥笑，也不知在嘲谁，“殿下未免太瞧得起我了。”

　　“李息官阶最高不过四品，做了未及一月，便沦为一介布衣，又有什么资格与你平起平坐？”

　　严华盯着他，认真听他把话说完，而后道：“过去没有，现在有了。”

　　李息沉默，严华的话，令他震荡。

　　他向来清楚自己的定位，从没妄想攀上多高的位置。守护一方太平，已属知足。更加没有计划过，卷进严氏、赵氏的天下之争，这对他来说，太遥不可及了。

　　然而百姓苦战久矣，身为大丈夫，怎会没有济世伟愿？

　　只是...

　　“这些无名军自己也能做到，”李息道，“殿下为何拉我入伙？”

　　严华笑了笑，看着暗处，淡淡道：“因为我欠你的。”