大雨噼里啪啦地砸下来，下了整整一夜，也冲不尽地上的血迹。蒲犁边城葛尔那几乎空了，但凡能动的老百姓都已经携家带口地逃走，留下的都是些听天由命的老弱病残。陆暄抹了把脸上的雨滴，避开了收拾战场的几对人马，缩在墙角，颤颤巍巍地打开了挂在腰际的酒壶。

　　那酒壶里装的是药，已经冷透了，顺着喉咙灌下去如同吞冰。陆暄闭上眼靠在墙边，静静地等着那阵头痛到来。

　　北月关十万将士被她分成两半，一半留守，一半进攻。他们速度极快，几乎是一夜间攻占了葛尔那城。二王子麾下守将仓皇而逃，被赶出国境的牧戈终于有了驻扎地。天将破晓，蒲犁王庭支持他的人会闻讯赶来，葛尔那会成为大尧对付北燕的一道防线。

　　但这还不够，陆暄默念，北燕若是绕过蒲犁，直接攻打北月关，留守的五万兵力绝不足以对抗北燕大军压阵。她将自己置于北燕将领的位置细想了一番，脊背不由得发凉。

　　陆暄定了定神，再睁开眼，地上水洼中的倒影已然清晰可见，很快又被新的雨滴溅乱了。

　　她一路缓步走到牧戈的屋中，时不时迈过断肢残躯，心情低沉。

　　“陆将军！”牧戈喜道，“你这衣服都湿透了，这屋子里还有几件，等会儿给你送去。”

　　陆暄摆摆手，笑道：“殿下不用管我，打仗的时候哪儿讲究这些。此番得胜，我还没来得及恭喜殿下。”

　　牧戈泫然欲泣：“这都要感谢你和北月关的朋友，否则北燕拿下蒲犁全境，定会屠城。那时我便不是被流放的人，而是亡国之人了。”

　　牧戈说的真诚，他操着一口流利的汉话，连连道谢。牧戈自小跟着中原师父学习句读、政规，也曾随回乡探亲的师父到过京城。陆暄知道他是个义气人，他日为王，对大尧而言定是佳事。

　　“依殿下看，葛尔那要怎么守？”陆暄问道。

　　牧戈略显愁容，但很快镇定下来：“葛尔那附近没什么开阔的地方能够正面迎击蒲犁西北大军，只能占城死守。今日之胜，使我们占尽天时地利人和，对方准备不足，才被打了个措手不及。若我为守，他为攻，形势颠倒，我方需要有足够的兵力与之抗衡，才不至于失了葛尔那。”

　　陆暄笑了：“我和殿下想的一样。”

　　牧戈舔了舔嘴唇，盘算着下面的话要如何问出口，才能显得他不算太过不知感恩，得寸进尺。陆暄见他为难，便直接道：“若五万人留在葛尔那，殿下可有十成把握，在数月内逆转局势？”

　　牧戈大惊：“你……你真的愿意把五万人留下？”

　　他心思明澈，也能设身处地考虑陆暄的情况。葛尔那和北月关都守住，则是皆大欢喜，让北燕赔了夫人又折兵。倘若为了帮葛尔那失了北月关，陆暄便是千古罪人。再退一步，就是点到为止，帮牧戈打下葛尔那，让他自生自灭，任凭蒲犁内斗几年。

　　但牧戈万一败了，蒲犁尽归北燕，便是祸根深种。可这祸根对于陆暄而言或许并不重要，一个人最好的年纪都献给了黄沙大漠，彼时她可能嫁人生子，在京城的温柔风里享尽富贵去了。

　　“中原有句话，叫功成不必在我。”陆暄缓缓道，“图一时之快非君子所为，殿下愿为故国忍辱负重，想必也能理解。”

　　牧戈略有担忧：“我自是要替蒲犁谢过陆将军。但……我们关起门来说话，你这样冒险，是相信大尧皇帝定会派援兵，又能及时赶到吗？”

　　陆暄闻言一哂。

　　牧戈还以为他问了什么不该问的，尴尬地笑了笑，却听陆暄语气忽然变得温柔起来。

　　“我信的不是大尧皇帝，”陆暄偏过头，“我信的是另一个人。”

　　信他，因为在那遥远而温和的时光里，因着陆炀和谢文襄的教导，镀上了同样的底色。信他所言，“你放心去，剩下的都交给我”。

　　信他慢慢长大，慢慢地……成为她最喜欢的样子。

　　“白副将会留下来，五万人由他全权指挥，”陆暄起身，“我今日便回北月关，殿下有什么事，与白遥相商便好。我也同他交代过，因地制宜，需听从殿下的建议。”

　　牧戈心中五味杂陈，过了一会儿，沉沉地说了句“保重”。

　　陆暄前脚走进军营，后脚便收到了探子来报。北燕王大怒，积怨化作一纸调令，大军开拔不过是时间问题。

　　“拖，”陆暄敲了敲图纸，“北月关不是葛尔那，城中粮草足，百姓多，拖到中原援军过来，两相对峙，北燕王若不想彻底撕破脸，拿出家底来打，都会撤军。”

　　尹慕的副手李澹双手撑着桌子，他年纪尚小，血气方刚都写在脸上：“将军为何不派五千精锐去解决北燕的先遣队伍？”

　　陆暄尚未答话，便见尹慕拄着拐走过来。

　　帝国的一代名将都老了，陆暄心里一阵酸涩。

　　“李澹啊，”尹慕笑道，“你也说了是五千精锐。精兵难求，为将者，最忌讳的是把人命当成轻飘飘的一个数。熬过这些年，你们这一代人长大，我军兵强力足，将才济济，才可主动进攻，彻底把北燕打出关外。”

　　“尹将军说的是，”陆暄点头接道，“但如何拖延时间，先前的筹备一样也不能少。”

　　李澹默不作声地想了一会儿，随即利落地单膝跪下，目光灼灼：“我愿带兵，为此战坚壁清野！”

　　是夜，李澹带着两批人分头行动，一批进山伐木，一批在浅滩布下了铁蒺藜。

　　翌日清晨李澹灰头土脸地回去时，陆暄等人已经候在城墙上了。他如狼似虎地啃了两个馒头，拍了拍手，咽下最后一口，环顾四周，发觉少了一个熟悉的身影：“玉棠呢？”

　　陆暄没吭声，李澹恍然大悟——伐木虽累，却比不过点火来的危险。他记得陆暄另一个亲卫玉初牺牲在沙场的事情，也私下感叹过陆暄过不了心里那个坎，一直对玉棠有愧，将她护在身后。

　　可苍鹰是关不住的。

　　李澹还不知道，陆暄已经在为着最亲近的白遥和玉棠谋后路了。没有军功在身，回京后跟在自己身边，也许都见不到第二天的太阳。

　　玉棠躲在树后，远远望去皆是绰绰人影，如蔽日乌云，黑压压的一片看不到头。跟在她身旁的小兵咽了口吐沫，小声道：“头儿，什么时候放火？”

　　玉棠低声回道：“再等等，等他们防备松一些。”

　　他们蹲在原处，等的双腿发麻。约莫一个时辰后山头终于升起了炊烟，玉棠促声道：“就是现在！”

　　十来个训练有素的精锐闻声骤起，没过多久，浓烟便滚滚飘向等着吃饭的北燕军，不一会儿就转成了熊熊明火。大尧守军在这儿一呆数年，十分熟悉这个季节的风向，加之李澹带人砍出了一道隔离带，能保证北月关不受丝毫影响。趁着北燕人被猝不及防摆了一道，骂骂咧咧地整理队伍时，玉棠和她的一批人迅速撤退，找到了藏马的地方，翻身而上，拼命往回奔去。

　　“沿着东线走！”玉棠大喊道。

　　十来匹马踏滩而过，溅起阵阵水花。李澹留了一条毫无阻碍的路，但突围成功的北燕军并不知晓，待玉棠一行人越过浅滩，身后便响起阵阵惨烈的嘶鸣——铁蒺藜刺进马蹄，几个北燕兵甚至被甩下了马，狠狠地砸在水里，铁器随即划破皮肉，疼得一众人哭爹喊娘。

　　北燕统领大骂一声，抬手停止追击，示意所有人下马清理道路，眼睁睁地看着玉棠逃出了自己的视线。

　　玉棠不敢疏忽，冷冽的北风刀子般地划在脸上，她身后是破开铁蒺藜阵、渐渐追上来的几个北燕兵，他们如同悍不畏死的荒野孤狼，紧紧地盯着眼前的猎物。这个带人放火的小头领，活捉能拷问秘密，就算死了，也能跟着她找到冲进北月关最近的一条路。

　　陆暄眼前出现几个黑点。那些黑点越来越近，她瞳孔一缩，看清了跑在最前面的玉棠。

　　“放吊篮！快！”

　　城门紧闭，守在城墙上的几个人迅速放下十来个吊篮排成一列。陆暄目不转睛地盯着玉棠，沉声道：“弓箭手，准备！”

　　哗啦啦一排弓架高上弦，等玉棠一行人离得越来越近，陆暄一个“放”字出口后，箭雨齐落，射穿了追上来的几个北燕兵。玉棠带着冲力猛地一跃，跳进吊篮，在弓箭手的掩护下被人摇摇晃晃地拽上了城墙，一下子跪在地上，猛一松气，四肢都软绵绵的。

　　陆暄长舒一口气，强撑着站稳，太阳穴一突一突地跳。

　　十来个精锐总算都安然无恙，七仰八叉地躺在地上喘气儿。天边的浓烟依旧清晰可见，第一批追来的北燕人无功而返，留在营地的都急急地灭着火。他们用来攻城的云梯也被烧毁了一半，此番主动出击，至少还能拖延两日，陆暄暗叹，等北燕下一次进攻，恐怕就没这么容易了。