“这是抢劫，”尼古拉斯抗议道。“仅仅为了竞争，怎么能花那么多钱呢?如果我不赢，我就失去了24个银币!”

　“如果你认为你赢不了，那就不要参加。24只鹰，或者让下一个人取代你的位置，”店员无情地说。

　“好吧，”尼古拉斯承认道，从旅行袋里掏出钱袋。他打开盒子，开始慢慢地数着24块印着老鹰图案的碎片。

　“祝你好运，”抄写员一边把钱收好，一边草草记下尼古拉斯的名字，用一种不太令人信服的语气说。

　射箭比赛和大比武对所有想参赛的人开放，无论是平民还是贵族。然而，比武仅限于骑士和贵族。为了避开想要参加比武的人群，因为他们中的许多人只对比武感兴趣，所以专门有一个书记员只接受他们的入场。两个骑士向这个特别的职员走来，他们都已经穿上了盔甲，手里拿着头盔。

　“阿尔伍德的理查德爵士来参加比武，”年长的骑士说着，把一袋硬币扔在桌子上，差点把书记员的墨水洒出来。他冲过去稳住它，愤怒地瞪了他一眼，却不敢说话。相反，他只是写下了骑士的名字，而理查德却笑了。在他之后是他以前的侍从。

　“伊萨恩的欧蒙德爵士，来参加比武和大比武了。”年轻的贵族一边说，一边用更加小心翼翼的动作付了入场费。

　“两个?”理查德扬起眉毛说。“好吧，我钦佩你的精神，即使我怀疑你在今天结束之前就会尝到泥土的味道。”

　“小心你的预测，他们不会转向你自己，”欧蒙德回答说。

　“几乎没有。”理查德又笑了。“不过，既然我不在，也许你在这场大战中还有机会。但是当我在比武时把你从马上摔下来的时候，不要抱怨你的背疼。”

　“骑着你那匹老马，如果你骑上它的那一刻它没有倒下，我会感到惊讶，”欧蒙德反驳道。

　“哈，我的老马会在你失去气息后很长一段时间保持新鲜。但我最好去看看马厩里的孩子们对她好不好。”理查答道，两人分手，理查回到城堡，欧蒙德走向护民庭。

　随着护盾和栅栏的升起，人们开始慢慢地向他们涌来。当然，王子和他的追随者的主论坛是空的，因为它是预留的，他们是最后到达的。然而，早晨的钟声刚刚响过，就连首领和他们的房子都坐了下来。在过去的几年里，这经常是麻烦的根源。英格蒙德还没有到，狄奥斯坦只带了他的妹妹和几个仆人和卫兵，伊萨尔和瓦尔带着许多亲戚和随从来了;每个人都想要尽可能多的领土。

　多年来，双方达成了某种妥协，伊萨恩占据了北部的席位，瓦尔占据了南部的席位，但仍有可能发生争吵，就像几天前他们在圣殿台阶上所做的那样。两组人都会对身边穿红色衣服的人皱眉。所以红色和黑色集中在一端，红色和金色集中在另一端。

　唯一的例外是一个穿着红黑相间斗篷的年轻男子，他坐在一个穿红金相间衣服的年轻女子旁边。他们低低的坐在护廊上，靠近中间，远离各自的家人。“瓦丽夫人，你对看什么比赛特别感兴趣吗?”伊森瓦尔德问道。

　“不是这样的，”她回答。“我觉得它们都很有趣。不过我总是惊讶于弓箭手们是如何在这么远的距离上完美地把箭放到位的。每当我尝试射箭的时候，我几乎不能射中目标。”

　“我能感同身受，”伊森瓦尔德说。“当你的兄弟——是欧蒙德，你的叔叔——是艾塞斯坦的时候，学习剑术——并不令人振奋。”

　“是的，我父亲对你舅舅很尊敬。现在他回来了，还会参加争霸赛吗?”瓦丽问道。

　“我——不——这么想，他以前从来不——这么想，”他对她说。“但欧蒙德会的——无论是在比武还是在大战中。”

　瓦丽说:“我们会为他加油。”

　“那会使他高兴的。他希望——做得好，让——我们的父亲感到骄傲。”

　“你父亲真幸运，有两个这么好的儿子。我想，只要有一个孩子，我父亲就会很高兴了。”瓦丽苦笑着说。

　伊森瓦尔德推测道:“我不认为有多少儿子都能让我父亲开心。”“他还有别的愿望。不过——我很高兴你父亲有个女儿。”

　“你会让我脸红的，”瓦丽低下头说。“我承认你的信有时也有类似的效果。”

　“我很高兴听你这么说，”伊森瓦尔德回答道，自己也凝视着天空。“我——的确担心你也许写信给我——只是出于礼貌，仅此而已。”

　“远非如此，”瓦丽平静地说。“除非这就是你写信给我的原因?”她看着他，突然问道。

　“一点也不，”他急忙说。“不，你的善良流露出来了——在每一个字里。这让我有理由微笑。”