“我的王子，根据我的经验，一个人永远不应该试图与傻瓜比武。如果你赢了，你只是证明你比傻瓜聪明，这应该是不言而喻的。如果你输了，你就会让自己看起来更傻。”

　“有道理，”王子说，皱着眉头消化着。“当贝里蒙德和巴尔德里奇下棋输了的时候，他确实看起来很愚蠢。贝里蒙德连我都赢不了。”

　“真可惜我不是你们的同类。”布兰德大胆地说。“我敢打赌，我可能是一个比你们船长更好的对手。”

　“也许有一天我们可以玩，”王子说。

　“这是我的荣幸，”布兰德说着，低下了头。然后王子的注意力被鲍德里奇的另一个愚蠢举动吸引了。

　“干得好，兄弟，”阿尔迪斯说。“这当然是一个开始。”

　“我也许有个主意，”布兰德平静地说。“但我需要你向你的新朋友问几个问题。”

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　当天中午过后，艾塞斯坦走进了城堡的庭院，穿过走廊，敲开了一扇门。“是的,老爷?仆人在他敲门后问道。

　“艾塞斯坦爵士。我跟马卡斯特大人约好了。”艾塞斯坦说。

　“大人，您正等着呢。”仆人答道，并把骑士领进了这种地方典型的客厅。里面是马卡斯特的墓地，还有他的妻子、儿子和女儿。

　“艾塞斯坦爵士，荣幸之至。”马卡斯特说，全家都站起来迎接客人。

　“这是我的荣幸，马卡斯特勋爵。”艾塞斯坦答道，先是在贵族面前鞠了一躬，然后又在他的妻子面前鞠了一躬。“如果可能的话，我想和你私下谈谈。”

　马卡斯特瞥了他妻子一眼，她明白了。“来吧，孩子们，”她说着，把他们和大多数仆人领到外面。应门的人退到一间内室里。

　“我是代表我哥哥来的。”艾塞斯坦开口说。

　“我也能猜到，”马卡斯特说。“酒吗?他边说边抓起自己的杯子。

　“我哥哥对你在阿达尔廷的支持很感兴趣。”艾塞斯坦说，谢绝了酒的招待。

　“这个，”马卡斯特说，“我也能猜到。”

　“伊桑首领想知道马卡斯特大人会以什么回报他的支持。”

　“这就是问题所在，”马卡斯特微笑着说。“在这种情况下，南方的土地很少会向北方的土地发出声音。”

　但这并非史无前例。以撒的矿里有丰富的银子。”

　马卡斯特沉默地站了一会儿。“五十冠冕。”

　“对于一个声音来说，这代价太高了，”艾塞斯坦说。

　“如果伊萨首领想在米丹哈尔南部获得宠信，”马卡斯特回答，“他必须准备好付出代价。”

　“难道马卡斯特的坟地就没有别的愿望了吗?”这些计划需要一个监狱长或者护国公的帮助。”

　“我的土地很丰富，而且我有两个儿子和一个女儿，我还需要什么呢?但是金子，人总是可以用金子的。”

　“我哥哥也有两个儿子，都没有结婚。”艾塞斯坦谨慎地建议道。“可能会安排一个对马卡斯特有利的联盟。”

　“好主意。”马卡斯特又笑了。“但是我喜欢我的女儿。伊萨恩和马卡斯特在世界的两端，我几乎见不到她。”

　艾塞斯坦纹丝不动地站在那里，脑子里想个不停。“50克朗?他最后说。

　“没错，”马卡斯特证实道。

　“我会把你的回答转达给我哥哥的。”艾塞斯坦说着就离开了。

　马卡斯特站在那里，看着门在骑士身后关上。“把我女儿嫁给一个北方人。”门一关上，他就轻蔑地说。“该死的笨蛋。”他一边嘟囔着，一边走过去打开一扇通往其中一间房间的门。后面站着艾里奥，谷地的侍从。“你听到伊萨恩的提议了。”马卡斯特告诉走进客厅的亚利昂。

　“你似乎很鄙视北方人。”亚利昂说。“想必你不会向首领谷要同样的价钱吧?”

　“金子就是金子，”马卡斯特漫不经心地说。“不过，如果我的小儿子成为监狱看守的人，”他继续说，“我也许愿意接受40个克朗。”

　“听起来很合理。”亚利昂微笑着低下头。“我相信我的主人会同意的。”总管说着也离开了。

　当他独自一人在客厅时，马卡斯特的领主叫隔壁房间的仆人注意。“是的,老爷?仆人问。

　“带个口信给埃利斯勋爵，不许别人听到。”“告诉他他是对的。伊萨恩试图获得我的支持，但他的出价比瓦尔高。我会在阿达尔辛支援瓦莱，直到埃利斯大人另有指示。”

　“遵命，大人。”仆人鞠了一躬。