一方碧湖, 重重绿叶, 姜予辞和拣枝坐在船上, 解开了小舟的系绳, 任由它随着水流缓缓飘荡。

　　拣枝有几分诧异：“王妃怎么会忽然想到要来划船？”

　　虽然说这些日子她们一直待在府上，又因为阴雨连绵而几乎每天都被困在屋子里，的确是无聊。但大清早的过来划船, 也实在有些奇怪了。

　　姜予辞没有立刻回答, 而是先伸出手去划弄了一下清澈的湖水。指尖传来微凉的温度, 她发了一会儿呆，这才收回手，随意地甩了甩上头的水珠，轻轻开口：“拣枝, 你觉得……”

　　在拣枝投来的疑惑目光下, 姜予辞犹豫了一会儿，一咬牙问了出来：“你觉得, 姜氏如何？”

　　拣枝神情微变。

　　公主说这话是什么意思？莫非是怀疑她对南绍的忠心？可她分明什么也没有做过啊。

　　或者, 是有小人在公主面前说了什么？想要栽赃陷害？想要挑拨她和公主的关系？她难不成是碍着谁的路了吗……

　　种种想法在脑海中飞快地出现, 拣枝的神情也随之不断变化, 而这一切都被姜予辞尽收眼底。意识到自己方才的问话可能会让人误会, 她连忙补充：“你放心，我只是想知道南绍人对姜氏的看法。”

　　拣枝瞪大了眼睛，有些诧异地看着姜予辞。

　　她是打小就在公主身边贴身服侍的，与公主一道长大，彼此都再了解不过, 自然看得出来，此时此刻公主的神情没有半分作伪，可见是真的想知道这个问题的答案。

　　何况，依着姜予辞一贯的性子和对待下人的态度，哪怕刚开始或许有那么几分畏惧害怕，这么多年下来，拣枝在她面前也早就比原先放得开得多了。对于姜予辞，她还是比较信任的。

　　拣枝思考了好一会儿，随后缓缓道：“陛下和皇后娘娘都是极好的人，体恤宫人，也温柔和善。您和太子殿下也都是好伺候的主子，宫里头的人，似乎很少有什么不满的。只是……”

　　说到这儿，拣枝顿住了，她似乎迟疑了一下。姜予辞被她最后的那个转折说得心都提起来了，但她也不催，只是安静地低眼凝视着湖面。

　　此刻湖上只有她们二人，清风送荷香，四下远近皆是澄碧的湖水和重重叠叠的绿叶玉荷，旁的服侍的人都在岸边侯着，一派寂静无声。

　　好半晌，拣枝才硬着头皮开口：“只是，接下来奴婢要说的，还望公主勿怪。”

　　“宫人们常说，陛下倒是像个隐士。”这其实是拣枝特意说得委婉些的了，实际上说的就是姜珏不适合当皇帝。

　　“而且，宫中的生活也有些过分奢靡了。”

　　拣枝说到这儿就打住了，不敢再多言。

　　姜予辞想听，她却不敢尽言。纵使这么多年下来姜予辞待她已经算是极好的了，可到底二人身份地位不同，妄议主子乃是大忌。伴君如伴虎的道理，刚刚进宫的时候就有嬷嬷教过了，一早便深深刻入了每个宫人的心里。

　　拣枝没有说话了，姜予辞也没开口，只是仍旧有一下没一下地拨弄着柔和的水流，思绪一点一点飞远。一时间，湖上只有一片安静。

　　拣枝的顾虑，她多少也能猜到一点。这种选择也不奇怪，毕竟人总是要自保的，而拣枝又不清楚她是不是真的不会为此生气，因此姜予辞也没什么失望或是不悦的感觉。

　　她只是听着拣枝说的话，忽然想起了另外一件事。

　　“拣枝，你说你是自幼陪在我身边服侍我的，那你进宫的时候多大？”姜予辞的神情若有所思。

　　拣枝是她六岁那年，母后分给她的。当时和她差不多年纪差不多身高的小姑娘梳着双鬟髻，左右各别着一朵不大不小的湘妃色绢花，身着同色宫装，微微笑着朝她行礼拜见，颊边露出两个浅浅的、可爱的小酒窝：“奴婢拣枝，见过公主殿下。”

　　原先她身边伺候服侍的都是宫女嬷嬷，最小的也有十七八岁，没成想母后那回一下子给她分了好些个差不多年纪的小姑娘，其中拣枝就是领头的那个。这下可把姜予辞高兴坏了，几乎恨不得天天和她们黏在一起。

　　“奴婢记着，似乎是八九岁的样子。”

　　……以至于她后来一直都没有意识到，太/祖定下的宫女采选年龄，最小的也需得有十三岁。

　　姜予辞抿了抿唇：“你们怎么会这么早就入宫了？”

　　拣枝犹疑了一会儿，不知道该不该和姜予辞说实话。毕竟这实话说出来，听在姜家人耳朵里，未免显得有些刺耳，万一姜予辞因此发了火就不好了……

　　感觉到姜予辞一直没移开的视线，拣枝最后还是无可奈何地开了口：“您有所不知，当初定下的规矩的确是从良家采选体貌端正的女子入宫，只是民间往往将此视为苦事，但凡有点本事的都会使出各种手段来逃避。上头负责采选的人没有办法，只能从贫苦些的家里要人走，哪怕年龄小些都没关系，只要家世清白便好。不过若是遇到灾荒年，那就轻松了，也不会有太多年纪小的被选进宫里。”

　　“这样啊。”

　　姜予辞过了好一会儿才轻轻应了一声。

　　这些民间疾苦，都是从前娇卧帐中，闲理珠玉的她所想不到的。

　　主仆二人一时相对无话。天青湖碧，舟逐水流，姜予辞默默打开小舟一角放着的小箱子，拿出剪刀，咔嚓咔嚓三两下就剪了几枝开得正艳的荷花。

　　她小心翼翼地把荷花放在一个不容易被碰到的位置，抬头对拣枝微微笑了笑：“好了，靠岸吧。”

　　“是。”拣枝连忙应了，起身开始撑船。

　　小舟很快靠岸，姜予辞拿着荷花，搭着侍女的手下了船。低头轻轻抚了抚那娇嫩的花瓣，她吩咐侍女：“拿个花瓶来。”

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　　燕华今日回到府上的时候，依旧是和往常差不多的时间，姜予辞自然是歇下了。

　　不过他倒没有第一时间回正院，而是捏了捏鼻梁，转了个方向去了书房——今日出了点儿事情，公务有些多，他还没处理完。

　　一踏进书房的大门，鼻端便悠悠飘荡过来一股清新的荷叶香气。燕华诧异地挑了挑眉，视线在屋子里一扫，自然而然地就看见了多宝阁上多出来的那几株荷花。

　　粉白次第变化的几株荷花正开到了盛极，此刻疏落有致地插放在浅口盘大的花瓶里，点缀着二三高低错落的青青碧荷叶，一眼看过去，竟也能从中窥得些许荷塘野趣。

　　定是姜予辞的巧思。徐智诚那帮子人可不会给他的书房添这些花儿草儿的。

　　燕华的眼睛里浮现出一点笑意来。他伸出手摸了摸其中一朵花儿，花瓣柔软娇嫩，微微带粉，让人下意识地就想起少女微微羞红了的面颊。

　　燕华无声地笑了，又看了那荷花一会儿，这才转身走到书桌前坐下，开始处理公务。

　　窗外一弯明月如钩，屋内一点烛灯如豆，周遭一时都变得极其安静，只有纸笔摩擦时发出的细微声响。浓郁的墨香和清新的荷花香气纠缠在一起，让燕华的心都一点一点沉静了下去。

　　直到一个小厮匆匆忙忙地过来通报：“王爷，知州大人寻您，说是青苍县出大事儿了。”

　　燕华的笔稍稍一顿，纸上便晕开了一团小小的墨迹。把笔搁在笔山上，他看着小厮，面色有些严肃：“怎么了？”

　　青苍县乃是丙州最重要的县之一，之前任是丙州受灾严重，它都没出什么事儿，在一众县府里的表现算是很好的了。可眼下……这是怎么回事？

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　　夜色浓重，而黑压压一片的大宅中，一处地方忽然传来了嘈杂的人声，接着，一队提灯而行的人快步赶了过来，被簇拥在中间的正是秦王燕华。

　　他微抿着唇，一脸凝重。在马夫忙不迭地牵出马之后，翻身便上，衣袍带起一阵气流：“走！”