太皇太后派去巩县的人第二天就回来了, 还带回来一对老夫妻。

　　其实, 自从把秦盈盈接出来之后, 赵轩就打点好了秦家村上下。如今问起来, 众人只说秦盈盈磕了脑袋，被一位远房表哥接走治病。

　　秦盈盈在宫里假扮秦太妃的那段时间，赵轩还特意安排了人扮成秦盈盈的样子, 时不时就要回马场转一圈。

　　秦小娘子家的马场距离村子很远, 村民们偶尔远远地瞧见她, 并未起疑心。

　　除了这对老夫妻。

　　他们在秦小娘子祖父的马场干活，可以说是看着秦小娘子长大的。原本赵轩已经将他们转移到了其他地方，谁知还是被太皇太后找了出来。

　　太皇太后问了他们一些话，更加笃定先前的猜测, 随即命人将这对老夫妻看管起来, 不许他们回去。

　　她得意地说：“那个小秦氏还真不是个安分的。这下老身倒要看看，呈翊那小子是想要人, 还是要脸。”

　　自从上次因为荣王的事被赵轩摆了一道, 太皇太后心里一直憋着个疙瘩, 这回终于有机会报复回去了。

　　第二天早朝, 太皇太后的人当堂提起选后之事, 并力荐郑小娘子。

　　没错，太皇太后首先推出来的是郑小娘子。

　　紧接着，赵轩的人就提到了秦太妃的遗诏，又说起了秦太妃的功绩，然后把秦盈盈推出来, 认为她才是皇后的不二人选。

　　两方争执不下。

　　赵轩对这样的情况早有预料，并不急，只静静地看着。

　　意外的是，太皇太后居然也不急，眯着眼睛像是在看热闹。

　　唯一一个真情实感着急的人反而是向太后。

　　她看向赵轩，低声道：“本宫知道你心里有秦小娘子，别说你，本宫也觉得那孩子讨人喜欢。只是，心里有是一回事，选后又是一回事，还是要选个家世显赫的才好……”

　　赵轩还没说话，太皇太后哼了一声，扬声道：“向氏这话说得没错，就算不求家世显赫，也得图个家世清白。呈翊，你确定那丫头是秦氏的远房侄女吗？”

　　赵轩抿了抿唇，没接她的话。

　　他心里有种不好的预感。

　　向太后大大咧咧道：“母后这话什么意思？难不成还有人冒名顶替？”

　　太皇太后哼道：“是不是冒名顶替，查一查就知道了。”

　　她抬起下巴，看向朝臣，“不瞒各位，老身前些日子派人去了秦氏的老家一趟，原是想给那个小丫头的家人送些封赏，没承想这其中竟有隐情！”

　　众臣皆好奇。

　　有人带头问：“敢问娘娘，有何隐情？”

　　太皇太后没回答，只是看向赵轩，“呈翊，你也想让我在这里说吗？”

　　赵轩并不怕她，却不得不顾及秦盈盈的名声，哪怕一丝一毫的污点都有可能成为她登上后位的阻力，他不能冒这个险。

　　他绷着脸，看向许湖。

　　许湖忙道：“今日先到这里，退朝——”

　　众臣只能压下好奇心，依次退了出去。

　　太皇太后和赵轩一前一后进入偏殿。

　　向太后原本想留下给赵轩撑腰，却被太皇太后打发走了。

　　赵轩把侍候的宫人支到殿外，殿内只剩下祖孙两个。

　　太皇太后看了他好一会儿，长叹一声：“老身都没发现，你已经长这么高了。”

　　赵轩心情不好，语气也有些生硬：“有什么话，皇祖母不妨直说吧！”

　　“你真想听？”太皇太后嗤笑一声，“那个丫头何时离开的巩县，是被何人接走的，这九个多月去了哪里，想必你比老身清楚。”

　　赵轩毫不示弱，“那好，朕就问问别的——我母后因何而死，是何人所为，朕为何要将秦小娘子接入宫中，想必皇祖母比朕清楚。”

　　太皇太后愣了一瞬，明知道他是为了把水搅混，还是忍不住说：“你这话什么意思？难道是在怀疑老身吗？”

　　赵轩道：“皇祖母当真毫不知情吗？不如去问问荣王吧，这件事想必他比朕知道得清楚。”

　　这些天，高世则奉了赵轩的命，从高家入手调查秦太妃中毒之事，查着查着就查到了荣王身上。

　　虽然目前还没有确切的证据，但是拿来威胁一下太皇太后已经够了。

　　只要能护住秦盈盈，赵轩不介意打草惊蛇。

　　彼此都是聪明人，不用浪费口舌。

　　太皇太后黑着一张脸回到宝慈宫，“去，把那个逆子给我叫过来！”

　　高嬷嬷劝不住，只得派人去了。

　　荣王很快就来了，跪在太皇太后跟前哭得一把鼻涕一把泪，咬死了不承认。

　　见他态度如此坚决，太皇太后不免犹疑，“秦氏的死真和你无关？”

　　荣王哭道：“母后，您可别听了那小子胡诌两句就来怀疑儿子。您也不想想，秦氏住在西山行宫，儿子和她无冤无仇，闲着没事害她做什么？”

　　太皇太后盯着他的脸，暗自判断他话里的真假。

　　荣王不敢同她对视，只佯装抹泪。

　　半晌，太皇太后阖上眼，疲惫道：“行了，你回去吧，这段日子好好待在府里，别惹事。”

　　“母后把儿子当成什么人了？儿子小时候母后还同父皇说，儿子是几个皇子里最老实的呢！”荣王不满地撇撇嘴，仿佛回到了孩童时候。

　　太皇太后想到从前，不由软下心，摸摸他的头，“去吧。”

　　荣王恭恭敬敬行了一礼，这才退出暖阁。

　　高嬷嬷亲自送他。

　　一出宝慈宫的门，荣王立即收了那副憨里憨气的模样，换上一张冷脸，“此事母后是如何得知的？”

　　“想必是官家查到了什么。”高嬷嬷把今日偏殿中太皇太后和赵轩的对话细细地说了一遍。

　　荣王脸色更差，“要知道他是这么个不省心的，早在七年就该……”

　　“王爷慎言。”

　　荣王哼了声，压低声音：“记住，秦氏的事跟咱们无关，没做过，也不知情，哪怕母后逼问都得这么说。”

　　高嬷嬷躬身称是。

　　荣王又道：“废帝之事，母后考虑得怎么样了？”

　　高嬷嬷叹了口气，道：“那日老奴好不容易找到机会，刚开了个头就被娘娘一通呵斥，哪里还敢再说？”

　　荣王哼了声，“真不知道母后怎么想的，大半个朝堂握在她手里，京城四十万禁军都听她的，还犹豫什么？西山那几个皇侄哪一个不比呈翊听话，非得留着他整日气自己不成？”

　　高嬷嬷轻声道：“王爷再等等吧。”

　　“等不了多久了。”荣王道，“既然呈翊那小子已经查到了本王头上，想必很快就要拿本王开刀了。”

　　高嬷嬷一惊，“那怎么办？”

　　“若是不想做他人砧板上的鱼肉，就只能先下手为强。”荣王话音一转，“母后那里，你多劝劝。”

　　“王爷放心，老奴定当尽力。”

　　荣王点点头，执起手朝她深深一揖，“近来天凉，乳母保重身体。”

　　“谢王爷挂怀。”高嬷嬷眼底闪过几分动容。

　　直到荣王走了，她还立在门边默默地看着。

　　眼前浮现出他小时候的样子，瘦瘦小小，红着小脸扎进她怀里。

　　说句大不敬的话，这些年都是当亲儿子一样疼着，怎么舍得拒绝他？

　　与此同时，庆宁宫也在上演着一场闹剧。

　　朝堂上，太皇太后主张立郑秀儿为后，这让满宫的人惊掉了下巴。

　　这些日子，所有人都以为郑秀儿失宠了，上到贵女下到宫人少不得怠慢一二，转而去巴结孟芸。

　　谁能想到会有这样的结果？

　　郑秀儿叉着腰，尖声讽刺：“前些天你们是如何对我的，现在都忘了吗？不是说我不配用这些上好的银丝炭吗，为何又巴巴地送来了？去巴结对门那个呀，理我做什么？”

　　几名宫人跪在阶下，垂着头，红着脸，上好的炭块撒了一地。

　　对门的屋子里，孟芸坐在桌旁，险些咬碎一口银牙。

　　若说这件事对谁的打击最大，无疑是她。

　　这些日子太皇太后对她几番示好，宫人贵女们处处巴结，她真以为后位就是她的了，虽然不像郑秀儿那般趾高气扬，却也难免飘飘然。

　　没想到，不过一个早朝的时间，便将她打回了原形。

　　这算什么？

　　太皇太后在耍她吗？

　　老天爷在耍她吗？

　　丫鬟站在旁边，小心翼翼地问：“姑娘，这到底是怎么回事？太皇太后不是选了您吗？”

　　“我如何知道！”孟芸气得发抖，却要生生忍着。

　　自从入宫后，她一直在忍。

　　忍受郑秀儿的刁蛮，忍受秦盈盈的嘲讽，忍受贵女们的轻视，忍受赵轩的冷漠。

　　能忍的她忍了，不能忍的她也忍了，不过就是想为自己博个好前程，她错了吗？

　　为何上天要如此待她？

　　丫鬟安慰道：“姑娘不怕，大不了咱们就回家，奴婢瞧着这宫里也没什么好的。”

　　“不行！既然来了，我就决不会再回去！”那个家她已经待够了。

　　自从生母死后，她就没再把那里当过家，那个大宅子里没一个人真心待她，她在那里的每一天都是煎熬。

　　孟芸不由想起了赵轩。

　　他看秦盈盈的样子是那般温柔，他对着她笑，亲昵地捏她的脸，细心地择去她头上的落叶……

　　午夜梦回，孟芸多少次幻想，如果站在他身边的人是自己多好，如果他也能像对待秦盈盈一样对自己多好。

　　孟芸眼中闪过一抹狠色。

　　她很快闭上眼，再睁开时，已经恢复了往日里的温婉模样。

　　她从容地站起身，朝郑秀儿的屋子走去。

　　郑秀儿正抓着黑炭砸门外的宫人，冷不丁瞧见她，立即指桑骂槐地讽刺了几句，还故意把黑炭块朝她扔过来。

　　孟芸不闪不避，任由炭块弄脏了衣裳，甚至砸到她的脸。

　　郑秀儿反倒愣了一下，“你来做什么？看我笑话？”

　　孟芸露出一个温婉的笑，“姐姐说笑了，眼瞅着你就要被立为皇后，就算要看也是看你的尊容，哪里来的笑话？”

　　这话无疑取悦到了郑秀儿，她的神色明显缓和了几分。

　　孟芸笑笑，抬脚进了屋子，反手把门关上。

　　郑秀儿觉得奇怪，却没赶她，“你有话对我说？”

　　孟芸做出一副熟稔的样子，嗔道：“我冤枉，姐姐需得还我一个公道。”

　　郑秀儿纳闷，“你冤枉什么？”

　　孟芸道：“我从来没有想过跟姐姐争，也自知没这资格。我家世如何，姐姐家世如何，我模样如何，姐姐模样如何，这不是明摆着的吗？”

　　郑秀儿抬抬下巴，更为得意，“算你有自知之明。”

　　孟芸笑笑，话音一转：“姐姐应该在意的是另一个人……”

　　“谁？”

　　谁比她家世好，谁比她长得好看？

　　孟芸伸出手，指了指凤阁的方向。

　　郑秀儿一僵，秦盈盈！

　　孟芸瞧着她眼中的怒意，再接再厉，“秦小娘子上有德仁太后的遗诏傍身，下有官家一力相护……今日朝堂上的情形想必姐姐已经知道了，若不是官家一心要立她为后，如今姐姐想必已经拿到皇后宝册了。她，才是姐姐封后之路上的绊脚石。”

　　郑秀儿还没傻到极点，警惕道：“你告诉我这些有什么目的？”

　　孟芸不慌不忙，“一来是给姐姐提个醒，二来，我也有私心……”

　　说着，便红了眼圈，“我同姐姐自小交好，我家里的情况姐姐想必清楚，我求的不多，只希望留在宫里，哪怕做个宫女。我比旁人更盼着姐姐封后，等到姐姐将来执掌后宫，还能护我一二。”

　　看着她哭哭涕涕的模样，郑秀儿不由心软，立即忘掉了之前的不愉快，拉住她的手，“好了好了，别哭了，知道你这么想我也就不生气了。放心，以后我护着你，看你家里那些继母继妹的哪个敢欺负你！”

　　“多谢姐姐。”孟芸伏在她肩头，哭得悲切。

　　郑秀儿气恼道：“那个姓秦的，真想把她打一顿，丢出宫去！”

　　孟芸目光一闪，道：“她有官家护着，姐姐可不能轻易动她，除非……”

　　“除非什么？”

　　“除非她自己犯了宫规，私自外逃。”

　　郑秀儿切了一声，“宫里这么好，她怎么可能……”说到一半，眼睛一亮，“我知道该怎么做了！”

　　孟芸不解，“姐姐知道什么了？”

　　“傻子。”郑秀儿白了她一眼，“还是不跟你说了，免得你坏我的事。”

　　孟芸温柔一笑，“别管是什么，都祝姐姐马到功成。”

　　郑秀儿拍拍她的肩，“放心，等我当上皇后，少不了你的好处。”

　　孟芸垂下眼，遮住眼底的讥讽。

　　再说赵轩。

　　从紫宸殿出来后，他立即招梁淮入宫，询问秦家村的情况。

　　梁淮做事谨慎，在秦家村留了人手，刚刚已经收到了那边的飞鸽传书。

　　“是臣失职，百密一疏。早知道就将秦伯夫妇再送远一些，改名换姓。”梁淮一脸自责。

　　赵轩知道了来龙去脉，心里反倒踏实了些，“与你无关，皇祖母手里握的都是皇祖父从前的精锐，就连父皇都要避其锋芒。”

　　其实，就算没有那对老夫妻，太皇太后随便找来几个秦家村的人作伪证，也能达到差不多的效果。

　　这件事从一开始就风险极大。

　　除非把秦家村都灭口了，伪装成瘟疫或者贼匪打劫。然而，这种事他绝对做不出来，秦盈盈也不会让他这么做。

　　梁淮离开后，赵轩去了凤阁。

　　凤阁中正热闹。

　　不知哪里来的一只野鸡，正咯咯叫着，在冰面上惊慌地来回跑。

　　二豆摇着尾巴，欢快地追在后面。

　　宫人们手拉着手，围成一圈。

　　秦盈盈和宝儿一前一后，堵住野鸡的路。