钟冉面向他, 疑惑地歪了脑袋：“你…不是昨晚跟我说过吗？喝断片了？”

　　卫舜摇头：“先前怕你惦念, 没告诉你, 现在不能瞒你，得把事情摊开了说。”

　　除去裴元易, 卫舜将所有一五一十地向钟冉陈述，起初她还能强自平静地听, 等卫舜提及徐太爷与他的生死关系, 她脸色终于变了几变。

　　钟冉飞速眨眼, 仿佛能缓解情绪：“哦…哦…”她点头，“我知道了…我知道了…我有点饿, 我去吃点东西…”

　　她挪动身子，卫舜一把将她拉入怀里，轻轻掰正她的脸。

　　钟冉垂眼不吭声，卫舜拇指抚过睫毛：“睁眼看我。”

　　钟冉眉头颦蹙，嘴角轻微耷拉, 慢慢掀起眼皮，能看清她发红的眼圈。

　　卫舜温柔一笑：“冉冉, 我说这些不是为了让你难过或者担心, 是想以积极的方式去面对。无论发生什么，两个人比一个人好, 我不想以欺骗的方式让你获得短暂的心安, 因为我相信，你一定会坚强地在我身边。”

　　听他这么说，钟冉这要落不落的眼泪倒是没了出现的理由, 委屈回复：“你都把我吹成这样了，我哪还敢说不。”

　　卫舜揉她脸蛋，把五官挤出褶皱：“谁叫你这么好讲道理。”

　　钟冉没好气地挣脱：“我要吃早饭，你不许跟过来。”

　　她趿拉拖鞋小跑开，卫舜走进客厅，目光追随她去饭厅的背影，大朱自卧室探脑袋：“她看起来脸色不太对啊。”

　　卫舜叹了口气：“随她去吧，人又不是铁打的，总得留点时间消化。”

　　大朱：“哈？她吃夜宵没消化？”

　　卫舜无奈地瞥他一眼，换了话题：“今天我开车回趟沣木，要不要一起走？”

　　大朱联想起许多往事，嗓音闷闷的：“车是我开来的，你还没付报酬，就当顺风车车费了，我懒得花冤枉钱。”

　　卫舜拖长字音：“行──当给你报酬了。”

　　*

　　饭厅空荡荡，冰箱也空荡荡，只有昨晚在楼下买来的面包。钟冉细细掰碎面包，掰完也吃不进一口，碎屑都落掌心，被她拂掌送进垃圾桶。

　　塑料包装喀啦啦地响，钟冉听得心烦，团了包装又要往桶里塞，忽然间，指南针似乎起了感应。

　　钟冉拉出它，指针嘀嗒转动，最终停在垃圾桶旁。

　　钟冉赶紧合拢窗帘，阳光大半被隔绝，一抹蹲地的鬼影随光线黯淡而逐渐清晰。

　　钟冉指他：“你…？”

　　瘦叽叽的小爪子扒拉桶框，蜡黄脸蛋陷入骨头，小男孩舔舔嘴唇，看样子受饿许久，成了饿死鬼，细指点点桶里的面包：“它好吃吗？”

　　*

　　行李没什么收拾的，钟冉挎个大包就下楼，卫舜塞进后备箱，哐一声合上：“还有缺的吗？”

　　钟冉摇头：“没了。”

　　卫舜看看手表：“现在是九点，要不中饭咱晚点吃？晚上应该能到沣木。”

　　钟冉提议：“那在汆文吃吧，路程不算长，一两点就能到，我有事要办。”

　　说罢，她拉起指南针，卫舜了然：“好，那就在汆文落脚，到时你办事，我正好给蒋爷联系，看看他何时有空。”

　　*

　　近二月的天气，山区云蒸雾绕，玻璃窗凝了层水汽，风景变得模糊不清。

　　雨刷抹干窗面，卫舜遥望国道遗址，蓦然回忆起张师傅那口烟熏的黄牙，说话时嘴缝裂得很大。

　　还有短发的钟冉，冷脸戴帽子，不搭理何天，更对他多有提防。

　　谁曾想时隔几年，最陌生的人成了最亲近的人，遥想往事，能露出怀念而释然的笑。

　　大朱看不到两人的眼神交流，就感觉身旁冷飕飕，但窗户是关的，暖气是开的，衣服也好好合着，没道理跟挨冰块坐一样。

　　大朱牙关颤巍巍，冷不防转了道山弯后，他拉把手固定自己，等车开入镇子停好，他推门下车：“我怀疑座位底下搁了冷风机，就对我那浑身吹，吹得我鸡皮疙瘩直垮。”

　　钟冉笑眯眯回应，趁大朱离开，她大半个身子钻进车内：“不许恶作剧，不许吓唬叔叔，他跟我可不一样。”

　　钟冉对男孩张牙舞爪，皱鼻子龇牙：“哈…再这么做我就像那些恶鬼一样吓唬你。”

　　男孩怯生生指卫舜：“那那个叔叔呢？”

　　卫舜抽掉车钥匙，目光探来，钟冉转转眼珠：“他可以，他心脏很好。”

　　男孩有样学样，伸爪子探脖子给他：“哈～”

　　他头发在废墟蹭了满头灰，脏兮兮又狼狈，十指像抠土许久，嵌了混血的泥，手腕红绳也褪却颜色，剩双眼睛尚且亮堂，瞪起来像只小狐狸。

　　卫舜转向钟冉，钟冉伸手屈指：“哈～”

　　卫舜给他俩一人一记暴栗：“长本事了是吧？吓唬我？爷爷我是吓别人长大的。”

　　男孩被敲脑袋，头缩钟冉身后，钟冉做样子又吓卫舜，宽慰他：“别怕，那叔叔就爱凶巴巴的，但他人不坏。”

　　男孩竖起小爪子，无声对他屈屈手指，卫舜以手为枪：“砰…”男孩耸肩，偷偷躲钟冉身后笑。

　　大朱扬声喊：“你俩磨蹭什么呢？快下车吃饭了！”

　　钟冉应声下车，卫舜与她默契地落后大朱几步：“那小鬼也是跟你结契的？”

　　钟冉点头，卫舜惋惜到：“这么点小，看起来也就五六岁，死之前该有多难过，才盘旋至今不愿离开。”

　　钟冉眼神黯淡：“他是个留守儿童，爸爸妈妈常年不在家。出事前那晚，他爸爸给他打电话，说要买奥特曼书包给他，他惦记很久，直到死去。”

　　她叹了口气，“他又饥又渴撑了四五天，我体会过这种感觉，很难受。”

　　卫舜闻言拉过她的手：“走，咱吃点热乎的。”

　　钟冉朝他眨眼：“果然还是卖惨对你有效。”

　　卫舜刮她鼻梁：“欠揍。”

　　*

　　大朱近些时胃口不好，吃饭不香，肉眼可见地凹了脸颊，原本学落魄艺术家修剪的胡茬，现在没添文艺，倒是将落魄贯彻不少。

　　卫舜提议让他先回车里头歇息，他也不拒绝，拿车钥匙自行离开。

　　山里没太阳，男孩裹了件卫舜的外套，戴起大帽子将脸遮严实，旁人怎么也没法看出他是个全无生气的死人。

　　钟冉蹲下问他：“你真的不知道爸爸妈妈现在住哪儿吗？”

　　男孩摇头：“这里鬼好多，都觉得我小，爱吓唬我，我不敢回去，也不敢找妈妈。”

　　钟冉朝远处张望，群山仿佛近在眼前，颗颗树木清晰可辨。山脚长街张灯结彩，年关将至氛围浓烈，几个小孩拿摔炮噼里啪啦地砸，踩着新鞋欢乐跑过。

　　男孩搓搓掌心污渍：“妈妈会不会嫌我脏？她不喜欢不讲干净的小孩。”

　　钟冉点他鼻子：“每个人都是脏兮兮地来到这个世界，但每个妈妈都恨不得立刻抱着亲亲他，你妈妈也一样，她不会嫌弃你的。”

　　男孩抬头朝卫舜求证，卫舜连忙应和：“是真的，我弟出生时比你还脏，我嫌弃，但他妈没嫌弃。”

　　男孩面容松动，郑重地点点头，钟冉起身同卫舜商量：“要不我们去问问名字，小地方，若是本地住户，应该互相认识。”

　　卫舜表示赞同，一个牵女孩的妇人从道旁经过。

　　女孩不过三四岁，长辫子扎头花，风吹得纱花原地飞舞，小棉袄干干净净，漆皮绒靴锃亮发光。

　　妇人竖食指对她交待什么，女孩的头一点一点，甩得辫子窜来窜去。

　　男孩从帽沿处偷看他们，等两人踏进一家饭馆，他才拉拉钟冉的袖子：“那是我妈妈。”

　　*

　　三人进门，过了饭点的餐馆客流冷清，年轻伙计热情招呼他们：“来吃饭的吗？”

　　钟冉摇头：“我来找你们老板。”年轻人琢磨一番：“熟人？什么名字？”

　　牵钟冉的小手紧了紧，钟冉回答：“不是熟人，但算故人。”

　　年轻人有点犹豫，楼上下来个中年男人，头发剃成短茬，反复刮过的人中泛一层沧桑的青黑，见几人杵在门口，他忙问道：“有事？”

　　年轻人说：“老板，他们来找你的。”

　　中年人打量两人，目光在矮小身形上停留，奇怪于他不合身的外套，沉吟片刻又问钟冉：“我不太记得你们…嗯…你叫什么？”

　　钟冉瞟过年轻人，斟酌回到：“您还记得…祝长龄吗？祝福的祝，年龄的龄。”

　　年轻人扬高声线：“老板，跟您一个姓诶！”

　　祝老板渐渐表情失态。

　　*

　　钟冉与小长龄坐进包间，祝老板关紧门，目光在两人身上游移不定：“怎么突然提我儿子？你到底是谁？”

　　钟冉对长龄俯身，轻言细语：“把帽子摘下吧。”

　　小长龄慢慢摘了兜帽，露出一张胆怯期待的脸：“爸爸。”

　　祝老板眉间逐渐聚起小峰，不住摇头：“不…不…这不可能…长龄、长龄已经死了，他尸体…是我亲自监督下葬的，这…”

　　他手指长龄，急促喘.息，“再说了，若长龄还活着，那也该有十六岁了，不可能只这么点大！”

　　钟冉淡淡开口：“谁告诉你，他还活着呢？”

　　她摸长龄的脑袋，“祝老板，您看清楚了，他是死人。”

　　祝老板怔怔望了许久，他不敢信，那张存在于永不敢翻的相册里、笑容天真的脸，竟在死去十年后，再度现身。

　　他还是摇头，仿佛能甩开这似梦非梦的场景，如此挣扎多时，他终于稳住身形，泪水盈于眼眶：“长…长龄啊……”

　　他捂脸哭喊出声：“长龄啊！”

　　小长龄看爸爸哭成这样，边流泪边不解：“我是不是不该回来？”

　　钟冉平静地摇头：“这是你的执念，你没错，是它的错。”她指指头顶，“于天地而言，万物皆平等，无所谓贫富生死，故而冷酷得近乎无情。”

　　小长龄听不明白，但还是跳下板凳，去拉祝老板衣角：“爸爸，我就来看你一眼，看完我就走，你别哭了，好不好？”

　　祝老板视线模糊，使劲地揉去眼泪，看清他面黄肌瘦的脸，突然悲从中来，哭腔几乎拉出天际。

　　钟冉亲自去劝慰：“祝老板，生死别离不过幕间曲，我只是为了全长龄一个心愿，如果让您伤心，我很抱歉。”

　　祝老板摆手：“不…”他收敛哭腔，“当年，我和妻子在外地，都没来得及和长龄道别，你拔了我心头一根刺，谢谢你。只是…长龄是否还能留在我们身边？”

　　钟冉轻叹一声，摇头：“抱歉。”

　　祝老板理解：“你是对的…你是对的…死去的人总是要转世，我只希望…长龄下辈子能生个有钱人家，至少…父母都在身边。”

　　他抱住长龄，“长龄，爸爸爱你，爸爸一直都想你。”

　　长龄小声说：“我以后还想见到爸爸。”

　　祝老板只手抹去余泪，又给长龄擦眼睛：“以后有缘分，会再见你的。”

　　他看回钟冉，“只是这件事，别让石芸知道，她好不容易因为妹妹走出悲伤，如今又见长龄离去，我怕她会更难过。”

　　钟冉须臾迟疑：“好。”

　　*

　　钟冉牵长龄出门，卫舜看祝老板眼神发愣，便知他情绪大起大浮，还没能缓过气。

　　走廊响起皮球声，越落越快，最后滚到长龄脚前。小女孩跑来，从他脚边捞走气球，好奇探头去看兜帽下的脸。

　　长龄撇脸，女孩小奶音问道：“爸爸！他是谁啊？”

　　祝老板拉开女孩：“钟小姐，你们走吧。”

　　钟冉示意卫舜，三人沉默告别，街边见面的妇人小跑而来：“思灵！思灵！”

　　长龄将沾满泥土的鞋面收进裤腿，与妇人擦身而过，妇人轻拍思灵的后脑：“让你别乱跑！害妈妈担心！”

　　长龄目光黯淡，钟冉牵过他：“走吧。”

　　妇人心念忽动，下意识转头望去，长龄低垂的手腕处，一根红绳垂坠，水洗的苍白。

　　她喃喃低语：“长龄？”

　　作者有话要说：这一章匆忙而就，语句未经琢磨，我会修改修改。