赫连归雁与苍阳道人一路行去, 在偌大虚鹤观中四下游览，身后还亦步亦趋跟着漠北护卫数名。

　　不知是何原因，苍阳道人竟对赫连归雁不假辞色, 一路冷面，连笑意都欠奉。

　　赫连归雁却似毫无察觉，饱赏风景之余, 忽而问话：“储道长怎么没跟着？”

　　“赫连王子所问何人？”苍阳道人回身望向赫连归雁, 神色疑惑, 好似当真不知有此一人。

　　“便是储栖云储道长了, 怎么，虚鹤观中还不止一位姓储的？”赫连归雁望着老者，蓦然发笑，意味深长道, “但本王以为, 如此姓氏实在少见。”

　　苍阳道人却道：“储姓算不得稀少，赫连王子久居漠北, 想来不知关内风俗。”

　　“是了是了，老神仙说得极是。”赫连归雁似对储栖云极有兴趣，又问道，“只不知‘栖云’二字何解？”

　　苍阳道人本想以冷言冷语抵挡赫连归雁话头，不料他步步紧逼，大有刨根问底之势。

　　不得法, 老者唯有以退为进，佯装糊涂：“只不过是拼文凑字而来, 如何作解？”

　　“原是如此——”赫连归雁轻叹之声若有似无, 虽未言尽，用意却深, “可惜了这么个好名字。”

　　耳闻此话，素来泰然自若如苍阳道人，亦不禁轻蹙眉宇。想他一生历经两朝，见惯了风起云涌，半生修道，道心已定，如今竟也因漠北王子一言而色变。

　　如此不明不白说了三两句，赫连归雁似已心满意足，不再攀谈，只是眸光里渐露凛冽锋芒。

　　便是此刻，有漠北人疾步而来，与赫连归雁低低耳语。苍阳道人只瞧见，赫连归雁脸上笑意骤散，几乎一瞬之间，变为如笼阴云。

　　赫连归雁本生得俊逸，只可惜不笑之时有阴鸷相，如今再将面色一沉，愈发诡谲起来。他与苍阳道人匆匆道一句告辞，便转身寻萧玉山去了。

　　原来，漠北所献之宝已于昨日雕琢完毕，照着当今陛下的模样，琢出个摆件，正好能单手握于掌心，可供日常把玩。谁知一夜过去，玉雕竟不翼而飞。不仅如此，窃贼还甚是嚣张无礼，敢留书一封，放于匣内。

　　宝物丢失本就是大罪，宫中惊现窃贼，更是滔天大案。试想，皇宫守卫之森严，算得三步一岗五步一哨，竟有人如进家门，窃宝之余，还敢留书信挑衅。

　　赫连归雁乃是识时务之人，不欲将此事闹得人尽皆知，既是为顾全漠北，更是为大燕皇帝颜面。

　　他匆匆行至茶室，见安风与王公公守在外头，立时驻足，也不硬闯，只道有要事需与陛下禀报。王公公不敢怠慢漠北王子，扣门三声，得令方入。

　　不多时，门扉轻启，有灰袍小道一名跟随王公公步来，敛目低眉，看来甚是恭谨。赫连归雁定睛一看，不是储栖云又是何人？

　　赫连归雁只将眸光都聚集在储栖云一人身上，莫名意味深长，含着诡谲与不善。储栖云有所察觉，总以为是教狼给盯上，如今方晓得何为如芒在背，唯有不动声色地走过去。

　　待到储栖云走远了，赫连归雁才收回眸光，一刹以后，眸光复又如常，好似方才尽是储栖云一人的幻觉。

　　“请陛下恕罪——”

　　赫连归雁才步入茶室，三五步走上前去，便在萧玉山跟前单膝而跪，全然是一副请罪之状。

　　萧玉山尚不知发生何事，蹙眉问他：“赫连王子此言何意？”

　　“方才有人自宫中来报……”赫连归雁吞吞吐吐，甚是犹豫，似乎是惧怕天威，“玉石雕件昨日方琢成，今晨便为贼人所窃。”

　　“荒唐！”萧玉山听得此话，心下一惊，狐疑如层叠波澜，自心中涌起，“宫中宝物如何能为贼人所窃？”

　　“臣下听闻，那贼人还曾修书一封，放于匣内。”赫连归雁眉宇深锁，亦是作那满面不解之色，“请陛下恕漠北看管宝物不力之罪。”

　　“事情尚未明了，哪有先请罪的道理？”萧玉山口中虽如此说道，心里头却猜忌着赫连归雁，只想着此事委实不寻常。

　　这世上即便有吃了熊心豹子胆的盗贼，敢入宫一游，但也难不教禁军发觉。如若没有贼人，便就是漠北人自导自演，监守自盗，但献宝再盗宝，又实在不合情理。

　　事情尚未明了，不可妄下推断。

　　萧玉山如是想定，立时摆驾回宫，连见一面储栖云，道一声别过，都未能顾及。

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　　萧玉山一行人去后，虚鹤观众道士才略略松下一口气，因为只要皇帝一走，就无须时刻恪守礼仪，谨言慎行。

　　储栖云见萧玉山行色匆匆，临走之时面色不善，便即刻猜到，定是宫中出了大事。每逢此时，储栖云只恨自己乃一介小道，不能为萧玉山排忧解难，甚至不能时刻相伴左右——此为平生一大憾事。

　　茶室桌上还摆着半碟白果，半盏清茶，储栖云去收拾时，发觉白果与茶俱已凉透，也不知为何，想到那“人走茶凉曲终人散”一言。他本性潇洒豁达，并非多愁善感之人，如今也不免心生惆怅。

　　储栖云正坐在方才萧玉山所坐之处感慨，忽闻门扉轻启，顿时回过神来。原是师兄替师傅传话来了，只道有事问他。

　　储栖云忙不迭收拾了茶室，又去往苍阳道人之处，进了门先恭恭敬敬施一礼，轻声问道：“师傅找我？”

　　苍阳道人也不回应，冗长的静默下，仿佛落下一根针也能听得一清二楚。储栖云仍作那躬身施礼之状，只是眉宇渐锁，隐约晓得此事兴许与萧玉山有关。

　　只因苍阳道人曾有言在先，不愿虚鹤观卷入权贵门阀之争，为着此事，早前还曾给储栖云敲过一回警钟。

　　“虚鹤观留你不得了，明早下山去吧。”说罢，老者沉沉叹息，

　　苍阳道人沉默良久，不想一开口，说的竟是此话。储栖云始料未及，万般惊愕涌入心间，如波澜骤起，纵使巧舌如簧似他，在此时候也说不出半个字来。

　　苍阳道人不愿多言，轻念一声道号，转身欲走。

　　储栖云终归回过神，只因不明缘由，心有悲戚与不甘，追问道：“师傅，徒儿不明白——”

　　不待储栖云将话说完，苍阳道人冷笑不已：“素日瞧你是个乖觉聪慧的，竟还不能悟出缘由，果真痴愚不堪，哪有修道的悟性？”

　　苍阳道人从来宽厚仁慈，自打将储栖云捡回虚鹤观，便格外疼爱这名关门弟子。而如今，竟亲自赶他出去，还反唇相讥，说的尽是字字锥心之言。

　　“你既从来无心清修，又何必留恋虚鹤观？”不待储栖云开口求情，老者又道，“你由始至终都是红尘中人，还是打红尘里来，回红尘里去吧。”

　　苍阳道人虽未说破，却已将要害之处点名，储栖云是聪明人，心念一转，便已晓得师傅旁敲侧击的，是他与萧玉山之事。

　　一时之间，纵使储栖云能言善辩，也哑口无言。原由无他，只因确有此事，抵赖不得。

　　苍阳道人见储栖云不再辩驳，再度叹息，语调终归变得轻缓如往昔，直教人如沐春风：“去吧，如若有朝一日，你心念已定，再回道观中来。”

　　储栖云长眉渐蹙，眉心深锁，如拢作“川”字：“是。”

　　说罢，储栖云对着师傅背影，深深一拜。苍阳道人本已转身而去，听得储栖云那一应声，脚步蓦然一顿，却在刹那之后复又前行。

　　“去吧。”老者再度叹息，虽有不舍，却不曾回首，“明日便下山去吧。”

　　储栖云虽是放浪不羁，生来没有清修的道心，但虚鹤观是他自幼成长之处，避风遮雨整整二十年，当得一个“家”字。道观里头，师傅宽厚和蔼，师兄仁善可亲，二十年来，储栖云自云不曾蒙受半点苛待。

　　不料今时今日，师傅骤然教他离去，储栖云便似那三魂失了七魄，心中空落落无所依，辗转反侧，一夜未眠。待他再度起身之时，只瞧见窗扉之外黑白交替，清晨将至。

　　扣门之声倏然响起，储栖云心下惊诧，不知何人选此时拜访，应道：“进来。”

　　原来，是小师侄陆子茸。只见他捧了灰布包裹来，耷拉着眉头，一张脸苦瓜似的：“小师叔要走了？”

　　“谁告诉你的？”储栖云只想着，师傅断不会将此事传出去，他自己也未曾说，虚鹤观里怎还会有第三人知晓？

　　陆子茸将包裹塞到储栖云手里头：“师傅让我带给你，还不许我宣扬出去。”

　　储栖云心中又是一阵酸楚，抽开包裹绳结一瞧，只看见是两套新衣衫，外带一包碎银子。再一掀衣服，就瞧见两张玉米饼，储栖云见着吃食，一敲陆子茸脑袋，只说道：“怎么还有这个？”

　　“这是我的一点心意，不要便罢。”陆子茸揉着脑袋，作势要夺回饼子来。

　　储栖云心中郁结稍散，故意躲开，又与小师侄说道：“哪有送人礼物再要回去的？”

　　陆子茸鼓了鼓包子似的脸，只说道：“听闻你要走，我也想尽些心意，可惜一来没几文钱，二来也没旁的可送，只有省下今日的早点。”

　　储栖云感怀万分，却不曾流露，分一块饼递到陆子茸手中，轻声道：“那就陪你小师叔再一道吃一回早点。”

　　陆子茸咬了一口，却咽不下，想他与这位小师叔平日相互打趣，违反规矩时，便互为掩护，算得一等一的损友。如今离别倏然而至，怎教人不伤怀？

　　储栖云心中亦有感伤，也不知是因他生来乐天潇洒，抑或佯装不谙别离苦，安慰陆子茸道：“又不是再也见不着了，你师叔我就在将阳城寻个地方住下，日后大有相会之机。”

　　“小师叔可不许食言。”陆子茸想了想，又忙不迭补充，“日后我下山办事，必要去你那儿小住几日。”

　　“怕不是要蹭吃蹭喝蹭穷我吧？”储栖云有心逗他一笑，故作嫌弃，连连摆手，“还三五日，一日便就够了。”

　　“你分了我的饼子，就欠了我人情！”陆子茸一指储栖云手中的玉米饼，笑那处缺了一块。

　　储栖云见他终归展露笑颜，顿时放心，又调侃好一番。末了，天色已大量，离别终归到来，陆子茸拿出包裹里的衣衫，说道：“师傅说，离了虚鹤观便不再是道士，得换作寻查打扮。”

　　即便时至今日，苍阳道人关切爱护之心仍可窥得一二。储栖云此番虽是教师傅驱逐而去，但心中无恨，深知此事在所难免。

　　自从他与萧玉山缠绵不休之日起，便注定要斩断与虚鹤观的缘分。师傅虽偏爱他，但也不能用虚鹤观众弟子命运做赌注。

　　储栖云换下灰道袍，身着寻常衣，一手提包裹，于众弟子眼前行过。迈过石门槛，他蓦然回望山门，惆怅之余，忽而笑出声来——

　　“且让我再往红尘走一趟。”说罢，愁绪渐散，渐如云雾无踪，只见男子缓步而去，踏着满山银杏金叶，且歌且行。

　　作者有话要说：储栖云命运转变第一步

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