彼时的东岳，正值岁暮天时，山川落雪，银白一片。巨木松涛的远方，是烟蓝色的山峦，寂寥得连飞鸟的踪迹也见不到。

　　冷得人打颤的天气，戚斐一如既往地跃过了行宫的围墙，叼着宝石，踩着雪，出去觅食。

　　绫茉姬两年没有现身，已经逐渐成了一个覆盖着谜团的存在。被安排来侍奉薛策的家族，也怠惰得一个月里来的次数也屈指可数，似乎已经彻底遗忘了薛策的存在了。

　　好在，薛策现在也不靠他们喂养。

　　戚斐的体型，如今已经很高大了。线条流畅，四肢矫健，爪牙锋利雪白，全黑的身体，拖曳着艳丽的长尾，看上去很不好惹，不再是两年前的那只会被寻常的猎食妖兽东追西赶、吓得只能逃进后花园的弱小穷兽了。

　　系统说身体的发育也会受灵智影响，她可以长得比一般穷兽都大，多半要归功于这具身体的芯子与众不同。一般的鬼怪现在都不敢靠近她，就连失手也跑得比同类要快。所以，她也不用再囿于行宫附近的那一片小天地，渐渐大起胆子来，可以跑到更远的地方去找吃的了。

　　这一天出发时，戚斐满心以为只是一个寻常的日子。

　　所以，在被几个埋伏在半路的术士一边兴奋地吼着“别让它跑了”，一边逼到了山林的深处，被他们带火的符纸击中，彻底昏死过去的时候，戚斐的心里只剩下了满满的错愕，和三个简单粗暴的字——完蛋了。

　　这一昏迷，不知过了多久，她才苏醒过来。

　　乍一清醒，脑海里就如有长针穿过，刺激着她的太阳穴，天旋地转。

　　戚斐倒吸了一口气，感觉身上很冷。吃力地睁开了眼，就发现自己引以为傲的视力在刚才的冲击下，已经不管用了，看东西也十分模糊。好一会儿，笼罩在眼前的迷雾才逐渐消失，眼前出现了一道道竖立的铁枝条。

　　是一个笼子。

　　她被关在了笼子里面。

　　铁枝上，粘着飞舞的黄符，布满了血红色的图案。笼子的底部，没有铺着任何垫布，硬邦邦的铁枝硌着她。地板还是湿的，她的毛的尖端上的水已经凝固成一小粒一小粒的冰块了。

　　笼子外依稀有几个人的身影，和几道说话声。戚斐昏昏沉沉的，大致听懂了，这几个术士一直隐居在山林中，正缺炼药的材料，早在半个月前就盯上了她了。如今，就是在争论如何处理自己，先取她的心，还是骨，还是别的地方，完全是准备将她大卸八块的节奏。

　　穷兽比普通的鬼怪更遭人觊觎，便是因为它们浑身都可入药。尤其是心脏，挖出来晒干之后磨成薄片入药，可解天下任何剧毒。所以，一向是抢手货。

　　能长到戚斐那么大的穷兽，打着灯笼也找不到。这些术士的师父，偶然看见了她在林野间跃过，就念念不忘了，派出自己的徒弟，蹲守到了今天，终于将她抓住了。

　　不过，策划这一切的那个所谓的师父，正好因为别的事情外出了，所以不在现场。

　　“我看，我们还是别争了，等师父回来再看看吧，这只长得那么大，就怕我们单独处理的时候，会一不小心让它跑了。”

　　“也是……师父等了那么久，对我们千叮万嘱的，要是真的放走了，肯定会被责罚。”

　　“那好吧，师父有说什么时候回来么？”

　　“两天后的傍晚吧。”

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　　众人掩上门离去，说话的声音也渐渐消失了。

　　戚斐深深地吁出了一口气，等那阵眩晕感彻底消失之后，才爬了起来。

　　这里很冷，窗户没有关紧，能看见外面并无围墙，似乎是建在荒无人烟的雪山里的木屋。

　　山野鬼怪频出，不是方术士，还真不敢住在这种地方。反过来说，敢在这里扎营，连围墙也没有，也就说明他们对自己的实力很有信心。而且，在附近的林野里，一定布了拦截鬼怪的阵法。

　　戚斐眯眼，看了一下困住自己的笼子。这笼子看起来平平无奇，深黑的铁条仅有人的尾指那么粗，还锈迹斑斑的。戚斐敢断定，这种粗细的铁条肯定是脆弱得抗不住她的冲击的。

　　这些术士敢不关窗户就走，将她扔在这里，笼子上粘着的黄符一定不简单。

　　现在天快黑了，平时她也差不多是这个时候找到吃的，回到薛策的身边的。她突然失踪的话，那小屁孩不仅会饿肚子，也一定会很担心的吧。

　　说不定，还会死脑筋地守在门口，如同在等人来送饭来一样，傻傻地盼着她回来。

　　这里也不知道是什么鬼地方。也就只有2.0版本的薛策可以做到天降神兵地出现了。0.5小奶团版本的他肯定是指望不上的。她只能自己救自己了。

　　从刚才听来的话就得知，那个可以将她就地正法的“师父”，两天后就会回来了。换言之，留给她的时间不多了。不想被入药炼丹，那就得试着冲破樊笼。

　　戚斐往符纸上吹气，符纸纹丝不动。她犹豫了一下，才抬起了前爪，试探性地碰了一下那黯淡无光的铁枝：“！！！”

　　刹那，铁枝上流窜过了一道暗红色的光。戚斐疼得眼前一黑，如同被电燎了一下，猛地缩回了手，半边身体一软，支撑不住了，狼狈地倒回了笼底。

　　按照惯例，她80%的痛觉被系统屏蔽了，可还是能感觉到针扎似的刺痛。戚斐倒吸了一口气，低低地“呜”了几声，翻过了爪子一看，她完好的肉垫，已经被生生地劈出了几道焦黑的伤痕。半边身子也麻了，久久控制不了自己的肌肉，重新站起来。

　　这些黄符果然威力不轻。这些方术士布下的囚笼，也不是她能轻易闯出去的。

　　此后一天，那些术士都没有出现过。似乎已经当她是囊中之物、待宰羔羊了，连食水都没有给她。好在她是妖怪，还不至于饿一两顿就不行了。

　　如此过了两天，戚斐试了换着地方去突破这个笼子，都徒劳无功。

　　第二天的深夜，很快就来了。

　　这期间，戚斐呼唤系统，也一直没有解决方案。一是因为饿了几顿，二是因为担心和害怕，她大半时间都缩在笼子的一角里。

　　三更半夜，夜深人静，她被屋檐外面的雪落下、砸在了木架上面的声音惊醒了。外面的天已经黑了。月亮的外延，笼罩着一层不祥的暗红色。

　　已经过了午夜零点，那些术士的师父，最迟在傍晚就会回来了。如果说她还有自救的机会，那就是他们将她放出笼子，要对她动手的时候。

　　唉……她已经失踪了快三天了，这下，薛策怎么也能感觉到不对劲了吧。

　　忽然之间，戚斐的耳朵动了动，听见了一阵若有似乎的脚步声，踩过了雪地，在往这边靠近。她愣了愣，瞬间就坐了起来，直直地盯着那扇门。

　　很快，门外传来了开锁的声音。看见了来者，戚斐的眼睛蓦地瞪大了！

　　这不是薛薛薛薛薛——薛策吗？！

　　小屁孩居然找到了这里来？！

　　薛策鬼鬼祟祟地推开了门，挤了进来，环视了一周，看见了蹲在了脏兮兮的铁笼里的她，眼睛一亮，紧接着，就露出了仿佛要哭出来的，如释重负的表情。

　　他的衣裳，还是前几天她和他告别时穿的那一身，小靴子沾满了雪，裤管也湿了，也不知道为了找她，在那么厚积雪的雪地里，一脚深一脚浅地走了多久，嘴唇都冻得有点儿发紫了。

　　戚斐简直懵了。他到底是怎么找到这里来的？

　　小屁孩顾不得拍掉身上的冰珠了，把门掩上后，几步跑到了笼子前方，瞧见她里面一点吃的也没有，眼睛就是一酸：“你别害怕，我马上就放你出来。”

　　戚斐着急地在笼子里走来走去，呜呜地低声叫，却不敢伸爪子去挠铁枝，毕竟她四只肉垫都已经吃够了苦头了。

　　这个笼子上其实没有挂锁头，全靠这些符纸关着她。为了防止有人偷偷将她放走，这些符纸不仅能重伤她，对人也是有排斥作用的，需要几个方术士一起施法才能解除。

　　这两天，那些术士偶尔会来看她一眼，都有意识地避开了这些符纸，有一个不小心摸到了笼子，瞬间就跟被火烫着了一样，缩回了手，可见那伤害作用绝对不简单。

　　说那迟那时快，薛策已经伸手抓住了铁笼的枝条了。枝条的红光亮了起来，戚斐紧张地看着他，小孩儿却没有任何疼痛的反应，似乎这个笼子对他没有丝毫排斥。

　　怎么会这样？

　　不对，戚斐定睛一看，便看见了孩子的衣服里在发光——是挂在他心口的那块碎玉，正在发光。

　　薛策也惊讶地低下了头，将玉佩抽了出来，它不仅在发光，还在发烫。而且发光的方式很奇特，并不是有个LED灯在中间朝四周放光的感觉。

　　非要打个比喻的话……

　　众所周知，如果把一张染了颜料的纸巾放进水里，颜料就会被水一层一层地漾出来，扭曲着盘旋着渐渐化开，在水中变淡——戚斐觉得，非要打个比喻的话，这枚玉佩的光芒，就像是在水中的颜料，正在漏渗。

　　弄不清是怎么回事，孩子嫌烫，没有塞回衣服里，只是用理所当然的语气道：“一定是娘亲在保护我。”同时伸手，毫无阻碍地将笼子打开了。

　　戚斐得了自由，立即就矮身钻了出来。

　　因为正处于紧张的情绪中，他们都没有察觉到，薛策心口的那块玉石，不仅是在发烫发光，还“滋啦”地裂开了一条不显眼的缝隙。

　　一离开这座小木屋，戚斐就赶紧一头埋进了雪地里，吃了一大口的雪。冰凉的雪水流过喉咙，才觉得舒服了点儿。

　　饿不要紧，渴才要人……不，要妖命。

　　“他们是不是没有给你吃的？”薛策拍着她的后背，借着月光，看见雪地里有一些暗红的血迹，知道都是她的爪子的伤口渗出来的，眼睛赤红：“太过分了……简直是欺人太甚……”

　　在最开始，他以为它只是在半路被别的事情耽搁了。

　　可是，等到深夜，它都没有回来。

　　他越发不安，便如以往一样，坐在了门口，抻直了脖子，往山下张望。可直到晨光熹微，都没有看见它熟悉的身影。

　　那一刻，薛策就知道出了不好的事了。

　　他早就习惯了等待，等不到也是常事。可是，这只穷兽和其他人是不一样的。

　　那些人来不来都无所谓，不来了，他也不会担心。而这只无名的穷兽，则是和他相依为命的，仿佛家人一样亲密的存在。他知道它绝对不会无缘无故就丢下自己，更无法任凭它就此消失。

　　所以，天一亮，他就戴上了兜帽，在附近的镇子上，茫然无措又心焦地寻找它的踪迹。

　　“我一直在到处找你……无意中，听见了那些人说的话，他们说自己抓住了一只很大的穷兽，我就知道一定是你了。我就跟踪他们……可是在附近跟丢了，所以晚来了。”薛策捧起了她开裂的前爪，极度的沮丧、愤怒和心疼在小小的心窝里交织，轻轻地呼了呼她的肉垫：“是不是……是不是很疼啊？”

　　这是他唯一的朋友，还是除了娘亲之外唯一对他好的活物，可他除了愤怒，竟然想不到可以为它做些什么。

　　其实痛觉被屏蔽了大部分后，再加上伤口被雪一冻，反倒有些发麻发痒，不怎么痛了。戚斐“呜”了一声，示意自己还好，伏下了身体，让他赶紧爬到自己的身上，她驮着他先离开这里再说。

　　“……”薛策鼻子发酸，爬到了她的身上，安抚性地摸了一下她的脖子，说话的鼻音很重：“忍一忍，回到家里我马上给你涂药，很快就不疼了。”

　　他一趴上来，贴着戚斐的后背，戚斐就感觉到了他心口的那块玉还在发烫。

　　在回去的路上，戚斐小心地避开了那些拦住鬼怪的陷阱，终于在天明之前，远远看见了行宫的轮廓。

　　只是才一接近，他们便双双愣住了。

　　只因为眼前的行宫，与他们前些天离开的时候，那华美恢弘的样子大相径庭，让人怀疑是不是走错了地方——墙壁出现了龟裂的纹路，宝石蒙了暗淡的灰尘，维护得很好的庭院中，杂草疯长，长明的灯，一盏盏地熄灭……处处都透露出了许久没有人打理过的荒芜气息。甚至，连外墙也结界——也正在不断地削弱。

　　薛策倒吸了一口气，从她的背上跳下了地，脱口道：“这是怎么回事？”

　　戚斐的心脏，也急促地跳动了起来。

　　住的地方一夜之间就变成了这个模样，确实很诡异。但说实话，这样的一座布满蜘蛛网和尘埃的行宫，才更应该是一座接近三年没有仆人打理清扫的行宫的样子。

　　之前的那种没人维护，也永远光鲜华丽的样子，反而更假。假得就像是一个被高强法力维持的美丽梦境，一个桃源乡。

　　有什么东西，在她心中逐渐明朗。她感觉，自己洞察到了一丝真相的味道了。

　　一个让她心惊肉跳，又觉得理应如此的真相。

　　“怎么会这样……谁闯进来搞破坏了？”薛策喃喃，忽然一跺脚，就往绫茉姬住的行宫跑去：“不行！我要去找我娘！”

　　戚斐连忙追着他，一起跑到了绫茉姬的行宫。沿途所见，走廊的地上，果然都是灰尘和杂草……这不可能是恶作剧，因为没有人可以玩得起这么大手笔的恶作剧。

　　孩子跑得比兔子还快，跑到上气不接下气，顾不上礼节，也顾不上还没到平时请安的时间了，猛地闯入了绫茉姬所在的宫殿，冲着高台上的人影，凄惶地大叫了一声：“娘！你在吗？！”

　　戚斐追在他身后，也是气喘吁吁的，正好看见了这一幕。

　　空荡荡的宫殿里，只有孩子清脆稚嫩的喊声。台阶上的绫茉姬，依然没有任何反应，死水一般，坐在了那道帘幕的后面，慢悠悠地翻书。

　　薛策一咬牙，忽然抬步，走上了台阶。

　　过去他就被告知，不能打扰娘亲闭关养病。每日一次的请安，是他唯一可以见到母亲的机会了……不是没有过困惑和茫然，只是有些念头一上来，他便会下意识地避开，不敢去深想。

　　戚斐以前不止一次试探过这座高台，一直都被结界阻拦着。但现在她也跟上去了。

　　在预料之中，结界没有拦住薛策，也没有拦住她。

　　不，应该说，这层保护着高台的结界，已经消失了。

　　薛策一口气跑到了高台的最上方，两条小腿酸软得几乎站不住。他稳了稳身子，看向前方——此刻，他敬慕和思念了两三年的母亲，就坐在他眼前，只和他隔了几米，一道纱帘。

　　她身影的轮廓还是在的，但只要是正常人，都会察觉到不对劲。

　　太|安静了。

　　帘子的里面，没有活人的声音。呼吸，看书的翻页声……统统没有。

　　薛策的手颤抖着，踉踉跄跄地走近了两步，终于咬住牙关，猛地将这道帘子扯了下来。

　　站在他背后的戚斐，看见帘子里的人时，也在刹那间僵住了。

　　绫茉姬就坐在那里。

　　可是，“她”是半透明的。

　　——这几年来，坐在帘幕后，每日接受薛策请安的人，从头到尾，竟然都只是一缕虚幻的神魂。

　　这个影子会活动，不断地重复翻书、喝茶这几个动作，就像一盘预设好的录影带。

　　所以，才没有回应薛策的话。不是她不想，只是不能。

　　薛策的腿瞬间就软了，勉强稳住后，不可置信地扑了上去。

　　然后，一下子就穿透了眼前的人影，摔倒在了地上。

　　这一幕很荒诞，可戚斐在震惊之余，又隐隐有了一种“果然如此”，彻底明白了的感觉。

　　笼罩着这座行宫的谜团，还有那种找不到缘由的古怪的感觉……都得到解释了。

　　恐怕，真正活着的绫茉姬，在她宣布“闭关”的那一刻，就已经死去了。

　　可为了膝下的稚子，她还是在帘幕后留下了一缕神魂，尽力地维持着行宫的模样，也是给了薛策一份念想。

　　不然能怎么办呢？天大地大，她找不到一个可托付的人，东岳里没有人待见混血的孩子，北昭又太远了，崇天阁的人更是对她恨之入骨。

　　早就预料到了会惹人怀疑，所以，她已经未雨绸缪地将仆人都遣走了，这样，也不必担心有恶奴占据属于薛策的东西了。这也许不是最好的解决办法，但已经是绫茉姬在有限时间里，仓促能做到最好的选择了——她没有提前教过薛策筑基，更没有和他说过太多关于薛榭的事情，足以说明在当年，她的身体从衰败到死亡，一定是发生得非常突然的。

　　这个谎言，终有一天一定会被拆穿。但是至少在真相暴露的时候，薛策已经平安长大到可以照顾自己，也承受得了真相的年纪了。

　　无奈，有些东西，是绫茉姬也控制不了的，比如在她死后，逐渐怠慢的人心。再比如，薛策的胸前，那块光芒在不断流失的玉佩——如果说维持这个梦境的魔法突然消失是有缘由的，那么戚斐只能想到那块鱼形的玉佩。

　　在放她出笼子的时候，那块玉佩就已经替无知无觉的薛策挡住了伤害。开裂后，原本留在里面、还够用几年的力量，就超出寻常速度地流失了。

　　薛策呆呆地坐在地上，徒劳地伸出手，却触不到任何实体。忽然间，“哇”地一声，撕心裂肺地大哭了起来。

　　戚斐于心不忍，走上了前去，伸出了爪子，轻轻地搂住了他的肩。

　　她其实有一种预感。

　　薛策，应该和她一样，也怀疑过帘幕后的人到底还是不是他的母亲吧。

　　只是谁都不忍心戳破这个梦境，宁愿自欺欺人，维持着温馨的生活。

　　孩子肩膀缩了缩，抱住了她毛茸茸的身体，嚎啕大哭。

　　戚斐早就知道绫茉姬会死去。所以，对这个结局，也不觉得意外。她怅然一叹，任凭孩子的眼泪鼻涕擦在自己身上，一边打量起了在自己眼前的这个影子。

　　神魂自然是触不及也摸不着的。可“她”的模样，却清晰又立体。

　　傲慢的凤眼，朱红色的唇，明艳灿烂，不可方物的容颜，与成年后的薛策，眉梢眼角中的徜徉的那种锋利骄傲得近乎有些咄咄逼人的气势，十分相似。

　　完全符合戚斐想象的妖族圣女应该有的样子。

　　这就是绫茉姬还活着的时候的样子吗？

　　戚斐微微眯起眼睛，忽然发现，绫茉姬的鼻尖上，长了一颗颜色很淡的痣，极为娇俏。

　　戚斐：“……！”

　　这颗痣的大小、位置，竟然都与她之前附身那个身体——洛家庄小姐，鼻尖上的那颗痣，一模一样。

　　不知道是不是心理作用，戚斐咽了口唾沫，悚然地发现，不仅是痣了，眼前这个风华正茂的绫茉姬，乍一笑起来，竟然和她之前那副身体，有那么三四分说不出道不来的相似。

　　可她还来不及再细看几分，薛策心口的那块玉石，便已经漏无可漏，灵气尽散，暗淡了下来，成了一块普通的美玉。

　　梦境完全坍塌了。

　　眼前的这一缕神魂，是保留得最久的一个，到现在终于也维持不住了，随着华美行宫的假象的湮灭，“绫茉姬”也在薛策和她的眼前烟消云散了。

　　周围安静了下来。