翌日天明，三人从客栈启程，踏上了前往降龙城的路。

　　作为王都，这是北昭的国境之内规模最大的一座城。单是一座城就比很多草原国家都大了。其城名“降龙城”，而非“祥龙城”——如果按照戚斐的原世界的观念来看，是一个相当不吉利的地名，毕竟古时候的皇帝都自诩是“真龙天子”。

　　不过，在这个由戚斐杜撰的世界里，龙，并不是皇族的象征，也和瑞兽相距甚远，乃是嗜血的妖兽。据载，上古时期，曾有龙妖在人间四处作乱，掀起滔天洪水淹没大地，升起熊熊烈焰焚烧村落，被其生食的平民不计其数，作恶多年，才被先圣诛灭。

　　降龙城，就是当年的先圣伏龙之地。为了纪念这段历史传说，才会取这个地名。

　　马车入城以后，速度慢了下来。戚斐一掀开帘子，就感觉到了这里的繁华气息。果然是天子脚下，首善之地。楼阁亭台，错列有致。市列珠玑，户盈罗绮。大街人潮如梭，熙熙攘攘，人流十分密集。时不时就能看见佩着剑、穿着白色校服的修士混杂在人群之中。

　　由朝廷所扶持的崇天阁，就在降龙城的西边。所以见到穿着他们校服的修士也不奇怪。

　　戚斐仰头，看见大街上空还悬挂着一行行的灯笼。在入夜之后，灯笼全都点亮了，估计会呈现出一番“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”的不夜天城景象。

　　什么涿丹城、信阳城，单独看都还好，和这里一比就都输了。更不用说，边境的那些城池，基本都受到战乱的影响，百姓流离失所，城垣破败不已……真是一个天一个地的差距。

　　虽然王都一派安然繁华，歌舞升平的气象，但北昭的实际形势，却没有看起来那么好。皇城里的老皇帝，年轻的时候，治国无功无过，迈入老年后却越发昏庸，宠信谄臣，杖杀良臣。以至于朝廷波云诡谲，佞臣把持朝政。皇帝膝下的几个皇子，有野心的都已经开始招兵买马，暗中培养自己的势力了。有能力有风骨的臣子，就要么死了，要么遭到贬谪或远调，要么便是暗中投靠皇子的势力去了。

　　外忧内患，还有朝廷的暗流，其实民间也有感觉到。但是，从内里说，老皇帝身体还算健康，皇位争夺战没有真正开展。从外面来看，边境的战火，还没有真正蔓延到北昭的腹地里来。而且近年来，羯人侵扰边境也不是一次半次了。远在千里之外的王都百姓，也已经见怪不怪了。

　　没吃过苦的人是很难和受难的人共情的。没有亲眼见过羯人入城时凶狠可怖的模样，战火没烧到自己身上，刀子没捅到自己肉里……人是不会在意的。所以，也难怪这里看起来会如此安逸了。

　　要是按照原文的时间线，各位皇子表面平静、底下暗涌流动的状态，会持续好几年。直到薛策少年的时候，羯人勾结东岳妖族，前所未有地大举进攻北昭，并势如破竹地收了北昭好几座城池，才终于震慑到了降龙城这边的所有还沉浸在美梦里没醒来的人。

　　随即，归墟之战打响。降龙城里的夺位之争，也同时开启了。正式宣告之前佯装平静的状态被打破。

　　系统：“那是上一世的时间线了，这一世，中间的空白时间是会压缩的。”

　　戚斐：“是，我记得你之前说过的。”

　　系统很久前就说过了，两世的归墟之战都是重要剧情，而薛策是主角，不可能重生之后还要等上七八年才开始主要剧情。所以，戚斐就预感到，这一世的归墟之战，一定会提早好几年开始。

　　不仅如此，夺位之争，一定也会更加复杂和激烈——因为上一世本该死在羯人手里的裴文瑄活了下来。就意味着竞争对手人数变多了。

　　说不定，就在一两个月后，羯人勾结东岳妖族的消息，就会猝不及防地传来了。

　　有句话说，你在桥上看风景，桥下的人在看你。这儿人潮密集，马车又走得慢，戚斐这样趴在窗边，路边的人们一抬头，就会将她的模样收入眼底，都纷纷露出了惊异的神色。马车离开了一段路，都仍回不过神来，一直在往后张望。

　　戚斐这才被提醒了，她现在的壳子十分显眼，只好缩回了马车里，问：“我们是不是应该先打听一下五皇子府在哪里啊。”

　　薛策上辈子在降龙城生活了将近十年。他应该知道大部分的路怎么走……只不过碍于她和薛小策，他不可能暴露出自己已经活过一次的事实。更重要的是，上辈子的五皇子早就死了，他的府邸位置也许会有所变化。

　　薛小策也揉着肚子：“舅舅，我也饿了。”

　　戚斐将帘子撩开了一个角，看见了前方的城内河边，开着一个小粥摊子，提议道：“不如我们先下去吃点东西，再打听一下吧。”

　　那小粥铺子开在了一棵树下，麻布做的棚顶和旗子在风中微微颠荡着，背对着暗绿色的河水，风景很好。肉丝粥、炒米粉的香气正不断飘过来，让人食指大动。

　　马车一停，戚斐和薛小策就先下去了，走了几步，发现薛策没有跟上了，似乎有些怔愣地看着那个粥铺，戚斐奇道：“怎么了吗？”

　　薛策回过神来，摇了摇头，示意没什么。

　　这个粥铺，是他上一世待在崇天阁的时候，每逢可以休息的日子，都会来光顾的地方。卖粥的老头子两世都是同一个人。所以，骤然看见那张布满皱纹的脸从旗子后探出来时，他会有那么一瞬间的恍惚。

　　三人坐下后，大快朵颐了一顿。薛小策却面有难色地说自己肚子不舒服，想去茅厕。粥铺子的老头听见了，告诉了他们茅厕的方向，距离这儿还挺远的。薛策不放心小孩子一个人去，就亲自带他去了。

　　戚斐本身也没吃完东西，等他们走了，在这个少人的粥铺慢悠悠地继续喝粥。

　　忽然之间，有一道阴影落在了她头顶上。两道仿佛留着哈喇子的声音，在上方响起。

　　“好一位窈窕佳人。”

　　“姑娘，你怎么一个人坐在这里呢？”

　　戚斐：“……”

　　她不会是遇到了“调戏”这么恶俗的剧情了吧？

　　一抬起头，戚斐就愣了愣。这两个来搭讪的人，都是年约二十岁的成年男子，都佩着剑，长相都十分路人甲，但他们的衣服却引起了她的注意——这个颜色，这个花纹……似乎是崇天阁的校服。

　　那么说来，这两个家伙，是崇天阁的弟子？

　　两个弟子和她一对上眼，都忍不住露出了色眯眯的神色，其中一个忍不住朝她伸出了手。可还没碰到她，那人就脸色一变，忽然大叫了一声，捂住了自己的屁股，原地跳了几下，“哇”地一声，冲进了河里面了。

　　他的动作很快，那同伴都没看清他是怎么回事，戚斐却眼尖地看到了他的屁股在冒烟——分明就是被火点着了，怪不得烫得呱呱叫。

　　戚斐：“……”虽然不应该，可她还是忍不住，嗤地一声，笑了出来。正要回头去看看是不是薛策回来了，忽然有一柄折扇从旁边伸来，重重地敲了还站在她眼前的搭讪者的头一下。

　　那搭讪的弟子“嗷”了一声，吃痛地抱住了头。

　　敲他的人，是一个也穿着崇天阁校服、相貌端正的青年。但看衣带和服饰的细节，估计是更高阶的弟子了。

　　这个青年收回了折伞，拱了拱手，满怀歉意地对戚斐说：“姑娘，抱歉，这两人是我崇天阁的新收弟子，还未度过考察期。是我管教不严，让姑娘受惊了。”

　　然后，转头厉声地斥责道：“还不滚过来向姑娘赔罪！”

　　其实只要看一眼桌子上的好几个空碗，就知道这个姑娘不是一个人来的了，肯定有同伴，不然她可吃不下那么多东西。

　　两个弟子一个捂着头、一个浑身湿漉漉还捂着屁股，灰溜溜地耷拉着头，挪到了戚斐眼前。

　　戚斐感觉到背后有人在走近，稍微侧了侧头。果然，薛策已经单手抱着薛小策回来了，他居高临下地看了那两个狼狈的弟子一眼，眼神冰冷，惜字如金：“滚。”

　　戚斐觉得他这个字说得太不客气了，至少这个拿着折扇的青年看起来还是不错的，就打圆场：“没关系，这次就算了吧。”

　　那青年松了口气，感激道：“裴某谢过姑娘。”

　　薛策的目光有些复杂地在这青年身上流连过。直到三人离开了许久，才一语不发地收了回来。

　　薛小策问：“姐姐，你刚才没被他们欺负吧？”

　　“没事啊，你们回来得那么及时。”戚斐道：“不过，话又说回来，薛策，你就这样烧他的屁股，真的好吗？你不怕他们怀疑你的能力……”

　　薛策淡淡道：“早晚要知道的。”

　　戚斐一想也是。

　　既然要去投靠裴文瑄，那么，修仙界出现了火修这个消息，早晚是瞒不住的。

　　薛小策托腮：“崇天阁，不就是传说中的那个很厉害的大宗派吗？我还以为，里面的人都是好人呢。”

　　“任何地方都有好人有坏人啊。刚才我听说，那两个人都还没有经过什么考察期，估计经此一役，之后就不能留在崇天阁了吧。”戚斐捏了捏小孩儿的脸：“刚才那个姓裴的公子，看起来就挺好人的。”

　　薛策方才一直沉默，听到这里，忽然有些重地放下了杯子，瞥了她一眼：“你觉得刚才那个人很好？”

　　戚斐迟疑了一下，实话实话：“还不错啊，起码会管教自己的人……”

　　薛策冷哼一声：“有些人，表面看起来是不错，实际可不一定。”

　　戚斐：“？”

　　她是想不起哪号姓裴的人物是在原著里排得上号的，所以，刚才那人，应该只是个NPC罢了。薛策提起这个人时，怎么有点阴阳怪气的？

　　崇天阁里的人，他肯定是认识的。难道刚才姓裴的NPC，以前和薛策有过摩擦，只不过没有被她写在正文里？

　　她在这边兀自思索，薛策仿佛在等她开口询问下去，却久久等不到她问话，反倒是自己先沉不住气了，敲了敲桌子，脸色有些不快：“你怎么不问我，他有什么缺点？”

　　“啊？哦……”看来是真的有仇啊，这就迫不及待要抹黑对方了。戚斐做好了洗耳恭听的准备，煞有介事地咳了一声：“那你说，他有哪里不好啊？”

　　薛策抱着手臂，面无表情：“他睡觉打鼾很大声，脚特别臭。表面看着彬彬有礼，实际却很喜欢到处招惹姑娘。”

　　戚斐：“……”

　　薛小策一听就发现问题了，疑惑地问出了一个正常人都会好奇的问题：“可是，舅舅，你怎么知道那个人脚臭还睡觉打鼾的？你认识那个人吗？”

　　“……不认识，我猜的。”薛策将筷子一搁，有些烦躁：“我看人向来很准，不会骗你的。总之，你就不用想着他了。”

　　戚斐“哦”了一声。心想她不就随便问一问，也没有想着他啊。

　　薛策看了她一会儿，仿佛对她平淡的反应不太满意，皱眉道：“怎么了？难道你不相信我说的话吗？”

　　这位大爷今天又是怎么了？

　　戚斐有些委屈：“我信啊，我刚才不是‘哦’了一声吗？”

　　“……”薛策忽然之间，就有了一种一拳打在了棉花上的感觉。

　　吃饱喝足后，两人询问了粥铺老板裴文瑄的府邸的位置，在天黑之前，就找到目的地去了。

　　在差不多两个月前，他们三人从被解困的涿丹城离开，前往洛家庄。同一时间，裴文瑄也在镇北侯的护送下，回到了李家，与自己的母妃重逢。整装待发，再一同回到降龙城。算算时间，要比戚斐他们早到降龙城差不多大半个月。

　　按理来说，皇家贵胄，不是说见就能见到的。但北昭的皇子只要超过十岁就可以外出建府，所以找起来还比较方便。有了镇北侯的信件，那管事恭敬地将他们迎进了客厅里。没过多久，一个人影就急匆匆地走了出来。果然是一段时间没见过的裴文瑄。

　　见到他们，裴文瑄就既惊喜，又仿佛松了口气般，开口的第一句话就是：“你们终于来了，来得真及时。”