雨水顺着彭城的大街小巷蜿蜒而流，有的从屋檐滑落，直直砸在石板街上，有的落到人的脸上，触感冰冷。

　　即便是打着伞，行走间也会湿了衣裙。

　　街上显得冷清，有三两行人，打着伞匆匆而过。

　　“沈盛到底出什么事儿了，你慢些说。”唐念锦随叶令荨出了门，路上才有空问她。

　　“这雨下急，可我更担心他的身体。”叶令荨急的不行，拉着她直奔城门。“我方才在外面听有人议论，说瞧见一人没带伞在雨里走，听他们描述和沈盛挺像的。我放心不下，担心他遇到什么事，便让人跟着说的方向去看了看。”

　　“也不知道他见了什么人，回来的人说沈哥哥自打一个时辰前就一直跪在城门口，任谁说也不起来，再这样下去他的身子怎么受得住？我嘴笨，一时也没有主意，唐姐姐，你聪明能说，这次可千万要帮我劝劝他！”

　　唐念锦也是奇怪，沈盛平日里十分沉稳的人，即便是为了画画也不会做出如此过激的行为。

　　雨势越来越大，砸在叶令荨的心上，她一想到沈盛还在外面淋雨，心里更急了。

　　到了内城门下，远远便瞧见一个清俊挺拔的身影跪在城门下的雨幕中，脊梁挺直，任大雨冲刷也一动不动。

　　走进些，还能看见漫天的雨倾盆而下，狠狠冲刷在青年的身上，他浑身上下都湿了个彻底，头发紧紧贴在苍白的脸上，双唇紧抿，闭着眼睛。

　　雨水染得他的衣衫都变了颜色。

　　叶令荨几步冲上去，替他撑着伞，她看着沈盛受苦，心里更不好受，也顾不上之前与他置气，问他：“沈盛，你怎么了？”

　　沈盛紧抿着唇，听见叶令荨的声音，长长的睫毛轻轻动了动，缓缓睁开了眼睛。

　　他原本透明澄澈的眼中此刻盈满翻滚的情绪，眼角泛红，再开口时，声音嘶哑：“你不必管我。”

　　叶令荨着急起来，想他在这里跪了一个多时辰，又淋着大雨，若不及早回去换了湿衣，身子定然受不了的：“不管出了什么事，我们回去再说。”

　　沈盛放在膝盖上的手指捏的泛白：“叶姑娘，你不必如此，这是该我受着的。”

　　唐念锦在一旁看的也着急，她瞧得出沈盛的脾性，果然如当初那人所说的一样，他一旦认定的事情谁也说不动。

　　可他好好的，为什么突然跑到这儿来跪着。

　　但任凭叶令荨再怎么问，沈盛也只是闭口不言。

　　雨势小了一些，雨珠狠狠砸在伞面上，发出噼啪的响声，唐念锦看着两人的样子，心里暗自推测。

　　沈盛在外面用这样的方式来惩罚自己，无非是有遇到什么难事，而他又认为那件事与自己有不可推脱的责任。

　　梁老至今未归，沈盛在彭城又是独自一人，能出事的只是京城的沈家。

　　若真是如此，他作为沈家的独子，家中出事，他又未在父母身边，自然是会将责任全拦在自己身上。

　　唐念锦走到两人面前，道：“都说父母在，不远游，可无论是京城大户还是彭城本地人的小家小户，有哪一家人不是为了生计在外面奔波，彭城多的是在外面做生意的人，可谁不想在家照顾老人？”

　　她又道：“人要吃饭要活着，就必须要舍弃一些东西。”

　　沈盛扯出苍白笑容，带着些讽刺：“曾经我以为人活一世，应当做些自己喜欢做的事。才能不愧于心，不白来这世上一遭。”

　　唐念锦看了叶令荨一眼，继续试着问：“是不是沈家出事了？”

　　若是沈盛不说，他们什么都不知晓，更别谈得上劝他。

　　叶令荨也紧张地看着他，沈盛声音很低，身子晃了晃，最终还是立住了：“是……”

　　他不肯多说，但叶令荨与他相处这么多的日子也是了解他的性格，知道沈盛来到彭城又是开店又是学画的，因为这个他没少和家里闹矛盾，甚至甚少回京。

　　如今家中出的事他却不在京城，叶令荨多少也能体谅他的心情，便道：“沈家出了事你更应该顶起来，在这里跪着有用吗？”

　　沈盛不说话，脸色苍白了几分。

　　“好啊，你要跪，我就陪你在这一起跪！”说完，转身就在他旁边跪了下来，可她手里的伞还撑在沈盛头上。

　　沈盛抓住她撑伞的手腕，声音颤抖：“叶姑娘，你何必如此……”

　　“这是我愿意跪的，你要跪我就陪你跪在这儿。若是你在这里跪着有用，沈家能变好了，那我在这里跪着，你就能喜欢上我吗？”叶令荨平日里虽然看着粗心，可遇见事，又比谁都想的明白。“你觉得有用，那我就陪你一起！”

　　沈盛如此作为，不过是为了惩罚自己，可如今连累了叶令荨，他也不愿，便要赶她走。

　　“叶姑娘，我对你别无他意，你……你跪在这里，丢的是叶家的脸面！”他这一句话说得极重。

　　唐念锦与沈盛认识的这段时间，可从未见过他对别人说过一句重话，他待人接物永远都是和善的样子，也常常站在别人的立场想问题。如今要他说出这一句重话，已经是抽干了他仅剩的力气。

　　叶令荨还想说什么，沈盛却一把打掉她手里的伞，伞面落在地上，四仰八叉地面对着浓云密雨。

　　“你不就是想把我气走吗？上一次你成功了，这一次还想故技重施？”叶令荨却完全没把他那句话听进心里。“我要是在乎旁人如何说道，从一开始就不会喜欢你！”

　　“小时候我非要缠着爹爹去走镖，有一次遇到山匪，暗中跟了我们一路。那日又恰逢我发脾气闹别扭，爹爹为了哄我特意去山崖帮我采东西。”叶令荨道：“就是因为他这一走，让那些山贼有了可乘之机，他们下药放到了镖师，他不仅捉了我爹爹，百般羞辱，还将其他镖师打伤。最终是我娘拿了赎金，才将人赎了回来。”

　　“镖局的信誉就是一块牌子，而那一日起，我们叶家的牌子就因为我的任性被毁的一干二净，从那以后我就发誓一定要把这账算干净。”叶令荨说得眼圈泛红，声音却坚定，她转过头，盯着沈盛。

　　“我拼命的练武，别的女孩子在讨糖吃的时候我在烈日下晒着，直到三年以后，我和爹爹才一起山上的山贼的老窝除得一干二净，重塑了叶家的名声。”

　　“沈盛，惩罚自己是没有用的。”她一字一顿道：“你若是心中的气真的咽不下去，也要知道，该跪在这里的不是你，而是那些害你的人！”

　　沈盛浑身一震，低下头，清俊的身子微微颤抖，半晌，他才抬起眼眸。

　　他的声音仍旧嘶哑，却并无先前的死气：“叶姑娘，你起来。”

　　“你跪多久，我就跪多久。”她坚持道。

　　他用手撑着地，倾身过去，修长的手指握住伞柄，又重新将伞撑到她的头上。

　　“我不跪了。”他低声道。“你说得对，跪在这里毫无用处。”

　　雨水仍然打在伞面上，霹雳啪啦地，叶令荨擦了擦他脸上的雨水，终于是笑了。

　　——

　　三人行，必然多一人。

　　叶令荨扶着沈盛回去换衣服，唐念锦见他们关系近了些，也不方便跟着去打扰，只站在在外城门下看着彭城古旧而苍苍的绵延城墙。

　　她握紧伞柄，抬头看着乌云密布的天空，一时间也有些出神。

　　不知过了多久，她回过神来，见雨快停了，才准备离开。

　　临走前回头看了眼身后，雨幕苍茫，天地都是灰蓝的一片。

　　这一眼，却在前面不远处的亭子里瞧见一个熟悉的身影。

　　唐念锦几步走了过去，进了亭子收伞，这才喊了声师父。

　　亭中坐着一个老人，目光炯炯，正是刚回彭城的梁老。

　　“这小子我说多少句都想不开，你们两个女娃娃几句话就把他劝回去了，不错不错。“梁老发白的胡子随着他的动作一翘一翘，坐在亭子里，悠闲得很。

　　唐念锦坐了下来，问他：“沈家到底怎么了？”

　　“明威将军的事，你知道吧？”

　　唐念锦点点头，当时唐家全家从京城来彭城的时候，正值明威将军病逝。若不是这位名震四方的大将军突然去世，北边的蛮族和其他边境的异族也不会在这段日子蠢蠢欲动，起了心思。

　　十多年前蛮族入侵，杀得北边寸草不生，血流成河，还是明威将军带着人把蛮族给打了回去，如今他才过世未有多久，蛮族的细作就已经渗透到了慈州。

　　“可明威将军不是病死的吗？这件事情也过去有一段时日，怎么会突然翻出来？”她疑惑道。

　　“京城里的事我一个老头子说不清，不过既然你是我的徒弟，我也得和你提醒一两句。”梁老半眯着眼，看着外面的雨景，缓缓道：“姓李的那一家子都不是什么好相与的，沈家也是刚巧撞在这风口浪尖上，有人说将军的死并非偶然，而是有人蓄意谋杀。这件事情查来查去，不管怎么说，最后黑锅是给沈家背的。”

　　“沈盛那小子的爹是温王的人，昌王和温王向来不对付，而且这件事情昌王也是突然发难，打了个措手不及。他在朝中动起手来，如今人人都自身难保，深怕一个不小心站错了队，被当做牺牲的棋子。”梁老解释得轻松，唐念锦却听的心惊，朝中的斗争已经激烈到如此程度，原本以为梁老只是个隐居深山，不问世事的老头子，没想到他对这些事也看的一清二楚。

　　“那沈家现在情况如何？”

　　“沈乌就是个顶罪的，上面的人不想让他们在继续查下去了，现在人判了流放，谁想他却莫名其妙死在了牢里面，对外说是急病。沈家夫人遇见这事，也是一病不起。”梁老继续道：“我赶回去，就是给这小子处理沈家的事，忙的我啊好几日没睡好，总算是保住了沈家的根，没有牵扯进更多的人。沈夫人担心沈盛回来会受牵累，也一直未叫人通知他。”

　　难怪沈盛知道这件事会如此反应，他若是听了沈父的话，入了仕途，如今也不会面对沈家冤案，自己却无能为力。

　　唐念锦站起身来，瞧见亭外雨幕中隐约映出少年清俊身影，他撑伞缓行，虽然伞面遮着脸，天地间雨声簌簌，她还是一眼认出来那人的身份。

　　“你在这儿。”

　　她看着陆宴收伞进了亭，黑曜石般的眼睛带着层雨天的湿气，少年侧头看了看梁老，目光又落在她身上。

　　“你来这儿做什么？”唐念锦问他。

　　陆宴只道：“无事。”

　　又补了一句：“天色晚了。”

　　他听老刘说叶令荨来找唐姑娘出去，说是沈盛出了事，便一直放心不下。

　　雨又下的大，只能亲自出来寻人。见亭中二人无恙，才松了口气。

　　可面上还是未有太多情绪，俊逸的五官神色淡然，手指翻转，玩起手里的伞来。

　　唐念锦知道他放心不下自己，亲自出来寻人，心中一暖，朝他笑了笑。少女面容俏丽虽然雨大风冷，两颊却有红晕，这般一笑，显得更加好看。

　　她又转头问梁老：“师父回了彭城，打算常住吗？住在何处？”

　　梁老看着眼前这对璧人，少年俊逸如风，身姿挺拔，少女面容俏丽，玉钗点翠，站在一起看着也让人觉得赏心悦目。

　　他便摸了摸胡子，笑道：“不急不急，回来了就多呆些日子，至于地方嘛，自然是住徒儿家了。”

　　第四卷 外族纠葛