因有毅公子叛乱的前事，城主疑神疑鬼，隔三岔五便有人拖到菜市口处决，那些人之中亦不乏三朝元老，更甚的是，城主好折磨人，施以酷刑时都要群臣一同观之，以儆效尤。

　　在城主眼中，他人性命不过草芥。

　　经年累月，此情不见好转，反是变本加厉——

　　西苑高墙内，时有不时传出几声咳。

　　窗侧，靖公子又伏案抄经。

　　转眼几年又逝，公子逐渐褪去少年时的稚嫩青涩，长相越发清俊秀美，虽不若其兄容色那般惊为天人，但其性温婉风雅，如若美玉，着人见了过目不忘，而真要说公子不同于他人之处，自然是那白皙雪肤，连城主亦曾看着他，半真半假道：“欺霜胜雪……好肤色。”

　　“咳……咳……”

　　近阵子，靖公子陈疴又犯。他年少时身子就时好时坏，可也许久不曾这样虚过。任是怎么调养，也不见起色。

　　“公子!”下人端着药进来，见公子起了，慌忙过去扶着他，“公子，您身子未好，这些经书还是先放放。”

　　靖公子也知道下人难做，依言喝药卧下。小奴将书简收起，靖公子看看那一架子经文，道：“明日，便差人把这些都烧了罢。”

　　就算他日日抄经念佛，也渡不了那些死去的人。

　　“公子别想这么多，好好养身子方是正经……若不然，城主是会怪罪的。”小奴说这话时小心翼翼，好似有一柄刀刃架在脖子上。

　　公子久病不愈，因着此事，城主不知斩了多少人的脑袋，前些天，还发布诏令广纳贤士，说是只要能治好靖公子，便加官封爵。

　　这些事，确实令人费解。

　　人人皆知，城主无子，也不知是何故，虽后宫美人无数，却无一人传出动静。以城主多疑的性子，靖公子必当是他心头大患，加之公子名声极好，颇具人心，城主自当恨不得将他除之而后快。他人就猜，城主若不是念在旧情，多半是因当年夫人的一命之恩。

　　下人道：“听闻郑国有一神医，城主早早就派人去请了，现在到了驿站，城主亲自出外相迎，公子且再忍忍，过会儿便到了。”

　　靖公子看着微弱灯火，神情疲惫。

　　阿兄既然不曾将他视作手足，他若是死了，也该是……正中下怀才是。

　　他自认愚钝，实实在在看不清兄长所为。

　　小奴知道公子烦闷，在他身边宽慰一二，见人阖目，不知何时已经沉沉睡去，过来为他掖了掖褥子。

　　他动作忽而一滞：“……公子?”

　　夜半，三更。

　　靖公子醒来，屋中不知为何冻得很，他扯着嗓子喊了几声“来人”，却不见半个人影。