冯安安将信反复读了三遍。

　　不知不觉，把信笺紧贴胸口。

　　忽然觉着，昨日吃过的元宵，都不算甜了。

　　冯安安冲十五笑道：“十五，我带你去京师吧！”

　　十五反问：“干嘛要去哪里？”

　　“你不是说，扬之中的那个毒，是从你这丢的么？”

　　十五思考片刻：“你要带我去报仇？”

　　冯安安不把话说死：“先去看看情况吧！”

　　十五又问：“那大师兄回来怎么办？”

　　冯安安笑着，坚定道：“他要回来，也是凯旋京师。”班师回朝，肯定要去宫里接受嘉奖！冯安安想着想着，竟美滋滋幻想起肖抑紫袍金盔，殿上受封的画面。

　　那时候，好事双全。

　　十五便道：“去！”狠狠点了下头。

　　两姑娘就这么收拾收拾，去了瑶城。

　　收拾行礼，不忘捎上信鸽，打算抵达京师，再给肖抑寄信，告知近况。

　　入城之前，冯安安提醒十五：“里面很危险，一入城门深似海，你没后悔吧？”

　　十五摇头，这有什么后悔的。想到一事，问道：“里面会比无名山危险？”

　　冯安安想了想：“差不多吧。”

　　十五又想到一事，又问：“是‘一入侯门深似海’，还是‘一如城门深似海’？”

　　冯安安咬咬嘴唇：“侯门。”她给十五解释，“这里，我其实是随便改改说的……”

　　“为甚么改？”十五追问。

　　冯安安：……

　　接下来，就这个问题，冯安安同十五探讨了半个时辰。

　　心力交瘁。

　　冯安安最初定的，是到京师后，带着十五投奔陈如常。可十五却不愿去，道：“虽说是师兄，在山上时从未同他讲过一句话，去了不好。”

　　于是改成两人去住客栈。

　　这会给十五解释，走着走着，客栈走过了，重新折返回来找路。

　　偏这条路又挤，肩擦肩，十五和冯安安都被路人踩了一脚，而后冲散。十五倒是无所谓，冯安安默默给踩回去了。

　　刚踩完，因为人太拥挤，将旁边一个货架挤倒，眼看就要砸下来，她正好阴影下面。

　　冯安安当然要躲啊，拼命往前头人缝里钻，就在这时，有人伸手拉了一把，将她带入怀中，避免被砸到。

　　那人搂着冯安安，她抬头一瞧，是王照。

　　因为货架砸下，路人皆慌，愈发乱了，王照护着她往街边靠，期间挨了十来下撞。

　　他一边护她，嘴上仍不饶她：“我以为郡主大人不回京师了呢！”

　　冯安安道：“你跟踪我！”

　　此时两人已退到路边，王照毫无征兆地松开冯安安，她差点跌到地上。

　　王照耸耸肩：“顺路而已。”谁要跟踪她！

　　但见着她没站稳，王照却又伸手扶了把。冯安安没牵上他的手，自己站起来，拍拍灰。

　　王照问她：“你来京师做甚么？”眼角余光无意扫到自己腰间，空无一物，才发现玉佩不见了。

　　不知是挤掉了，还是方才趁乱被人摸去了。

　　冯安安道：“凭什么要告诉你？”

　　王照一笑：“若是山珍海味报答你呢？”说着身子前倾，凑近冯安安耳边，低声道，“另外我也有些事情，要同你说。”

　　脸与脸近在咫尺，冯安安便不客气地给他翻了个白眼。

　　说实在的，她在山上吃得寡淡，近二个月，早憋坏了，此刻听王照邀山珍海味，老饕楼屹立不倒，晓得他不是漫天许诺，一定会兑现，便道：“可以啊。”

　　王照勾勾嘴角：“那我们老饕楼走起？”

　　这时，十五也终于从混乱的人群中钻出来，开口第一句就是问冯安安：“你要去哪？”

　　把十五捺下了，还没去找，冯安安内疚低头。

　　“这位是？”王照拖长音调，装作不知道——仿佛他没有一路跟踪两位姑娘似的。

　　冯安安左迈一步，护在十五身前：“她是我妹妹。”介绍完，扭头朝十五柔声道，“带你去京师最好吃的酒楼，潇洒一番！”

　　王照默默听着，当听到“最好”二字时，情不自禁挤了眉。

　　小小得意。

　　十五思忖片刻，点了下头。

　　这算是答应了。

　　王照见状，转身，自个先在前头走起。

　　冯安安就要跟上，十五却拽着她的胳膊，将她拉住。

　　冯安安蹙眉，侧首，十五瞧着她道：“你可不能对不起大师兄。”

　　“你瞎说甚么呢！”

　　王照在前走着，人潮熙熙囔囔，身后两位的对话尽数入耳。他轻轻一笑，眨了眨眼睛，习惯性伸手去摸腰间玉佩，却想起来，已经掉了。

　　王照止步，转身。

　　冯安安一愣。

　　人来人往，他嚅了嚅唇，道：“今早我得的消息，你可能还不知道。”

　　冯安安嘟嘟嘴：“甚么消息？”

　　“你可能还不知道，阮帅的军队，已经全面溃败了。”

　　竟直接在路边上，告知他知道的，最新的坏消息。

　　冯安安的心瞬间揪起来，脸上显露急色：“那肖抑呢？有他的消息没？”

　　王照却慢悠悠，继续往前走。冯安安急忙追上去，与他并肩，甚至撇下十五。

　　她再追问，他却不紧不慢从头说起：“我父亲办了寿宴，加上过新年，家里的积蓄，全都空了。银子、米面……这些都空了。”

　　十二月皇帝寿宴，紧跟着新年大庆，国力消耗一空，这些都是冯安安不在京师时发生的事，她不晓得。

　　冯安安：“嗯？”所以？

　　王照却问她：“你还关心我送你那条恶犬么？”

　　冯安安闻言，思考了下，顺势笑问道：“对了，恶犬近来怎样？它在大理寺养得可肥？”她其实挺喜欢那小狗的，在山上想过它一两次。只是喜欢也有轻重缓急。

　　王照哼哼两声，回应道：“肥倒是没肥，但是大了好多。”

　　“小狗都长得快。”冯安安附和道，继而用讨好的语气提醒道，“之前说那事，您继续说？”

　　王照白冯安安一眼，她不敢翻样，老实听着。王照续道：“我家也养了条狗，但不是小狗，是猎犬，专门养着防小偷的。前些日子，家里进了小偷，父亲放猎犬出去抓，可是猎犬却是只异常聪明的猎犬，他不贸然进攻，而是久厚久守，打算伏击。可是父亲不允许啊，因为家里空了，猎犬日日要喂，哪里有粮给。父亲便希望猎犬主动出击，咬着小偷，吃了人肉，就不用喂狗粮了。”

　　冯安安听完，联系肖抑最末一封信中所提，“我等依元帅命令，业阳至下，一线牢防固守，意在挫败敌军速胜之谋”，给王照传音入密：陛下非要让阮帅主动出击么？

　　王照止步，愣着看了她数秒，回密道：你会传音入密？

　　冯安安垂眼，这是废话，她不想回答他。

　　王照再密：之前你肯定背着我，同旁人传音，说我过我的坏话。

　　冯安安回密：你才知道啊！

　　王照笑出声，反倒很开心，密道：父皇三番五次勒令，阮放无奈出击。前日早上一线推进，至昨日夜里，便已全线溃败。其中包括阮放爷孙，邓主簿夫妻、肖抑，五将全都死生不明。另外，王沐投降云敖，青淮沦陷。

　　*

　　阮放骑在马上，马走得艰难——因为定北快二月了，仍是满天飞雪，丝毫不见转暖的迹象。

　　老帅低头，见雪伸得已经没过了战马的小腿。他再回首，后头黑压压整齐划一的弓弩手、骑兵、步兵，过半都是他亲手培养起来的士兵。

　　这些士兵，他们比阮放的外孙辛阳大不了多少，却弃乡弃家，离母离子，跟随他在这里拼命，准备着，迎接接下来的鏖战。

　　英雄血，总是流不尽的。

　　一月之前，阮放在重重阻扰下抵达凉郡——乌云有招，派小波人马伏击他，阮放亦有招，假装遭了伏击，前进不得，却只有障眼，大队人马暗渡业阳，与吴愈、易夫人等人汇合。

　　乌云措手不及，被逼得后退五十里，不仅失却再次围困业阳的机会，连例如凉玉这类的地盘，也失去了。

　　云敖人推至呼赤，阮放重布定北营，连失踪的邓稚吾也被找回来，接受救治。

　　势头正旺，阮放却选择持重用兵，从定北至青淮，一线布兵，均匀四分，最左端，也是最危险没有河流优势的定北，由阮放带着外孙，亲自把守。

　　最右端青淮，由王沐继续把守。

　　中间两部分，从左至右，由邓氏夫妻、肖抑分别把守——老帅对肖抑给予了重望。

　　乌云自是气恼，不断换着地骚扰，今日来攻阮放，明日又攻到郑稚吾那边去了。

　　但无论他攻哪里，四部均固垒坚守，绝不出战。警备守着防线，森严壁垒，仿若布了一道金钟罩。

　　阮放早看云敖人的想法，想要速胜。

　　但南人也不是好欺负的，云敖人在业阳吃了个小亏，之后，会在他阮放手上吃个大亏。他是熬得住的，阮家军全线坚守三至五年，叫云敖人求战不得，又无计可施。

　　到最后耐性尽失，自然会来讲和。

　　阮放的主意是很完美了，可却忽略了远在瑶城深宫里的皇帝。

　　皇帝又给他下了七、八道赦令，语气恼怒，责备他不能速胜，怀疑他是怯战，又怀疑他拥兵另有他谋。

　　字里行间，满满都是猜忌。

　　到最后，张介带着皇帝的命令，来到定北，阮放下了通牒——命令阮放即刻出战，不然，将罢职由张介出任总帅。

　　张介念完圣旨，笑着朝阮放道：“老帅，就算是防守，也该有反攻的那天呐！”

　　事到此时，阮放要么出击，要么交给张介还是出击。无从可选，阮放最终下了命令，率领定北众将士，北进袭敌。