“乔郁你知道吗，那谁又买了台AI！”

　　“哦，是吗。”乔郁面无表情地握着笔，随着台上老师的授课在书上画着什么，口吻非常敷衍。但这并不影响同学闲聊的热情，继续往后说：“第三台了，那可是第三台了。”

　　“……他买那么多干什么。”

　　“赚钱吧，”同学说，“我觉得是赚钱，就是租出去打工啊，三台AI，一个月学费生活费肯定绰绰有余。”

　　这话倒并非什么奇谈——乔郁老早就听说过，比如主人在外工作、学习的时候，AI在家闲着也是闲着，不如去一些店里兼职，还能赚些外快。这在圈内的中产阶级内很普遍，至于高产阶级……他们也犯不着为了点小钱做这些。

　　乔郁在网上看到过有钱人家拿AI当布娃娃似的，豪宅摆放了十几台，完全替代佣人。

　　佣人也许会起二心、也许会见财起意，但AI不会。某种意义上而言，没有感情的机器比人类用起来更放心。

　　在998进门之前，乔郁也想过他攒钱买下一台乖巧的AI，不说能帮他赚多少钱，至少能让他少一两份兼职，不至于累成那样。话痨同学嘴里说的“那谁”就坐在他们前方不远处，叫向影。他正伏在桌上，好像睡着。

　　乔郁是美术专业，他想学的是漫画方向，但高考时以一分之差和自己心仪的学校失之交臂，最后只能报考到这所并没有漫画专业的学校。他被迫选了设计专业，周围的同学看起来也没谁对设计情有独钟，一个个上课都无精打采。尤其是今天这节美术史课，来的人不多，听的人恐怕找不出一两个。

　　乔郁没吭声，同学往他书上瞟了眼：“学这么认真啊……嚯，我还以为做笔记呢。”

　　看上去异常好学的乔郁，其实在书上空白页画着画。

　　他是有些无聊，顺手画了张998；在同学眼里可不是这回事了——“这谁啊，漫画人物？还是你暗恋对象？”

　　乔郁把笔一放，翻过去一页：“这我新买的AI。”

　　“你又什么时候买的……”

　　“前几天。”

　　“真好啊，我也想买……”同学哀怨道，“但我爸妈死活都不肯再买一台，说家里有一台了。……意义不一样啊，自己的AI和家里的AI，哎。”

　　——这什么奢侈发言。

　　“……毕业了自己住就可以买了。”乔郁接着敷衍道。

　　他和同学的关系，就属于“认识而已”的程度；学校里大部分人都是圈内住民，很少有人会像乔郁这样的圈外穷人。首先这里学费不便宜，其次圈外也有大学能上。因此乔郁也不打算和这位同学说自己的烦恼，只是随口问了句：“你家的AI编号在哪里？”

　　“脸上啊，这不是规定么。”

　　“什么规定。”

　　“AI的编号当然在脸上啊，”同学道，“不然不是和人类没差别了。……你家AI的编号不在脸上吗？”

　　“……不在。”

　　“诶，我见过的AI都是在脸上的……”

　　就这时候，下课铃响了。乔郁利索地收了书，塞进自己的包里，一边起身一边确认了下时间。他时间安排得很紧，下了课立马要赶去兼职的地方，只为了圈内高出150%的时薪。

　　“你等会儿……”“抱歉，我赶时间。”同学貌似聊得还意犹未尽，可惜乔郁很直白，“明天见。”

　　“……那明天见。”

　　他顺着下课的人潮走出教学楼，往校门走。其实除了老在惦记家里还有个998之外，乔郁的生活并没发生什么改变。他依然很忙，忙得没时间恋爱没时间娱乐，忙得甚至在兼职回家后累得连澡都不想洗，更别说其他事了。

　　谁知道在他即将踏出校门时，身后追上来一个人。

　　“等一下，乔郁……”

　　乔郁回过头瞟了眼，竟然是向影。

　　他们虽然是同学，但从来没说过话。向影这个人有点孤僻，好像没看见过他和同学在一起闲聊；也因此同学才会有事没事地议论他几句。传说中买了三台AI的自闭儿童忽然来找他搭话，这让乔郁有点惊讶。

　　“……有事？”乔郁问道。

　　向影跟上来，走在他旁边：“……上课的时候听见你说，你家AI的编号不在脸上。”

　　“嗯，是。”

　　“他跟你一起来学校了么？”向影问道。

　　自从人形AI成为家庭标配后，不少家长把接送孩子上下学的任务都交给了AI，也有不少怕寂寞的成年人喜欢AI尽最大可能地陪在身边；因此，绝大部分公众场合都有专门的区域，供AI等待主人。

　　“没，”乔郁说，“我准备退货。”

　　“为什么……”

　　“一言难尽。”乔郁又看了眼时间，“抱歉，我赶时间，下次说吧。”

　　他正准备加快脚步，却没想到向影忽然拉住了他。对方亮了亮ID，又说：“留个联系方式吧……如果有什么AI方面的问题，说不定可以问我。”

　　“……”

　　对方话说得很客气，但态度有点强硬。

　　乔郁怕麻烦，更怕迟到扣工资。他干脆地点头，抬起手用ID触碰到对方的ID。

　　识别器的声音响了响，但乔郁没时间确认这些，只匆忙地摆了摆手：“回头说。”