小泥鳅丢下木桶，看着水桶垂直下降，“啪”的一声落在井里，水波晃动之际。小泥鳅情不自禁地摸了一下胸口，里面似乎有什么活物，在胸口和手心之间扭动。

　　小泥鳅有一阵晃神，随后眼底荡漾出一丝果决与狠辣。

　　细小的胳膊出奇的有力，本就充沛的井水距离地面并不高，三四个来回一桶水就被拉了上来。

　　他拎起冒着热气的井水，朝厨房里走去，眼睛却在宁情的窗子上稍作停留。

　　一直躺在屋檐的护院假睡着，眼缝之间院子里的一切都尽收眼底。

　　又过了两日，天气越发的冷，院子前的几颗树只余一些干瘪瘪的枝干迎风而立，原本的叶子早已不知所踪，配着暗哑的天色，目之所及，一片枯黄。

　　黑豹蜷在狗窝里，头尾埋在腹部，一阵细微的声响传来，它的耳朵机警地竖了起来，狗眼也随之睁开，黑色的狗瞳里一条细小的身影晃过。

　　黑豹立刻从狗窝了站了起来，抖了抖狗毛，灵敏的鼻子似乎闻到了不寻常的气息，顺着气味往屋子里寻去。

　　此刻是午时三刻，上午的事情都忙完了，下午的事情还未到时候，所以平素忙碌的身影，此刻都清闲着。

　　芽儿趁着着空隙回屋看看瘫痪的父亲，顺便检查两个弟弟是否在家。秀萍负责一屋子人的吃食，起得早，比较累，每日忙完就回房小歇一会。

　　张如兰的屋子里，两个婆子正在陪着她在打苏城纸牌，时不时传来一阵笑意或者叹息。

　　宁情看账本时喜静，沈妈妈就坐在宁情门口的帘子外，估计的年老，屋里的炉火又生得旺，暖意融融，此时沈妈妈靠在椅背上，闭着眼，手里的鞋垫绣了一半，敞在手里。

　　细小的身影悄声无息地走进堂屋，在暖炉边席地坐下，如果此刻有人出来，看见他，也只当是在烤火而已。

　　不大一会，厚厚的袄子下面隐隐有鼓动，细小的身影四下环视一番，猛然瞧见黑豹趴在一旁的火炉边，正一瞬不瞬地瞧着他，吓他一跳。

　　真像个人啊！

　　还好是只狗，细小的身影松了口气，目光回转，直指宁情的屋子。

　　似乎有些焦虑，犹豫片刻过后，目光坚定，细小的身影轻手轻脚的靠近。走到门口，看了眼近在咫尺的沈妈妈。

　　确定无疑后，从袖子里撒了些粉末在门口，又从袄子下面掏出一个婴儿脑袋大小的布袋，布袋里鼓鼓囊囊，有东西在里面翻滚。

　　细小的身影有些心慌，手都在抖，系紧的袋口拉了几遍都未拉开，黑豹早已站在后面，仿佛预感到什么，往后退了两步，腿肚子都有些发软。

　　细小的身影额头沁出豆大的汗珠，挡住了视线，他抹了一下后，终于打开布袋，他明显松了口气，接着小心翼翼地拈着袋底，顺着地面往前轻轻一送。

　　黑豹瞪大眼，只见十几条黑白相间的毒蛇翻涌而出，因有门槛和不知名的粉末挡着，而且屋内的温度比外间更暖和，那些蛇不约而同的往屋内爬去。

　　这些蛇仿佛受了什么刺激，口中信子剧烈地吐着，爬行的速度根本不像冬眠初醒，好像被什么指引般直接往宁情的方向攻击而去。

　　吓呆了的黑豹“嗷嗷”地呜咽起来，与此同时，挂在屋檐伺机而动的两个护院，一个俯冲，跳跃至门前，一招制服门口欲逃的身影。

　　两名护院闪进屋内，手起刀落，如疾风骤雨，在宁情将将反应过来之时，十多条毒蛇已头尾分家，成了两半。

　　护院怕有余蛇未清，环起宁情，飞出屋子。

　　沈妈妈听到声响，慌忙睁眼，见门前站了几人，茫然问道：“这是发生何事？”

　　宁情望着屋里地面上的毒蛇，认出是银环蛇，此种蛇类，毒性极烈，若是被咬，不消一个时辰就得殒命。

　　低头再看倒在门前的小泥鳅，想起花老板之言，心中虽已清明，可还是惋惜不已。

　　护院再三确定，发现无一遗漏后，方才放心。

　　一番动静，惊扰了屋子中的其他人，张如兰和婆子，还有秀萍相继而出。

　　这是怎么了？

　　所有人的疑问在看到一屋子毒蛇后，都变得惶恐不安。

　　首先发作的是张如兰，她朝着宁情嚷道：“我说什么？你不听？看见没？那花老板家住的都是毒蛇，就跟这地上的没什么两样，你非要招惹他们家，以后怎么死的都不知道。”

　　“从今日起就给我断了，那花老板再来，我便是拼了老命也不会让你再与他相见。”

　　宁情定了定神，看了眼地上的小泥鳅，又对张如兰道：“娘，您稍安勿躁，让我先问问。”

　　张如兰担心宁情的安危，虽然气得不行，现在的情形孰轻孰重还是拎得清，于是闭嘴不言。

　　宁情蹲下身子，扶起倒地的小泥鳅，他似乎被制住了某处经脉，只能瘫软在地。

　　护院道：“宁姑娘，一个时辰后就会恢复，现在让他躺着便是。”

　　宁情问：“可以说话吗？”

　　护院答：“除了不能走，其他如常。”

　　宁情点头，思虑片刻，与小泥鳅平视，“你为何要害我？”

　　小泥鳅不语，眼神黯然无光，面上毫无波澜，仿佛一个将死之人。

　　这副表情出现在一个十来岁的孩子身上，真的有些让人不忍心。

　　“你是不是被迫的？或者说被要挟的？”宁情揣测着，这么小点年纪，跟她又素不相识，何故来害她，必定不是表面看到的。

　　一直无动于衷的小泥鳅眼神动了动。

　　宁情觉察到，追问：“或许我们能帮你。”

　　小泥鳅眼皮子抬起，眼睛里有一丝光亮划过，须臾，复有暗淡下去。

　　“你现在任务失败了，回去也交不了差。能让你做这些事情的人，想必也不是什么好人，你维护一个歹人，似乎并不值得。”

　　小泥鳅不知道被那句话触动了，眼神变得凌厉，颤抖着嘴唇，“我没有维护歹人，我恨不得他们去死。”

　　宁情好像触到什么，“歹人当然必须去死，但是你不说出来，我们又怎能抓到那歹人。”

　　小泥鳅眼泪溢出，绝望道：“我失败了，妹妹就会死。”

　　在场的都震惊！

　　“你妹妹在他们手上？”宁情同样震惊。

　　小泥鳅哭道：“他们把我妹妹关在笼子里，他们说了，这蛇一共十五条，这里有十四条，还有一条是给我妹妹准备的。”

　　“我妹妹要死了！！”

　　“我若是死了，他们是不是就能放了你妹妹？”宁情问。

　　小泥鳅哭道：“是的，所以我明知道你们都是好人，给我吃食，给我衣衫，我还恩将仇报。没有办法，我要救我妹妹，我爹娘都死了，就剩一个妹妹。她若是死了，我也会跟着她一起去黄泉找爹娘。”

　　“那我便死。”宁情道。

　　一屋子人都震惊，小泥鳅更是不可思议。

　　张如兰更是吼道：“胡说什么呢？”

　　护院不禁佩服道：“宁姑娘真聪明，我们少爷也是这样安排的。”

　　宁情微微一笑，如此简单的引蛇出洞，她当然能猜到。

　　“姑娘，您且放心，后面的事情就交由我们去处理。你只需消失几日掩人耳目就行，其他事情少爷早已安排妥当。”

　　过了一会，宁情院子就传来一声呼救声，很快院子里的气氛惊恐不已，人仰马翻。

　　“快来人，姑娘被蛇咬了，快去请大夫。”

　　“那是毒蛇，没有时间等大夫了，赶紧把姑娘扶上马车，送医。”

　　“快把伤口用绳子系紧，不然蛇毒就会攻心。”

　　“哎呀！不好了，姑娘都神志不清了，赶快！”

　　有人把作场的马车赶来，把面色虚白的宁情抱上马车，挥鞭离开清水畔。

　　张如兰和一干伺候的下人都随了去。

　　消息很快传出，作场的雇工都惶惶不安，东家出事，这作场还能开的下去吗？

　　散工后，不少人还看到已经被砍死的毒蛇，有人认得那是闻之色变的银环蛇，被咬者必死无疑。

　　过了几日，初见东家的死讯并未传来，但是东家住的院子一个人都没有。有传言是为了稳定初见，所以就隐瞒了消息，其实东家在马车上就咽了气。

　　后来越传越玄乎，大体的意思东家已经下葬了，并有人言之凿凿地说亲眼所见，宁情已死，死因是被毒蛇咬死。

　　当然有人提出疑问，为何会出现毒蛇？

　　又有人跳出来解开迷惑，她们住的这宅子原来的主人搬离之前就是养蛇的，留下几个蛇窝也很正常，而且清水畔又不是没有过银环蛇。

　　那蛇本应该冬眠又作何解释？

　　有人解答，她们冬天生了炉火，屋里的温度起来了，原本就藏在屋里的银环蛇就出来觅食了。

　　一切好像十分的合理，半点没有让人怀疑之处。

　　……

　　宁情被安排在福清城的一处宅子里，她已经在此呆了三日，此刻正无聊地看话本。

　　真是难得的清闲啊！

　　窗外忽地下起雪，飘飘絮絮像一层雪帘，很快铺白了地面，看来是场不小的雪。

　　宁情放下话本，走到窗子边，她不禁想起母亲在马车上同她说的话。

　　母亲说：“真是一桩事情接着一桩，这样做初见损失又不少。”

　　她答：“人命和银两相比，银两又能算得了什么！”

　　母亲说：“花老板府上太复杂，不适合。”

　　她答：“他能变得简单。”

　　母亲说：“还是跟季礼回府吧！好女不嫁二夫，况且……”

　　母亲的话没有说完，她也没有作答。

　　过了片刻，母亲又道：“今年过年你爹你哥你嫂子，还有几个侄儿都要回苏城祭祖，你看你如今的狼狈样，叫我们明年怎么安心回京城？”

　　可能在父母眼中没有成家就是活得狼狈，和离就是天大的难堪，不跟个男人就一直让父母不省心，不生个孩子就是人生有缺陷。

　　女子就该到了什么年纪就该做什么样的事，按部就班的活着才叫完整的人生。