黎婉故意落后她们，走得极慢，不一会，夏夫人带着几人消失在小道上身形变成了模糊的黑点，黎婉莫名的松了口气，她想改日上门拜访夏夫人亲自与她说说，不是在外边能威胁到她的地方。

　　文宁宫在整个后宫以北，到了三宫门再走两柱香的时辰就到了，三宫门是不允许外边的丫鬟奴才进入的，黎婉将手中镶金的请柬递给守门的太监，转身吩咐紫兰了两句，一个人朝文宁宫走去。

　　直直的沿着宫墙走，红褐色的宫墙上覆盖着皑皑白雪，薄厚不一，不同于二宫门外，这里的雪都被清扫干净了，湿答答的路面才有下过雪的痕迹。

　　“婉儿！”黎婉听到有人叫她，停下脚步，微微侧身，随即，平静无澜的脸上有了一丝厌恶，等人走近了又掩饰了去。

　　林氏和方氏脸带倨傲，叫黎婉的是林氏，嘴角咧得都合不上了，眼神四处看，还好，除了高高的宫墙没有其它景致。

　　黎婉心底对林氏乱瞄的行径嗤之以鼻，朝二人点头示意，转身大步往前。

　　林氏和方氏故作姿态学着大户人家主母走路的姿态莲花移步，手里捏着手帕，邯郸学步的意思刘晋元没与她们说吗？

　　林氏今日打扮得极为隆重，她和方氏没有诰命，仍穿了一身大红色服饰，复杂的发髻间插了左右各五六支金簪到脑后，头顶还戴了金色的步摇，步摇上的珠花贴着额头，泛黄的脸涂了厚厚的一层脂粉，眼角深邃的皱纹浅了许多，一双嘴唇抹得比身上的衣衫还要艳丽，一眼，黎婉想笑，真正的大户人家见着林氏和方氏侮辱斯文，不知会做出什么事来。

　　有道是一人得道鸡犬升天，林氏和方氏的嚣张都是刘晋元在背后支持，黎婉心底对刘晋元的厌恶又多了一分，刘氏让她不用和林氏走动了，面子上不叫人抓着错处就好，黎婉想，无论怎么做，在林氏眼里都是错的。

　　她走得快了，后边的林氏嘴角就拉了下来，她心里还嫉恨秦牧隐不肯帮刘晋元忙的事，要不是永平侯老侯爷愿意帮刘晋元通关系，她们一家明年两地相隔了，故而，也不追黎婉了，朝方氏抱怨，“以往还以为婉儿虽泼辣，本性却不坏，瞧瞧她刚才的神色，和她娘一样的德行！”

　　林氏嗓门大，加之周遭又安静，前边的黎婉隐隐约约听到了一些，猜想林氏说的就不是什么好话，哼了声，脚下的步伐更快了。

　　文宁宫门口站了好几人，貌似在寒暄，天色灰暗，黎婉看不清众人的神色，发觉夏夫人也在其中，黎婉停了下来，眼神四下打量，转去了宫门角落的回廊，她要是记得不错，回廊尽头连接的是一处亭子，秦牧隐一宿没回来，此时安排得差不多了，人应该在那儿休息。

　　她不想被人看见，低着头，拿帕子捂着半边脸，片刻就看到了那处亭子，秦牧隐坐在凳子上，双手撑着太阳穴，走近了，黎婉才看清他一袭深紫色的朝服，领口，衣袖绣有山茶花图案，如雕刻般的五官棱角分明，抵在太阳穴上的手白皙修长，剑眉下，高挺的鼻梁，薄唇紧抿，闭着眼，貌似睡着了。

　　他该是累极了，有人走近了也没发现，黎婉放轻脚步，左脚刚迈进亭子，他就睁开了眼，目光清冷淡漠，一瞬又恢复了平静。

　　四目相对，黎婉身子一颤，脸上还氤氲着走过来的潮红，上前两步，微微施礼，“侯爷！”

　　秦牧隐收回了目光，点了点头算作打了招呼，太阳穴上的手抽回搭在石桌上，目光清冷的落在外边发白的天，他太累了，打盹竟睡着了。

　　这时，太阳穴多了两只手，不轻不重按着太阳穴，她的手细腻柔软，指尖带着暖意，秦牧隐即将出口的话也变成了“今日老夫人没来？”

　　“老夫人说宫里热闹了她不习惯……”黎婉回答他的话，手上的力道不减。

　　秦牧隐知道老夫人喜静，她不来更多是为了他，悠悠吐出两个字，“也好！”阖上眼，想着事，这些日子忙，没时间去静安院给老夫人请安，老夫人不知道他是为黎忠卿奔波被皇上奴役的事，在他看来黎忠卿是受了牵连，皇上要彻查的事一而再再而三被人阻拦，心底不痛快，要发问长公主没有证据，只好罚刑部的人监管不力来发泄心中怒气。

　　长公主包庇驸马纵容其行凶，犯了皇上的大忌，加之，皇上与长公主本就不对付，要抓到长公主犯错的证据，第一个高兴的就是皇上了，可是如今，证据都没了。

　　不过，他帮黎忠卿求情，在皇上跟前说的是实话，马上过年了，刑部的事堆在一起收拾烂摊子的还是他，既然如此，不如把黎忠卿叫回刑部有个帮手。

　　至于长公主，失了皇上的信任，以后，在宫里，太后也不敢纵着她了。

　　仁和帝是明君，皇子皇孙犯了错都会依法处治，何况是本就与仁和帝关系不好的长公主呢！

　　“待会你遇着长公主，躲着些，她怕是会给你难堪！”秦牧隐思忖一番，还是提醒了黎婉比较好。

　　太阳穴上的手停了，秦牧隐眉色一动，那双手又开始慢慢按压。

　　“妾身明白了！”黎婉心里也装着事，她不知道秦牧隐对刘晋元留京的事知道多少，不过，她不曾帮过刘晋元，不怕他误会了。

　　欲言又止，黎婉全身心放在手指上，慢慢揉着，然后顺着往下，手落在他的肩头，他肩膀的肉紧实，黎婉用很大的力气才能捏到骨头，秦牧隐起初不自在，后随着她去了。

　　结果，又睡着了、

　　黎婉不敢停，秦牧隐浅眠，她想他多睡一会，两只手看见酸软无力，黎婉咬咬牙，坚持。

　　她不会按摩，不过是在家时，黎忠卿忙起来回到家整宿整宿睡不着，刘氏不知从哪儿学了按摩的法子就给她按摩，那时候，黎忠卿总是笑着赞叹，“玉娘，还好有你不然我就和尚书大人一样了，尚书大人也是在外忙得回家累得睡不着，眼底的黑眼圈没有消失过！”

　　黎婉当时不屑一顾，以为黎忠卿说甜言蜜语逗刘氏开心，在她看来，哪有累了会睡不着的人，可是后来她才清楚黎忠卿他们整理档案，审问犯人，一忙就是一整天，脖子，肩膀，腰落下了毛病，睡不着是常有的事。

　　为此，刑部尚书的夫人还找刘氏学过按摩，当时，刘氏把她叫去，让她坐着，手放在她肩膀上给尚书夫人讲解，她好奇得很，就学了一些，没想到，此时派上用场了。

　　天已经大亮了，黎婉担心有丫鬟来，抽回手，然后，立马秦牧隐就睁开了眼。

　　黎婉的手垂在两侧，不自主打颤，她左右晃了两下，见他起身，视线落在她两侧的手上，黎婉颔首，转移了话题，“侯爷，待会忙完了可要一起回府？”

　　秦牧隐收回目光，点了点头，果真，听到了由远及近的脚步声，两人拐过回廊，遇见宫女们在扫雪，这一处的雪堆积了厚厚的一层，估计是德妃以为没人来这种地方才让她们拖到今日来打扫。

　　黎婉心底还有一件事，“皇上，请柬上说卯时到三宫门，是不是把时辰弄错了？”

　　早早的被紫兰叫醒起来穿衣打扮，黎婉的眼睛肿得不成样子了，用鸡蛋敷了好一会才有所缓解，请柬该是内务府发出来的，冬日天亮得晚，德妃要求的时间太早了。

　　“皇上命人打造了许多样式的宫灯，德妃让你们早些来，也有赏宫灯的意思！”秦牧隐顺了顺因为坐久了起了褶子的衣衫，与黎婉一起去了文宁宫。

　　他们去的晚了，宫灯里的火被熄灭了大半，各种款式的宫灯沿着走廊，植株摆放，看得人眼花缭乱，有五角星状的，有梅花状的，有碗状的，还有枝干状的，和园里光洁的枝干十分映衬，黎婉见着也喜欢，走廊上，有宫女们正踮着脚，手抬着宫灯，掀开灯罩，熄灭里边的火，黎婉和秦牧隐到了文宁宫的正殿，里边谈笑风生，和乐融融，黎婉心虚气短，不想进去了，秦牧隐顿足，“你进去吧，我还有事忙！”

　　德妃邀请的是女眷，秦牧隐还要带人查询一番梅花园，以防出了什么岔子，完了要去给皇上复命，之后才能做点其他事。

　　黎婉点了点头，想起要检查妆容，低头，细细打量衣衫，秦牧隐语声轻柔，黎婉挥手与他道别，在宫女们的注视下不由得红了脸。

　　今日德妃是主人，皇后和她坐在上首，殿里安置了许多桌子，黎婉垂着头，尽量减小存在感，在离大门最近的一张桌子坐了下来。

　　这张桌子离主桌最远，人很少，黎婉朝两人笑笑，桌上放了许多精致的糕点，皆是梅花状的，看颜色，有桂花味，有玫瑰味，葡萄味……

　　黎婉下意识往里一瞅，大家都在聊天，一老妇人握着筷子夹糕点满嘴不空，格外引人注目，黎婉鄙夷，林氏贪婪爱占小便宜，入宫了这种性子也不改改。

　　目光移到浅绿色衣衫的方氏身上，她正和旁边的妇人说着什么，半是喜悦半是紧张，黎婉猜测方氏估计要开始露出本性了，想得远了，发现对面一位夫人目光炯炯的盯着她，她嘴角微微一挑，回以一个笑。

　　两人相识一笑，随即转开了视线。

　　黎婉记得秦牧隐的话，避着长公主，她发现，之前与她同桌的妇人貌似也是如此。

　　黎婉慢悠悠在园里转着，她不想遇见林氏和方氏，走到一颗梅花树下，旁边安置了石桌石凳，黎婉过去坐下，抬头看着黄灿灿的梅花，不由得想起秦牧隐送她的梅花，当时，回到侯府，她就在屋里的床沿安置了两个花瓶，将秦牧隐摘的腊梅放在床头，又摘了一株红色的梅花插在床尾的花瓶里，腊梅已经焉了，秦牧隐说换一株，她舍不得，由着干掉的枝桠结着发霉的腊梅干瘪的搁在花瓶里。

　　远远见长公主被一群人簇拥着而来，黎婉急忙走到不起眼的地方避着，她要是没看错，长公主身边跟着的其中两人就是林氏和方氏，满脸巴结讨好的谄媚模样，尤其林氏脸上厚厚的脂粉掉了一层，深邃的皱纹挂在眼角，不像方氏的婆婆更像是方氏身后伺候的老婆子，黎婉转去了另一边，见着永平侯府的二房周氏，正和身侧的小姑娘嘀嘀咕咕神情愤懑，黎婉嘴角闪过意味不明的笑，走上前，主动开口，“乔二夫人，没想着是你们！”

　　周沁转身，脸上的恼意微微敛去了些，语气仍不太好，“什么事儿？”

　　黎婉装作熟络的模样，没回答周沁，而是夸奖了身边周沁的女儿，周沁身为二房不讨乔老夫人喜欢最重要的缘由就是生不出儿子，侯府受欢迎的少爷小姐都是大房世子夫人肚里出来的，周沁是个明白人，乔二爷膝下有两个儿子，抱养了一个在身下，如今也到了说亲的年龄了，上辈子，温顺了一辈子的乔二夫人怂恿乔二爷分家就是为了长子的亲事。

　　周沁是周家的长女，周家在京里极有声望，周老爷子已经致仕了，可是在朝堂余威还在，周沁的大哥做过当今圣上的侍读，如今官职不高，黎婉却有印象，之后，他会入内阁，成为内阁最年轻的天子近臣。

　　周沁比老夫人小几岁，三十五六岁模样，因为常年被乔老夫人敲打责罚，周沁眉梢间隐露着皱纹，好似有化不开的愁绪，连带着头也极少抬起来，一瞧就是个懦弱温顺听话的主，可就是这样一个人，生起气来能把整座府都拆了。

　　周沁和乔老夫人闹开的原因很简单，周家一位小姐到了说亲的年龄，老侯爷貌似看出周家会平步青云，给乔老夫人通了气，想给乔二少爷说周家的女儿，周沁是乔二少爷的母亲又是周家女，回娘家说几句好话，这门亲事就定了。谁知，周沁不答应，她心里有自己的打算，她膝下亲生女儿十岁了，周家三少爷与她差不多年纪，周沁疼爱女儿，担心女儿以后被欺负，想把女儿嫁进周家，二人青梅竹马，她大嫂和她关系好，自然对她女儿也会好，周沁和周大夫人已经商量好了，等周三少爷科举后就上门提亲。

　　为何不直接定下，周沁对乔老夫人性子还是多少了解些，什么都想揽权她做主，长孙的亲事她也是越过世子夫人指了门亲，世子夫人不说什么，心里不舒坦就是了，她不想和世子夫人一样，自己生的孩子做主亲事的权利都没有。

　　周沁膝下就一个女儿，什么都想给她最好的，要是儿子娶了周家的闺女，周双双的亲事就黄了，周沁当然不同意，当年她抱养孩子也是乔老夫人的意思，可以说，周沁对乔老夫人怨恨着呢，只不过还没到她的底线罢了，不过……

　　黎婉看着周沁旁边身穿淡粉纱衫的少女，她今年十岁已经看得出以后是个美人胚子了，芙蓉秀脸像极了周沁，双颊羞红，清理秀雅，眼珠灵动，俏皮动人，她才是周沁的底线，乔老夫人以为周沁会顺从，谁知道却忤逆了她。

　　“三小姐长得真好看，和二夫人有得一比呢！”活了两辈子，黎婉明白说什么讨喜，她的一番话不仅夸奖三小姐是个美人胚子，又变相称赞周沁长得好看。

　　果真，周沁的脸缓和了不少，语气也和煦起来，“侯夫人真会说话，不知你来这有何贵干？”

　　黎婉张张嘴，“经过这遇着了打声招呼，二夫人怎么不和世子夫人一起”

　　黎婉是明知故问，乔老夫人喜欢世子夫人，定要带着她在德妃跟前多露露脸，表姐妹见面，与周沁隔了一层，她刚才分明是抱怨的嘴脸，估计对乔老夫人的怨气也只敢在私底下说说。

　　周沁脸色一变，很快就掩饰了去，“德妃娘娘与老夫人有话说，我在一旁像什么样子？”只字不提世子夫人，黎婉猜着情况了，上前一步，走到乔三小姐跟前，又夸赞了一番，像是真心喜欢乔双双似的，褪下手里的镯子，“按着辈分，我也算是你嫂子了，初次见面，还请你不要认为我小气了！”

　　她今日来准备充分了，没想会这么快遇着周沁恰巧她身边跟着乔双双，她手上的镯子质地极好，花费了好一番心思才买来的，刚戴在手上时秦牧隐看了好几次，她欢喜的晃了晃，谁知道，秦牧隐说这块玉镯不如老夫人送的好。

　　老夫人用的物件大多是老侯爷当年打仗抄别人家得来的，有些充了公，有些自己留下了，全都价值不菲，黎婉被噎了一句，急忙用衣袖将手镯盖住，隔日，她就戴上了老夫人送的玉镯，不过，秦牧隐的目光再不会在她手上停留了。

　　周沁嘴里说着不用，待看到玉镯时，神情一怔，玉镯质地通透细腻，润泽透亮，回过神要拒绝时，玉镯已经戴在了乔双双手上，她尴尬的笑道，“让你破费了，双双，还不快谢谢侯夫人？”

　　黎婉摇头，这只玉镯，她参加完老侯爷的宴会回来吩咐人买的，她记得这只镯子深得乔双双喜欢，不过那是在三年后，乔大小姐才华在外，乔老夫人心心念念要给她说一门好亲事，当时，这只镯子是乔双双看上的，谁知道被乔大小姐乔菲菲知道了，用了法子买回了手里。

　　之所以是买，这只玉镯价格高，周沁不当家，乔双双买贵的东西自然要和周沁说，周沁没来得及出手已经被乔老夫人买走送给了乔菲菲，乔菲菲是乔老夫人的宝贝，周沁咽不下这口气也得咽下去，这件事加上之后二房长子的亲事，成了周沁和乔老夫人撕破脸的导火索。

　　黎婉能知道周沁这么多的事还得谢谢紫晴，刘晋元真的什么都对紫晴说呢，那时候紫晴没有爬秦牧隐的床，她什么都相信她，京里许多人家的阴死都是紫晴打听得来的。

　　乔双双果真很喜欢，戴在手上晃了好几下，轻轻诺诺的一句谢谢说得轻柔温婉，真是像极了周沁。

　　黎婉不想给周沁错觉，借故有事转身就走了，第一步在周沁跟前卖个脸熟，来日方长，交友的机会还多着，她已经想好下一次要送乔双双什么东西了。

　　刚走到亭子，就遇见了林氏和方氏，林氏手指着刘氏在说什么，她嘴角一冷，走上前叫了一声娘，刘氏微微蹙眉，“你怎么来了？”

　　说完了催促黎婉“之前有位夫人找你说要与你说说话，往那边去了，你找找她吧！”手指着黎婉来时的路，不怪刘氏，她被林氏念叨得头痛，没注意黎婉是从哪儿出来的。

　　林氏正欲说话就听方氏咦了声，“刚才婉儿就是从那边过来的，应该是那位夫人遇着了吧！”

　　林氏顿时眉毛直竖，皱纹堆里的眼神一眯，声音尖锐而大声道，“玉娘，你是不是嫌弃我这个老婆子，连带着婉儿你都要赶走，晋元的事我拉下脸求了你多少次，你和忠卿怎么忽悠我，皇上下了圣旨，违背了全家都要杀头，分明是你和忠卿串通好了吓唬我老婆子，养大你们不容易，都有自己的心思了。”