医院，周玉臣站在病房的外间，正低声和路易斯交谈，忽然手腕震动，是周敦发来的通讯请求，周玉臣接通道：“爸爸？”路易斯意会地退了出去。

　　“你扣押了一个首席哨兵？”周敦道，“军部的人啰嗦个没完，你妈妈差点就发飙了。到底是怎么回事？”

　　“那人名叫柏兰特·罗素。他伪装成次席哨兵接近庄晏，在他的水里下了药，差一点标记了他。”周玉臣说着将查到的有关柏兰特·罗素的资料都发了过去。

　　“……那可不能告诉你妈妈，她会冲到军部拔枪的。”周敦把资料看了一遍，“需要我们出面吗？”

　　“不用，我有办法解决。”

　　“那就好。听说昨晚你被陛下召进宫了？”

　　“王后安排了一个小宴会。”周玉臣道，“兰顿元帅也在。王后还向我介绍了斯比奈拉家的长女。”

　　“斯比奈拉家？”周敦道，“这是陛下的意思？”

　　周玉臣没有答话，父子间对视，心中所想不言自明——王后是兰顿元帅的亲妹妹，这个宴会由王后发起，皇帝默许，幕后的策划自然是兰顿元帅。

　　斯比奈拉家族百年前就是兰顿家族的附庸，乃是铁打的兰顿一党，依照皇帝陛下对兰顿元帅的宠信，倘若皇帝真要给周玉臣和斯比奈拉小姐指婚，那还真有些棘手。

　　“你打算怎么办？”

　　“先解决柏兰特·罗素这事。”周玉臣道，“如果真是我猜测的那样，那就得一步步来。”他忽然听到里间的动静：“我先挂了，爸爸。”

　　他走进里间，坐在床边的椅子上，庄晏的眉头微微蹙动，喉头滚了滚，发出嘶哑的低吟，周玉臣从床头的水壶里倒了杯温水。

　　庄晏睁开眼，周玉臣道：“醒了？”他伸过一只手臂，揽过庄晏的肩膀，替他把枕头稍稍立起来，喂了他一点水。

　　把喉咙润了润，庄晏才发出声音：“我睡了多久了？”

　　“一天一夜。”

　　“你不会一直在这里吧？”

　　“你说呢？”周玉臣把水杯放回床头柜上，俯身两个手臂交叠搭在庄晏枕边，“我要你一睁眼就能见到我。”

　　他的眼神，让庄晏把前一晚的自己如何动情，如此从墙壁这边走到那边吻了周玉臣的情形都清晰地回忆起来。

　　他不禁感到一丝尴尬，脸颊有些发烫，却看着周玉臣，周玉臣也看着他。又接吻了。

　　庄晏的身体还很虚弱，周玉臣扶着他的头和颈，从浅吻慢慢加深，直到庄晏喘不过气来：“嗯……停……”

　　周玉臣好一会儿才跟他分开，压抑的炽热的气息喷洒在他们之间：“怎么了？”

　　庄晏苍白的脸上出现一丝红晕，不知道是接不过气来还是不好意思：“我还没刷牙。”

　　周玉臣不禁笑出了声，摸摸庄晏的额头，转而抚摸他的脸，吻吻他的嘴唇，柔声道：“饿不饿？”

　　“还好。”庄晏道，此时此刻，他们什么也想不到，什么也看不到，眼里只有彼此，庄晏回了回神：“你一直没睡？上来睡一会儿吧。”高级病房的床够宽够大，他尝试动一动身体，可惜还是没力。

　　“好。”周玉臣还是那个半揽着他亲吻的姿势，说着，眼里突然闪过一丝促狭，就着这个姿势，空出一只手来，慢慢解开军装的扣子，“我脱光了睡好不好？”

　　庄晏一愣，脑内居然开始联想周玉臣不穿衣服的画面，这个画面和他的这一的行为都让他脸颊发烫，红晕从颧骨蔓延红到耳后根，说话也卡了壳：“不、不好，你……”

　　周玉臣忍着笑在庄晏紧张的目光下脱下外套，一下笑出了声，他躺在庄晏旁边的被窝里，将庄晏整个捞过来，紧紧抱着他，又把庄晏的手臂拉过来搭在自己腰上，自己的手则搭在庄晏腰身上。

　　庄晏的身高只比他矮一点点，但是身形就比不过他了。他浑身一下僵硬得像块铁，手搭在周玉臣的腰上，周玉臣那在军队里长年日久训练出的身材，从背到腰是完美的倒三角，双腿精悍修长，此刻他就躺在庄晏身边，浑身放松，但肌肉饱含着爆发力，就像一头休憩的雄狮。

　　他根本不习惯跟人抱着睡觉，他从小到大，除了特殊情况，就只跟母亲还有庄旭睡在一起过，连庄旭跟他都是分两个被窝睡。

　　周玉臣的忽然箍紧了他的腰：“睡不着？那我们继续。”他鼻尖蹭着庄晏的鼻子，笑容不言自明。

　　“……”庄晏从牙缝里迸出几个字：“你抱这么紧我怎么睡”

　　周玉臣只穿了件薄薄的衬衫，他也只穿了件病号服，而且周玉臣的身体就像个大火炉。

　　他不仅是块铁，还是块被架在火上烤的铁。

　　“你手放开，到那边去。”庄晏感觉到自己的力气恢复一些，便伸手把周玉臣推开一些，“仰面朝天花板躺，我们才能唔……”

　　周玉臣作势要放松手臂听他指挥，然而下一秒就翻身上来，用湿热的吻堵住了他所有的话。

　　早上，路易斯和昨天一样在七点钟准时来到病房，他推开病房的门，见到外间没人，里间的门半开着，他走进去，半秒后退了出来。

　　周玉臣睡了一夜的衬衫皱巴巴的，拿着外套走出来，路易斯道：“今天……”周玉臣竖起食指，回身把门带上，路易斯忙压低声音道：“今天必须审讯了，军部和塔尔、罗素家都不肯罢休。”

　　周玉臣整理好衣着，两人走出病房，站在门口的两个勤务兵肃穆敬礼，周玉臣点点头道：“现在去基地。”

　　“是。”路易斯应道，脑子里回放着刚才周玉臣嘴角挂着微笑坐在床边，用能腻歪死人的目光注视心上人的画面。

　　要他说，那个柏兰特·罗素真是帮了大忙了。

　　马蒂直到被押进审讯室里都不知道自己犯了什么事，他醉着酒就被人从见面会的大厅押进了卫星基地的监狱里。在关押了一天两夜后，他被带进审讯室，没多久就把知道的吐了个干净。

　　才十七岁的年轻哨兵惊惶不定地被带了下去，透明幕墙的这边坐着审讯官，旁边的路易斯抱臂站立着，两分钟后，柏兰特·罗素，也就是先前的雷特·冯被押进了审讯室。

　　他被剥除了军服，两个哨兵把他按在刑讯椅上绑好，他脸上依旧挂着镇定自若的微笑。

　　“柏兰特·罗素，是谁指使你在庄晏的水中下药，意图强制标记他的？”

　　“没有谁，我兴之所至就做了。”柏兰特·罗素笑道，“审讯官大人别忘了，我是有首席豁免权的，前天晚上我什么样进来的，就得什么样出去。”

　　他肆无忌惮的态度令审讯官大怒，可柏兰特·罗素说的却是事实，因为首席哨兵的极度稀有，这些哨兵是被帝国严格监控，也严格保护的，首席豁免权可以在哨兵故意杀人的情况下保住他的命，甚至都不用坐牢，只是关回塔里重新训练而已。

　　一只手抬起来，叩了叩玻璃，主人说了句话，审讯官便在虚拟屏上点了两下，幕墙最右侧不透光的部分缓缓上升，上升的幕墙后，坐着周玉臣。

　　“你是罗素家的养子，你父亲是兰顿的旧部。”周玉臣语气平稳，好像那天为庄晏的失踪而将整个军区翻过来的人不是他。

　　“看来上将阁下心中早有决断，干嘛还来问我呢？”

　　柏兰特话音未落，忽然脸色一变，浑身绷紧，死死盯着周玉臣，在他被钢环束缚的腿边，孟加拉虎出现了，它以进攻的姿态面向着周玉臣。

　　周玉臣的身后也传来压低的愤怒的呼噜声，雪豹压低身子走了出来，它知道这就是黑豹身上那些伤口的始作俑者。

　　周玉臣打量着柏兰特·罗素，空气中的火药味在他的有意施压下越来越重。就在柏兰特的双眼现出血丝，雪豹下一刻就要扑上去时，他说道：“帕克。”

　　他下了命令，雪豹不情愿地退后消失了，同时对柏兰特·罗素来，空气里那重若千钧的压力也消散了。

　　周玉臣站起身来，吩咐道：“继续关押。”

　　走出审讯室，路易斯跟在周玉臣身旁道：“怎么对军部表态？”

　　周玉臣道：“放出话去，我要开除柏兰特·罗素的军籍，相关的人按情节轻重，削军衔，开除军籍。”

　　路易斯一惊，抬头看向周玉臣：“你知道这不可能。”开除军籍的人终身不能回到军中，开除一个首席哨兵的军籍？军部听见要炸开花了。

　　“不可能？”周玉臣轻飘飘地反问，“我们就试试看。”

　　庄晏早上七点钟醒来，在护士的照应下吃过早饭，睡了两天两夜，他浑身酸麻，吃过早饭便不想躺下了，靠坐在床头，八点刚过，庄晗来了。

　　“觉得怎么？，你脸色还是很差。”他在床边坐下，替他掖掖被角，“大伯已经知道了。”

　　“他打算怎么做？”

　　“当然是上帝国法庭，该怎么怎么做。”庄晗向来逢人便笑的圆滑神态没有了，眼里浮现出怒意，“军部那群王八蛋，以为有个首席豁免权就能全身而退吗？”庄家是温和派，但不是软弱。这场阴谋是谁策划的，是针对什么，庄家人心里明白。

　　约瑟夫·兰顿，掌握着军权，和皇帝的宠信，可真是只手遮天。

　　“我会在我那边疏通运作。必要的时候，大伯会上书请求皇帝表态。昨天周上将也已经跟我谈过，军部那边他不会有丝毫退让，那个柏兰特·罗素就等着坐牢吧。”

　　庄晏沉默地听着，点点头道：“我现在好多了，你告诉父亲。另外，和周家联姻的事，我想找个时间跟他谈谈。”

　　庄晗一怔，盯着庄晏，庄晏被他看得有点不好意思，庄晗啧了一声：“看来有人转性了啊。”

　　“……”

　　“是终于打算为家族现身了呢，还是周上将守了这两天一夜有效果了呢？”

　　“少废话。”

　　庄晗哈哈大笑，难得有个嘲笑庄晏的机会，他肯放过才怪，一直笑到庄晏恼羞成怒拿枕头砸他，庄晗才回归正题，跟庄晏谈谈军部还有塔尔罗素两家的动作，有周玉臣首当其冲，他们倒不必担心，这件事，闹得越大越好，如果能逼得皇帝亲自出面表态，既能在明面上出一口气，也让那些背地里暗算的人有所忌惧。

　　庄晗似乎想到什么，却欲言又止，庄晏见了便道：“有话就说，别做出这副样子。”

　　庄晗无奈，斟酌一小会儿，叹了口气道：“如果把这件事曝光，可以让兰顿对我们有所忌惮，你愿不愿意？”

　　庄晏顿住了，庄晗道：“你知道国会马上就要推出新法了。”帝国四十二个辖区将要做出的法案改动，将会在十一月的国会大会敲定，十二月正式颁布。

　　“这和兰顿和这件事有什么关系？”

　　“兰顿的立法团队提出了一个新法案。”庄晗道，“是有关哨兵的退役年龄，和向导的择偶权的。”

　　庄晏精神一振：“他想要做什么？”

　　“法案的内容主要是提高哨兵的退役年龄，和重新界定向导的择偶权，原文大概意思是，在辖区哨向比例少于一定数值时，可强制向导与所匹配的哨兵结合。”

　　庄晏不禁感到震惊：“他疯了吗？这是侵犯人权，这是违宪的！”

　　“不错，但涉及到军队和国家安全，而且兰顿声明这个法案只在他的辖区内实行，如果能够拉拢足够的议员，并说服皇帝陛下，这个法案真的可能被通过。”

　　如果他没记错，兰顿所率领的第三集 团军，是所有帝国军中哨向比例最低的，庄晏感到讽刺：“只在他的辖区内进行？”温水煮青蛙谁不知道？人身自由的大权，一旦做出退步，就是把自己的一切交由军队摆布了。

　　“这个法案现在还只是在军事整改委员会的备议箱里放着，如果曝光到民众视野里，一定会引起轩然大波。这也是兰顿极力要避免的，他想要在十二月颁布以前先在民间舆论造势，慢慢地减弱公众的反感心理，然后一锤定音。”庄晗看着庄晏。

　　“如果我们先他一步，曝光了这项法案呢？而你那天晚上所经历的，就是个最强有力的证明，证明这个法案大错特错。我们可以只曝光柏兰特·罗素的名字，不过，这也是个伤敌一千自损八百的法子。”

　　庄晏沉默了，片刻后：“你让我想想。”

　　“我只是这么提议，你不要有任何压力。”庄晗站起来，“事实上，我也不知道这么做到底值不值得，我想只有你能够决定。”

　　到底值不值得？庄晏想，是选择自己舔伤口，还是干脆让伤口撕裂得更大些来反击敌人？

　　周玉臣傍晚回到病房，发现房间里昏黑一片，金发男人侧躺着，窗户外面的光映在他浅金的发上。

　　“怎么不开灯？”周玉臣坐到床上，从后面抱住庄晏，下巴搭在他肩头，“哪里不舒服吗？”

　　“没有。”庄晏转过身来，面朝着周玉臣，他想到周玉臣正在忙的那个法案，和兰顿提出的相比，两边的意图正好相反，周玉臣不会不知道兰顿的法案，庄晗能想到用这件事来威胁兰顿，他也能想到。

　　“今天庄晗来看我，给了我一个提议，用我这件事的曝光来打击兰顿提出的法案。”

　　周玉臣一愣，随即皱起了眉：“我不建议你这么做。”

　　“你担心我吗？”

　　“你受得了吗？”庄晏还在病房里昏睡的时候，路易斯就在外间提过这个方案，被周玉臣一口否决，庄晏那样高傲的一个人，让他去把自己难堪的伤口放在所有人的眼皮子底下任人指指点点，那是对他最大的羞辱，“值得这么做吗？”

　　值得，不值得，庄晏说：“我在想。”他看向周玉臣，“你觉得一点都不值吗？”

　　周玉臣把玩着庄晏搭在被面上的骨节修长的手，过了好一会儿才道：“约瑟夫·兰顿曾经是我的老师。”

　　“他是我在我父母之后的第三个老师。我敬佩他，他有识人的眼光，也有雄心壮志。但，我也很早就知道，他的战争理念与我相去甚远。”

　　“他上战场是为了实现他的雄心。所以只要他向前，敌人恐惧，他就赢了。可对我来说，只要我所保卫的人安然无恙，我就赢了。”

　　“我们唯一的共同点，就是都很清楚自己要什么。”

　　“你知道你要什么吗？”周玉臣问道。

　　庄晏看着周玉臣，而后垂眼片刻，抬眼道：“我想不仅要曝光这件事，还得你和我的名字都添上去。”

　　加上帝国上将和庄氏一族的继承人的名字，这条新闻才足够有力量。

　　如果说他要什么，他就需要这力量，捍卫自己、捍卫所想保护之人，和这份力量比起来，被人围观伤口的难堪微乎其微，丢掉的那些自尊也微乎其微，他要让那些暗地里窥伺的人害怕。他要赢。

　　周玉臣笑了，他的手指插|进庄晏的指缝，与他十指交扣。

　　“如你所愿。”