到了十一点钟, 庭院内几乎已座无虚席，人满为患。

　　而一开席, 丫鬟、婆子们更是忙做一团。

　　撤果盘、摆餐具、上酒菜。

　　活儿又多、人又少，大小姐那面又催促得紧。

　　丫鬟两手并用，撤下桌上散落一团的果盘、捡下客人吃剩的果屑，摆上餐具——只觉得自己两只手都在打架了。

　　厨房更是热火朝天, 人都挤不进。

　　天又热, 五个掌勺厨子满头大汗颠大勺，一锅菜炒出来，便由下人装盘, 送到门口丫鬟手上, 由丫鬟端上桌。

　　只是丫鬟人手不够，菜盘子常常积在本就拥挤的灶台上端不出去, 厨子便一边颠勺一边又对装盘的人唠唠叨叨。

　　装盘的人也不高兴，把菜送到丫鬟手上时也没个好脸色。

　　而一见这乱象, 白蕙兰更是火气冲冲，遇上婆子、丫鬟们笨手笨脚的，便出言训斥, 一路从庭院视察到厨房, 也一路训斥到了厨房，在厨房门口，碰上喜儿端着一个托盘，低着头也不看人，就那么横冲直撞, 竟一下踩了白蕙兰的脚。

　　喜儿抬头看了一眼——

　　大小姐。

　　大吃一惊，心里头打鼓。只是身边，大家都脚步匆匆、手忙脚乱——喜儿一直低着头，不敢看大小姐脸色，犹豫片刻，索性连一句对不起也没有便硬着头皮继续送菜，只希望大小姐忙昏了头，无暇顾忌自己这一茬儿。

　　这些日子，喜儿在后院儿负责照顾宗惠、宗盛，两人自理能力强，什么事儿都能自己干，宗兰有了孩子也无暇看顾弟弟妹妹。

　　他们又搬到了后院去住，与前面隔了那么一层，喜儿觉着也没人看见自己，一到后院，便立刻现了原形。

　　打扫屋子、整理被褥、煮茶等事，在耳房时，便是宗惠、宗盛自己做的，怕别人闲话，她才偶尔做做样子。

　　而到了后院，便连样子也不做了，衣服也叫他们自己洗。

　　喜儿每日闲在屋子里。

　　弟弟妹妹那屋子，常常看都不进去看一眼。

　　平日里，带他们到二少奶奶屋吃饭，才偶尔做点事。

　　但也笨手笨脚。

　　做错什么事儿，也只有佟妈说她两句，再给她擦屁股。

　　她便站在一边高高挂起，看着佟妈替她收拾残局，从来连一句对不起和谢谢都没有。

　　宗兰也只是看她一眼，不说什么。

　　只是如今撞上了姑奶奶，姑奶奶可没宗兰那好脾气，立刻惊声道：“哪个不长眼的蠢货！踩了我的脚，连声抱歉都没有！白家下人什么时候变得这么没规矩了？让你加紧，也不是叫你横冲直撞，小心再冲撞了客人！”

　　喜儿听着，只觉得如芒刺背。

　　但依旧不回大小姐什么，逃跑似的加紧脚步，赶去送菜。

　　白蕙兰一直盯着她的背影——自己都这么说了，好歹该给句对不起吧，只是见喜儿这反应，跟没听见一样，真是气到没话。

　　对身边，自己从家里带来的丫鬟道：“还真是头一回见！”

　　喜儿被斥了一句，心里自然不痛快，脸上涨红，继续送菜。

　　路过耳房，见耳房内真是清闲。

　　两个孩子在摇篮里睡，王婆、乳娘就干干坐在炕上，原本还有三两宾客进去看孩子的，现在连宾客也没有了。

　　喜儿皱着眉，狠狠斜睨了她们一眼，便匆匆走去送菜。

　　王婆瞧见了。

　　外头忙翻了天，唯独耳房最清闲，王婆、乳娘又都是新来的，白家原有的丫鬟婆子们路过耳房，见两人那么闲，总要给她们一点脸色看。而王婆只觉得，还不如是自己在外面去忙，也比在这儿干坐着看脸色的强。

　　乳娘也拿起蒲扇，给兜兜、袋袋扇风，做出一副有事干的样子来。

　　而喜儿送了菜，回到厨房，见大小姐还在厨房门口，便心里一紧。

　　厨房两个婆子一人一边地端起一个大托盘出来，上面是三盆用厚厚的陶瓷盆子装下的鸡汤，原本应该两人一起抬，只是一时还没有人赶来给她搭伙儿，两个婆子一直端着，喜儿也不去接，大小姐便道：“去接啊！”

　　喜儿一直皱着眉、低着头，气不过，又不敢言，愣了一会儿才上去接过来，而婆子一松手，托盘重重垂下来，喜儿两只胳膊便猛地往下一坠，好容易才捧住了。

　　大小姐道：“自己端过去，大家都在忙，没人跟你一起端。别碰洒了，摔了有你好看的！

　　“你也把你那眉头展开一点儿，今天是喜庆的日子，你瞧瞧你那晦气的样子，谁撞见了你，出门都要走霉运了！”

　　喜儿眼眶一红，便捧着托盘往庭院走。

　　托盘太重，两手微微发抖。

　　到了耳房门口——见王婆与乳娘还在炕上坐着呢，喜儿便走过去，把托盘支在窗台上，透过敞开的窗子对炕上的王婆、乳娘尖声道：“你们还坐着干什么！外头都忙成什么样了，你们怎么还有心思在这儿坐着！两个不要脸的老货！”

　　王婆两手无措地放在腿上，眼睛也不知该往哪里放。

　　乳娘则给孩子们扇扇风。

　　喜儿又尖声道：“还坐着！还不过来帮忙！王婆你出来！”

　　王婆脸皮子薄。

　　且在宅子里，虽是一样的下人，但总觉得婆子比丫鬟要低一等，她又是新来的，总是看几个丫鬟们脸色。

　　喜儿又道：“过来啊！”

　　乳娘便搡搡王婆，小声道：“要不你去，我自己看着。”

　　王婆便去了。

　　过了一会儿，又有一个端着托盘的丫鬟路过，透过窗子道：“大小姐叫你们耳房来一个人快去厨房端菜！”

　　乳娘：“大小姐？”

　　丫鬟急忙道：“是啊！快去啊！”说着，自己便忙着送菜去了。

　　是大小姐叫她去，她去也不是、不去也不是，正焦急，于二便走了进来，嗑着瓜子扔了一路瓜子皮：“你去吧，我看着。”顿了顿，解释了一句，“我是孩子他舅。”

　　乳娘为难了一会儿，又怕自己不去大小姐责难，便让于二在屋子里看着孩子，自己则赶去厨房了。

　　…

　　宗兰安排了婶娘、于二的座位，便又抓了一把瓜子，回到子墨身边，分给他一半，两人继续嗑着瓜子卖呆。

　　遇上熟人，便跟着寒暄两句。

　　站了一会儿一回头，见庭院内已是人潮涌动，端酒送菜、脚步匆匆的丫鬟、三两成群、举杯叙旧的客人，真是混乱。

　　一上午没见着孩子，又是想念，又隐约有些担心，便对子墨道：“我不在这儿站着了，我去耳房，你去不去？”

　　子墨道：“走吧，在这儿也没意思。”

　　两人便一同走向耳房。

　　中间，子墨跑去上厕所，宗兰便自己去了。

　　而游廊上，远远便看见于二。

　　见于二从耳房出来，左右瞥了那么两眼，便低头走出来，没走进庭院吃席，而是往大门方向走，正好与宗兰相撞。

　　一直低着头，听宗兰叫了一声：“于二。”还吓了一跳。

　　宗兰问：“去哪儿啊？”

　　于二脸通红，支支吾吾道：“没事儿，我那个，我出去一下。”

　　“你不吃饭了？婶娘呢？”

　　“那儿呢。”说着，于二随意指了指庭院某处，便对宗兰笑了一下——是心虚中又带着一丝歉疚的微笑。

　　指完，便急于离开。

　　宗兰只觉着奇怪——这个于二，虽不是奸恶之辈，但那啃老、赌博、欠债的丑陋作风，却叫宗兰不得不防他。

　　想着，他不会要搞什么事儿吧？

　　便一直望着他离开的方向看了许久，见他确实从垂花门出去，往大门方向走，这才放下心来，走向耳房。

　　路过房门，也没进去，刚刚抓了一把瓜子，手上有些脏，想着先回自己屋洗个手，补个妆，再进耳房看孩子。

　　径直走过房门，只是路过耳房窗子时，往里探了一眼——

　　只见耳房内空空荡荡、竟一个人都没有！

　　宗兰登时心脏漏跳一拍，连忙跑进去，喊了一声“袋袋！兜兜！”便走到摇床前，见两个孩子都在，这才缓了一口气，又忍不住探了探他们的鼻息，都正常，这才深呼一口气，放下心来。

　　而没一会儿，兜兜便醒了过来。

　　小嘴一瘪，甚是委屈，没一会儿便哇哇大哭了起来。

　　宗兰连忙把兜兜抱起来，正想走开一些，远离袋袋，袋袋便已经被吵醒，也在那头嗷嗷大哭起来。

　　好在王婆及时赶来——

　　见屋子里乳娘不在，只有二少奶奶一个，两个孩子又在哇哇大哭，也是吓了一跳。

　　宗兰有些愠怒道：“王婆，你去哪儿了？人多手杂的，怎么能留孩子自己在屋子里，幸好我回来的早。”

　　王婆手足无措地解释道：“刚刚外头一阵忙乱，喜儿姑娘喊我出去，我就出去送了一趟菜，结果又有客人管我要筷子、要酒杯，我又跑去厨房拿……”

　　“喜儿喊你出去的？不是说过无论外头怎么忙，都看着孩子吗？”

　　王婆为难道：“我也不想去，只是喜儿姑娘又一直……”说着，便不再说下去了。

　　宗兰也听明白了。

　　喜儿那性子……

　　她和子墨都是好说话的，没什么威严，两人谁没被喜儿甩过脸子。

　　平日里他们在桌上吃饭，喜儿便在炕上嗑瓜子，子墨从小娇生惯养，吃饭总多事，一定得旁边有人伺候才行。

　　一会儿又让喜儿去厨房倒点酱油，一会儿又让加点蒜蓉。

　　也就鸢儿脾气好，使唤一百次都是好脸色。

　　喜儿呢，第一次叫她，她一声不应地出去拿，到了第二次，肯定要抱怨一句：“二少爷怎么不一次说清楚。”

　　宗兰本着教育老公的目的——毕竟哪天若没有下人了，这货八成要使唤自己，这毛病得赶紧改过来，便说：“别挑剔了，吃个饭怎么这么多事儿，要么你自己去拿。”

　　而听她这样说，喜儿之后就更是一坐不起，使唤不动。

　　自己跟子墨都不放在眼里，刚刚叫王婆出去帮忙，指定也没什么好脸色，王婆脸皮薄，坐不住，大概也就出去了。

　　王婆听袋袋在哭，解释完，便连忙跑来抱起袋袋哄。

　　宗兰依旧抱着兜兜，而兜兜哭了一会儿便不哭了，也不睡了，宗兰便道：“我看你啊，一天能睡二十三个小时，也该醒来玩一会儿了。娘看看兜兜出汗了没有。”说着，把兜兜放回摇篮，想给她擦擦身子，只是兜兜一平躺下来，宗兰才发现——兜兜手上的金镯竟少了一只！

　　宗兰连忙又抱起孩子，翻了翻摇篮内的被子、褥子，找不见。

　　又看了一眼地上，想着是金镯太大，掉了？

　　但也没有。

　　脑海里，忽然又浮现出一个面孔——于二！

　　宗兰差点气晕过去。

　　这个混蛋，连他外甥的镯子都偷？她都替他臊得慌！

　　这件事要是传出去了，别说于二，就是她自己，连带婶娘、弟弟妹妹，都要因他蒙羞，下人们听了，都不知要怎么笑话呢！

　　宗兰气到翻白眼，念叨一句：“真是服了！”

　　正说着，子墨便走了进来，见宗兰在那吹刘海儿瞪眼的，便问了句：“怎么了又？”

　　宗兰没好气：“没事！”

　　子墨伸出自己的双手，对兜兜道：“兜兜，你娘又怎么啦？是不是又乱发脾气啦？不怕不怕，到爹爹这儿来。”

　　宗兰一下拍掉他的手：“你看看你的手，嗑了一上午瓜子，多脏，赶紧洗手去！上完厕所都不洗手，脏死你算了！”

　　子墨叫嚣道：“我洗了！这洗不掉！”

　　“反正！这么黑的手，不许抱孩子！”

　　子墨又问：“嘿？你刚刚不也嗑了，你洗手了吗？”

　　宗兰话赶话，回了一句：“洗了！”说着，腾出自己一只手看了一眼——还好刚刚只嗑了一点，自己摸来摸去，灰都不知道蹭那儿了，手上依旧白白净净，这才拿到子墨面前去晃，“你看看！你再看看你的！刚刚一会儿一趟一会儿一趟跑去拿瓜子，指甲缝都是黑的，脏死了。”

　　子墨脸上挂不住，跑到脸盆架前要洗手，宗兰又道：“那是孩子们的！回屋用你自己的去！”

　　子墨便冲冲离开。

　　宗兰等他走了，才拿下兜兜手上剩余的一只金镯，揣在身上，又对王婆道：“王婆，把袋袋手上的镯子摘下来吧，戴久了他们也不舒服。”

　　王婆便把两个镯子拿下来，递给宗兰，宗兰又揣起来。