太和殿内，文武百官垂手而立。此时五更刚过，天空还只是蒙蒙亮，大邺皇帝端坐在太和殿正上方的龙椅之上，平天冕冠上垂着的十二冕旒下让人看不清帝王的表情，只能隐约瞧见夙兴夜寐的皇帝脸上有着不同于往日的严肃。

　　他沉声道：“太子，你的折子，朕已经看到了。”

　　皇帝翻开那张折子，挑着重点部分复述了一遍，也不知道是在讲给谁听：“太子妃每月都会去素云观为朕和皇后祈福，恰好韩卿书那日也在素云观。韩卿书当日遭到奸人埋伏，危急之时，蒙太子妃相救，后为躲避追兵，一路逃至全椒县。”

　　李祯道：“正是如此。昨日，儿臣已将太子妃接回东宫。”

　　皇帝问道：“韩爱卿，太子所言可属实？”

　　韩卿书出列：“太子所呈皆为事实。”

　　御史张建良跟着出列：“陛下，太子妃一柔弱女子，怎会救得了韩大人一个男子？”

　　站在最前排的李祯用眼锋扫了眼张建良：“张大人，太子妃出自镇南将军府，会些武功是很正常的事情。反倒是韩大人，完全不通武艺，才蒙太子妃搭救。更何况，她只是无意间被卷入此事。张大人前日带头弹劾太子妃，本宫已然看不明白张大人的用意；如今真相大白，事实清楚，为何你还要咬着太子妃不放？”

　　张建良拱手道：“臣身为御史，身负监察之责。前中书令顾承位高权重之时，臣亦弹劾其作风不正。臣上言弹劾，是为君分忧；臣什么都不做，那才是空食君禄！”

　　紧跟着，他话锋一转：“更何况，女子本就不应该习武。程氏贵为太子妃，更应该端庄贤淑，为天下女子表率才是。身为太子妃，又怎可如此随意的抛头露面？！”

　　“张大人！”韩卿书的声音带着压抑的怒意，“若没有太子妃出手相救，我早就没命了！你还反过来说太子妃有罪？”

　　张建良瞥了韩卿书一眼：“身为朝臣，应由你保护主子才是。若不是你，太子妃上香也不至于遇险，你死了又如何？”

　　“你……！”

　　李祯抬手，示意韩卿书停下，转而幽幽地对张建良道：“本宫听张大人一席话，感觉大人的意思是，我母后也不够贤良淑德了？”

　　张建良陡然失神在原地。

　　“臣不是这个意思。”他的声音颇有些生硬。

　　大邺朝无人不知，皇后当年也是能马上弯弓的烈女子。但皇后母仪天下二十余载，一向是为后典范，备受夸赞；倒是宫中那位盛宠了十几年的贵妃娘娘，在民间毁誉参半，偶尔还会得到“妖妃”的评价。

　　见张建良被李祯一句话杀了个措手不及，一时不知道该如何去应对，后排又有一官员出列，道：“陛下，臣有一言。无论如何，太子妃失仪是事实，臣以为该罚还是得罚；但事出有因，功过相抵，也无需罚得太重，禁足三个月即可。”

　　“即可？”韩卿书厉声道，”下个月便是朝花会，后宫的娘娘们都要接待各国来访的女眷，你要跟到访的万国贵客们说，我朝的太子妃娘娘正在被禁足，无法现身吗？！”

　　“够了！”皇帝震声，“你们一个个的，是都太闲了吗？就知道揪着太子妃的事儿不放？就算要禁足，那也是朕和皇后商议后定夺的事儿，还犯不着在朝堂上吵！”

　　“父皇明鉴。”李祯道。

　　其他人想接着据理力争一下的，也只能跟着闭嘴了。

　　皇帝头疼地揉了揉眉心：“倒是此次韩爱卿自全椒回来，发现了吏部考核的诸多弊端。诸位又是如何看待此事的？”

　　他把话题猛地一转弯，先前吵得不可开交的朝堂顿时噤如寒蝉。

　　“都没人说话了吗！”皇帝用力拍了下龙椅的扶手。

　　吏部侍郎秦淮低着头出列：“卢家父子在吏部考核时伪造政绩和民意，乃吏部考核不周，涉事官员理当领罪。但臣以为，此事依旧是个案，并不是普遍现象，如今卢世章 已经伏法认罪，圣上无需过于担心。”

　　吏部给事中也跟在上司后头站了出来：“臣并不是在为卢世章 喊冤，但臣认为，仅征粮一事，卢世章 可能也是受到了江南案的蒙蔽。若非此，也不至于大张旗鼓地征粮。臣附议秦大人所言，卢世章 之事为个案。”

　　皇帝差点儿给气笑了。

　　“韩卿书，你来说。”他点名道。

　　韩卿书再次出列。他的脸上没有什么多余的表情。太阳逐渐升了起来，在他的面容轮廓半边映出了一道光，另一半则陷在阴影中。

　　“臣要说的都在折子里了。臣升任吏部郎中不过三月余，经手的第一件事情，便是去年末的官员考核。卢世章 虽然不由我主考，但考核出了问题，臣难辞其咎。若非觉得其中有异，臣怎会冒着风险上奏此事？”

　　“韩大人的忠心，大家都看的见。”吏部给事中不阴不阳地道，“但你也不能因为个案，就直接把整个考核制度推翻呀，你知道这中间涉及多少人吗？我邺朝光在任官员就有五万余人！难道这些人去年的考核要全部推翻，然后重考一次？”

　　韩卿书没有回答他，只是定定看着龙椅上的人。

　　皇上蹙眉，却也没有出声。

　　我深知，这不是圣上满意的结果。

　　我候在太和殿外，从头到尾完完整整地听完了他们的吵嚷。因我比李祯晚到一步，是以，殿内的朝臣们并不知道我始终都在外头候着。

　　门口的方公公一直陪着我，脑袋上急得冒汗。他是太监总管申公公的干儿子，申公公一向是在御前伺候，他则在殿外等着，有什么事儿得及时进去汇报。而我没让他立刻进去禀报，他便只能待我在边上干着急。

　　终于，他得了我的话，一溜烟地跑进去回话了。

　　没一会儿，朝堂上又安静了下来。

　　申公公走上台阶，伏在皇帝耳边说了句话。

　　“你说什么？”皇帝有些没反应过来。

　　“太子妃娘娘求见，现下就在殿外候着呢。”申公公这一声的嗓子略微加大了点儿。因太和殿里极静的缘故，站得靠前的人却是都听见了。

　　众人面面相觑，唯有李祯站在第一排的位置，面不改色。

　　皇帝想了一会儿，道：“宣。”

　　“宣，太子妃觐见——”

　　随着太监的通传，我身着绣着金翅凤凰的朝服，戴东珠朝冠，配朝珠，一步步向前。这一套行头近十斤重，刚好让我捧着折子的手抬得更稳了些。

　　“儿臣请奏。”

　　我跪在金銮殿前，申公公代我将折子呈上。

　　“儿臣与韩大人途径全椒县，见百姓困苦，明明去年秋季五谷丰收，却被官府强制征粮。仅一个刘家村，想上学的孩子没有书读，生病的孩子看不起病，一向勤劳持家的农妇硬生生被钱财逼得性格大变，村长家即将出嫁的女儿还被县令的儿子强制掳走去当小妾……”我每一个字，都尽可能说得平稳清晰，但还是掩盖不住其中的波澜，“儿臣不过一介女流，三尺微命。幸蒙村民之援手，偶闻百姓之疾苦。虽无意干政，却寝食难安！儿臣以为，天下万民，皆为陛下的子民。子民受苦，陛下又如何能视而不见？”

　　“那，太子妃以为该如何？”

　　“千里之堤，溃于蚁穴。卢世章 可以欺上瞒下，那其他官员又为何不能？更何况，江南五十四州案不更是地方官员联合起来欺瞒陛下吗？陛下定能见微知著，无需儿臣多言。儿臣斗胆，请陛下追责吏部考核不力之罪，但使吏部上下官员戴罪立功，彻查考核之事！”

　　满朝官员皆沉默。

　　整个太和殿上是死一般的寂静，我的每一句话仿佛都有回响。

　　李祯静静看向我，在清晨金色的阳光下，他的目光显得很是柔和；韩卿书于礼不该直视我，只是兀自笔直地站在那里；吏部那几个官员神色各异，但明显表情都很不好。

　　不知过了多久，龙椅上的人缓缓道：“去年的官吏考核结果全部作废，从头来过。吏部侍郎秦淮、给事中余木生，即日起撤职；韩卿书办事不利，戴罪立功，主理考核重启一事。”

　　韩卿书利索地跪下：“微臣叩谢皇恩。”

　　“你若干得好，朕晋你为礼部侍郎，若干得不好，也跟着这两个人撤职吧！”

　　“微臣明白。”

　　“太子李祯负责监察事宜。太子妃因亲历此事，必要时亦可从旁协理。”皇帝扫了一眼底下站着、跪着的文武百官，最终深深地叹了一口气，随后厉声道，“一群废物！你们弹劾太子妃一介女流，朕到看你们连女人都不如！”