黎明将至，天空泛起鱼肚白时，我和韩卿书整装，溯溪而下。

　　我掐指算了算已经走过的山路，怕是直接翻过了这个山头。今天务必要找到河谷，不然就真的有可能交代在这个鬼地方了。

　　好在运气还不错，一路走到午后，我瞧见了河流下游的梯田。那是一层一层的新绿，澄澈得让人觉得眼睛被一片碧色洗过。冬日刚过，春天在料峭的寒风中静悄悄地来，正是播种的季节，田地里有好几位农人在劳作。

　　韩卿书已然灰头土脸，礼貌却一分都没有减少，拱着手上前向一位农人求助，大致讲述了我们在山林里迷路的经过。

　　对方倒是热情，说这里是刘家村，自己名叫刘富，还要领我们去家里喝碗水、吃点东西，休息好了再去附近的府衙。

　　韩卿书高兴得不行，一副总算得救了的样子，连声道谢。

　　刘富把我们引到村子里，路上，韩卿书按照我们之前串好的话术说道：“我陪我家小姐出门去亲戚家，谁料路上遇见山林劫匪，马车被劫了，仆人散了，还好我带着小姐跑得快，却不料在山野里迷了路。一路顺着溪流走下来，才找到了这地方。”

　　刘富一听，立刻道：“那你们是富贵人家啊！那俺算是搭救了你们，不知道有没有一点……嗯……好处给俺？”

　　“啊？”韩卿书愣了，随即又反应过来，“哦！当然是有的！可是我们身上的盘缠也被抢了。刘大哥你放心，家人来府衙接我们后，定当重金酬谢！”

　　“那俺又不知道你们会不会回来……”

　　我在后面听着，感觉有些好笑。这刘富不像是惯会索要钱财的样子，讨要起来还有点儿小心翼翼的。但他又的的确确开了这个口，真是令人费解。

　　我们已然走到了他家门口——一间土胚的平房，上面盖着土黄色的稻草，门口挂着几串干玉米棒和干辣椒。

　　刘富耷拉着脑袋说：“俺只是在想，不太好跟家里婆娘交代。”

　　他这话音刚落，门里面就传来一个中气十足的声音：“你都带了什么人回来！”

　　“俺婆娘。”刘富对我们小声道。

　　然后他转头就进了屋，好一顿解释和安抚。

　　里面的女人嗓门更大了：“你个死鬼！随便捡人回来做什么？！家里都要揭不开锅了，自己家吃都不够，你还要施舍别人？！大毛念不起书，二毛还病着，你是要我去死呀！死给你看！我现在就去——”

　　“这位大姐。”我掀开帘子走了进去，把头上仅剩的一根玉钗拔下，递到她手里，“我们不是来借住的，只是迷了路，想来讨碗水喝，再问问去府衙的路。”

　　那女人干瘦得很，面色发黄，脸颊凹陷，看向我的目光中是满满的不信任。

　　我对她道：“幸得刘大哥相助，因身上没有银子，只能以其他物件相报。这玉簪子是我贴身带的，拿去当铺典当了，最起码也能值个十两银子。”

　　“十两？那么可能那么多！你在耍我！”她嘴上这么说着，却死死攥着那簪子不放。

　　十两银子，是很多农家一年的收入了。

　　也正因为如此，即便这妇人眼中满满的都是不信任，也还是紧捏着不放。

　　刘富却冲上来道：“使不得使不得！俺刚刚想要报仇，也没想要这么多啊，这——”

　　韩卿书见状，也走上前来，直接把腰间的玉佩卸了，一并递给这夫妻二人：“这块也请一并收下，无论如何都能当点钱，就算是我们的报答了。”

　　妇人看着面黄肌瘦的，力气到不小，直接把刘富挤到身后去，一把扯过韩卿书的玉佩。

　　“我们家穷，没什么好吃的好喝的，就清水和白馍馍！”她生硬地说道。

　　“一点干粮就好。谢谢大姐。”我安抚她道。

　　她小心地把玉簪和玉佩收到了怀里，转头便去了厨房，留下刘富一人给我们赔礼道歉：“我婆娘就这样，我刚刚也是怕她生气……”

　　“没事的，我们都明白。”韩卿书一颗父母官的心开始跳动，忍不住问道，“刘大哥，为何会家里揭不开锅？是粮食收成不好么？还是说，孩子看病缺钱？”

　　“嗨，二毛没什么大事情，就是容易夜咳。镇上的大夫说，是喘喝之症，得常年用药养着。以前到还好，还供得起孩子看病吃药，可去年粮食丰收后，被官府以很低的价格征走了，只给俺们留了一小点儿……市面上的粮食少了，俺们那点钱也不够买的，还要给娃娃看病……你说这都什么事儿啊！”

　　他说到此处，额头上纹路都皱到了一起，眉眼间皆是犯愁。

　　“俺婆娘因这个事儿，日日着急，脾气也越来越差……真是给你们看笑话了啊。”

　　我揉了揉眉心，问：“官府佂粮，是以什么由头征的？”

　　“赈灾。说是扬州那边水患，粮食歉收，死了好多人。”

　　我和韩卿书交换了一下眼神。

　　韩卿书道：“刚才差点儿忘了问。刘家村所属何地？”

　　“这地方归全椒县管。”

　　全椒县在金陵城以西的地界，隶属淮南道的滁州。

　　除了上京赶考的学生外，普通百姓，特别是农家们，可能一辈子都不会出自己所在的县城。他们并不知道外面到底是风调雨顺，还是瘟疫横行，除非流离失所的灾民逃亡到了他们这里。

　　是以，官府说扬州受灾了，他们便跟着信。官府说要佂粮，他们就只能以很低的价格，把粮食卖给县里的府衙。

　　——哪怕扬州实际上并没有天灾，有的只是人祸。

　　而这场人祸，居然还蔓延到了其他地界的百姓身上。他们被迫上缴粮食，孩子连病都看不起。

　　我想起开蒙的时候，家里的女先生教我读《三字经》，开头便是“人之初，性本善”。多年来，我一直信以为然。如果不是被生活所迫，这家的女主人也不会把钱财看得如此之重。

　　刘富看我和韩卿书很是“大方”，有些不好意思地嗫嚅了很久，最终对我们道：“俺感觉二位是富贵人家的……俺也没有别的意思，就是想问，如果二位能接触到什么大官啊，青天大老爷啊，可不可以帮俺们说道说道，今年不要再佂那么多粮了？真的吃不消啊。”

　　听闻这话，韩卿书深深地看了我一眼。那眼神里面含的情绪过于复杂，看得我有点毛毛的……

　　但我心里比他更不是滋味。

　　我朝表面看着富庶繁华，内里却有很多的白蚁、蛀虫，把这外表光鲜亮丽的盛世从内部啃得坑坑洼洼，啃得到处都是窟窿，内部都在腐烂流脓。

　　再不整治，整个王朝，早晚只会不堪一击。

　　我并不是什么后宫的宠妃，我是东宫的太子妃。自我接到圣旨起，我便知道，不出意外，我是会登上那个母仪天下的位子的。

　　我以前只想着，我是将军之女，我们程家的职责是驻守边关、保家卫国，只要军人不倒下，异族便不会攻占我们的土地。只是我今天方才发现，这偌大的国家，光有将士们的守护，还远远不够。

　　韩卿书对着刘富恳切道：“我不敢向你保证什么，但当今圣上是位明君，宵小之辈一定会受到严惩，大家的日子定会越过越好的。”

　　刘富笑得憨憨的：“嗨，俺哪里懂这些有的没的，俺就希望明年扬州不要再发大水啦。”

　　我垂眸，韩卿书的面色也极为糟糕。

　　倒是端着馒头和腌菜出来的刘富媳妇打破了我们内心的不自在，她态度比刚才好了不少，至少没有直接赶人了。我们快速吃了些东西垫垫肚子，便朝着全椒县的府衙出发。

　　临行前，刘富又开始嗫嚅起来。我已然看出他是这种“我有话不知道当不当说”的性子，但骨子里是个极为老实本分的人，便道：“刘大哥还有什么想对我们说的吗？”

　　我想，他如果真的急需钱财，我可以日后让人送来。

　　谁料，刘富却鼓起勇气说出的话却是：“你们若到了全椒县府衙，最好不要和那个县令公子打交道。”

　　“为何？”我问道。

　　“那个县令公子，是个欺男霸女之徒，之前俺们村长家的闺女巧儿，本说了隔壁村的丁阿牛，就等着今年开春嫁过去。谁知去年秋天，那个姓卢的来佂粮时，看上了巧儿，竟强掳了回去给他当小老婆！姑娘生得这般漂亮，俺担心……”

　　“还有这等事？！”韩卿书大怒，“还有没有王法了！他不怕吏部考核的时候把这些事儿都翻出来么？！”

　　“诶诶诶诶——”刘富急了，“俺不知道二位有什么神通广大的关系，可是千万别说是俺讲的这事儿，那俺一家老小可就没命了！”

　　“我明白了，谢谢刘大哥。”我很认真地给刘富道谢，“我会小心，也不会把你的叮嘱说出去，你大可放心。”

　　“那就好，那就好！”刘富得了我的话，放下心来，又露出一个憨厚老实的笑容来，笑得脸上都起了褶子。

　　我和韩卿书告别了刘富，趁着天色尚早，朝全椒县赶去。

　　“走吧。”我对韩卿书道，“你一个正五品的官，专司官吏考核，咱们难得微服出巡一次，可不得寻一趟那个卢县令和他儿子的晦气么？”