天瑞九年，越安又来进犯，原本已经安定许多年的北方要塞，也开始动荡不安。

　　这年年初，王咏动用所有还在为官的人脉，将一个受他连累，被夺官回家的人，重新推到朱莹眼前。

　　三月初，内官监李太监，司礼监陈太监都上奏推举他，到四月底时，地方上十几个官员，也都把推举奏章递给了朱莹。

　　对此人，朱莹实则没多少印象，只知道先帝宠信王咏，拼了命的升任他身边的人。

　　依附王咏的官员一向晋升很快，不过最高的官衔都是虚衔，瞧着好看罢了。

　　她便将这人召到京中，当面询问。

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　　因太皇太后还在，先帝去后，留京的常太后、朱太妃，并不能居住在内宫之中，而是搬出内宫，迁入东宁宫、西清宫去。

　　这两座宫殿，大臣们倒还能去，只是步骤繁琐罢了，况朱莹还要垂帘听政，于是她居住的宫殿审查更加松弛。

　　她便是在西清宫，接见了王咏动用旧交，推举来的人。

　　那人已经到了中年，面容却显得更苍老些，他坐在下首，一板一眼地回答朱莹问话。

　　待朱莹将想问的都问尽了时，那人便详细地诉说自己旧日功绩，怀念当年先帝的信重，说到动情处，泪水扑簌簌地落了下来。

　　他也曾出外巡查，也曾随军打仗，所说的都是朱莹未穿越来时，不曾知晓的往事。

　　这人也抱着为王咏鸣不平的意思，他做过的事情里，永远也脱不开王咏，以及许多新成派官员，或是同样依附于王咏的官员的影子。

　　那是朱莹无法触及的过去。她微微欠着身子，专注地听着，脸上不自觉带出几分笑意来。

　　于是那人离开西清宫时，得到了比从前还要高的官职，以及另外一些官员的复用消息。

　　他心中揣着欢喜，然而在思及远在皇陵，恐怕此生都不能得复用，注定要失意一辈子的王咏，那点欢喜便也淡了。

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　　他沿着宫道行走，远处行来浩浩荡荡一队仪仗，竟是属于皇帝的规格。

　　他连忙跪下，在路边行礼。

　　仪仗从眼前行过，忽而停了下来，有内卫和侍卫，簇拥着一个杏黄衣衫的孩子，从车驾上走下。

　　正是小皇帝杨本影。

　　小皇帝生得清俊，只是眉目间透着显而易见的愤懑和阴郁。他看了他好一会儿，才道：“你是从太妃那里出来的？”

　　他忙说：“回圣上，臣是。”

　　小皇帝又问道：“太妃找你是做什么的？朕怎么没见过你？”

　　他深深地垂下头去，道：“回圣上，臣已削职为民十余年了，幸而受诸臣子举荐，才回到京城。太妃召臣，是要考察臣的才学。”

　　小皇帝脸色更加阴沉，最终哼了一声，甩袖而去，回到车驾上。

　　仪仗很快从他眼前行过，一直通往西清宫里。

　　他站起来，不由怔住了。

　　皇帝记在太妃名下，由太妃抚养长大。

　　他回京后也听一些官员说过，太妃虽专权，在教授皇帝这件事上，倒做得没什么可指摘的。

　　他本以为两者关系融洽得很，可就刚刚所见来看，又似乎不是这样。

　　他犹疑地望着西清宫的方向，摇摇头，满怀心事地离去了。

　　那些仅剩的愉悦之感，也就此烟消云散了。

　　或许权利这个东西很动人，所以不仅仅外廷内廷的官员们要争，世家们要争，就连母子之间，也要争执不休吧。

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　　西清宫中斜着几株桃花树，绿叶繁茂，只是犹未开花。

　　杨本影带着人，顺石板路走进正殿。拉着长长的嗓音通报的宫人，被他一脚踢开。

　　他进了内室，朱太妃不接见臣子的时候，一向守在内室里批阅奏章。她案前有个香炉，燃着提神的清凉香料。

　　朱莹靠着椅搭，手里正拿着一本奏章看着。

　　她如今看东西，似乎凑得离眼睛更近了，一丝不苟梳着的发髻上，也用多余的饰物，遮掩住拢不进去的几丝银白。

　　杨本影站在一旁，哑声道：“阿娘。”

　　朱莹听见声音，目光转向了他。她脸上半分变化都无，似乎看着他和看着那些题本，并无什么不同之处，杨本影的心，因此而越发沉落了。

　　“今日怎来得这样早？”她微微眯起眼睛，望着杨本影，“先生那里，难不成你没有去？”

　　又是问他的学业。

　　杨本影想着。

　　他确实没有去，逃了今日的课程，只因他得到了一个意外的消息，有更重要的事要做。

　　杨本影微微低下头。他不知自己心里是何感觉，是失望呢，还是害怕朱莹往深里询问，为逃学这件事斥责他呢。

　　每天她都要过问他的学业，偶尔才让他看几个简单的奏章。他和当年的太子，在她这里经历过的事情，确乎是迥然不同的。

　　他没有回答朱莹的话，只是低声问道：“阿娘，朕听人说，朕亲生的阿娘，便是死在您的手里。”

　　他说话时还带着几分心虚的恐慌。

　　朱莹唇角翘了一下，不咸不淡地问道：“不知那个对圣上说闲话的人……是谁？”

　　这句话彻底点燃了小皇帝的怒火。

　　他第一次在朱莹面前失了礼仪，声音高得厉害：“朕问朕亲生的阿娘，怎么能说是闲话呢！”

　　他试图从她脸上看到几分不一样的表情，可朱莹没有。

　　她目光重新落于奏章上，淡淡地说：“圣上在我名下，名义上就是我亲生的孩子。对于圣上的问话，我自然要多问几句，看看到底是谁传的闲话。”

　　杨本影出离地愤怒了。

　　他质问道：“朕听闻，阿娘出于私怨，滥用职权，把朕亲生之母凌迟处死了。”

　　他声音都有些颤抖。

　　可朱莹只是平静地叫来一个内侍，吩咐道：“去东厂，传我命令，叫苏纯把那个说闲话，乱嚼舌根子的人给我找出来。”

　　内侍答应着退下。那一刻，杨本影浑身的血都要凉了。

　　他冲上去，一头将内侍撞翻在地，踩着他的身体，直冲到朱莹桌案前。

　　小皇帝抓起奏章就要摔在地上，可小时候的记忆，一瞬间浮现于脑海中。

　　朱莹教导他看题本时，他调皮，趁朱莹有事出去，拿墨把题本上的字全都涂了，耽误了一项重要的政务。

　　朱莹熬夜处理完烂摊子以后，把他从睡梦中提起来，拖到那一堆堆奏章前，然后抓起戒尺，按住他，打得他两天不敢坐下来。

　　杨本影心有余悸地放下奏章，一眼便看见桌案上的镇纸。

　　它似乎是朱莹最钟爱的物件之一，雕刻成怀抱婴儿的女子模样。

　　那女子的眉目雕刻精细得很，显得很温柔，微微闭着眼睛，唇角浮泛出几分笑。

　　在他几岁上时，还亲眼看到过，朱莹亲自为它雕刻了木头底座，镶在玉雕上，至今还时常拿来把玩。

　　他抓起镇纸，狠狠地摔在地上。

　　一声清脆的裂响。

　　满地碎玉，和着朱莹错愕的神色，叫他心中微微升起几分快意。

　　他吼道：“你让苏纯去查做什么？是不是想杀了他们？朕的奶娘，以前侍奉朕的几个宫人，是不是也都被杀了？”

　　他目光又投在案上的瓷摆件上。

　　那也是朱莹的钟爱之物，涂着鲜艳的色彩。

　　摆件是个着蟒衣玉带的宦官模样，虽然线条简单，却也不难看出是个清秀的少年样貌。

　　杨本影又抓起了它，再次砸在地上。

　　“你心里有鬼，你害死了我阿娘，心里有鬼，才不肯叫宫人们对朕说，一直瞒着朕！”杨本影大喊着。

　　原本只是沉默地望着满地碎片的朱莹，突然站起身来，疾步上前，一巴掌扇在他脸上。

　　周围伺候的人慌忙跪在地上。

　　朱莹望着他，眼里似燃烧着熊熊烈火，可以轻易灼烧眼前的孩子。

　　她胸膛剧烈的起伏，额头上青筋直冒，好一会儿才说出话来，冷冷的，仿佛被冰霜冻结：“放肆。”

　　杨本影瑟缩着退了半步。

　　他从未见过朱太妃失态到如此地步的样子。

　　哪怕是朝臣为了政务，在内宫宫门逼迫时，她也只是轻描淡写地将他们处置掉，仿佛一切的事情，在她那里都格外简单。

　　他忽然有些委屈，再说话时已经带了几分哭腔：“如果你心里没鬼，那我亲……”

　　“滚出去！”朱莹冷厉地喝道，“放肆！”

　　她指着西清宫主宫太监道：“叫司礼监、宫正司、东厂，都给我查！”

　　杨本影呆呆地看着她暴怒的样子，忍不住哭了起来。

　　他的哭声再次引来朱莹的目光，她近乎是嗤笑着道：“圣上，做皇帝的人可都哭不得。”

　　“朕亲生的阿娘，是不是，是不是……”杨本影拼命地忍着泪，他不想在这个杀了自己生母的人眼前软弱了，倔强地想要听到回答。

　　却见朱莹已经完全平静下来，拿了一方手帕，亲手将玉和瓷的碎片收拢在一处，包起来，依旧放置在案头。

　　他把她珍重的东西全都毁掉了。杨本影模模糊糊地想着。他想露出胜利的笑容，讽刺地看她，然而却全然笑不出来。

　　朱莹坐回椅子上，顺手又翻开一本奏章。

　　她一目十行地看下去，嘴里道：“不错，是我下令，把她凌迟处死，埋于荒郊，立碑满刻罪状的。”

　　仿佛在说一件小到可以忽略的事情。