永嘉十一年三月初九，关于百姓减税、官员考核的新政令发了下来，连同王咏那一直无法推行出京城的，关于女子的新策，也随之强行推了出去。

　　朝堂和百姓俱受震动，骂声渐起，还有官员跪在内外廷相连接的宫道上，大哭“牝鸡司晨”，要皇帝给个说法。

　　皇帝的说法还没有给下来，这些大臣便被苏太监去衙门时无意中撞见，问清缘由后，驳斥了一番。

　　可惜苏太监平日里很是谨慎，在陈太监、朱贤妃手下历练过几轮后，也没多大改善。

　　面对文人，他许多话都说不出口，故而两边谁都没能说服谁，最终不欢而散。

　　不久，这事叫朱贤妃知道了，他们便迅速被撤职，送出了京城。

　　自然还有人不信邪，用尽办法，托了内廷宦官去给皇帝递交密奏，弹劾朱贤妃与内臣相互勾结，染指朝廷，妄图乱政。

　　第二日，皇帝的意思便下达了。

　　这位大臣被送进东厂牢狱里。

　　不出两日，西厂便查了他个底朝天，几项本可以睁一只眼闭一只眼放过的小罪名扣在头上，认真管了起来，安排他个明明白白。

　　朝堂因此更加愤怨不已。

　　三月十二，西北边区传来急报，说是越安进犯。

　　这个消息，越发叫朝堂上现出沉郁的阴霾。

　　·

　　王咏来到思正宫时，杨固检正在看弹劾奏章。

　　见王咏进来，行礼，他挥挥手道：“起来吧。”

　　王咏的目光投在奏章上。

　　他离得并不远，尚能看得清楚，那是朝臣弹劾他的文字，这段时间，他已经从陈端苏纯那里听过不少了。

　　杨固检问：“你来，是想去西北边区退敌？”

　　王咏垂眸，说：“咏想去西北镇守。”

　　杨固检闻言，不由一怔。

　　御马监宦官平素监军打仗，有时候也会停在地方上，受钦差做一些事情。可这些都和镇守不同。

　　大齐初立国时，在山宜、洪永行省之间划分地方，定为国都，称作良都，皇陵也都设立在那里。

　　后来世宗驾崩，仁宗十一岁即位。

　　年幼的他目睹了妃嫔殉葬之惨状，酿成心病，几年后命人在崇奉、岭门二行省间划分地方，号为随都，建立行宫，专门安置在帝王死后，仍然存活的妃嫔，下旨废除人殉。

　　到宪宗朝时，宪宗皇帝为了方便打仗，迁都崇京，又在阳上、源中、太尚三个行省中设立十个重镇，专门用来防御越安。御马监也因此而开始显达。

　　随都行宫和良都皇陵处，都分设了宦官衙门。

　　除两处领头的司礼监太监号为守备外，其余人等不是养老，便是被贬谪过去的。

　　重镇处留下来长期防守外敌的领头宦官，号为镇守，俱由御马监中出，领当地军权，或是军政大权。

　　不过镇守太监并不常有，到了本朝时，还从未设过。如今听王咏如此回答，杨固检心中忽升起一种奇异的想法。

　　他确认道：“边报还未紧迫到如此地步，并不需镇守太监。”

　　王咏跪下，顿首道：“圣上，边防或许无需专门镇守之人，可您和太子殿下，还是需要的啊。”

　　果然如他所想的那般。

　　杨固检微微闭了眼，许久，轻声叹道：“是朕愧对于你。”

　　他对以后的事情，其实已经有了些其他想法，可无论哪个，都比不上王咏一句镇守。

　　杨固检轻轻敲着桌案，道：“请贤妃来商――”

　　“圣上，”王咏膝行上前，截断了他，“此事便不必与娘娘商量了。”

　　·

　　王咏在思正宫中议事时，朱莹正陪皇后，等在宝台宫中。

　　殿里没有燃着香料，血腥气从内室中弥漫开来。

　　内太医院女医有条不紊的处理着手头事情，顾昭容断断续续的呻/吟声传了出来。

　　朱莹面无表情地坐在皇后下首，抱着臂膀，冷冷地盯住内室妃色的帘幕。

　　常姝雁担忧地看着她，道：“我听圣上说过，顾氏正在得用时，顾昭容还得留下，你可别做出什么傻事来。”

　　“皇后娘娘放心，妾身眼下不会杀她。”朱莹冷笑一声。

　　她顿了顿，又补充道：“顾氏虽得用，倒也并非无人可替。”

　　常姝雁摇摇头，招来女医问道：“顾昭容身子怎么样了？”

　　“回皇后娘娘，昭容娘娘腹中是双胎，怀相也不太好，因而有些难产。”女医回道。

　　皇后点头。

　　女医又说：“皇后娘娘，这……您要不要通报圣上？”

　　妃嫔生产，自来是要报给皇帝的。

　　常姝雁目光一暗，淡淡道：“顾昭容难产，也不知要花多长时间才生得出来，圣上事忙得很，待见着了皇嗣，再报给思正宫也不迟。”

　　这不合宫规。

　　女医怔了一下，不敢揣测其中秘辛，忙应承了皇后，退下去了。

　　许是疼得太狠，顾昭容的呻/吟渐渐微弱，又有宫人递上补充体力的粥汤等物。

　　朱莹听着，手中无意识把玩着茶盏。过了一会儿，她道：“皇后娘娘，可召贵妃来一趟吗？”

　　皇后奇怪道：“召她做什么？”

　　柳贵妃自从知道柳家已被皇帝处置，又被朱莹找上门去，差点掐死以后，颇老实了一段时间。

　　常姝雁本和她是对头，如今看她不再惹事，虽还是厌恶她，倒也不至于落井下石，就把她干放着了。

　　朱莹垂眸道：“顾昭容所做之事，并不能彻底瞒过他人，内廷外廷不少臣子，都已模糊着有了些猜测。”

　　这里面最多的还是内臣。

　　她说：“或许日后，此事终将大白于天下，那么她生下的皇嗣，必将身背污名。好在她生了两个，便挪一个给贵妃吧。”

　　皇后沉吟片刻。

　　她心中并不乐意。

　　人都说，女为母则强。

　　从前贵妃无子，还能搞得满城风雨，害了太子依旧安然无恙，反叫朱莹下狱。她郁郁之下生了重病，如今每每想起，便极为愤怒。

　　如若贵妃膝下有了儿女，那还了得？！

　　朱莹已经猜出她心中所想，笑了笑，说道：“皇后娘娘不必与她多做计较。”

　　“怎么说？”常姝雁问道。

　　“您是一国之母，当雍容大度以示天下。贵妃多年无子，又恩宠不衰，如今您赐下一个儿女与她，正可示您的包容，于太子殿下也有益处。”

　　比如说堵文官的嘴。

　　她理政这段时间，差不多也摸清了世家文人的酸脾气。

　　贵妃谋害太子案，以柳家获罪了结了，皇后若要报复，骂名未必有，说她不甚贤良的声音肯定会存在。

　　太子又因多病，至今还常常住永安宫。皇后的名声，在一定程度上，也对太子的名声有影响。

　　常姝雁略一思索，明白这个理，只是她仍然有些疑虑之处，道：“贵妃罪名也不少，只不过时间长，差不多沉了，与如今的顾昭容不一样。”

　　她担忧皇嗣的名声。

　　“她虽养了孩子，因非亲生，于儿女名声妨碍却不多，正与皇后娘娘有利。”

　　朱莹在“不多”上咬了重音，道：“也正因她有罪责，日后必会迁居皇陵或是行宫，便是膝下有孩子，又能做出什么事来呢？”

　　这话彻底说服了皇后。

　　常姝雁抚掌道：“就这么办吧。只可惜如今还要做个幌子，必须在顾昭容身边留下一个皇嗣。”

　　她命人道：“请贵妃来一趟宝台宫。”

　　·

　　正殿堂中，顾昭容的声音已经听不到了，只能从女医动向上猜测一二。

　　司礼监新鲜出炉的苏太监，忽随着宫人通报进来，先给皇后行了礼，便凑到朱莹耳边，悄悄说了句什么。

　　常姝雁见状，道：“贤妃有事，便先去做吧。”

　　朱莹歉意地笑了笑，随着苏纯出去了。

　　两人来到角落里，苏纯道：“娘娘，您给百姓减了税，许多世家纨绔子弟不肯依，这几日地方上出了不少世家子弟放任手下侵扰百姓之事。”

　　朱莹问：“怎么处理的？”

　　“因涉及世家太多，地方官不敢做主，上奏请圣上和您拿主意呢。”

　　朱莹冷笑道：“这天下是谁的天下？世家的吗？区区一群纨绔，如何便不敢了？”

　　她生了气，苏纯垂手站直，不敢说话。

　　朱莹又道：“我这便写一道令给你，你去地方上巡查一遍，正好把这些侵占百姓家业之人，都依法处置了。”

　　苏纯胆战心惊道：“娘娘，那么多世家……会不会太过冒险了？奴婢倒不妨事，只是如今外头说您……”

　　外头的人们，骂贤妃娘娘骂得很是难听。贤妃从他嘴里问出来的那些，已经算是好的了。

　　朱莹带着他往偏殿走去，借宝台宫里居住的低位妃嫔纸笔一用。

　　听了苏纯的话，她轻嗤一声：“我要浮名有何用处，生不带来死不带去的，只不过想为这世道做点事情，求个死而无愧罢了。”

　　偏殿妃嫔恭敬地迎朱莹入内，奉上笔墨。她提笔写就一道命令，想了想，拿自己私印盖上。

　　“你奉我之令，尽管去做便是了。”

　　苏纯双手接令，退出宝台宫。朱莹和那位妃嫔说了几句话，踱步出门。

　　外头宫人传报，声音拉得很长：“贵妃娘娘到――”

　　与此同时，一声婴儿啼哭，于正殿内缭绕开来。

　　朱莹停下脚步，转头望向正殿。

　　二皇子的哭声便于此时，似穿过了生死与时间，同样回荡于耳畔，与新生婴儿的啼哭相和。

　　“皇后娘娘，是个小皇子呢！”宫人的声音响起，似带着无尽欢喜。

　　小皇子么。

　　她平静地笑了笑，面容上最后一丝温度，也彻底消去了。