正月廿七时，新成派的革新，在皇帝的授意下正式推行开来。

　　世家大族隐匿下的田地人口，被一样样地查了出来。

　　不过政令并没有要求他们像百姓那样交税，而是将名下隐匿部分的田地人口，按照四成来收取税银。

　　世家和文人的优待还在，只是比从前少了些。

　　即便如此，依然激起了一片骂声。

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　　此事虽得了皇帝首肯，具体推行的却是朱莹。

　　大臣们递上来的反对意见全被留中或驳回，司礼监扣押的题本奏本几乎堆成小山。

　　据陈端所言，近来外廷直房热闹得很，朝臣们往来不绝，几乎踩碎门槛，就连各司礼监太监，也被搅得不得安宁。

　　这事一直持续了很长时间，闹得最为激烈的几人，甚至被鸾仪宫中下传旨意，贬去偏远地方。

　　内臣中有受了外廷所托，上书驳斥的，也叫朱莹贬往行宫或皇陵。

　　她镇压得太快，皇帝又对此不置一词。

　　世家大臣们哪里还看不明白。这事已经获得了皇帝首肯，或者可以说，正是籍由皇帝授意了，才开始做的。

　　他们渐渐地熄了声音，不再反对这件事情，可怒气仍旧还在，迫切地需要发泄之处。

　　这道政令，是由新成派官员，通过王咏递交上去的，内阁楚大学士交口称赞。

　　再加上朱莹的所作所为，于是乎，这一批人俱都遭受了弹劾，文人笔墨攻伐无一刻安宁。

　　负责编纂大齐史书的官员，不敢把矛头指向皇帝，只能愤懑地记录，道此事全由王咏和内宫宠妃朱氏相互勾结，狼狈为奸，意图夺世家利益，毁大齐根基。

　　他们骂得极狠，于是乎，这种说法渐渐地传了开来，口诛笔伐日日见新。

　　皇帝授意司礼监押下这些攻击朱莹的奏章，然而朱莹管理朝政，事情过手得多了，总能知道些风言风语。

　　她对此早有预料，听一听，一笑便过去了。

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　　二月廿五，经陈端推荐，朱莹默许，皇帝升司礼监典簿苏纯为随堂太监，不久后又调为秉笔太监。

　　这其实是以传奉途径升了任的，并未经过吏部、礼部的核查。

　　大齐传奉官盛行，此举除了因苏纯年纪太小，而遭受不少诟病外，并未翻出多大的浪花。

　　他籍由朱莹进入衙门之中，又籍由朱莹，才能在十四五岁上登入高位，天然便是朱莹的人脉。

　　苏纯升任后，朱莹便下了旨意，革除传奉官，再次遭受时人侧目，许多官员骂她过河拆桥。

　　这几件事相隔时间不远，堪称一波未平一波又起。朝臣受刺激太重的后果，便是朱莹的名声烂到让人不忍卒听。

　　朱莹知道王咏也在挨大臣们骂。

　　弹劾她的奏章被司礼监拦下，可弹劾王咏的却都呈到她案头。

　　如今有了苏纯，在宫内宫外来回走动，瞧不起他的人有之，依附他的人亦有之，林林总总，朱莹知晓的事情便更加多了。

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　　王咏来寻朱莹的时候，她正手把手教太子学习如何监督大臣，去落实收世家隐田之税的工作。

　　太子瞧着那些奏章，心惊胆战，本能地不愿意去做。他仰头问道：“娘娘就不害怕吗？”

　　“我为何要害怕？”朱莹同样问道。

　　“娘娘不怕那些骂名吗？如果是我，想想以后要一辈子钉在史书里，叫人提起来就唾骂，我就很害怕了。”太子说。

　　“殿下怎知我就会遗臭万年，”朱莹笑了笑，继续道，“我如今手握大权，可治整个大齐，自然要为大齐做些事情。”

　　她已生了薄茧的细长手指，轻轻点在太子写下的字迹上，笑意竟难得的带了几分轻松之感。

　　朱莹道：“政令好与不好，需要时间去证明，有可能是几月几年，也有可能几代人都瞧不见结果。一时骂名不重要，重要的是我要做什么，又是为了什么才去做。”

　　太子认真地听。

　　自从庆王伙同内外大臣，以及已经烟消云散了的柳氏，从很多年前便意图谋逆一案，被东厂判了之后，他便再也不敢说不想做太子的话，强忍着心中厌恶，去向朱贤妃学习如何处理政务。

　　因为……做一个无能的太子过于危险了。

　　他想着，大概这次大臣们偃旗息鼓得太快，也是因不久前庆王一案，狠狠打了他们的脸吧。

　　那些被他们维护，进了东厂就不得出来的大臣全获重罪，教会他们，在革新时也不敢辱骂太过了。

　　太子问：“如果收世家税的政令，结果不好呢？”

　　“不好，自然有改的办法。”朱莹道，“如果真的这样，遗臭万年了也是我自己之过，怪不得别人去。”

　　她叮嘱太子：“你要有自己的想法，不要被世家左右了。”

　　太子点头答应。

　　他没敢说，自己大概是不敢和世家对着做的。

　　他没有爹爹和贤妃娘娘的胆量。

　　王咏靠在门边含笑听着。

　　掌事宫女上前道：“娘娘一时半会儿不得闲，厂臣公且随我来，到偏殿等待吧。”

　　他收回目光，应道：“有劳了。”

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　　偏殿里也添了桌案和满满当当的书，几个内臣正坐在里头等候。

　　见王咏进来，他们纷纷起身行礼。

　　王咏从偏殿值守的宫人那里，按顺序领了面见朱莹的牌子，捡个角落坐下来，以手里奏章，轻轻敲着桌案边沿。

　　小宫女端来茶和点心，都与那些内臣桌上的大不相同。

　　她还牢记着他的喜好，专门吩咐了宫人留意。

　　无论是茶水还是茶点，全都甜津津软绵绵的，一口下去，唇齿间似乎都沾染着沁甜。

　　偏殿香炉中飘来浅淡香气，窗子支了起来，靠窗户的墙角处，还有一个空空荡荡的燕子窝，燕子今年也不知回没回来。

　　鸟巢底下，有用嫩绿柳条编就的方形厚席子，垫着布帛，平接在下头，对那空着的巢，倒极为用心。

　　他一手支着下颏，看着它。

　　别人比他来得早，一个个都叫小宫人请去正殿说事情，渐渐地，偏殿便只余下他一人。

　　王咏正等着，忽闻宫人传报，说贤妃娘娘送走太子，亲自来了偏殿。

　　他怔了片刻，扶着桌案站起。朱莹已经迈步进来，笑道：“厂臣久等了。”

　　王咏说：“咏并未等太长时间。”

　　朱莹已从他手里拿了题本，展开来看，嘴里道：“厂臣今日若有闲暇，不防陪我到御花园中走走吧。”

　　“是。”王咏说。

　　朱莹便低头读那题本，里头还是新成派官员深思熟虑后的政令，希望皇帝能够同意。

　　她不觉看得出神，斜靠在桌案边上。

　　“百姓税收务必要减两成？”朱莹问道，“每逢交税，便有近半数百姓卖儿卖女，都筹不够税银，下头竟穷苦到这般地步了？”

　　“正是如此，”王咏告诉她，“天子脚下倒还好，边关也过得去，位置特殊，各有活下去的办法，烦难的全都在别处。”

　　朱莹微微皱眉。

　　税收是大齐朝廷运转的根本，两成听起来不多，核算出数目来却惊人。她对此有些拿不定主意。

　　王咏又道：“此前各地都有战乱，收税是迫不得已，如今好不容易差不多都平息了，正该让百姓们休养生息一段时间。”

　　朱莹问：“我想着百姓过不下去，多为遭受大族欺压，如今查了那些世家大族……”

　　她说着说着，便沉默了。

　　纵是以如今税收看，世家说到底还是高人一等的。现在能核查了他们隐匿下来的家产，以后呢？

　　一个政令，不可能永远都像设想的那样维持下去。

　　朱莹在屋中踱步徘徊，终于道：“此事我许了，只是事关大齐根本，还要报给圣上知道，看他有什么想法。”

　　“咏明白。”

　　朱莹又道：“这奏章倒是提醒了我。我早就知道冗官严重，养了一批干拿俸禄不办事的人，这些也该和传俸官一同革除了去。”

　　王咏：“……”

　　升上来许多传奉官，还私下里觉得革除传奉很可惜的王咏，没敢接她这话茬。

　　他想了想，道：“现在革除带俸官，是否过于着急了些？”

　　“事总该提前准备着，以免到时候招架不住。”朱莹回答。

　　她回了一趟正殿，以蓝笔写了自己的想法，便将奏章递给司礼监来人，吩咐道：“别的尽管交由卢公公处置，唯独这个要拿给圣上定夺。”

　　司礼监宦官答应着去了，朱莹又回到偏殿，继续之前的话题：“我心里已经有了些章程，想听听你的意见。”

　　王咏道：“娘娘尽管说就是了。”

　　朱莹笑一笑，伸手拉住他的袖子：“我这里时间短了，干说话多不好？舆已备了，你我不防在路上谈。”

　　她拉得突然，王咏不由一怔，下意识想说：“娘娘这般做，不合淑女所为，恐圣上知道了生气。”

　　他张了张嘴，终究还是没有说出口，只顺从地叫朱莹牵着，出了偏殿，缓步向外面行去。

　　这路程分明很短，他竟觉走得经年累月了一般。

　　身后传来鸟雀叽叽喳喳的叫声，不似燕子的声音。

　　王咏回头向那鸟巢望去。隔了一冬，燕子并未回归，倒有一只棕灰交杂的小鸟钻了进去，占据了这处窝巢。