随着时辰渐近，百姓们渐渐绕着市口围拢起来, 行刑的高台周围一圈圈的都是黑压压的脑袋。嗡嗡的议论声混成一片。

　　石台上, 寇平为首的几人已经被绳索缚住双手，捆在了粗壮的立柱上。为了一会儿的震慑效果, 他们的嘴都没有塞上。台下有百姓对着几人唾骂，投掷垃圾, 他们只是垂着头，像是聋了一般毫无反应。

　　在刑柱旁的空处站着几个人。其中, 身着缁衣的司刑官展开手中罗列着受刑者罪行的素绢, 双手将它呈给负手静立的符骞。

　　符骞没有接过, 他朝前一步，一手微抬, 向下扫视了一圈，台下霎时便安静下来。

　　他的声音沉稳有力地穿透人群, 到达每个人的耳畔。

　　“征西军飞虎营都尉, 领肃州城南城戍卫寇平, 私囤精兵, 里通外敌，联同杜循使、白曼青等人, 戕害无辜，阴谋反叛，罪证确凿，今——”

　　“反叛？”一个嘶哑的声音忽然插了进来，因为虚弱和缺少食水而不够响亮, 但足够让相距不远的符骞听得清清楚楚。

　　“——由刑司定罪，处以剐刑。时辰已至，即刻执刑。”符骞没有理会他，直到说完，方才转身看向为了受刑已被基本扒光的寇平，淡声道：“罪人有何异议？”

　　“咳、咳咳……”刚刚被符骞盖过去的那一声已用了寇平所剩不多的气力。他此刻喉咙干渴得像是灌进了铁砂，每发一个音节都极疼。

　　但他还是运了内劲，嘶声道：“我反？反贼实乃你符伯功！长尧王养你至今，你什么不是他给的？你却这样待他手下亲信，不忠不孝不义，莫过如是！”

　　这一声吼完，寇平的嗓子眼顿时泛上血腥味。但他不以为忤，垂眼看到台下众人面有惊疑之色，低低冷笑起来。

　　“这许多百姓都听到了你的罪名，悠悠众口不是一人之力能遮掩的。”他没了力气，只能咬着牙从唇缝间挤出低弱的声音，“失了民心，我看你如何自处？”

　　符骞睨了他一眼，看出来他在打什么算盘，轻嗤一声，对已经有点骚动的百姓沉声道：“来肃州五年余，征西军如何，我待你们又如何，诸君心中自有一杆秤，无需多说。”

　　只这一声，还未传播开来的些许骚动便消弭了。

　　百姓固然重道义，但更重的还是衣食俗物。符骞来前，肃州作为边远的山中城池是何等境况，还牢牢印刻在他们的记忆里。加之这些年不断有从外地逃荒过来的流民，提醒着他们这片大地上多数人的生活，区区名声，是不值得他们为此背弃这样的父母官的。

　　何况……

　　“既然当年吴胤能对安定侯符征杀人屠城，如今符征之子一一奉还，想来他也不会有什么怨言。”符骞平平道。

　　“什么？”寇平猛然听到完全陌生的名姓，愣了一愣。

　　符骞却不再说了。他往后退去，朝手持剔骨尖刀的行刑者示意：“行刑吧。”

　　冬日的寒风已将缚在刑柱上的人浑身吹得僵冷。因此也就省下了先兜头泼一盆冰水，以使血管收缩的过程。行刑者按照流程高声报出第一刀，紧接着，手掌长的尖刀便从寇平胸前剔下一片皮肉。

　　刀太快，风太冷，皮肉削落的痛感一时竟然不显，寇平只觉得胸口一凉，比疼痛更加有存在感的，竟然是随着刀锋而来的刺骨寒意。

　　温热的血液沿着胸口滑落，烫得沿路的皮肤刺刺麻麻。他垂头看了一眼蜿蜒的血色，忽然再深刻不过地意识到，这就是自己人生的终点了。

　　强烈的不甘促使他扭头寻找符骞的身影，在他尽最大力拧转脖子后，终于扒出了那袭快要走出他视野边缘的绣金玄衣。

　　“无义叛徒！我就在泉下等着你！”他厉声道。

　　肃州这么多人，总有人会把这消息传给长尧王，到时长尧王大军开拔，他看符骞小儿还能怎么得意！他不过是早一步下黄泉罢了！

　　符骞的步子顿了顿。

　　他侧过身，审视似的上下扫了寇平一眼，道：“国已不国，哪里来的叛徒。这世道，背弃百姓的才是真正的叛徒。”

　　说到这里，他想起了什么似的，忽又回身站到台前，振袖道：“诸位，肃州城近日将贴出招贤榜，不拘士农工商，凡有才者均可来投，诸位可细加思量，切莫错失良机。”

　　说罢，他不管众人是何反应，径直下了石台。

　　台上的行刑者继续下刀，茶楼中，王司马却已经看不下去了。

　　他拖着因为厚重的脂肪而显得颇有些笨重的身体起来，把着临街的竹帘，粗声粗气道：“看也看过了，这帘子可以放下了吧？”

　　孙从事拧紧了眉：“将军令我们观刑，是让我等以此为鉴，你才看个开头便急慌慌要拉帘子，是何意思？”

　　连微扬眉，颇有趣味地看向这位面容清癯的儒士，没料到他居然会站出来直指这人。

　　她决定添一把火：“莫非司马心中有些什么不可示人的秘密，见到那寇平便想到自己，故而不忍卒视？”

　　此话一出，赵参军的目光顿时也落在了王司马身上。角落里一开始打圆场的灰衫儒士看了连微一眼，又低下头静静呷茶。

　　王司马涨红了脸，想说什么，对上连微柔柔媚媚的眼神和唇角漫不经心的笑，又吞了回去。

　　这婆娘就是仗着得宠来戏耍他们玩儿的！不可给她落了进谗言的由头！忍一忍为好！

　　他于是挤出一点笑，用力卷起竹帘，道：“下官是怕这满眼血呼啦差的，污了姑娘的眼……既然姑娘不在意，那是下官画蛇添足了。”

　　说罢，他坐回案后，双手捧起茶盏，用力吸了一口带着茶香的水雾，像是要洗去并不存在的血腥气。

　　这么片刻，隔街石台上的场景确乎显得有些骇人了。深色的血已如蛛网般从各个伤口中流出，虽然即刻便被从者用白棉巾擦去，以防碍着下刀，但躯体上密布的伤口光是视觉效果，便令人轻易可想见那是怎样的折磨。

　　王司马转过头不去看，面色有些白。孙从事拧紧的眉头就没有再松开，赵参军和剩下的灰衫儒士没什么剧烈反应，那儒士甚至还抬头看了一眼刑台，眼睫颤动两下，才又默默垂首。

　　房中一时静默。连微不露痕迹地挨个看了一圈，撑着胳膊用杯盖有一下没一下地去撇茶面的浮沫。

　　这时候，隔间外传来沉稳的脚步声。

　　轻重和节奏十分熟悉，连微立即起身，推开隔间的门，果然见符骞大步往这边过来。

　　见她出来，符骞下意识地弯起唇角，露出一个温和的笑。正要上前把人揽过，连微忽然贴上去，悄声道：“他们也出来了，严肃点。”

　　符骞下意识绷住面孔，果然见几人陆陆续续从隔间中出来，向他行礼。王司马还隐晦地朝连微又看了一眼。

　　而连微此时已做足了一名宠姬该有的姿态，柔柔贴在符骞身旁，成为一个依附品——最容易被人忽视的依附品。

　　“进去说吧。”符骞克制住心头猫挠似的微痒，板住一本正经的面孔，率先进去，在主座上坐下。

　　众人紧随其后纷纷落座，连微为了不影响符骞的正事，稍稍挪开一点，照旧歪在案前小口小口吃着茶点，还仗着没人敢顶着符骞的视线看她而明目张胆地四下乱看。

　　符骞感觉怀中温软一空，虽生出些许恋恋不舍，也很快调整好了情绪：“几位都是我手下近臣，看过寇平之刑，可有话要说？”

　　这其中的试探意味有些明显。连微做好了再看到一片寂静的准备，没想到孙从事径直开了口。

　　“属下以为，寇平虽多有动作，但毕竟不曾造成切实的伤害，属下也不曾听闻他与衡安儒等人有何往来。虽是该罚，剐刑却是太重了，时近年关，如此血腥有伤人和。”

　　连微在心里默默为这名勇士赞了一声。迎头而上，好胆量。

　　符骞没做什么表示，只略略点头，又问：“还有谁要说的么？”

　　一阵安静，灰衫儒士站出来，拱了拱手：“将军唤我等来此，想必不止一个观刑。您于石台上的话既已出口，想必日后之事亦是已有成算。我等愿为将军参详一二。”

　　这间茶楼是将军府掌控下的产业，早在几人汇聚楼上雅间时，整层楼就已被掌柜的清空了。故而在此说事，虽看起来简陋了些，但无甚妨碍。

　　符骞看了看问出这样一个大问题后，依然仿若无事的郭长史。这位长史从入他府中起就一直是副十分稳重、波澜不惊的模样——即使其余人都被他直入正题的问题惊得变色。

　　就像现在。

　　孙从事豁然变色，显然有所异议；赵参军欲言又止，似另有顾虑；王司马面上五彩斑斓，显然情绪十分缤纷。

　　连微在旁，若有所思地把几人的表现一一记下。

　　几人反应各不相同，共同点是看起来都很想把郭长史绑起来扛走，再把他刚刚说的话也揉吧揉吧塞回他的肚子里。

　　符骞看在眼里，对这反应不算意外。这不是他计划的摊牌时刻，但迟早有这一步，既然都说到这里了，他不介意顺势而为。

　　“那你便参详参详。”符骞在一众目光汇集之下，平静道，“我欲承继我父安定侯之名，自立一方，诸位……”

　　“以为如何？”

　　自立了！

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