一眨眼又入了秋， 黄茂林亲自陪着慧哥儿去了省城参加院试。

　　同来的还有另外几个学子，各人皆有家人陪同。

　　黄茂林走之前，把粮店里的事情都交给了贵仁， 各处大主顾那里， 他提前去拜访过了，贵仁到时候只管去收粮就行。

　　梅香在家里带着两个孩子清静度日，因崔氏孝期未过，梅香也不好总回娘家。虽然离的近， 也不能像往常那样想过去就过去， 三五天一回已经算频繁的了。

　　黄茂林到省城也不是第一回 了，一切事情轻车路熟。

　　他仍旧找了以前住的那家客栈， 掌柜的一眼就认出了他，“哟，这位客人， 几年不见， 别来无恙啊。”

　　黄茂林也冲掌柜的拱手，“掌柜的好，几年不见， 您的生意越发好了。”

　　掌柜的笑着亲自把他们往里面迎接，“还好还好，客人这回又是陪家里人考试？”

　　黄茂林笑得很谦虚，“家里孩子来考院试， 内子不放心， 让我陪同着一起过来。”

　　掌柜的连忙说好话，“客人家里书香门第， 这回定是又要高中了。”

　　黄茂林笑，“多谢掌柜的吉言。”

　　黄茂林订了一间上房， 他和慧哥儿住一间，另外跟来的两个下人住了一间普通的屋子。

　　慧哥儿的同窗们都是头一回来这里，家里陪同的人也不大懂考试的事情，见黄茂林经验老道，都跟着他一起到了这间客栈。

　　各家人安顿好之后，学生们又聚在一起讨论学问。

　　一切仿佛又回到了很多年前，变化了的只有黄茂林。他岁数长了一些，这会带来的不是妻兄弟，而是自己的亲儿子。

　　转天，黄茂林在附近的酒楼订了桌酒席，请同去的人一起吃了顿饭。

　　剩下的时间，都交给了孩子们，黄茂林只管安心陪着慧哥儿。

　　梅香在家里倒不怎么忧心，慧哥儿县试和府试名次都不错，想来院试定然不在话下。

　　等秋收彻底结束，梅香心里估算着时间，也该回来了。

　　就在他翘首以盼的时候，父子二人联袂归来。

　　当时，梅香正在西厢房带着青莲一起做针线，忽然就听见院子里传来声音，黄茂林一路走一路喊她的名字。

　　母女两个从西厢房里出来了，梅香见黄茂林一脸喜色，笑着问他，“可是有好消息？”

　　黄茂林脸上的笑更加止不住了，“这么多年，只要是我陪着他们出去考试，从来没有落空过。”

　　梅香跟他开玩笑，“黄掌柜福星高照。”

　　慧哥儿给梅香行礼问好，“阿娘，儿子不辱使命，顺利过了院试。”

　　梅香笑着对儿子，“好，好，我儿争气。”

　　时光流转，十几年前，在韩家门口，叶氏对明朗说过一模一样的话，如今又轮到了梅香母子。

　　梅香笑着笑着就有些动容，“快进屋坐，一路奔波，都辛苦了。”

　　一家人到了正房后，先后落座，青莲赶忙带着丫头们端茶倒水。

　　黄茂林一边喝茶，一边和梅香说了这一路的事情。

　　梅香吩咐细月，“让王妈妈晚上多做几个菜。”

　　家里下人听说慧哥儿中了秀才，都纷纷过来道喜。主人家有喜事，下人们都跟着高兴。主子高兴了大家都能宽松几日，说不定还能有赏赐。

　　果然，梅香给家里下人一人多发了一个月的月钱。

　　慧哥儿中秀才的消息很快就转遍了亲朋，叶氏是打发下人过来问了问。黄炎夏从水玉坊跑了过来，拉着慧哥儿的手，激动的语无伦次，“我孙子才这么大点，就能中秀才了，阿爷真高兴！”

　　这一回，黄家必须得办酒席了。

　　夫妻二人广发请帖，请了各路宾客，宗族、生意伙伴、街坊邻居还有梅香的娘家人以及其他亲戚。

　　酒席热热闹闹，慧哥儿端着酒杯给一些亲近的长辈敬了酒，其余客人由黄茂林和梅香招待。

　　在梅香眼里，秀才不算个什么，但对黄氏宗族来说，这是第一个有功名的族人，自然值得好生庆贺一番。

　　特别是黄炎夏，这几年他因为年纪大了，饮酒比较少。这一日，他放开了喝，不管谁敬酒，来者不拒。

　　黄茂林怕他喝多了伤身子，让黄茂源贴身伺候着。

　　黄茂源一家子今儿都来了，红莲后面又生了个儿子，只是这孩子看起来不大机灵。黄茂源也不在意，他自己本身也不是读书这块料，等到榜哥儿，虽然比黄茂源多认几个字，但想考科举，怕是白费力气。

　　这个小儿子就更呆了，快两岁才学会走路，三岁多才勉强开口叫阿娘。杨氏和红莲操碎了心，婆媳二人这几年专心在家带孩子，总算把他带出来了，虽不大机灵，总算不是个傻子。

　　黄炎夏和杨氏这几年一直分居，一个在县城，一个在乡下。黄炎夏见小孙子这样，心里也忍不住心疼，虽然人不在乡下，时常把自己身上的银子都送回了家。

　　黄茂源带着孩子看过大夫，大夫说这孩子身子骨没毛病，虽然呆了一些，好生教导几年，照看自己不是问题。

　　这孩子虽然走路说话比旁人都迟一些，却是个心地善良的好孩子。旁人家的孩子还在护食的时候，他不管吃什么东西，都会先往家里人嘴里喂。红莲洗衣裳，他会给阿娘搬凳子，杨氏腰疼，他举着两只小拳头给杨氏捶一捶。

　　出门在外，特别规矩，让叫什么就叫什么，不抢东西不打人，这么乖的孩子谁不喜欢呢。

　　黄茂源计划好了，他辛苦多挣些家业，以后自己的营生传给老大，多买些田地给老二，好歹让他们都能有口饭吃。

　　可怜天下父母心，小时候那个憨厚不操心的黄茂源，如今为了两个孩子整日忙碌不说，还担心他们将来的日子。

　　好在这几年兄弟二人关系不错，黄茂林有了好处也会第一个想到他。如意坊和迎宾楼那边经常给黄茂源介绍生意，每年黄茂林回去收粮食，也把他带上，让他给自己拉粮食，不光给了足足的车钱，还会另外给一些补贴。

　　杨氏这几年越发沉寂，小孙子之前迟迟不会走路，让她内心备受折磨，如今孩子终于正常了，杨氏头上却添了许多白发。

　　因为操心孙子的事情，杨家那一摊子烂事早就被杨氏抛到脑后。

　　言归正传，黄茂林和梅香给儿子热热闹闹的庆贺了一番，慧哥儿中秀才的事情算是告一段落。

　　刚办完酒席，叶氏让人来叫了梅香回去。

　　梅香带着青莲一起回娘家，一进门儿，青莲先给外婆舅妈们请安，立刻就被清溪带走了。

　　叶氏让梅香坐下，拿了一封信给她。

　　梅香奇怪，接过信一看，是李先生来信。

　　梅香拿出信一目十行看完了，然后呆呆的放下了心，“阿娘，李先生说的是真的？”

　　叶氏笑着点头，“是呢，长俊从县试到府试，一气儿考了三个第一名。李先生有意求亲，托我问你们的意见。我也懒得问了，直接给你看吧。”

　　梅香还有些没反应过来，“李先生怎么会想着到我家来提亲，不说两个孩子年纪差的大，就是离得这样远，我也不放心呀！”

　　叶氏表情严肃了起来，“你说的也有道理，孟家离这里几百里路远，听说也是世家大族，想来规矩也比较重。不过李先生有这个想法，看样子是喜欢青莲。年纪倒不是问题，别说差了四岁，外头差了十岁八岁的也有。这事还是要看你们如何想的，长俊这孩子倒是不错。”

　　梅香把茶盏端起来又放下，放下后又端起来，“阿娘，这事我做不了主。一来我得与茂林哥商量，二来，也要问问青莲自己的意思。”

　　叶氏点点头，“李先生也只是托我问你们的意思，你们回去好生商议。先不说青莲，慧哥儿都十四岁多了，如今也中了秀才，也该给他说亲事了。”

　　梅香摸了摸手帕，“头先他一直用心读书，我们一直没提这事儿。如今我也想给他说亲事，但一时半会儿的，哪里有合适的人选呢。”

　　叶氏安抚女儿，“不用急，慢慢寻摸。慧哥儿身上有功名，亲事不用发愁。”

　　梅香在娘家坐了一会之后，又带着女儿回来了。

　　等黄茂林回来之后，梅香先与黄茂林说了李先生来信的事。

　　黄茂林陷入了沉思，内心一番天人交战。长俊这孩子真不错，平日对青莲也好，就是家里离的太远了，够也够不着。

　　他反问梅香，“你觉得怎么样？”

　　梅香有些举棋不定，“孩子倒是不错，李先生心性豁达，不像那些难缠的婆母。长俊读书也好，家里门第也高。就是这样样都好，反倒让我不放心。”

　　黄茂林忽然笑了，“我们在这里愁断了肠子，还不知道她自己如何想的呢。把两个孩子叫过来问一问吧。”

　　梅香嗔怪他，“哪能当着她的面儿问。”

　　黄茂林坚持，“还是要问问她的意思，这是她一辈子的事情？咱们给她说透了，愿意不愿意，也不是让她立时就回答的。”

　　梅香让新月把慧哥儿和青莲都叫了过来，一家四口坐到了一起。

　　梅香笑着与儿女说道，“李先生来信了，长俊过了府试，考了第一名呢！”

　　青莲双眼发亮，“真的，阿娘，先生好不好？长俊哥真厉害。”

　　慧哥儿看向妹妹，“不过是中个秀才，有什么厉害的。”

　　青莲连忙夸赞他，“大哥更厉害，年纪这么小就中了。”

　　慧哥儿鼻孔鼓了鼓，没再说话。

　　梅香看了一眼黄茂林，夫妻二人眼神交流了一番，慧哥儿定是知道了些什么。

　　梅香看向慧哥儿，“你和长俊不是一向好的很？”

　　慧哥儿扭了扭身子，“是好的很。”

　　梅香又问他，“难道你们闹矛盾了？这几个月没见，就算想闹矛盾，也没机会呀。”

　　慧哥儿摇头，“没有，阿娘不用担心。”

　　梅香打住不再问，她冲青莲招了招手，把她叫到自己身边，对着她耳语了两句。

　　青莲忽然双脸爆红，“阿娘！”

　　梅香摸了摸她的头发，“你先回房去，自己好生想一想，行与不行，明儿给我个话。我与你阿爹跟你大哥说几句话。”

　　青莲红着脸，扭头就回房去了。

　　慧哥儿好奇，“阿娘，妹妹怎地了？”

　　梅香问慧哥儿，“你觉得长俊如何？”

　　慧哥儿想了想，立刻目瞪口呆，“阿娘，孟家真的来提亲了？”

　　黄茂林忽然双眼犀利的看着他，“我们才得到消息，你是如何知道的？难道长俊提前给你通过信？”

　　慧哥儿连忙摇头，“没有的事，阿爹不用担心。长俊临走前在咱们家喝多了，半夜说胡话，被我听见了。我想着他走了也就罢了，没想到李先生还真来提亲了。”

　　黄茂林与梅香又互相看了一眼。

　　黄茂林问慧哥儿，“头先你与他整日同吃同住，你觉得他人品如何？可能托付终身？你先不要想着青莲是你妹妹，你就当自己是外人，说几句公道话。”

　　慧哥儿又想了想，“阿爹，长俊人倒是不错，长得好看，没有坏毛病，读书也好，家里人口简单。最难得的是他与李先生都是豁达之人，从不斤斤计较，与这样的人一起过日子，少了多少烦恼。”

　　梅香点头，“可不就是，若是家里有个斤斤计较的，这日子过起来没滋没味。时间久了，家里人个个愁眉苦脸，为一些针头线脑的事儿烦心。”

　　黄茂林听妻儿说完，又问慧哥儿，“你妹妹也该说人家了，李先生家里赶了个早，听你的意思，倒是不反对了。”

　　慧哥儿忽然又犹豫起来，“孟家离的太远了，在省城呢。”

　　黄茂林忽然轻声笑了，“若是你以后有本事，也不是去不了省城，说不定还能去得更远呢。你若没本事，你妹妹就算嫁在身边，该受委屈还是得受委屈。”

　　慧哥儿收敛了笑容，“阿爹说的对，是儿子想左了。儿子以后一定用功读书，不让阿爹阿娘操心，给妹妹撑腰。”

　　梅香忽然插了一句，“长幼有序，你还没有着落呢，不能先说你妹妹。我且问你，你有没有相宜的人家？”

　　慧哥儿听见阿娘说自己，顿时红了脸，“儿子整日读书，除了妹妹和表妹，再也没见过别的姑娘，阿爹阿娘做主便是。”

　　黄茂林摇了摇头，“我们做主容易，万一你不喜欢，岂不害了人家姑娘。我与你阿娘的亲事，是我当初自己跟你阿爷求来的。你整日读书，是见不到姑娘家，这也不怪你。你若有什么想法，要提早告诉我们。你的事情拖不了太久了，再拖下去就耽误你妹妹了。”

　　梅香问儿子，“你对姑娘家有什么要求没有？”

　　慧哥儿扭了扭衣角，“只要是读书人家出来的，讲道理就行。”

　　夫妻二人相互看了一眼，把慧哥儿打发回房了。

　　梅香愁的要死，到哪里去弄个慧哥儿喜欢的儿媳妇呢？李先生那里还等着回话呢！

　　正在她发愁的时候，玉茗带着清溪一起上门了。

　　黄茂林不在家，梅香把玉茗带进正房，“弟妹今儿怎么有空过来？”

　　玉茗喝了口茶，“听说姐姐近日发愁，我来给姐姐解忧的。”

　　梅香一脸好奇，“弟妹难道认识什么好人家的姑娘？”

　　玉茗笑了，“不瞒姐姐，我二哥家有个女儿，比清溪大一岁，正要说亲事。慧哥儿这样出息，我看了也喜欢，想保个媒。”