白妗悠悠道，“小人只是觉得，如今月银只要十个铜板儿的画师，不好找了。”

　　与槐序相视一笑。

　　*

　　杜茵与罗芷走到了假山暗处，转身便是一个耳光。

　　“姐姐为那画师打我？”

　　“那画师？哼，我为顾知春打你。”

　　“姐姐！”罗芷捂着脸，不可置信，“你私底下不是很讨厌她，说她装模作样么？”

　　“蠢货，你是什么人物？顾知春是什么人物？当众奚落于她，你是想尝尝刑部大牢的手段么？”

　　罗芷恨恨道，“谁让她替那个姓白的贱.人说话！”

　　杜茵深深叹息，怎么她身边净是这些蠢货？上次东府庆功宴，杜丞无礼犯上，回府便被杜广打了一顿，三天都下不来床。

　　“上一回，你说那个白氏女向小侯爷投怀送抱？”

　　“千真万确！”

　　“可她已经死了。”多好的一个把柄啊，却派不上用场，实在可惜。

　　说起这个，“姐姐，你觉不觉得…那个画师，”罗芷蹙眉，“似曾相识。”

　　杜茵忽然止住她，“嘘，有人来了。”

　　*

　　“小侯爷，是妾。”

　　魏潜止住脚步，回身惊讶，“今昔姑娘，你怎会在此？”

　　“公主令妾来府作画。小侯爷呢？”

　　“自然是来贺公主生辰。”

　　白妗将他看着，看到人微微蹙了眉头，她便咬唇苦恼，“上次答应小侯爷的乌金墨砚，妾在画馆中遍寻不获，竟不知放在了何处…”

　　魏潜一怔，是为此事？

　　“无妨。”他不爱书画，这墨砚要与不要都没有关系。

　　白妗却探手，从发间拔下一根玉簪：

　　“便用这个欠着如何？”

　　“不必了。”女儿家的物件，他拿着也没有用处。

　　“哎呀，大人就收下。”她几步走到他的面前，团扇轻拍他手背，要他打开。

　　魏潜看她一眼，张开手掌。而她将这攒花白玉簪，轻轻放在了他的掌心，指尖不意碰触，他随之合拢。

　　而她早已负手，捏着扇柄，笑得明眸弯弯：“魏大人，妾不会赖账的。”

　　说罢踏上台阶，就要往长廊走去。

　　“今昔姑娘…”他不知为何要唤住她。

　　她回身，立于台阶之上，由高至低，俯视他英俊的面孔。

　　“怎么了，小侯爷。”

　　“你…还要回东府么？”

　　“嗯…”少女眸子中笼着薄薄的雾，在他略显失望的神情中，轻轻摇了摇头。

　　魏潜呼吸一滞，却是松了口气。风吹过来，她捂住乱飞的发丝，睨着他。似乎想要下台阶，突然脚下一空，身形一晃，向他倒来。

　　手臂擦过柔软，意识到那是什么，魏潜过电一般重重一震。

　　软玉温香抱满怀，她完全陷在他怀里。

　　“大人，对不住，”少女咬牙，想要站起，却似乎崴了脚，再一次软了下来，倚靠在他坚实的胸膛。

　　而他始终僵立，半天不能言语。

　　……

　　罗芷咬牙切齿，刚死了一个贱.人，这里又来一个！

　　杜茵目光却微微一凝，她看见十步以外的凉亭之中，站着一个修长清雅的身影。

　　太子殿下！

　　姜与倦远远看着男女相拥的场面。

　　只是停留了一会儿，便淡淡移开目光，视若无睹。

　　那一条条垂下的柳叶，慢慢掩盖青年离开的背影。

　　白妗唇角笑意略淡，主动离开了魏潜的怀抱，“小侯爷，妾好多了。”

　　“可要宣郎中？”魏潜保持距离，稳住有些快的心跳。

　　“不必，”白妗神色柔和，“多谢侯爷挂念。”

　　她一福，折身离去。

　　一刹那笑意全无。

　　那日奉觉寺她没有去，只差了一个小童去取休书。回来说山下停了一辆马车，似空空如也。

　　紧接着，宫里便传来昭媛暴毙的消息。

　　那个人如此轻易便放了手。

　　说不清那种空落是什么感受，大概本以为被珍而重之，却——她这样的人，总会有一些不甘心吧。

　　也罢，省掉后续许多麻烦。

　　*

　　临近宴会的园子，白妗便看见一个纤细的身影，怔怔立在水缸前。确切地说，是立在水缸旁的案几前。

　　那上面铺了一张画。

　　白妗状似不经意地笑道：

　　“顾小姐也喜欢郑大师么？”

　　“啊，”顾知春回过神来，见是方才宴上的画师，颌首道，“实则，是家父仰慕郑大师已久。”

　　“这是仿大师的青虾戏莲，尚未作完。”白妗上前研墨。

　　顾知春含笑：“疏松爽豁，意趣凝练，很有几分神韵。”

　　“小姐谬赞了，”白妗提了笔来，似是兴起，“若小姐不嫌画工粗陋，待妾画毕，便将其赠予小姐如何？”

　　顾知春又去看那画，目光眷眷，唇里却溢出浅浅一叹：“唉…”

　　“顾小姐何故叹气？”

　　顾知春眉心染愁。

　　“令姑娘见笑了，我只是心忧家父，”她蹙着细眉，“家父本便有旧疾在身，昨夜又突然发了急病，高烧数个时辰不退…我实在心忧。”

　　“怎会如此？”

　　“听闻是诏狱里的重要人犯出了事，父亲为此…”

　　忽然打住。

　　白妗已然添完最后一笔，将画上墨吹干，便送给了顾知春。

　　她也意识到自己失言，勉强一笑便匆匆告辞。

　　行到半路，却被人拉住，转到树后。

　　“杜小姐？”

　　“顾小姐。”

　　拉住顾知春的人，正是杜茵。

　　二人自幼相识，是为诗茶之友，曾同饮春酒同行茶令，旗鼓相当，一度引为知己。

　　只是后来刑部尚书力保筇王，而杜家乃太子母族，各自为政，女儿们便也慢慢地疏远了。

　　杜茵开门见山：“方才那位今昔姑娘，与顾小姐说了何事，还请告知。”

　　顾知春迷茫：“只是讨论了一下郑石元大师的画技…”

　　杜茵笑笑，“我想知道，更加具体的内容。”

　　她觉得，这个今昔一定有问题。

　　那些男子便罢了，毕竟貌美的女子总能受到他们的追捧。可为何连一向骄横刁蛮、目中无人的槐序公主姜虞都对她青睐有加。

　　她眯了眯眼。

　　顾知春长相只能算是清秀，又因常年服药有些苍白。

　　对着这艳色照人的面孔，她难以直视，微微别开目光，小声将与白妗的对话一五一十地复述。

　　杜茵抓着她的手腕缓缓放松。

　　直觉，敏锐的直觉，那人目的必然是顾知春后面所说的话，而话中的关键在于…天牢。

　　她看顾知春一眼，褪下了手腕上的血玉镯子，“知春，今日也是你的生辰吧？”

　　放在她纤瘦的掌心：

　　“方才之事，不要告诉任何人，好么。”

　　顾知春小小地“嗯”了一声。

　　*

　　宴会结束后的当夜，却有一个消息传入宫中，令得陛下震怒，下旨全城戒严——

　　槐序公主中毒昏迷！

　　牙玉在门外转来转去，急得像热锅上的蚂蚁，若是公主当真出了什么事，依照陛下与皇后对公主的宠爱程度，整个公主府都要给她陪葬！

　　白妗却陷入沉思，宴会上的食物都有专人试吃，皆无问题啊，公主怎么会中毒呢？