蒋云初适时地提出，暗卫锦衣卫办差人手不足，守卫皇帝寝宫是硬着头皮接下的差事，请太子另外安排侍卫接手。

　　太子略一斟酌，道：“好。只是，你要留下几个可靠的人，让他们负责安排调度。旁的仍旧维持现状。”

　　蒋云初称是。

　　太子犹豫一下，苦笑道：“很多事并非你的分内事，可我还是盼着你能快些办到。”语声顿住，他转头望着案上的玉石盆景，自言自语般地道，“他要是死得不是时候，我、你、贺侯、何国公，都得遗憾一辈子，也膈应一辈子。”

　　蒋云初没接话。

　　太子叹息一声，“你这厮，我对你掏心掏肺的，你却有分寸得让我上火。”

　　什么时候开始，彼此这么熟稔了？蒋云初很纳闷儿，“微臣惶恐。”

　　太子气笑了，“想不出我为什么看你特别顺眼？”

　　这种不像话的话，面前人是怎么好意思说出口的？轮到蒋云初无奈了，“微臣惶恐，想不出。”

　　“那你就慢慢儿想想。”太子很开心地卖起了关子。

　　蒋云初看他一眼，想法只有俩字儿：幼稚。但对方看自己顺眼自然是好，要不然，还真得想辙忙碌一番。

　　.

　　时年秋日，好消息终于来临：寻找老王爷的十二楼手下，得了蒋云初遵循那一世记忆的提点、附近弟兄们的全力协助，得以走捷径从速除掉老王爷，带回先帝遗诏，火速送至京城。

　　蒋云初长舒一口气。让皇帝不死不活地捱到如今，委实不易，收到消息，看到遗诏，便着人迅速篡改成传位人选是当今皇帝的意思。

　　若先帝册立的不是皇帝，确实是又给皇帝雪上加霜了，可太子也会受到影响，并无益处。

　　之后，遗诏交给阿洛，阿洛带着去东宫、上朝堂，自报家门之后，说法自然是无意间听说了消息，横竖无事，便亲自去大漠一探究竟，有意篡改先帝遗诏、常年意图谋反的老王爷已死，能带回来的，只有手中遗诏。

　　太子大喜过望，因这天大的功劳，在朝堂经过一番必要的核实过程之后，让景洛回归景家，承袭其父国公爵位，任金吾卫指挥佥事。

　　景洛再三婉拒。

　　太子态度强势，自然如愿。

　　两日后，人们心目中莫名其妙逃离的前暗卫统领方志到刑部投案，供述自己在皇帝严令下迫害景家、蒋勋夫妇的全过程。

　　刑部上下端详了好半晌，才确信跪在堂上的确实是方志。也不知道这人之前经历了什么，根本是受尽折磨生无可恋的样子。

　　刑部尚书惊得目瞪口呆，当即退堂，寻求几位阁臣帮忙拿个主意。

　　事情太大，别人慌乱了一阵子，随后也无主张，联袂到东宫，据实禀明。

　　次日，官员们在邸报上看到了皇帝命方志迫害兼杀害景、蒋两府多人的事实，选择了缄默。

　　越五日，皇帝颁发两道罪己诏，承认自己因为一时歹念迫害景家满门、蒋家夫妇自尽的事实，到如今，悔憾不已。

　　朝野震荡。

　　昌恩伯赵禥受牵连，主动上折子请罪，得了爵位被褫夺、领三十板子、带着妻妾子女净身离开府邸的发落。

　　百姓将士无不拍手称快。

　　时年中秋时节，一晚，索长友亲自来到蒋府，见到云初，道：“那位大限将至，清醒了过来，知晓了侯爷与太子殿下的诸多举措，愤懑得几乎发狂，如何都要见一见您二位。

　　“太子说不见了，他的父皇，是他此生耻辱。

　　“又说侯爷做做样子就好，不需听皇上说些有的没的。”

　　蒋云初颔首，“那我就去做做样子。”

　　最后一步了，他在宫里，方能确保不出岔子，索长友及其亲信可以全身而退。

　　到宫里时，夜色已深，秋风飒飒。

　　寝殿内没留宫人服侍，显得甚是空旷，不损皇室贵气。

　　蒋云初举步进门，沉缓步履间，有那么一刻，情形与那一世重叠。

　　也是这般寂静的夜，他彻底失去耐心，亲手端给皇帝一盏毒茶，令其暴毙。

　　皇帝死不瞑目，至死也不明白他为何弑君。

　　他全程冷漠地看着，不给说法。他想要说法的事太多了，那时也没谁能让他如愿。

　　如今不需那么做了。

　　走过重重帘幕，蒋云初站在皇帝榻前。

　　皇帝的头发已白了大半，瘦的脱了相，本是闭目休息，因有所感，睁开眼睛。

　　看到蒋云初，他眼神从疑惑转为笃定，继而迸射出再怨毒不过的光芒。

　　蒋云初客客气气地道：“许久不曾请安，皇上恕罪。”

　　“你这乱臣贼子……”皇帝吃力的一字一顿地道，“朕真是瞎了眼。”

　　蒋云初的态度一如跟人扯闲篇儿，“有些事，微臣的确做得不厚道，皇上多担待。”

　　皇帝额角的青筋剧烈地跳着，“景家余孽，真的回来了？”

　　蒋云初背着手，平静俯视着皇帝，“是。为皇上除掉心腹大患，更为您正名了。只有景家儿郎，才有这般的胸襟魄力，您说可是？”

　　皇帝发出一阵剧烈的咳嗽，咳出了血。

　　蒋云初静静地看着。

　　皇帝好不容易才止住咳嗽，再一次望向蒋云初。

　　“假的。”蒋云初读出了他对遗诏的疑问，“为着太子，也值了。”

　　简简单单的言语，却让皇帝生出诸多想法，脑子乱成了一团麻，渐渐地，目光不自觉地多了一分恐惧，“自一开始，你就居心叵测，谋划着这些大逆不道的事。”

　　蒋云初默认。

　　荒谬亦可笑的是，皇帝在那时暗地里得意洋洋地想着，又添了一个可以掌控的臣子，要时不时给些恩惠。“奸、佞！真是蒋勋的好儿子！”

　　蒋云初眉梢微扬，忽而一笑，笑容宛若冰雪消融，煞是悦目。

　　皇帝险些气得晕厥，切齿道：“祸国殃民的孽障！”

　　“你注定是这下场。”蒋云初略略俯身，“我与景国公、贺家、贺家会尽力辅佐太子，还有何牵挂？”

　　距离拉近，皇帝更清楚地看着年轻人，胸膛剧烈地起伏着，最终却是沉默下去。

　　年轻人的语声几乎是温柔的，目光、笑容却是那么冷酷残酷，似猛虎，闲闲地笑微微地看着猎物。

　　他害怕了。身为九五之尊，居然害怕了。明明已经离死亡那么近，却惧怕此刻就死在对方手里。

　　蒋云初略等了片刻，举步到了殿外。

　　之后一日，他一直留在皇帝寝宫的偏殿。太子并不掩饰不关心皇帝生死的心思，派人将需要抓紧参详出结果的折子卷宗送到蒋云初手里。

　　蒋云初也不拿腔作调，左右无事，慢悠悠地将建议书写成文。

　　太子照办，循例征询之后，照搬其部分言辞。

　　亦是在这时候，索长友选择某种意义上的功成身退。他直白地对云初说：“我可不想送那位最后一程。”

　　蒋云初会意一笑，“您的后半生，让我尽一份心。有何打算？”

　　“我知道，不然侯爷也不需来宫里。”索长友悠然笑道，“多少年了，每日睁眼后、入睡前，跟前总有人，总要费尽心思与人打交道、斡旋。腻了。余下的年月，只想偏安一隅，每日看看书、养养花草。”说着深施一礼，“说来容易，其实也难，真要侯爷费心照拂。”

　　心思与那一世一般无二。蒋云初颔首，“好说。您这就可以带上亲信离宫。发送那么个人而已，届时不论皇后还是太子，都能拨出人手。”

　　“如此就好。”

　　这番叙谈之后，索长友带亲信悄然离宫之前，先后去了正宫、东宫请辞。这也是为云初着想，不然根本不需做这等门面功夫。

　　皇后与太子思来想去，也想不出索长友办过什么伤天害理的事，加之考虑到蒋云初一向对这位老宫人礼让三分，甚至存着一份尊敬，也便爽快应允，另分别赏赐了一笔容养的银钱。

　　同一日，莫坤向太子请辞赋闲，他的位置微妙也尴尬，必须得有这种识相的举动。

　　太子斟酌一阵，说不行，闭门思过三个月，回来后到锦衣卫当差，任指挥同知，暗卫么，我用不着，编入锦衣卫就是了，当然，需得蒋侯筛选一番，他必然明白我的意思。

　　莫坤恭敬行礼，激动得差点儿哭一鼻子：果然不出云初所料，他真的还有安生时日可享。

　　他不同于索长友，当官的日子就算不舒坦，却已习惯，不到万不得已，便不愿离开。要不然，之前他又何苦屡次向太子示好。

　　翌日，帝崩，太子即位，册立太子妃何莲荞为皇后、膝下四岁的长子为太子的同时，册封蒋云初为太子少傅，且在掌领锦衣卫之余，兼任刑部侍郎。

　　这是除掉之前的捧杀，还是想让蒋云初入阁拜相？百官揣摩不出。

　　新帝的打算其实就是让云初入阁，但对方目前太年轻，有必要借着刑部侍郎的头衔过渡一番。

　　之于蒋云初，对刑部的差事很有兴趣，也和别人一样，认为那只是个虚衔，请辞不过，也就挂着，偶尔介入一些整治不成体统的官员的案子就成。

　　但是，很快他就发现自己太乐观了：新帝的确是让他挂个很说得过去的头衔，要他切实参与的事，却涉及方方面面。

　　有一阵，君臣两个三日有两日在御书房终夜议事，白日更是不消说，下朝之后，新帝就唤上蒋云初、景洛、贺师虞、何岱到养心殿——内阁的人轮班上折子恳请致仕，一个个整日担心着晚节不保，哪里还有心思办正事，根本不能指望。

　　新帝并不恼，晾他们一年半载，把秦牧之一般的好官提拔上来，再让他们告老还乡也不迟。

　　蒋云初偶尔却会悻悻的：真不习惯自己勤政还拎着他也勤快理事的帝王，非常怀念得空偷懒在家陪着颜颜的光景。

　　但也有好处，照这势头，他估摸着撑死了十年内，便能迎来盛世。到那时，就算没辞官赋闲，也能得一阵闲暇光景。

　　嗯，他心愿之一，始终是有机会就陪颜颜四处走走，徜徉于山水之间。每每在憧憬中看到她绽放的欢颜，总会莞尔而笑。

　　这期间的贺颜，忙碌而干劲十足：在捕风楼详尽了解十二楼各楼经营之道，十二位楼主逐一正式拜见她，在蒋云初、景洛的严令训诫下，十二楼被她毫无波澜地接管。

　　如果单纯是这一世的贺颜，她得承认，自己根本不是那块料，不幸亦非常幸运的是，见过了那一世的云初诸多谋算、手段，斟酌领略之后，便能举一反三地化为己用。

　　也不是一直心绪愉悦。自夏至秋，她全程目睹云初的运筹帷幄、朝堂的几次由他安排引发的动荡，心口总是闷闷的。

　　太清楚，他在那过程里，要承受多少煎熬，要怎样的日复一日的竭力克制自己。

　　亦清楚，得益最多的，从来不是他。若不是为着哥哥，事情会简单太多。

　　那么敏锐的人，对当时的太子上赶着结交的赤诚之心，都是后知后觉：极可能随时随地都在为景家、双亲之事分出心思费尽思量，于是，身边的事只要不是太突兀，便无暇顾及。

　　他做了太多，知情领情的却有几个？这不是他不在乎她与哥哥就能忽略的。

　　她将那份心痛藏在心底，尽心打理手边的事，让他没有后顾之忧。

　　令她由衷开心的事当然也不少，譬如贺朝被调到五军都督府，譬如景洛以最漂亮的姿态“回归”，重振景家门楣。

　　为着兄妹两个得以时常相见，景洛认贺师虞为义父、贺夫人为义母，与贺颜名正言顺地兄妹相称，亦与云初像模像样地做起了郎舅。

　　对此，何岱着实羡慕嫉妒了贺师虞一阵，让贺、景、蒋三家的晚辈得空就去家里坐坐，说说话。他们这些晚辈，自然没有不听从的，只是云初总被绑在东宫或养心殿御书房，贺颜便替他尽这份儿心意。

　　何岱与夫人谁也不能说云初的不是，毕竟，常显得离不开云初的人，是他们的女婿，对贺颜，也是打心底地喜欢、投缘。熟稔之后，便到蒋家串门，连带地喜欢上了雪狼。

　　说起来，雪狼和云初一样，不是一般地招人喜欢、得宠，小日子过的不是一般的舒心。

　　除去这些，贺颜最不能忽略的，当然是恩师、书窈、莲娇、素衣，得空就小聚一番，没空便书信往来。

　　又一年生辰来临之际，贺颜一直维持着这种情形，从没觉得苦或累，感受到理事的喜悦的时候居多。

　　贺颜十六岁这一年，许书窈与罗十七按期成婚，蒋云初做了罗十七的傧相，贺颜与母亲、两边的嫂嫂去喝了喜酒。

　　另外，前杨阁老休妻，杨素衣的母亲顺利来到京城，与女儿相守。

　　杨阁老及其子嗣，非常明白，再回京城跟寻死无异，彻底歇了回官场的心思，安分低调地度日。

　　冯湛因着两次无意间的碰面，便对杨素衣存了照顾的心思，几番往来，两人相互生了情愫。冯家长辈开明得很，加之冯夫人在蒋府宴请时见过杨素衣，印象颇佳，总觉得那女孩子被家门拖累了，可怜也委实可惜了，是以，几乎没有磕绊的，便有了冯家请人说项求娶的事。

　　杨素衣及其母亲郑重地问过贺颜的看法之后，才依照初衷，欣然答应。

　　同年金秋，冯湛与杨素衣成亲，情形与罗十七、许书窈成亲时大同小异，蒋云初与贺颜均出人出力地帮二人风风光光结为连理。

　　陆休与何莲娇，是在三四年之后成为眷属。

　　而在书院时就钟情贺颜的李一行，恩科时高中状元，在翰林院行走半年，便被外放为知府，做出政绩回来，便会成为六部堂官。

　　可见的锦绣前程。

　　蒋云初从没施与打压刁难，那边的李一行则始终不问嫁娶之事。

　　前者是想，有个一直让自己更加珍惜颜颜的人，很好。

　　后者则想，好歹能让蒋云初长期戒备、愈发珍惜发妻，很好。再怎样，也算是数得上名号的人了不是？

　　真不是做姿态。有的女孩，一旦入了你的眼，你便再不能看到旁人。

　　兴许几十年之后，他都会清晰地记得她的一颦一笑，自以前的单纯璀璨，到后来的明艳磊落。

　　她长大了，成长的步调极稳极美，而他的心，仍旧留在年少时，不能离开，亦无心离开。

　　.

　　贺颜十八岁那年冬日，生下女儿宝儿，二十岁开春儿生下儿子珬哥儿。

　　——生平中这件大事，她赢了云初，孩子来得比他料想中要早。

　　宝儿眉眼酷似云初，其余随她；珬哥儿则是眉眼像足了她，其余随云初。

　　儿女给他们带来的喜悦、冲击，也只有他们自己才知晓。

　　宝儿、珬哥儿牙牙学语时，雪狼便会乖乖地坐在他们的小床前，歪着头、认真地看着她，好像它能听懂似的。

　　姐弟两个自一出生，就成了景洛、贺家、及至帝后的心头宝，受尽宠爱。

　　珬哥儿出生同一年，还有两件大喜事：贺朝与周氏第三个孩子出生，景洛与意中人成亲。

　　时日趋于完满。

　　蒋云初更加用心地帮皇帝打理朝政，比之那一世，手段不知柔和了多少倍：

　　早已腐败到根底的官场，结合颜颜掌管的十二楼整治，让他们相互检举揭发罪行，得到相应的惩戒；

　　进入内阁，与皇帝一次次调整律例，幅度从微小到大，总历时长达五年，跳着脚反对的官员，总在激愤之后余力不足，要么接受，要么离开官场；

　　铺路建桥通水一件不落，按部就班做成，与之呼应的，是十二楼联合诸如黄玉兴一般富甲一方的商贾，在各地开设银号，利民兴国。

　　云初二十四岁位居次辅，仍旧掌领锦衣卫；二十七岁，位居首辅，仍兼任锦衣卫指挥使之余，并统领上十二卫。

　　位极人臣、荣华之巅，莫过于此。

　　十二楼的名号在江湖、民间更响亮，任谁提起，都少不得赞一句是最仁义且最富有的帮派。

　　至于十二楼主何许人，他们却从没见过，只隐约听说，以前是齐公子与柳公子，如今则是颜公子。