找陆休求救之后，李一行把杨浩轩骗出书院，结结实实地揍了一顿。

　　杨家历代从文，不习武，充其量练一练骑射。不消片刻，文弱的杨浩轩就被打得鼻青脸肿，倒在地上起不得身。

　　“你是不是疯了？”杨浩轩蜷缩着身形，捂着鼻子，又气又怕，“君子动口不动手，你这算什么？”

　　李一行居高临下地看着手下败将，“敢跟老子耍心机，不打你打谁？往后与贺师妹有关的事，你掺和一次，我打你一次！”

　　杨浩轩听出弦外之音，不敢吭声了。

　　“你大可以告状，说是我打的你，那我就说，你要调/戏良家妇女，我路见不平，教训你一下。”李一行放下话，踩着悠闲的步子离开。

　　杨浩轩挣扎着坐起来，望着他背影，险些气得吐血。

　　这叫个什么人？怎么说翻脸就翻脸？活脱脱的纨绔。

　　回想整件事，他不由得恼恨两个妹妹。

　　贺夫人见蒋云初的事情，不知道触动了她们哪根儿筋，求他帮忙。

　　父亲素来看不惯勋贵之家，他们兄妹亦如此。给勋贵子弟添堵的事情，他很乐意做。

　　现在看来，是搬砖砸了自己的脚。

　　他算着时间，等过了上课的时间，才捂着脸，一瘸一拐地回到书院。

　　监院武睿冷着脸等在路边，“你过来。”

　　杨浩轩心弦一紧，苦着脸走过去行礼。

　　“怎么回事？”武睿皱眉问道。

　　杨浩轩真假掺半地回话：“被莫名其妙地打了一顿，也不知道是谁。”

　　武睿点一点头，背着手往里走，“搬弄是非总不是莫名其妙的吧？随我去领十鞭子。”

　　杨浩轩欲哭无泪。

　　.

　　思过斋是个两进的院落，位于君子社与芙蓉院交界地带最西方，平时只有仆役出入。

　　前后两院，各设一面刻着院规的影壁，房间里只有桌案、笔墨纸砚和一些罚抄用的书籍。

　　进到这里，想坐，只能坐地上。

　　外院是给男学子思过用的，内院是给女学子用的。

　　此刻，五个女孩分别站在桌案前，除了杨素衣，都是边抹眼泪边抄写女戒。要抄三百遍，不抄完就不能回去听课。

　　杨素衣咬着唇，落笔的力道很重，眼中尽是怨毒之色。

　　背部挨了鞭打，火辣辣地疼，而比这更难忍受的，是在同窗面前挨罚的羞耻与狼狈。

　　本可大事化小的风波，陆休却让沈清梧照章行事，不过是偏袒贺颜罢了。

　　当然，这件事，她的确没办好。

　　她以为贺颜会有寻常女孩子的虚荣心，听到书院课业最出色的两个少年为她打赌，一定会惊讶而窃喜，听从她婉转的怂恿，急着去劝阻。那样，就是在沈清梧面前，变相地坐实了挑拨二人的事。但不知道怎么回事，贺颜打一开始就不相信。

　　李一行和蒋云初那边，她也想不通出了怎样的岔子，致使打赌不成，反倒摆了她们几个一道。

　　蒋云初……想到少年无双的俊颜、清冷的眉眼，杨素衣更用力地咬住了唇。

　　总想他注意到自己，眼下他注意到了。贺颜一定会添油加醋地诋毁她，他一定会打心底轻视他。

　　得不偿失。

　　早知如此，就不该亲自出面。

　　与贺颜势不两立已成定局，她一定要让她灰头土脸地离开书院。只是，再出手之前，需得从长计议。

　　.

　　贺颜和蒋云初归整好书籍，各自选了一本感兴趣的书，坐在窗前阅读。

　　放下书，已是斜阳晚照。

　　贺颜问道：“快到我生辰了，你没忘吧？”

　　“没。”蒋云初起身，将两册书放回原位，“今年想要什么？”有时候，她会借着生辰敲他竹杠，列出单子要他备齐。

　　“今年的礼物，要你自己花心思。”贺颜跟在他身后。

　　“行啊。”还有几天时间，足够他想到合她喜好的礼物。

　　贺颜却觉得他应得漫不经心，“你真会用心准备礼物，是吧？”

　　蒋云初回身看她，唇角微扬，“要不然，给我提个醒儿？”

　　“我就要十四岁了。”她说。

　　“废话，我知道。”

　　她笑得现出几颗小白牙，“你可以送我首饰，还可以送我画。”

　　蒋云初目光微闪，“明白了。”说着转身，“该走了。”

　　“嗳不是，你明白什么了啊？”贺颜亦步亦趋，笑着追问。

　　蒋云初语带笑意，“既送首饰又送画。”

　　她在暗示他一些事，可他就是不接招，愁人。贺颜变得蔫儿蔫儿的，脚步慢下来。

　　蒋云初走出去一段，止步转身，笑着叹气。

　　贺颜走到他面前，抬脸看着他，心思忽然就跳到了另一件事，她比量着两个人身高的差距，“你整整高我一头，别再长高了行不行？我就算再长个儿，也就一点点。”

　　蒋云初失笑，“这也碍着你了？”

　　贺颜则意识到，自己说了一通废话。那又不是他说了算的。

　　蒋云初认真地看着她，“我如果送你簪子、小像，你会收么？”

　　“会！”贺颜用力点头，大眼睛立时亮起来。

　　“知道那意味着什么？”

　　“知道的。”

　　“那就好。”蒋云初对她偏一偏头，“走。”

　　“啊？”贺颜心想，这就完了？就不能再多点儿表示么？她就要十四岁了，不少同窗十二三就定亲了。那他们，也该有个确切地说法了。

　　蒋云初扬了扬眉。还要怎样？直接说非你不娶？太早了点儿吧，急什么呢？

　　贺颜看着他犯愁。

　　青梅竹马这些年，说起来他与她再亲近不过，可她越大，他言行间越是注意，被她弄没辙了，也不过揉揉她眉心、刮刮她鼻尖。

　　这是他对她的尊重，她应该高兴，可就是高兴不起来——话本子里相互喜欢的人，不是这样相处的。

　　她视线下落，看着他的手。上一次被他握着手，是几年之前的事了？

　　她抿了抿唇，手动了动，握成拳。有点儿紧张。

　　蒋云初不明所以，“又怎么了？”

　　贺颜的手往前伸了伸，又背到了身后，“那什么……给我看看你的手。”

　　蒋云初伸出手。

　　贺颜咬了咬牙，迅速伸手，握住他四根手指。肌肤相碰，她红了脸，差点儿松开。

　　蒋云初一愣，看到她涨得通红的小脸儿，会过意来。他心海泛着至柔至暖的涟漪，手掌轻一翻转，将她的小手纳入掌中。

　　他的手干燥、温暖、镇定。贺颜的心扑通扑通地跳着，“阿初哥哥……”

　　蒋云初一本正经地问道：“你对别人也这么——大方么？”

　　贺颜气结，横了他一眼。

　　蒋云初空闲的一手碰了碰她飞着霞色的面颊，逸出由衷的笑容，继续逗她：“谁准你碰我手的？”

　　贺颜恼了，要将他的手甩开。

　　他轻笑出声，将她往近前一带。

　　贺颜安静下来，仍是气呼呼的。不解风情也罢了，他还不遗余力地煞风景。这日子简直没法儿过了。正一脑门子官司的时候，听到他温柔的语声：

　　“等你再大一些，我到府上提亲，可以么？”

　　“可以。”贺颜立刻点头，随即意识到自己实在太不矜持了，沮丧地低下头，用额头撞了他一下。

　　偌大的空间内，响起他清朗悦耳的笑声。

　　贺颜弱弱地道：“你总这样可不行啊，一副吃定我的样子。”

　　“怎么会。总觉得你还小而已。”蒋云初握着她的手旋转，与之十指相扣，“一辈子？”

　　贺颜刚要点头，却记起前车之鉴，清了清喉咙，尽量一本正经地道：“我要想一想。”