杨家姐妹热孝期间出嫁的消息，再一次引起轩然大波。

　　秦牧之听了，一笑置之，继续与刑部合力核实连环杀一案。

　　刑部尚书起先看到樊北那个样子，直怀疑秦牧之立功心切，找了个人顶罪，但随着一步步紧锣密鼓地核实，便打消了疑虑：樊北又交代出作案前后的一些破绽，诸如哪一次踩点儿被什么人看到了，哪一次得手之余也负了伤，曾去找过哪个大夫疗伤。

　　他说，这些只有他自己知道。

　　他没有撒谎。

　　提及的人被找到，到公堂回话，苦苦回想之后，证实了樊北的说辞。如果不是樊北自己招认，他们当时并不曾起疑，这也是没在当时提供线索的原因。

　　刑部尚书心里踏实了，面上的笑容愈发愉悦。

　　秦牧之却心生困惑。一晚，他亲自到牢房，私下里与樊北聊了几句。“先前抓获你的人，没要你翔实地交代作案细节？”

　　樊北失明的双眼闪过惧色，“没有。”

　　“他如何确定你是凶手的？”

　　樊北缓缓低下头，“我的手法，共同点。”

　　习武之人的手法，是独有的记号，自然可以成为铁证。至于共同点——秦牧之吩咐道：“仔细说来。”

　　樊北语声低下去：“先逼我与一个人过招，应该也是犯了什么大罪的人，我伤了他。

　　“之后被抓起来，眼睛被蒙上了。

　　“没过多久，有人通过伤者看过我的手法，就开始……像是给我算命，又像是他常年监视我，什么都知道。他知道那些官员均与我家有过纠葛。”

　　秦牧之心头一动，脑海闪过一个少年的俊美容颜，笑了。

　　樊北语声更低：“说到我作案的目的，他言辞很是犀利，字字句句戳我的痛处。

　　“我恼羞成怒，认定他们私设公堂，最多就是一死，便怒声驳斥，称那些官员该死，我为父报仇天经地义。

　　“后来，我被关进黑牢，”说到这儿，他激灵灵打了个寒颤，“暗无天日，生不如死。”

　　秦牧之十分满意，慢悠悠走出牢房。

　　官府也找过那些官员的共同点，可官场中盘根错节，有嫌疑的不在少数，排查起来颇为困难，耗费了几个月不说，且是越查越乱，同僚之间的分歧也越来越大，不知不觉间，把案子推进了死胡同。

　　而蒋云初那边，是怎么做到的？需要怎样的人脉、势力，才能锁定目标？

　　这个案子正进行着，花杀一案的元凶前来投案。

　　秦牧之大喜，蒋云初果然言出必行。这次的案犯与樊北的情形相仿，已经受过应有的惩戒，心智已经在随时崩溃发疯的边缘。审案核实的情形亦是大同小异。

　　两桩悬案逐渐明朗起来，用不了多久便能结案，人们无不拍手称快，以前闻讯时落下的阴影，逐日消散。

　　刑部尚书则早就看出些端倪，偷空问秦牧之：“何方神圣在帮我们？”

　　秦牧之一脸真诚地道：“我真不知道。”

　　刑部尚书满腹狐疑，苦于一点儿凭据都没有，也就不再追究。这结果太喜人，让他足以忽略旁的枝节。

　　秦牧之则对蒋云初生出了真切的结交之意。

　　办案期间，刑部尚书与秦牧之也有心烦的时候：杨家、赵家没事就派管事来问，找到劫持杨老夫人和赵禥的人没有。

　　当然没有。

　　两个被劫持的人，一个死了，一个根本没见到劫匪的样子，从头到尾昏睡不醒；

　　杨家护卫倒见过，但对方蒙面，除了身手绝佳，一点显著的特征都说不出；

　　当日没有车夫的马车在街巷间乱逛了不短的时间，见过的百姓起码有几十个，而正因看到的人太多，没有确切的时间，无法确定马车曾在哪一带逗留。

　　这种事真要查，应该让善于追踪的锦衣卫帮忙，可皇帝没有那个意思，只顾着跟杨阁老、赵禥上火了。

　　再说了，查什么啊，那样的两个门第，早就该有人收拾一把——大家心思相同，不好说出口而已。

　　.

　　二月最后一天，贺师虞又亲自来接女儿回家。

　　坐在马车里，父女两个说笑一阵，贺颜就看出，父亲和母亲的隔阂已经缓解，也觉欢喜。

　　贺师虞问道：“听说云初昨晚就回府了？”

　　贺颜点头，“您找他有事？”

　　“也没什么，该与他时不时地说说话。”夫人之命，不敢违背。贺师虞在心里腹诽着。

　　贺颜乖顺地道：“回头我跟他提一下，让他请您喝茶。”

　　“也好。”贺师虞取出一个荷包，“有一阵没给你零花钱了。”他端详着女儿，“总这么瘦。书院的饭菜要是不合口，就三餐下馆子，万不可委屈自己。”

　　贺颜笑盈盈说好。

　　贺师虞看着女儿梨花般莹白的面容，有些恍惚，“一转眼，你就这么大了。”到了谈婚论嫁的年纪，“出生之后多灾多难的，吓得我总做噩梦。”

　　贺颜听母亲说过，母亲那时胎位不正，很吃了些苦头，煎熬两日生下她，足足昏迷了两日。她落地之后，孱弱得跟小猫似的。

　　母女两个都让人担惊受怕，那一阵，父亲肝火旺盛，几乎将房里的下人全部发落出府。

　　“爹爹，”贺颜挪到父亲身侧，携了他温暖的大手，“现在我不是特别好么？”

　　贺师虞满脸慈爱，俊逸的容颜线条变得格外柔和，“的确。我只盼你始终无虑无虑。”

　　“那不成傻子了么？”贺颜笑道，“以前我对先生说，想一直无忧无虑，他说，只有傻子无忧无虑。”

　　贺师虞笑出来，“那厮，恁的刻薄。”又问，“如今他和以前一样，还是休沐日上山？”

　　“嗯。山中有位道长，总要与先生切磋棋艺、禅宗。”

　　“难怪总见不到他。”

　　一路说笑着回到家里，贺夫人迎到了垂花门外。

　　贺颜走在父亲中间，双手分别携了他们的手。

　　贺夫人少不得不动声色地打量女儿，想看出些端倪，从而知晓手札一事的下文。可是，贺颜一切如常，被问起有没有遇到什么事，答的也只是一些小事。

　　不是把事情扔给蒋云初，就是打定主意不告诉她。也对，在谁看，那都不是好事。

　　贺夫人又斟酌手札上写的三月那些事，当时真是绞尽脑汁，要避开杨家、赵家及其亲友，还要一定会发生，诉诸笔端的，也就不是很有分量。但，加上示警的言语，足够了。

　　.

　　昨夜，蒋云初一直留在外书房，坐在桌前摸骨牌。

　　奉茶的小厮不明就里，只当自家侯爷睡不着，悄声请示常兴，要不要备一盏安神茶。

　　常兴说不用。他心知肚明，侯爷可不是闲得慌，这是在依据八卦、六爻、奇门遁甲等作出推测。

　　蒋云初近来每日都要耗费很长时间，琢磨蒋云桥交给自己的账目，心里已经有了些怀疑的方向，但是需要佐证。

　　测算当然不能作为依据，只是大晚上的，他不好去闹腾别人，便以此消磨时间。聊胜于无。

　　对，他精通测算，但又不相信。不论何人何事，只需一个变数，原有的格局就会被打破。所以，这东西，算以前的，很准，算以后，只短时间里可以作为参考。

　　消磨至黎明破晓，蒋云初洗漱更衣，策马离府。

　　城中闹中取静的地带，有一座偌大的院落，前面是一栋三层小楼，挂的招牌却是十二楼。

　　十二楼是赌坊，长期连轴转，随时恭候各路赌徒，没有打烊一说。

　　蒋云初径自到了十二楼后院，走侧门，去往后花园的捕风楼。

　　仆役们看到他，并不意外，只有畏惧，毕恭毕敬地行礼。

　　捕风楼共五层，每层都林立着一个个偌大的书架，架上没有书，只有数不尽的卷宗。

　　守门的两名男子神光充足，见到蒋云初，笑着行礼，随即开启机关，请他进门。

　　蒋云初对二人一笑，进门后，找出卷宗名录，翻阅一遍，便开始游转在五层楼之间，从一些书架上找到自己需要的卷宗，当即一目十行地看过，再原样放回。

　　如此过了大约一个时辰，他找到了所需的答案。

　　蒋云桥手里的生意涉及的行业不少，能出大问题的，只有盐运、海运。其他的，折腾出个大天来，不过银钱不干净、行贿之类的事——堂兄就能避免，及时化解危机。

　　盐运一直有漕帮干涉，朝廷对漕帮向来没辙，要做出一些让步。如果有人布局，咬定蒋家勾结漕帮，意图谋反，朝廷不会把漕帮怎么样，却一定会问责于蒋家。

　　海运更不需说，海面上有两个霸主，将生意全部垄断，又因二虎相争，对入股的人便十分公道。如果有人布局，留一些莫须有的证据，指证蒋家的罪过，大抵就是通敌叛国。朝廷还是会煞有介事地问罪于蒋家。

　　因为谁都知道，皇帝看所有的勋贵世家不顺眼，很多事，别人做得，勋贵做了便是罪。愿意投其所好的人从来不在少数。

　　对于坐在龙椅上的那位，蒋云初一直认为很有昏君相。

　　昏君是什么？玩儿不转帝王心术，狭隘自私，对臣子不乏小人行径，没有金口玉言一说，永远不要指望他说话算数。

　　盐运那边，他与堂兄的心腹管事探讨过，绝对没问题，日后更谨慎些即可。

　　海运方面，山高水远，他只能借助十二楼，查那两位霸主的底细。以前对这些，只是有个大致的了解，知道其中一位是江南富商林远道，另一位是京城商贾黄玉兴。

　　做生意，很少有人舍近求远，一来得罪人，二来要总担心被算计，犯不着折腾自己。

　　蒋云桥也是如此，加之隔三差五就与黄玉兴碰面，感觉那人很有生意头脑，品行不错，蒋家入股海运，是双方一拍即合的事，几年了，从无嫌隙。

　　蒋云初知道，每个成名的商贾，背后都有官场中人扶持，大事小情的，兴许递出一个官员的名帖就能迎刃而解。但黄玉兴的底细，以及人脉到底有多广，以前不曾起意查过。

　　答案让他很意外。梁王、燕王、几名重臣常年入股，一手扶持黄玉兴涉足海运、打开局面并逐步做大的却是何家——太子妃母族。

　　拿这事情可就有意思了：太子才学兼备，品行端方，从不染指生意行当。倒不是看不起做生意的人，而是他与皇帝在朝政上常有分歧，时不时就惹得皇帝不悦，私下里少不得谨小慎微，不让人抓住小辫子。

　　何家涉足海运，赚得盆满钵满，太子与太子妃知不知道？

　　太子不可能知情。就算他是伪君子，也不敢拿储君之位开玩笑。

　　定是后院起火不自知，或是何家瞒天过海，用太子名头谋取暴利。

　　蒋云初实在想不通，何家怎么会那么糊涂？实在想做生意，丝茶瓷器才是上选。

　　海运是什么行当？殃及太子的可乘之机太多。真有那个头脑，太子登基之后倒是可以做，在如今，此事只要被有心争储的人获知，便会挖空心思设局，以图扳倒太子。连带的，入股海运的勋贵之家，定会被皇帝趁机拿来撒气，整治一番。

　　至此，已然确定家中隐患。

　　这盘棋有些大。

　　要不要顺带着帮一下太子那个倒霉催的，他得想想。