白云天在六如斋一直呆到腊月二十五，后来就回了白家大院过年。到家的时候，他一进门就听见大妈吆喝着搓麻将的声音。在他的记忆里，大妈似乎就没干过正经事儿，一辈子都在打麻将，年轻时候搭子老凑不齐，现在年纪大了，生的儿子也娶了媳妇，拉上儿媳，再随便找两个邻居，稀里哗啦又搓一天。

　　大白天的，堂里倒暗，不开灯，烧着檀香，像遗老的禅房，熏熏然的，令人手足无力。那四个人倒是在大堂中间搓得兴起，她们搓的那一副牌是象牙制的，八只手上戴了好多首饰，螺钿贝母，金银大漆，真是环佩叮当。白云天看也不看，懒得请安，径直上了二楼，他在楼梯上时，听见大妈对牌搭子说：“**生的，没规矩。”

　　大嫂阴阳怪气：“人家跟爸爸好，跟爷爷好，才不理我们。”

　　他压根没理，进了书房，爷爷和父亲总在那儿看书。他从小爱猜忌，见风使舵，知道抱谁的大腿才有好处，再讨好大妈，也成不了什么正经货色，顶多分菜的时候多得两块肉，抓牢父亲和爷爷才真正有用。白云天推门进去时，爷爷坐在书桌后正打算盘，父亲则靠着书架看书，见他进来，他们笑了，眉宇相似，和他也像，白家人一贯俊秀。

　　白云天本以为他们要谈一谈相亲之事，心里早已做好问答准备，务必将自己和齐胜仙的关系粉饰成举案齐眉、互定终生，反面衬托出爷俩的眼光独到，让他们俩高兴了，白云天就自己巩固了自己的地位。

　　却不料父亲说：“云天儿，你最近到处玩，都没干什么正事儿吧。”

　　白云天不知道这是哪一出，连忙望向爷爷，爷爷摘下眼镜，递一个眼神，这是给他通风报信。

　　白云天会意，便说：“是，最近忙着结交朋友，都是做生意的，还有些大院子弟，我想着多点人脉，以后在北京能吃得开些。”

　　父亲果然赞许：“对，对。”

　　白云天冲爷爷偷笑，爷爷瘪瘪嘴，示意答得好。

　　不等父亲再发问，白云天说：“父亲是不是有什么安排？”

　　父亲一向喜欢他这么机灵，一点就透，此番笑道：“对，就是为了让你对家里生意更了解。我跟你爷爷商量了，等过了小年，你就跟着队伍去广西，了解了解货是怎么收的，要接触什么人，这些都要学着。”

　　白云天试探道：“那哥呢？”

　　父亲说：“你大哥嘛，死脑筋，朽木不可雕，就让他守着仙草堂吧，那些重要的工作不能让他碰，还是你去我们比较放心。”

　　白云天心里一凉，心想自己这是遭了明褒暗贬，谁不知道继承仙草堂才是嫡子正道，在外头走南闯北做生意，那就是个当伙计的命，内外亲疏，全都有别。但他并未表现出难色，而是欣然应声，说儿子这几天就收拾，过了小年就出发。对此，那爷俩都很满意。

　　在书房里没呆一会，白云天就出来了，他沿着楼梯往下走，但又不下去大堂，而是坐进楼梯旁的飘窗。他收起双腿，趺坐于飘窗上，大理石冰凉，能使他保持清醒。白云天从小最爱这处，这里处于白家中央，上能观书房，下可察大堂，向窗外可见整个花园，人员来去，说句什么话，打个什么手势，他都一一收入眼帘，整个白家莫不在掌握之中。他白云天是天生的观察者，蛰伏洞察，不说一话，一到关键时刻，必然暴起杀招，不留余情。

　　这个年过得无甚滋味。祭了祖，吃了几顿好饭，给外家后辈发了压岁钱，这就算过完了。年还没在嘴里好好转一圈，就忙不迭地化了，连个味儿也没尝出来。过完年又是一阵兵荒马乱，等到白云天上了去广西的火车，这才想起自个儿忘了跟齐胜仙交代，心想这个傻子，怕不是还在六如斋巴巴等他呢。但这会儿想起来也晚了，火车都给他拉到湖南了，他想最好回去时给齐胜仙带点东西，哄一哄睡一睡，不满之心就该打消了。

　　白云天到了桂林后，和几个伙计坐着中巴车下乡。车上人多，伙计没位置，给他争取了个小板凳，他为难地坐下，旁边就是一个老农的鸡笼，老农对白云天淳朴一笑，他也不好意思嫌弃，只能硬着头皮坐下，车摇来晃去几个小时，下车时他沾了一身鸡毛。白云天下了车，疯狂抖动身体甩掉鸡毛，他的想法从一开始的忐忑变为如今的恼怒，想到大哥大嫂两个草包，守着仙草堂反倒过得安逸，他的心理变得极度不平衡。

　　白云天忍着怒气，跟着几个伙计走了一段山路，下到江岸，看到江边竹筏成队，伙计有的在筏上，有的在岸上，各自整理装备，为首一人正在说话，安排相关事宜。白云天定睛一看，那人竟然是齐胜仙，他穿了一套合身工装，戴一顶八角帽，怎么说，打扮得很像个三道杠小学生，或者说是样板戏里的文化人角色，反正过于乖巧，并不像成年人。

　　白云天再看看其他人，明明都是土里刨食的，却几乎全穿衬衫长裤，像一队中科院院士下乡。他不禁失笑，知道这群人十有**是哄上加骗，要说自己来自某某研究院，看到老乡的某某东西非常有研究价值，请老乡把东西献给国家，老乡你说好不好呀？

　　老乡没见过世面，当然屁都不敢放一个，大多数都被骗倒，急忙上交国家。白云天想到这里，笑得更欢，齐胜仙注意到他，转身一笑，白云天看他那样子，脖子细，下巴颏尖，顶个大帽子，更显得人秀幼，其实齐胜仙皮相倒未必多好看，但白云天从未见过骨相如此美丽之人。

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　　要进入主线故事啦。