万里之遥, 绿洲戈壁, 星光摇曳。

　　曼斯坦王城所在之地，夜明珠和火把的光亮让王宫恍若白昼，西域舞姬曼妙的身影在王宫中款款起舞, 异域风情的王族侍卫佩戴着刀剑放声而歌。

　　有位美艳的舞姬一边跳舞一边靠近, 整场宴席中, 她一直在鸿胪寺卿唐知夜身边不停地旋转，额间的宝石闪闪发光。

　　歌舞声停下的时候，美艳舞姬在曼斯坦国主的示意下给唐寺卿倒了一盏葡萄酒。

　　曼斯坦国主对着远道而来的客人得意地炫耀道：“如何？本王的宴会不比你们遥远的国都差吧。本王王宫豢养了整个西域最为貌美的舞姬和侍宠, 本王看你们也是有才华之人, 如果你们留在曼斯坦王国为本王效力，本王就准许你们入王宫随意挑选美人。”

　　鸿胪寺卿推去了舞姬送上来的美酒, 傲然说道：“在我大楚青楼楚馆已然绝迹, 无良家与贱籍之分，天下所有人只要不作奸犯科都是陛下的子民。每当花朝节, 洛京灯火通明，游人无数, 有擅长口技者登台表演，有擅长梨园技艺者唱牡丹亭。”

　　鸿胪寺卿看着王城外围寂静的贫民窟，对着曼斯坦国主说道：“而您这里，只有王公贵族，才能如此尽兴。其他人不过是王座之下的尸骨，而我大楚的陛下视万民如子，受天下人景仰。”

　　曼斯坦国主被毫不客气地怼回来, 脸色十分阴沉：“本王是好心给尔等一个机会，曼斯坦王城是西域最繁荣的地方，王城骑兵征服了许多西域小国。”

　　鸿胪寺卿唐知夜态度十分强硬：“本使也是好心向国主介绍我大楚风土人情。曼斯坦王城比之其他西域诸国大了些，但是大楚幅员辽阔，有七个州府，州牧之中又有郡府，郡府之下是县府，曼斯坦王城不过大楚区区一郡之地，其他西域小国不过是一县之地。本使身为大楚鸿胪寺卿兼遣西域使，国主又有何来的信心让本使背叛大楚，背叛陛下？”

　　曼斯坦国主脸涨红，咬牙切齿地威胁道：“你这么说，是不想要汗血宝马了？”

　　鸿胪寺卿唐知夜说道：“汗血宝马是本使想要敬献陛下的一件新奇礼物，但本使怎会为它去附和国主的无稽之谈，让大楚荣光蒙羞，这不是本末倒置了吗？”

　　曼斯坦国主忌惮这些中原人的武力，他可是知道他们和大漠马匪的那一战，他完全没有必要因为一匹汗血宝马和他们起冲突。

　　“一千两黄金，我给你们一匹马，交易完成后，立刻离开这里。曼斯坦王城不欢迎你们这些外乡人。”

　　唐知夜身为鸿胪寺卿，对于如何讨价还价这种事十分擅长，最终以一百两黄金一对公马和母马为价格，买下了十几对。

　　禁卫军领队看着这些好不容易买到的汗血宝马，兴奋地问道：“唐寺卿，我们是不是能回洛京了。”

　　鸿胪寺卿唐知夜说道：“不，你带着汗血宝马先回去。陛下交给我的任务是游历西域，将西域地图绘制出来，这项任务还没有完成。这关乎到陛下的大计，我绝不能辜负陛下对我的信任。

　　禁卫军统领到现在才知道陛下交给了唐大人什么样的任务，他顺着鸿胪寺卿的话想下去，就觉得热血沸腾。身为天子禁卫军的一员，他忍不住为陛下想要开疆扩土的想法激动得肌肉都在发颤。

　　【系统消息：明君值+5，+5，+5……】

　　他说道：“唐大人，其他人会把汗血宝马护送回去。就请让我继续和您出使西域吧。”

　　鸿胪寺卿说道：“不行，这次汗血宝马十分重要。我先前说它只是陛下的礼物是迷惑曼斯坦国主，它能武装起大楚的骑兵。你是最值得信任的人，将它们带回去就是我交给你的任务。”

　　禁卫军统领拱手抱拳，声音略微发涩地说道：“是！也请大人保重自己。”

　　他们都知道在带走了大部分的禁卫军之后，鸿胪寺卿唐知夜的处境会变得危险起来。再遇到像曼斯坦国主那样提出无理的要求的情况时，也不能仗着自己有千余禁卫军敢直接叫板儿，更多的是要运用智慧与谋略。

　　唐知夜望着遥远大楚的方向，笑道：“危险又如何？出使西域前我早就做好了埋骨他乡的准备。”

　　能够跟随这样雄才伟略的陛下进行一件伟大的事业，做到青史留名，比起平庸地活在洛京，这更是他追求的归宿。

　　【系统消息：明君值+10，+10，……】

　　甘露殿内，宫娥端来冰盆放在书案边上，轻轻打扇，带着冰块寒凉之气的风让殿内凉快了许多。

　　听着耳边响起的明君值提示音，赵昭捧着脸，神情严肃，猜测着又是哪里的逆臣在背刺她。赵昭把一个个人选都从脑海中过了一遍，郁闷地发现有这个动机的逆臣实在太多了。

　　赵昭颦起蛾眉，还是赶紧让礼部把出行计划给准备好，哪怕简陋些也无所谓，她要趁着现在什么事情都没有发生，离开洛京，让昏君值尽快出现在她的系统面板上。万一拖延久了，有意外发生可怎么办？

　　就像傅相之前说的，北狄平灭再去封禅泰山，那岂不是完蛋了。她的昏君值的计划肯定又会失败。赵昭想到那样的场景，身体一僵，不行，绝对不能让这样的事情发生。

　　赵昭立刻吩咐庄内侍，声音婉转清越，却不容置喙：“吩咐礼部，一切都轻车简从，再给他三日。若三日后不能让寡人顺利出京，他这礼部尚书的位置也就做到头了。”

　　被赵昭拿头上乌纱帽威胁，礼部的进度日行千里，三日后上完午朝，赵昭换了一身适合出行的常服，骑上了一匹温顺的枣红色小马，征西老将军领着禁卫军护卫在御驾旁边。

　　赵昭回首洛京巍峨肃穆的皇城，心中这才有点实感，她离开了洛京，身为天子去巡视自己的国土。

　　征西老将军年轻时为先帝征战沙场，威严煞气，即使临老了也不是慈祥的面容，依然是看一眼就能吓哭小孩子的煞神。

　　征西老将军对于赵昭执意出京很是不满，但赵昭是天子，他在先帝临终前答应过会扶持陛下，这次陛下任性，他也只能放下京畿守军，亲自带着禁卫军护卫左右，绝不能让陛下再受到刺杀的危险。

　　征西老将军熟知大楚地形，他让旁边一个年轻的将领去陛下那里传信：“三郎，你去告诉陛下，前面还有三百里就是驿站。我们要尽快赶路，在天黑前到那里。”

　　年轻的将领拱手抱拳：“是，父帅。”

　　作者有话要说：　　解锁了新人物=3=