随着太监这一声高呼，早朝终于结束了，聂珏如来时一般，跟在朝臣末尾，亦步亦趋出殿。

　　“聂大人留步……”

　　聂珏停住，等那太监小步走到她身旁，低声道，“大人请随奴婢来。”

　　她歪头稍稍一想，颅内压定，这一遭风头出尽，原是女帝存了试她的心思，朝堂是一局，这之后女帝那里原该也有一局，如此才算圆满。

　　聂珏应了声有劳，跟着他走。

　　入了内宫，停在御书房处，“聂大人，圣人在里面等着您。”

　　随即就听里面女帝唤她进去，“聂爱卿，进来罢。”

　　聂珏推门进入，口呼万岁拜倒。

　　女帝似乎心情很好，话语轻柔，亲切而不失威严，“爱卿莫要一直低着头，叫朕好生看一看。”

　　聂珏适时仰起头，迎接着女帝的打量，而她也在暗中审视着这位皇权最高拥有者。

　　当日殿试和今日早朝她一直匍匐在地，未曾窥的其形貌，单闻其声，以为容貌肃穆，不想竟如此妩媚年轻，她记得女帝年四十四，已过不惑，瞧着不见丝毫老态。

　　那面容观着可亲，聂珏胸腔中却轰得涌出了恨意。

　　“阿珏，这大齐是偷来的！是那高氏窃来的！”

　　谢中亓抓着她的双肩，不停的咆哮，神情悲痛欲绝，他不管自己这失态的样子会否吓到身前的孩子，痛极竟又大笑，形状疯癫，“我谢中亓这一生忠君报国，岂知陛下竟遭了那毒妇暗杀！可我不服！我泱泱大魏，如何葬于这窃国者之手！”

　　他伏榻痛哭，哭到后面，又伸手抓住聂珏拍他后背的小手，狠声道，“你可记住了！你的老师是大魏的臣，你也是大魏的臣，来日若你敢背弃大魏，认贼作父，我谢中亓就是做了鬼，也要回来杀了你！”

　　聂珏含着泪重重点头，双膝跪地与他立誓，“苍天在上，我聂珏此生定竭尽全力杀齐复魏！如违此誓，定遭五雷轰顶，死后入无间地狱，永世沉沦！”

　　她才十五岁，寻常十五岁少女将将情窦初开，于闺中思慕情郎，她十五岁却要跟着谢中亓四处躲藏，尚是稚嫩小女，竟已经过了几生几死。

　　谢中亓此时已近油尽灯枯，望着她，心头愧疚迭起，他眼中泪水止不住，哽噎道，“阿珏，你及筓了，我给你取字，可好？”

　　聂珏忍着眼泪默然点头，她殷殷伏在他身旁，双目紧紧盯着他的眼睛，只怕错过了一瞬。

　　谢中亓轻声一笑，往她头上安抚性的抚摸着，“便叫甘棠吧，丹心悬魏阙，往事怆甘棠，老夫这辈子无愧于大魏，无愧于天地，”说到这里，他的喘息急促起来，看向聂珏的眼中充满了歉疚，“唯独对不住你，若是能重头来过，你，你可还愿跟着我？”

　　聂珏双目泪水朦胧，口中急道，“老师！我此生只认你为师，我从未后悔过！”

　　谢中亓已说不出话，他宽慰的闭上了眼睛，长长叹息一声，自此再也没睁开眼。

　　“爱卿委实灵秀，”女帝端详了片刻功夫，观她不过锦瑟年华，面容尚且稚嫩，却已能稳重如斯，叹道，“那日殿试，你以会元入考，朕却只与你榜眼，可有怨过朕？”

　　聂珏当即伏倒，沉声道，“微臣得以女子之身入科考，已是陛下隆恩，那日殿试微臣面答本就微瑕，能上榜眼已属意料之外。”

　　前一句存着感激，后一句自承错误，可谓言思停当，女帝顿了顿又问道，“杜爱卿早早入朝为官，而爱卿你却被朕闲在翰林院中六个月，如此也不怨朕吗？”

　　“中丞大人昔日在国子监便有贤名，行事做派皆为人典范，微臣不过区区学子，国子监中所学有限，幸陛下留六月时间于微臣，容微臣了解朝堂，才敢如此轻狂。”

　　这话说的面面俱到，谁都不得罪，可谓圆滑至极，女帝微眯双眼，“爱卿刚刚在朝堂之上一番言辞，朕都不仅要拍手称好，说起来，爱卿之言行让朕想到了一个人……”

　　她停顿了下来，审视着跪在自己面前这个年轻臣子，接着道，“当年，前朝太傅谢中亓曾一人舌战他国来使，轻松杀过，卿倒有其风范。”

　　聂珏身如铁塑，言语试探，于她而言早没了惊慌。昔年，谢中亓为躲避追杀，一路带着她乔装改路，或装成乞丐，或跟随商队，或易钗而行，更有甚者，白日不敢出门，夜晚才能出去觅食，那时她总觉得自己会长不大，因为那些鹰犬如闻得血肉，便是深山老林他们也能寻着味追过来，只要他们放松警惕，刀就能追上来杀了他们。

　　聂珏年幼时极怕生人，在被谢中亓收留前，只有被别的乞丐打骂的份，为了让她锻炼口才，谢中亓逼着她和乞丐吵架，找乡间妇人辩论，寻商人讨价还价。每每她被骂哭，谢中亓也只是叹气，却绝口不提安慰，直到有一日她吵赢了一悍妇，被人狠揍了回来，谢中亓才激动的抱着她哭出声。

　　“陛下，微臣幼时在外乞讨，常与其他人争夺口食，不免要练得一口铁齿铜牙，难登大雅之堂，今日早朝也只是逞了一时口舌之利。”

　　女帝听了此话，轻轻叹气，似是对她起了怜惜，柔声道，“朕只知爱卿孤身入京，考入国子监，从不知，爱卿幼时遭了这么多疾苦，想来有位师傅将爱卿教的极好。”

　　聂珏的身体轻微一动，后几年她跟着谢中亓躲进了一个小村子，那些鹰犬渐渐消失，外人看来，她和谢中亓只是两个相依为命的乞丐，谢中亓只在晚上教她读书，给她分析朝堂局势。

　　那个村子里有一位教书先生，村上的孩子大多被送去识字，谢中亓也将她送了过去，可是那先生却看不上她，将他们轰了出去，后来谢中亓暗中给他送了银钱，他才勉为其难允了，但也只让她坐在讲堂后面听课。

　　彼时聂珏不明白，为何谢中亓已经是她的老师了，还要她去拜别人当老师，那时谢中亓大笑出声，“阿珏，既得我谢中亓为师，这天下还有何人配为尔师，你且记着，这位先生是你的护身符，是老师用来保你平安的。”

　　如今这护身符终于起作用，可那人却不在了。聂珏眼眶渐渐湿润，喉间添了哽咽，“微臣幼时跟着老乞丐乞讨，偶遇一位教书先生，那教书先生为人心善，是他教的微臣读书识字，后来在微臣十五岁那年，他来京赶考便没了音讯……”

　　女帝缓缓点头，目光停在她身上未再问话，聂珏老实跪在地上，任她细细凝视，安静的等着下面的盘诘，是时，有宫人敲门，“陛下！”

　　女帝应声，让那宫人进来，转身又对聂珏道，“聂爱卿下去吧。”

　　“微臣告退。”

　　出了御书房，聂珏在心底松了口气，从前谢中亓跟她说过女帝心思缜密，疑心重，今日遭此盘问，她但凡有所松懈，极有可能会被识破，纵使她答了那些话，便就是那有问必答想必也未让其放下疑心，且待来日吧。

　　作者有话要说：　　出自杜牧《奉和门下相公送西川相公兼领相印出镇全蜀》中一句—回首峥嵘尽，连天草树芳。丹心悬魏阙，往事怆甘棠