相较于梁王的忧心忡忡, 淑妃对盛煜的升迁倒很淡然。

　　从东宫到椒香殿, 她在章太后底下苦熬了二十年，如今头顶没了婆母虎视眈眈、处处设伏，自是狠狠松了口气。且章皇后已被废，永穆帝虽未急着另立新后，凭淑妃这些年冠于后宫的荣宠和儿女傍身的尊荣，主理后宫之权自然而然地落到了她手里。

　　这阵子永穆帝也从未召幸旁的嫔妃, 夜夜到椒香殿留宿。

　　虽说国丧里禁房事, 却不妨碍夫妻夜谈。

　　永穆帝刚下旨擢升盛煜为中书侍郎时, 淑妃也曾闻之惊愕，以为是听错了, 之后趁夜试探永穆帝的打算, 皇帝穿着寝衣躺在宽敞榻上, 只露出个讳莫如深的表情。那种表情，永穆帝只在示敌以弱，筹谋拔除章家时露出过。

　　淑妃当时便明白了七分。

　　怕猜得不准，又轻轻帮永穆帝按揉劳累后酸痛的头皮，婉转劝道：“盛统领这些年为皇上分忧，着实是功劳卓然, 那晚在麟德殿里更是拼死护驾，忠心可嘉。朝堂上难得有这般文武兼修的奇才，皇上可该好生用着，给朝廷多培植栋梁，造福百姓。恕妾身多嘴, 可不能揠苗助长。虽说盛统领并非恃宠而骄之人，但群臣生嫉，于他并无益处。”

　　这番话，怎么听都是为永穆帝和朝堂着想，甚至劝他耐心栽培。

　　永穆帝九五之尊，岂能不知后宫的小心思？

　　但凡人母，皆会为子女打算。

　　何况，梁王虽不像盛煜那样事事出众，却也被淑妃养得才学能耐皆不逊太子。比起章氏那种野心勃勃，视朝廷法度和皇家威仪为无物，淑妃为亲儿子生出点小心思，着实无可厚非。

　　——就像她为梁王谋取沈翰的孙女，并未遮掩。

　　永穆帝便也说得更明白，道：“盛煜确实是难得的奇才，镇国公府虽倒了，章孝温却还握着兵权。若朕所料不错，他定会仗着边塞之利，设法自保。届时，盛煜还得打头阵。这些事朕心里有数，你只管帮朕料理好后宫，让梁王多跟两位相爷学着。”

　　前几句话是解释，末尾那句却是诫免。

　　淑妃何等玲珑的心思，自然听得出言下之意。

　　是以，当梁王急吼吼地来求教时，她只淡笑摆手，推了杯茶给他。

　　椒香殿是宠妃的殊遇，里头陈设虽不及蓬莱殿名贵华丽，却也是一器一物皆有门道。且比起出自将门的章氏，淑妃出身于书香门第，自幼被家学熏陶，在后宫虽收敛锋芒，藏起满腹诗书才学，满殿的书画玩物却都极富底蕴。

　　此刻茶香袅袅，淑妃云鬓玉颜，慢慢修剪暖阁里养的盆花。

　　满殿侍女皆被屏退，她说话也少几分顾忌。

　　“你父皇登基这么些年，承着先帝遗志收回被占走多年的城池，朝堂上选的两位相爷和尚书也都是堪配其位的贤能，如今又将昔日骄横跋扈的章家逼得节节败退，你说——”她抬眉，静静望着儿子，“这算不算文成武就的明君？”

　　“父皇英明睿智，确实当得起。”梁王由衷道。

　　“那你为何还为此事忧心？”

　　“百密之中，难免一疏。便是名垂青史、功震千古的帝王，也有犯错纳谏的时候，父皇也未必事事皆能周全。盛煜原就深得宠信，又有麟德殿前护驾的功劳，儿臣是怕父皇一时闹热，被盛煜蒙蔽。”

　　当着母亲的面，梁王并未讳言。

　　淑妃笑而摇头道：“小事上或许一时脑热，但事关中书，又是那样要紧的位子，哪能轻率行事？莫说是你父皇，便是庸碌无能之君，要挑中书侍郎的人选，必定也是千斟万酌过的。位子要紧不说，朝堂上还有无数眼睛盯着，谁会单凭宠信就赐予中枢高位？”

　　这道理，梁王当然明白，但心里仍不踏实。

　　“儿臣是怕盛煜极力蛊惑，父皇才会遂他心意。母妃，”他微微抬身凑近，低声道：“若盛煜贪心不足，握住了玄镜司和中书相权，将三弟扶上皇位，主弱而臣强……”

　　他话未说尽，但意思已然洞明。

　　淑妃笑将修剪好的花枝放入瓶中，“即便他想做奸佞弄臣，你父皇也不会放任。”

　　“那父皇为何如此安排？”

　　“玄镜司统领的无双荣宠，能令盛煜舍生忘死地去啃章家这跟硬骨头。如今京城的这几位虽倒了，定国公却还握着军权。且先前章家势大，为保住尊荣，皇上有威逼利诱的余地，如今定国公没了盼头，就得硬碰硬。俗话说狗急跳墙，负隅顽抗的人最难对付，这种时候，更得有人冲锋陷阵。”

　　“母妃的意思，这是父皇给的甜头？”

　　“不然呢？盛煜已身在高位，放着手握重权的尊荣不享受，平白去卖命？这是驱之以利，定国公是非常之敌手，自须许以非常之利。”

　　这般解释，令梁王恍然大悟。

　　“待飞鸟除尽之后，自可将良弓藏起。”

　　淑妃笑着颔首，“即便不是鸟尽弓藏的结局，你父皇也绝不会坐视臣子危及皇权。树大根深的章家都能连根拔起，盛煜不过是个新贵，还没有打压气焰的法子？届时他若乖觉，自能享个尊荣，若有野心，章家便是下场。”

　　“这朝堂上朝夕翻覆，看着凶险，其实一切皆在你父皇盘算之中，你瞎担心什么？如今最要紧的，是跟着相爷学如何处置政事，守住皇子的本分，用心做好安排给你的差事。千万别阻挠你父皇的安排，叫他觉得你想代他做主。”

　　说着，将插好的瓶花摆到眼前。

　　“瞧瞧，这回修剪得如何？”

　　暖融殿内花香清逸，梁王望着满瓶鲜花，见母妃一副胜券在握的模样，唇角也浮起笑意。

　　既是如此，坐视盛煜冲锋杀敌就是，身在帝位，讲究的本就是驭下之道。

　　他这点谋算，哪能比得上父皇？

　　而父皇这些年殚精竭虑，好容易斩除了章氏国贼，自然不会放任弄臣自毁根基。先前种种，不过是杞人忧天罢了。他长长舒了口气，笑道：“母妃修剪出来的，自是最合时宜。”

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　　闹哄哄的弹劾后，终究没人能令永穆帝改主意。

　　先前连篇累牍进谏的朝臣，或是听了梁王的话，或是瞧出圣意已决，渐渐偃旗息鼓。

　　盛煜则顺利走马上任。

　　他生来坎坷，幼时被外室子的名声遭人暗中指点，后来进了玄镜司，在攒出震慑群臣的本事前，也没少被人说心狠手辣、阎王修罗。时至今日，种种毁誉早已习以为常，更不会在乎无关痛痒的弹劾谏言旨意初降时便往中书赴任去了。

　　时从道德高望重，显然是事先跟永穆帝商议过，如常安排差事。

　　盛煜上手很快，只是毕竟肩上多挑了副重担，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得脚不沾地。白日里玄镜司和中书省两头跑，时常是华灯初上才能出衙署，让魏鸾大为心疼，每晚变着法儿地给他备晚饭，慰劳辛苦。

　　如此忙碌间，倏忽已是腊月初。

　　这日清晨，魏鸾起身时盛煜果然起早贪黑地去了衙署，只剩枕畔余温尚在。熏香厚软的床榻让人想赖床不起，外头却风吹竹梢簌簌作响，她今日有事要回敬国公府，不宜赖得太晚，抱着锦被迷糊躺了会儿，叫人进来服侍。

　　起身梳洗后推窗，外头果然落了好厚的一场雪。

　　墙头树梢积雪深堆，甬道被打扫得干净，廊下阶前，被抹春她们堆了几个雪人，衬着灯笼甚是有趣。这样的雪天适宜闭门读书，也适宜踏雪赏景，更适宜阖家团聚围炉闲聊，魏鸾甚是欣悦，粗粗用过早饭，到西府问候过婆母和祖母，乘车回娘家。

　　——堂兄魏知恭上月喜得麟儿，今日正逢满月。

　　国丧期间，民间尚且禁嫁娶数月，官宦有爵的人家更不可违制。是以哪怕是添丁满月这样的喜事，也没法摆个宴席庆贺，只能关起门来，自家人乐呵乐呵。

　　魏鸾过去时，魏府众人几乎齐聚。

　　腊月底不少官员回京述职，连甚少露面的魏知谦也携了妻儿回京，恰逢其时。

　　阖府团聚，在放鹤亭旁的暖厅里摆了桌小宴，没用半点酒水，只以清茶代之。暖厅外湖面覆雪，竹丛墨绿，满目银装素裹，在穿破云层的阳光下熠熠耀目。哪怕没有醇酒丝竹助兴，逗弄着襁褓婴儿，亦有融融之乐。

　　快晌午时，府里却来了位访客。

　　——时虚白。

　　这位画师是京城才俊里的翘楚，虽出自相府，跟高门贵户的往来却不多。平素得空时，宁可钻到深山农庄，也不远去朱门绣户凑热闹，除了先前在佛寺救魏鸾那回外，跟魏家并无过多往来，怎会忽然造访？

　　魏鸾微诧，魏峻兄弟也颇感意外。

　　不过时虚白书画双绝，是许多人家想求之而不得座上宾，且有恩于魏鸾，今既造访，哪有慢待之礼？魏峻袭着国公的位子，为表郑重，亲自踏雪去迎。

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　　公府那赌精雕细镂的影壁旁，时虚白飘然而立。

　　今日雪寒，他穿了身鹤氅，玉冠束起的头发披散在肩，迎风而立时，愈觉仙风道骨。门房原本想请他先去侧厅喝茶相候，时虚白觉得贸然造访已是叨扰，没敢多劳顿，只以赏看公府的气派雕梁为由，袖手观景。

　　所谓宰相门前七品官，公府门房也染了书香气。

　　这门房恰好极推崇时虚白的画，难得见着，固然不敢造次，却也不愿怠慢，只在旁相陪。

　　没多久，魏峻匆匆赶来。

　　时虚白忙拱手作揖，道明来意。

　　——今日他造访公府，是为了一睹那座闻名遐迩的放鹤亭。

　　事情还得从昨日说起。

　　昨日前晌天气转阴，浓云渐渐堆积如絮，有凉风渐起。时相自幼饱读诗书，亦翻过不少天文地理的书，虽比不上司天台的本事，推算晴雨却易如反掌。晌午抽空回府时，瞧着灰蒙蒙的天，便道晚上必会有场好雪。

　　时虚白正在屋中习字，闻言探头望外。

　　对祖父的本事，他一向是极为信任的。今年入冬后雪不多，难得听祖父说要来场厚雪，自然蠢蠢欲动，欲寻个地方去逍遥一把。相府里毕竟人多眼杂，且离闹市不太远，怕会扰了雅兴，遂决意出城，却京郊的草庐里看雪煮茶。

　　为助兴致，还邀了极擅古琴的友人谢迁。

　　仆从自去送帖邀请，时虚白先行出城相候。

　　谁知后晌，客人如约而至，来的不止是谢迁，竟还有新安长公主。

　　对这位长公主的名头，时虚白自然不陌生，毕竟长春观里的雅会四时不绝，京中才俊被邀了个遍，时虚白觉得无趣，不曾去过，每回却都能拿到邀帖。如今长公主亲至，他纵觉意外，却也不能怠慢，只好请入奉茶。

　　新安长公主借着清茶，说有事相求。

　　——过些时日是隐园里荣王的寿辰，那是当今永穆帝的皇叔，虽归田隐居，身份地位却极为尊贵。长公主幼时曾受过皇叔照拂，欲趁此时机献份贺礼。寻常的东西，她能拿到的，皇叔那里自是不缺，细细琢磨了一圈，想着皇叔隐逸田园，有超然之趣，便想求一副时虚白的画，借花献佛。

　　她说得极为诚恳，颇含孝心。

　　时虚白没少碰见高门贵府求画的事，多半都会推辞。但荣王毕竟是先帝的兄弟，当初曾征战沙场，戎马激昂，如今是硕果仅存的开国勋贵之一，他幼时常听祖父谈及旧事，心中颇为敬重。

　　是以哪怕对长公主观感寻常，时虚白也慨然答允。

　　长公主又说，她从前探望皇叔时，常听荣王谈及敬国公府的放鹤亭，喜欢那里荷塘鹤影的景致。原想在隐园也凿池养鹤，奈何旁边缺个数百年前留下来的古亭，若再造亭台，未免东施效颦，缺些浑然天成的趣味，深以为憾。

　　而今皇叔年事渐高，她便想，不若以世间最绝妙的画笔，将放鹤亭的景致奉上。

　　如此，既富人情，又有雅致。

　　不知时画师可愿挥毫？

　　旁边谢迁是沉浸在古琴里不问闲事的人，听得此意，只觉甚好，也开口相劝。

　　时虚白既敬荣王，便也应了。因他从未去过敬国公府的放鹤亭，只闻其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲借机一观，好描摹出恰当的意境。

　　魏峻听闻，哪有不允之理？

　　当即引时虚白往后园去。

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　　暖厅里，魏鸾这会儿正逗弄小侄子。

　　大抵是怀了身孕的缘故，如今她看着这般咿咿呀呀的小孩，总觉得分外可爱。旁边魏清澜成婚后未有子嗣，瞧着兄嫂又添子嗣，难免羡慕，也凑在一起逗孩子。谁知她手重，涂了丹蔻精心养着的修长指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有点疼，孩子当即哭了起来。